“你認真的？羅伯特？”
“你居然真的願意拿着你的馬庫拉格，去扯個沒人信的謊？”
“而且莫塔裡安居然也沒當面揭穿你：他可真是夠溫柔的。”
“閉嘴吧，康拉德。”
“我變成這樣還不是你害的。”
卸下了外交時纔會用到的禮儀式盔甲，將來自於巴巴魯斯的禮物小心翼翼地擺在馬庫拉格之耀號最安全的房間裡，再仔細收攏一遍他手中這份脆弱的協約：當他把所有的事情通通搞定時，基裡曼才終於踏上了尼凱亞的土地。
毫無疑問，尼凱亞是一個美麗且奇妙的世界，它有着黑色的土地和成千上萬的高聳【煙囪】，如血管般滾滾流動的岩漿推動着鈷藍色的火山岩，直到它們一起被火山平原上狂野的熱風，徹底固化成了梯田與漩渦的形狀。
千萬遍如此壯美的自然轉化方式催生出了無數座活着的，以及死去的火山，而後者便是整個尼凱亞會議天然的選址地：在奇形怪狀的岩漿擠壓物中間，鋼鐵勇士的基因原體率領着他的子嗣，挖空了一整座火山的基層，搭建出了一座雄偉瑰麗的圓形劇場，以及數千個可以留作他用的小房間。
來自於機械神教的奇妙技術庇護着這些建築，免受尼凱亞上肆虐已久的風暴、火山碎屑，還有引力電磁波的干擾，大型的環境控制機器在讓最脆弱的凡人，也可以在這顆甚至沒有誕生氧氣的原始世界上長久地生存下來。
尼凱亞上的一切就彷彿在印證它的主宰者從始至今的發展，將人類帝國是如何憑藉着純粹的力量和科技，在一片混沌的世界中，爲自己脆弱的種族開闢出一片可以立足的基地以及可以夢想的華美，又重新上演了一遍。
也許，這就是人類之主最終選定了這裡的原因？
基裡曼沒有去細想，他甚至不曾駐足，好好地觀賞一下這顆星球上獨特的美感：再過幾天，單單是整個尼凱亞會議的開幕式就要持續差不多一週的時間，花去整整一個星區的賦稅，到時候，他有的是時間來感慨這種浪費。
現在，他只想休息休息，來緩解一下大腦中積攢的疲憊：對於馬庫拉格之主來說，和他絕大多數的血親兄弟交流，都是一項不會比指揮戰爭更輕鬆的勞苦工作，不過幸運的是，還是有幾個兄弟，能夠給予基裡曼真正的放鬆。
他知道自己要去找誰。
遣散了大部分護衛，和還有工作要忙的摩根分別，依照着通訊器中的指引，基裡曼輕快的腳步在尼凱亞的大殿間穿梭着，他只用了幾分鐘就抵達了目的地：一座看起來頗爲隱秘的公共休息室，豪華的門扉和走廊上的旗幟，說明了它現在屬於幾位基因原體。
包括他。
馬庫拉格人推門而入，然後便看到了肩上披着件襯衫，腿間蜷縮着一條睡褲，還赤着腳的某位午夜幽魂正懶懶散散地坐在地上，背靠着沙發，屁股底下是軟墊，尖牙利齒中叼着還有水珠滴出的吸管，這讓他的話語聽起來模糊不清。
“喲，來啦？”
但笑容還是很清晰的。
“那正好，快過來：我和科拉克斯馬上就要推到關底了。”
順着目光的指引，基裡曼又看到了沙發上的一團黑影，那是一個看起來衣着更嚴肅的康拉德：暗鴉守衛軍團的基因原體規規矩矩地套着居家用的休閒服飾，雖然同樣赤着腳，但至少完完整整的坐在了沙發上，朝着他微笑，點頭。
他的聲音輕柔。
“隊伍裡還差個輔助位：你要不要切個奶，羅伯特？”
“看情況吧。”
在基裡曼注意到之前，他的笑容就已經掛在了臉上。
“我們今天打誰？”
“大人物呢。”
午夜幽魂快樂地哼唧聲將基裡曼重新拉回到了現實中：當他反應過來的時候，他已經坐在了科拉克斯的旁邊，雙腳不停的躲避着康拉德那隨意亂飄的頭髮，嘴巴里已經開始咀嚼着午夜幽魂從摩根的船上順出來的下午茶零食了。
就在他嚥下去的時候：康拉德突然開始詢問會面的過程。
然後就有了先前的對答：而午夜幽魂顯然對此是不滿意的。
“我害的？”
康拉德怪聲怪氣地叫着，順道打翻了最後一個攔路的小怪，把摸出來的血瓶扔給了科拉克斯。
“這關我什麼事？”
“明知故問。”
基裡曼的眉頭抖了抖。
“要不是你這幾十年來，一直在我面前，沒事就拿你的寶貝諾斯特拉莫發個誓，而且還着實的騙到我不少次，我怎麼可能會在不知不覺間就也學會了這句話：而且恰好當時的情況緊急，我要是拿別的東西起誓的話，莫塔裡安也未必相信。”
“所以就是我的錯咯：你可真會冤枉人，大政治家。”
在他們三人等待着下一張電子地圖加載的時候，康拉德隨手將自己的手柄扔到了旁邊的軟墊上，扭過頭來，面色古怪的上下打量着基裡曼的神態，又眯着眼睛，在肚子裡面揣摩着他剛纔的話。
“也就是說：你真的拿着馬庫拉格去扯了個沒人信的謊？”
“有什麼關係。”
基裡曼看起來倒是很輕鬆。
“莫塔裡安也在撒謊。”
“你怎麼知道？”
“你當時不在：我們兩個人都知道自己和對方的誓言毫無約束力。”
“那你們還費這勁幹嘛：兩個人同時說謊不是勤等着談崩麼？”
“恰恰相反，我們談攏了。”
基裡曼得意地搖了搖頭，接過科拉克斯遞來的飲料。
“歸根結底，我、摩根還有莫塔裡安有暫時合作的空間，所以我們就能達成合作：談判只是合作所產生的一個結果，而不是達成合作的必要組成部分，至於誓言，不過是再次強調自己的立場罷了。”
“莫塔裡安的立場是什麼？”
“即使馬格努斯獲勝，他也不會放棄取締智庫制度的努力。”
“那麼你的呢？”
科拉克斯接着提問。
“我就是告訴他：我不打算讓尼凱亞的結果影響到我的五百世界。”
“即使他大獲全勝，極限戰士的智庫也會得到保留，最多在紙面上遏制一下他們的發展，給莫塔裡安留一個勝利的面子：如果他連這個面子都不想要的話，那就看看他有什麼手段能撼動我的國度吧。”
“真是狂妄的發言。”
康拉德的大笑淹沒了房間角落中傳來的輕哼聲。
“想不到啊，基裡曼。”
午夜幽魂擦了擦眼角。
“你居然也變得這麼狂妄了。”
“還不是跟你們學的。”
基裡曼嚥了口飲料，故意裝出了一副凶神惡煞的樣子。
“我以前還不會說謊呢：至少不會拿我的馬庫拉格來說謊。”
“人都會變的：尤其是在跟康拉德你這種混球處的久了之後。”
“這是好事，兄弟，相信我。”
康拉德眨了眨眼睛，在地板上蛄蛹着自己的身子，盤着腿，手臂拉扯到極限，想要去勾住擺在不遠處的飲料：但直到科拉克斯好心地將那杯可憐的飲料遞給了他，午夜幽魂纔算得償所願。
在這個時候，進度條也已經走到了最後的一個階段。
“所以，摩根也是一個意思？”
“沒錯，我們共進退。”
基裡曼點了點頭。
“她負責將談判結果告訴聖吉列斯和察合臺可汗等人。”
“可汗能同意放棄馬格努斯？”
“事實上，他同意了。”
馬庫拉格人摩挲着下巴。
“在過去的一段時間，或者說是在烏蘭諾上面，他還曾數次找摩根以及馬格努斯單獨會談過，我也不知道他們到底聊了些什麼：但當他和兩個人都聊過後，察合臺就私下裡告訴了我們他的立場。”
“倘若能夠保證馬格努斯以及千子軍團的基本權力和自由，那麼可汗不介意保持中立：只要馬格努斯沒有在尼凱亞的會場上受到超出他責任之外的無端污衊，可汗就不會插手帝皇最終的判決。”
“也就是說……”
“察合臺也覺得暫時監禁馬格努斯是一個好主意。”
基裡曼笑了一下：連他自己都有些不敢置信。
“或者說，就連可汗也覺得馬格努斯必須要冷靜一下了。”
“那他對莫塔裡安怎麼看？”
“他不在意。”
基裡曼搖了搖頭。
“察合臺可汗並不覺得莫塔裡安能成就什麼事業。”
“這會不會太託大了？”
旁邊的鴉王有些擔憂。
“莫塔裡安可是爲了他的反靈能事業，整整構想一百年。”
“是啊，一百年。”
康拉德咧嘴一笑：他顯然與察合臺可汗達成了默契。
“一百年都沒有投入行動：你難道指望這樣的人能獲得勝利嗎？”
科拉克斯沒有回話，但他的表情依舊深陷於憂慮，基裡曼拍了拍這位小兄弟的肩膀，安撫着他，然後將身體的重心靠後，懶散的靠在了柔軟的沙發上：他走進這個休息室不過是幾分鐘的時間，身心居然已經完全擺脫了勞累。
甚至比他的飲品都管用。
馬庫拉格人笑了一下，苦澀地搖了搖頭：可惜他們兄弟幾個這些年來日漸的聚少離多了，否則哪怕有一個人能長留在馬庫拉格，他的精神狀態都一定會大爲好轉，不必再讓尤頓女士和其他人操心。
基因原體的感慨終止於電子遊戲開幕時的劍刃摩擦聲。
“開始了麼？”
基裡曼擡起頭來，然後略有些驚詫地挑起了眉頭。
“搞什麼？”
“我們這次打摩根？”
看着電子屏幕上，那抹如神明般漂浮在半空中的白影，基裡曼沒來由地感覺到了一股壓力。
“有什麼問題麼？”
康拉德甚至沒有回頭。
“難得她不在：要不我們試試新研發出來的雄獅DLC？”
“算了，就摩根吧。”
聽到又一聲悶哼，基裡曼只能皺着眉頭，拿起了手柄。
“至少不用擔心近……臥槽！”
話語還停留在喉頭，基裡曼感覺到自己面前的電子屏似乎被一抹強烈的白光閃了過去：當他集中其注意力的時候，留給原體的，就只有一片灰暗以及黃色的倒數。
“我死了？”
“進場後需要先躲避的：忘了要提前告訴你來着。”
科拉克斯撓了撓頭。
“算我的：沒事，我們在摩根這裡已經卡了四個小時了。”
“不是……這……”
馬庫拉格人慾言又止：這不是他第一次玩這種遊戲了，所以基裡曼很清楚康拉德的這盤遊戲往往是按照着各個基因原體實際上以及理論上能夠達到的身體素質和戰鬥手段來設計各個對手的，算是一種不流血的兄弟實戰，這也是他願意在這裡玩物喪志的原因。
但這麼說來的話……
“你是不是搞錯了，康拉德？”
基裡曼盯着康拉德與科拉克斯各自的角色在摩根的靈能猛攻下來回閃避的身影。
“我穿着終結者甲，從頭到腳都有武裝保護：摩根怎麼可能剛一見面就把我砍翻了：她甚至只拿了把單手劍？”
“那把劍是神裝。”
科拉克斯解釋了一句。
“遊戲裡最強的裝備之一：雖然我也不知道爲什麼這麼設計。”
“別驚訝，兄弟。”
直到他的角色也在一次毫無徵兆的水鳥亂舞下倒地後，康拉德這才丟掉了自己的手柄，一邊等着復活時間，一邊喝着飲料，扭頭向基裡曼解釋到。
“摩根的確能做到這些。”
“一劍劈開我的終結者？”
“這很難麼？”
“倒不是……但一劍殺了我？”
基裡曼都氣笑了。
“別的都不說：我們的阿瓦隆姐妹能有這種力氣麼？”
“她當然有。”
這次，回答基裡曼的既不是康拉德也不是科拉克斯，而是角落中那個一直沉默的聲音：馬庫拉格人尋聲望去，驚訝於他的這個兄弟居然還會說話。
“你什麼意思，莊森？”
“我說：她當然有。”
卡利班之主是整個房間中唯一把自己全副武裝的傢伙，他像是尊冰冷的雕塑，在擺放在休息室的最角落裡面，在半陰半暗的燈光中昭示着自己的不討喜：莊森對於血親兄弟們的放鬆行爲不屑一顧，他只是略微睜開了緊閉的雙眼，用不容置疑的語調回答基裡曼的困惑。
“如果摩根想的話，她能用靈能來增強自己的肉體力量，在和我的切磋中，她多次展示過，不過在大多數情況下，這種暫時的增幅手段會影響到她的其他身體素質，比如說速度以及反應能力：但如果你站在原地讓她打的話，你的確可能會面對一個身材纖弱的伏爾甘。”
基裡曼愣了一下。
“我怎麼不知道這個？”
“也許是因爲某人更喜歡和摩根討論數學和哲學問題。”
莊森咧嘴一笑，獅子般的面容上居然罕見的露出了嘲諷。
“這沒什麼不好的。”
聽到這句話，雖然自己心裡也沒什麼底，但是和莊森之間的【深厚情意】還是基裡曼咬着牙，硬是憋出了一句反擊。
“至少我是一個在嚴肅的外交場合裡值得期待的盟友。”
雄獅笑了一下，沒有被激怒。
“銀河可以沒有外交：但銀河不可能沒有戰爭。”
“話別說的太滿了。”
基裡曼傲然地擡起頭。
“也許在五十年後，我們就能爲帝國帶來永久的和平。”
“你真這麼想，基裡曼？”
莊森似乎猶豫了一下，以一種全新的視角看待着他的兄弟。
“有什麼問題麼？”
“問題可大了。”
雄獅搖了搖頭，他的話語篤定地像是個預言家一樣。
“如果所有人都抱着你這種想法的話：那戰爭一定會繼續的。”
“一個滿心期待和平的人，恰恰是最不可能得到和平的人，因爲銀河中遍地都是無恥的豺狼，高聲頌揚和平無異於告訴這些潛在的對手你內心中的軟弱：聽我說，基裡曼兄弟，唯有那些時刻緊握武器，時刻準備投入戰鬥，時刻願意與敵人同歸於盡的勇敢者們，纔有可能在勝利的光輝和敵人的恐懼中，贏得真正的和平。”
“自古以來，和平都是被打出來的，不是被喊出來的。”
“……”
“隨你怎麼說。”
基裡曼沉默了片刻，他發現自己居然沒有什麼通暢的邏輯鏈條來反駁這樣的話語，於是，馬庫拉格人明智地退出了爭辯：他沒必要在某件事情上死纏爛打，這也是與摩根以及康拉德的兄弟情誼，所教給他的另一件事情。
嗯……少數的正面案例。
原體不情願的承認，然後倒數着電子屏上的數字，藉機往自己的嘴裡塞了一大把零食。
“……”
即使過了這麼多年，摩根的甜膩愛好還是一點都沒變啊……
但他明明記得蜘蛛女皇似乎就在他的面前，要求過她那個叫室女座的女兒，以後別把食物做的太過於刺激來着：難道是室女座這回正好忘記了麼？不應該吧？她不是結構精密的移動溼件麼？
基裡曼一邊苦惱，一邊因爲嘴裡這些不能隨便吐出去的東西而扭曲着面容：直到科拉克斯特意站起身來，又給他接了杯飲料，再貼心的塞到了他的手裡。
“謝謝，兄弟。”
基裡曼感激地看着他。
“不客氣。”
鴉王猶豫了一下。
“羅伯特，你能告訴我，莫塔裡安兄弟是一個怎樣的人麼？”
“我還沒怎麼見過他呢。”
“他呀。”
馬庫拉格人想了一下。
“某種意義上：你可以將莫塔裡安視爲摩根的某種鏡像。”
“鏡像？”
“反正我是這麼感覺的。”
基裡曼摸了摸下巴，逐漸死去的回憶突然開始襲擊他。
——————
【你的威脅不值一提。】
【我親愛的兄弟：你不會真的指望泰拉上的那點幫助吧？】
摩根翹着腿，慵懶地倚靠在墨綠色的石椅上，倨傲的神態彷彿這裡是曙光女神號的王座廳，而莫塔裡安是有求於她的客人：自從談判的三人定下了最初的基調。開始確切的討價還價後，這幅高傲的態度就成爲了蜘蛛女皇最好的盾牌。
當莫塔裡安苛刻的條件和尖銳的話語讓態度更溫和一點的基裡曼總是無話可說時，摩根的傲慢軍團便會出擊，一次又一次地將死亡之主摁回到談判桌旁：因爲莫塔裡安能夠威脅到摩根的牌並不多，他最能依仗的也不過是【帝皇以及神聖泰拉的堅決態度】。
而這些他視做殺招的東西只會引來摩根親密的笑容。
【你也配跟我聊泰拉，也配跟我說泰拉？】
在把所有人支出去後，摩根的態度幾乎只能用囂張來形容，至少基裡曼是這麼覺得的：他一直都很擔心擺在他們三個人中間那幅圓桌上的武器，在下一刻就會迫不及待沾上兄弟的鮮血。
莫塔裡安的表情很危險吶……
“注意你的態度，摩根。”
死亡之主緊緊的盯住了他態度驟然轉變的血親：儘管知道這是討價還價的一種手段，但莫塔裡安心中怒氣依舊很難壓抑，在渴望着獲得勝利的催促下，他決定打出一些原本死死壓住的底牌。
“對於帝皇，對於泰拉，我知道的可比你要多的多。”
【何以見得呢？】
莫塔裡安輕蔑的笑了一下。
“何以見得？就憑我知道整個人類帝國最深處的秘密！”
“你去過皇宮麼？你知道……”
【你不會在幾天前才知道帝皇夢想成爲一隻超級倉鼠吧？】
“……”
死亡之主頓了一下，他的表情中有着明顯的呆愣和驚訝。
但很快恢復了。
“那又如何！你根本不知道靈能會帶來的危害！在恐懼之……”
【你猜猜是誰發現那些黑色石頭能壓抑住靈魂之海的波動的？】
“……”
“可除了恐懼之眼呢？哪怕是在距離太陽星系近在咫尺……”
【啊：那是我們偉大的倉鼠父親埋藏他的金剷剷的地方。】
【再猜猜，是誰幫他找的？】
摩根咯咯直笑，滿意的觀賞着莫塔裡安風雲際會的臉。
【如果都不想猜的話，你也可以滾回去，好好的翻閱一下大遠征的歷史書籍，去看一下那些帝皇必須親自解決的棘手事件，最終都是哪個人幫他辦妥的：不是隻有戰爭纔是爲人類服務，笨蛋，而且即便是戰爭，你給出的服務結果也不怎麼樣，可憐的莫塔裡安。】
蜘蛛女皇叉着腰，站起身，傲然的俯視着莫塔裡安的影子。
“……”
莫塔裡安徹底的沉默了。
基裡曼也是一樣。
他左看看，右看看，能夠同時處理整個五百世界全部行政問題的大腦飛速運轉着，竭盡全力的想要知道他的兩位血親在剛纔那一段簡單對白中到底在說什麼東西：什麼叫泰拉地底下的隧道？什麼叫帝皇夢想成爲一隻倉鼠？什麼叫帝皇還專門找了個星系給自己埋鏟子？
這是什麼最新的密語麼？
“那個，兩位……”
思考再三，怎麼都想不出結果的基裡曼搓了搓手。
“能不能告訴我你們在……”
【閉嘴！】/“閉嘴！”
【這不關你的事！】/“這不關你的事！”
——————
“怎麼了，兄弟？”
鴉王困惑地眨眨眼睛。
“你已經沉默一分鐘了。”
“就……怎麼說呢？”
基裡曼沉默，基裡曼嘆息，基裡曼咬着牙，基裡曼搖着頭。
“這麼說吧。”
“跟他們倆談判的的時候：我感覺自己就像個沒用的燈泡。”
“燈泡？”
“對。”
基裡曼笑了一下，苦澀的。
“連他們說的話我都聽不懂。”
“他們也不想，或者說不怎麼在乎我能不能聽懂，並參與進來。”
“就是那種……你懂吧？”
馬庫拉格人撓了撓頭。
“明明是三個人中，但我其實是挺多餘的那一個。”
“那你是去幹什麼了？”
“……”
“我也不知道：我好像是負責摘取勝利果實的那一個。”
“嗯……”
鴉王歪了下腦袋。
“那倒是挺符合的。”
“符合什麼？”
“符合康拉德和莊森口中，屬於你羅伯特的固有印象。”