方今之時，細雨紛飛四月天。
兩週後。
在艾維領富饒而且廣袤的平原之上，一羣騎兵正在快速飛奔。
卡爾-弗朗茨皇帝率領着瑞克禁衛和大羣騎士們脫離了大部隊，僅僅率領着少量隨從趕往黑火隘口，在那裡，艾維領大公兼選帝侯馬呂斯-萊特多夫已經在艾維領南部的邊陲城等待，再過去不遠處，就是黑火隘口。
邊陲城如今已經是重兵雲集，選帝侯馬呂斯-萊特多夫已經將艾維領所有的生力軍聚集在了黑火隘口，並將邊陲城設置爲前敵總指揮部。
不同於帝國大部分的行省都被黑森林遮蓋，艾維領是一片廣袤而且富庶的平原，這裡連田阡陌，土地肥沃，人口衆多，是帝國最重要的糧倉和畜牧業基地，也正因爲如此，艾維領人和隔壁的斯提爾領人比起來簡直就不像是同一個國家的，斯提爾領人冷靜、謹慎、深思熟慮，最喜歡下三路的笑話，艾維領人活潑、直率、情緒化，最喜歡騎馬和迷信運氣，同時，還最富有。
艾維領同時還是帝國最重要的產馬區，這裡出產的戰馬儘管相比起山對面的騎士王國來說差了很多，但依然是帝國最好的戰馬產地，在查理曼大帝時期，艾維領的騎兵就聞名全世界，當時的艾維領酋長希格爾德和查理曼大帝見面，面對人皇提出的結盟申請，希格爾德要求查理曼乾死一頭位於黑色山脈上的巨龍。
人皇輕鬆做到了，性格直爽並且和矮人一樣重視承諾的希格爾德宣佈和加洛林部落結盟，自此大羣強力騎兵部隊加入人皇的隊伍。
時光荏苒，這麼多年過去了，艾維領和瑞克領依然保持着非常友好的關係，馬呂斯選帝侯和卡爾-弗朗茨皇帝是摯友和盟友。
有好的自然也有壞的，艾維領尤其和努爾關係惡劣，相比人類，艾維領人更信任矮人，選帝侯馬呂斯更是宣稱他只願意把矮人當做兄弟，他上任後艾維領境內大量油水足的灌溉、城防、碉堡、軍工、基建工程都是交給矮人工程團隊去做。
努爾工程師們激怒，已經多次和卡爾-弗朗茨告狀，說我們帝國的工程艾維領人居然不交給我們帝國本地人來做，而是交給外族人？你們這些艾維領人是不是帝國人？
騎在戰馬上，獅鷲公爵伊凡朝着卡爾-弗朗茨皇帝無奈地說道：“除了工程上的矛盾外，還有貿易上的矛盾，努爾需要大量的糧食，但艾維領人不願意被壓價出售，他們寧可以同樣的價格賣給矮人。”
卡爾-弗朗茨皇帝忍不住點頭，皇帝彷彿想到了什麼，突然忍不住扯了扯嘴角：“而且馬呂斯和艾曼諾莉之間矛盾也很深，就在一兩年之前，帝國議會結束之後，馬呂斯想找艾曼諾莉討論一下進口地獄風暴火箭炮的事情，結果艾曼諾莉說她晚上有個舞會，讓馬呂斯去和邁巴赫談，而馬呂斯說了一個詞險些讓雙方直接在皇宮裡面火併，你猜猜，伊凡，馬呂斯他說了什麼？”
“我們的瘋伯爵說了什麼？”伊凡腦海裡已經有畫面了。
“馬呂斯就說了一個詞，slut（蕩婦）。”皇帝還是沒忍住笑了出來：“大規模衝突，扭打，要不是瑞克禁衛及時趕到，差一點點就是流血事件了。”
“如果他不是整天發神經，或許這位瘋伯爵能夠取得更高的成就。”獅鷲公爵也忍不住笑出了聲，他無奈地搖頭：“但那就不是馬呂斯了。”
“是啊，那就不是馬呂斯了，很多時候，他那異想天開的想法和洞穿戰場的觀察力是我們致勝的關鍵！”卡爾-弗朗茨皇帝忍不住點頭，是啊，如果按部就班，循規蹈矩就不是馬呂斯了。
瑞克元帥海爾伯格聽了之後忍不住直接說道：“陛下，有沒有可能，是努爾方面還記恨着上次塔木可汗入侵，還有那次蕩婦事件？以及艾維領和努爾的一系列矛盾？”
“哎……現在不討論這些。”卡爾-弗朗茨長嘆一聲示意海爾伯格住口。
海爾伯格不懂政治，皇帝如是想到。
努爾拒絕出兵的原因應該所有人都心知肚明，心領神會纔是，但這又是不可以拿出來明着說的事情，這是默契，帝國好不容易在卡爾-弗朗茨的旗下團結在一起，諸位選帝侯和皇帝在矛盾中勉強並肩前行。
可海爾伯格既無法領會，又要將它拿出來說，似乎這位瑞克元帥真的就是把所有能力點都點在軍事上了。
遠處，邊陲城已經近在眼前，城市被密密麻麻的旗幟所籠罩，被數目巨大的營帳所包圍。
象徵着馬呂斯選帝侯的黃金兇惡臉太陽紋章懸掛在邊陲城的城堡大門之上。
皇帝稍微判斷了一下各種旗幟，他很清楚，這次艾維領是精銳盡出了，理由也很簡單，如果綠皮突破了黑火隘口，整個艾維領平原除了孤零零的艾維海姆城以外，根本就無險可守。
因此這一仗，所有的艾維領精銳部隊都來了。
象徵着艾維領人勇敢和進取精神的外徵子弟軍，這是一支由數百個貴族子弟組成的手槍騎兵部隊，他們全都來自艾維領各個貴族家庭或是見習騎士，年輕的貴族子弟們隨時準備踏上戰場，爲自己掙得榮譽和騎士馬刺。
著名的炎陽騎士團一個分部也設立於此，這些金盔黑甲，使用魔法武器的貴族騎士們渴望使用綠皮的鮮血來清洗自己的盔甲。
黑熊騎士團全員到齊，這支軍隊在艾維領本地非常有名，它曾經數次和亡靈、綠皮交戰。
馮-克拉格斯堡衛隊，負責守衛艾維領的精銳，曾經作爲僱傭軍遊歷過全世界，擁有如鋼鐵般的陣線和特別擅長對付巨獸而聞名，除了長戟兵以外，這支衛隊擁有大量裝備了戰錘的重裝破甲步兵以應對硬仗。
當然最後少不了金羊毛騎士們，這些使用雙手大劍的選帝侯貼身衛隊一個個穿得花哨得像孔雀一樣，不僅顏色非常騷氣，戴着五彩的鳶羽，甚至還會在腰間和褲子上掛上各色的羊毛和金銀鏈、貝殼和絲帶，以及許多紀念物。
但這並不意味着這支軍隊華而不實，相反他們是艾維領最強的軍人，屠殺起綠皮就如砍瓜切菜一般，任何艾維領人都以入選金羊毛騎士團爲最高成就的標誌。
“馬呂斯已經準備好了。”卡爾-弗朗茨微微點頭。
然而，就在這時，皇帝突然在城牆上看到了一面大旗。
黑底天秤十字金獅紋章！
是努爾軍！
“不可能！這不可能！”皇帝和瑞克禁衛、獅鷲騎士們大驚失色，卻又忍不住露出喜悅的笑容！
這是艾曼諾莉女爵的家族紋章！
努爾軍不是說不來了麼？
城門大開，三百名努爾鐵甲軍從城內魚貫而出，然後是兩百名黑石守衛，在他們的保護之下，努爾男爵弗雷德裡克-馮-勒布維茨-貝納迪諾騎着一匹純血精靈戰馬衝了出來，一見到卡爾-弗朗茨，年輕的男爵忍不住翻身下馬，拉着繮繩邊跑邊大聲地喊道：“教父！教父~我在這裡！我帶着努爾軍來啦！”
“弗雷！”卡爾-弗朗茨趕緊下馬，激動地和自己的教子擁抱，皇帝用力地拍打着教子的肩膀：“弗雷，你怎麼來了，你不是和你母親在布列塔尼亞訪問麼？”
“沒錯！”弗雷德裡克現在身上穿着一套獨龍城矮人葛朗尼隕鐵全身大師級符文板甲，年輕的男爵和自己的教父擁抱之後，認真地說道：“我一聽到消息，就立即告訴了父親和母親，父親聽到之後非常重視，讓我立即趕過來。”
“萊恩也得到消息了？”卡爾-弗朗茨忍不住面露喜色，他看了一眼弗雷德裡克身後的努爾鐵甲軍統帥朱巴爾-福克和三百名努爾鐵甲軍，還有騎乘着一頭巨型半獅鷲的努爾大法官西奧多-布魯克納，只覺得大大地鬆了一口氣：“可是，你們是怎麼從山對面快速趕過來的？”
“父親調集了絕大多數的天馬，同時還從木精靈那裡借來了巨鷹，讓我和一部分努爾鐵甲軍還有黑石守衛直接飛躍灰色山脈。”弗雷德裡克忍不住得意地挺起了胸膛，男爵臉上的得意勁完全止不住：“我們第一時間趕到了努爾，我把不願意出兵的海因茨伯爵和格倫德爾公爵教訓了一頓，他們見到蓋着母親戒章和簽字的手諭只能答應出兵，然後我們一路朝着艾維領趕來，中途換了好幾匹馬。”
“只有你們？”皇帝聽了之後又是高興又是緊張。
“還有五個軍團，分別是三個火槍團和兩個炮兵團已經在路上了。”弗雷德裡克認真地說道：“我已經調用了努爾和威森領所有的運輸力量，這五個軍團肯定能夠及時趕到！”
“教父，這一次，將會是我們合力對敵的時刻。”弗雷德裡克握緊了拳頭，年輕的男爵跟教父待在一起的時間更長，接觸更多，實際上從感情上來說，他和卡爾-弗朗茨感情更深：“讓我們團結起來，爲了帝國而戰！”
“好！”皇帝聽了之後用力地拍着自己教子的肩膀，他忍不住感動萬分：“爲了帝國！”
關鍵時刻，還是我的教子更靠譜啊。
一行人朝着邊陲城內走去，他們得到了艾維領人的熱烈歡迎，即使是一向讓艾維領人厭惡的努爾軍也得到了足夠的掌聲，在這個危急時刻，任何軍隊的支援都是值得欣喜和報以感激之情的。
“喲，小獅子來了，你沒在騎士王國見你那個像太陽一樣到處溫暖別人的父親，怎麼跑到風景美如畫的艾維領平原上來了？”選帝侯馬呂斯-萊特多夫，傲慢和譏諷地說道：“我就知道我們的女爵閣下沒有勇氣和膽量來到這裡，所以派兒子來送死了。”
“閉嘴，馬呂斯。”弗雷德裡克忍不住朝着馬呂斯選帝侯說道：“如果你敢再這樣對我和媽媽無禮，我就帶着人離開，下令讓在路上的軍隊撤回去，你看教父他會不會原諒你！”
馬呂斯話音一滯，選帝侯發現這話居然沒法接，果然卡爾-弗朗茨用不悅的表情看着馬呂斯，意思是你再說我就要生氣了。
“爸爸說SB會把你拉到和他一個水平，然後用他豐富的經驗擊敗你。”弗雷德裡克聳肩，故意做出爲難的表情，攤開雙手：“所以最好的辦法就是不被他帶進他的節奏，告訴他，我不跟傻子一起玩的。”
“…………”馬呂斯臉色一會兒青一會兒白一會兒黑，簡直就像是變臉一樣，嘴巴張了半天，什麼都說不出來。
努爾這邊哈哈大笑，艾維領這邊咬牙切齒，雙方頓時有了火藥味。
“好了！安靜！”皇帝發話了，努爾軍的趕來讓皇帝信心倍增，他示意衆人可以開始了：“努爾軍願意支援我們是一大利好，但我們不能完全指望他們，要想守住黑火隘口，我們必須要有成熟的戰術。”
“……綠皮似乎是受到了什麼東西的指引。”馬呂斯選帝侯性情古怪多變，他突然又變得嚴肅和認真：“根據斥候回報，綠皮這次朝着黑火隘口而來速度特別快，就連一向最喜歡的劫掠和焚燒都很少做，邊境親王領的很多城市也只是嘗試性地圍攻了一下就繼續北上，給人一種感覺，那就是綠皮似乎只有一個目的，就是黑火隘口。”
“弗雷德裡克，你怎麼看？”皇帝眯起眼睛。
“教父，我覺得這一切定有蹊蹺。”弗雷德裡克果然上道，努爾男爵雙手抱胸：“但我們現在沒法考慮那麼多，因爲黑火隘口絕不可以失守，否則綠皮將蔓延到帝國全境，艾維領無險可守，就算是馬呂斯守住了艾維海姆，整個艾維領的春耕也全完了！這會對我們帝國本就不寬裕的情況造成致命打擊，就算我們之後能夠擊敗綠皮，失去了一整年的收成也是不可接受的。”
小弗雷德裡克這話說得在理，皇帝、馬呂斯、海爾伯格、伊凡等人都情不自禁地點頭，沒錯，黑火隘口絕不可以失守。
“是的，我的教子說得對。”卡爾-弗朗茨皇帝心想弗雷德裡克看得還挺長遠的，是不是萊恩教他的：“因此，我們必須竭盡所能，將綠皮大軍攔在黑火隘口。”
弗雷德裡克心裡洋洋得意，他心想我要在艾麗薩拉殿下面前好好打個漂亮仗，讓小女王對我刮目相看！
爸爸和媽媽實在是太保守了，憑什麼我就配不上高精的永恆女王？我可是爺爺的大孫子！太陽王和帝國女爵的親兒子，我的地位，我的身份，有什麼比不上的，艾麗薩拉那麼可愛，不追纔是我有問題。
未來，我還要成爲帝國的皇帝，尊號我都想好了，你說腓特烈大帝怎麼樣？
過了一天時間，大鍊金師蓋爾特也趕到，此時的十萬綠皮大軍，距離黑火隘口，只剩下不到一週的路程了。