丹提歐克在戰鬥兄弟幽怨的目光與自己的滿心困惑中，敲開了大會議室的沉重鐵門，其上金屬骷髏的標誌令他的心情壓抑。
在鏈條與重栓交織摩擦的幾秒鐘內，戰爭鐵匠抓緊時間，進行了最後的沉思：許是脫離第四軍團實在太久的緣故，丹提歐克一時竟也想不到重新融入軍團的辦法。
但有一點，戰爭鐵匠是非常確定的：他不能再像剛纔這樣，成爲戰艦上的衆矢之的了，他必須再變得低調一點，就像以前那樣。
沒錯：低調、內斂、避免成爲他人眼中的目標，避免成爲人羣中最扎眼的那個，只有這樣的鋼鐵勇士才能活得久一點。
這裡，可不是阿瓦隆了。
“……”
沒錯，這裡不是阿瓦隆了。
戰爭鐵匠閉着眼睛，悠長地嘆息了一聲，便推開了大門，還不忘在心中鼓勵着自己：應該沒什麼難得，只要他低調一點，就像以前那樣的行禮致敬……
“瞧啊，這不是我麾下最優秀的指揮官，丹提歐克麼！”
鐵門尚未完全敞開，心中的幻想尚未完全結束，奧林匹亞暴君那如同洪鐘般的讚許，便衝破了厚重的門扉，轉瞬間就席捲了方圓幾百米內每一個人的耳朵。
下一刻，無論是會議室內，還是會議室外的走廊上，數百雙灰色的眼睛盯住了戰爭鐵匠，無數截然不同的情感奔涌而來，但普遍來說都沒有什麼善意。
冷汗一下子就從丹提歐克的後脖頸上冒了出來。
“……”
“草！”
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由奧林匹亞之主親手規劃的軍團大會議室，其內部空間自然是非常寬闊的，足以站下一個齊裝滿員的阿斯塔特連隊，但此刻，這裡只佇立着寥寥幾個身影。
在佩圖拉博身後，自然是他最爲倚仗的三叉戟議會，是整個第四軍團中最傑出的軍事指揮官，兼職最優質的沙包，而摩根身後則是依次佇立着室女座，赫克特與禁衛總管拉納，這三人的身高與體型呈現出了有趣的截然相反。
可丹提歐克沒有時間關注這些無關緊要的事情了。
因爲原體的一句讚揚而名聲大噪，收割了至少數百股狂熱恨意的戰爭鐵匠，在他邁入了大會議室後的第一件事情，便是雙手用力，緊緊地關住了身後的鐵門。
那些釘在他背後的目光，可不比熱熔炸彈更溫柔：雖然站在原體身後的三叉戟們的目光，也差不了多少就是了。
出於本能，戰爭鐵匠的視線掃過了面前的空曠，他看到了他的基因之父正指着他，向着桌案對面的摩根說着什麼：似乎是一些令丹提歐克心驚肉跳的讚美之詞。
然後他發現，他的基因之父居然滿臉微笑地向他招了招手：丹提歐克見過那種笑容，當那些的【曙光女神號】上的凡人船員們，在兒童學校的競賽獎臺上看見他們的孩子的時候，那些父母的臉上就會洋溢着與原體相同的微笑。
“……”
所以，眼前的這一切，真的不是他的夢境嗎？
丹提歐克暗自尋思着。
他真的沒有待在那張理論上已經被他錘爛的鐵牀上，在囈語中呼喊着基因之父的名字，然後一睜眼就會看到那些來自薩拉馬斯的新血們正聚在一起，愁眉苦臉地在替他墊付牀鋪的報修單麼？
“過來，丹提歐克。”
原體的笑聲無情地打斷了戰爭鐵匠的低語。
“到我身邊來，丹提歐克，站到我的身邊來，讓我看看你在遠東邊疆那裡得到的勳章：我也許會再給你頒發一個勳章，用來表彰你在摩根那裡的英勇作戰。”
說到這裡，鋼鐵之主的眼角處居然閃過了片刻的慈愛。
“在我的軍團中，像你這樣優秀的人，可沒幾個了。”
“……”
戰爭鐵匠嚥了嚥唾沫，他沒敢大聲地回覆自己的基因之父，就像任何一個得到了原體嘉獎的阿斯塔特戰士那樣：畢竟，房間中的氣息已經越來越微妙了。
三叉戟們的目光，也已經跟三叉戟沒什麼區別了。
在這一刻，丹提歐克甚至想起了他的【曙光女神號】上曾經聽說過的，有關於靈能劍聖阿里曼的偉大傳說：他感覺，他馬上就要經歷與那位偉大的戰士在四十年前，所經歷過的差不多的事情。
但就在戰爭鐵匠感到左右爲難的時候，佇立在佩圖拉博對面的摩根輕笑一聲，隨後，在戰爭鐵匠感激無比的目光中，向着她的奧林匹亞血親眨了眨眼睛。
【讓他站到我旁邊來吧，佩圖拉博，我需要他給我講解一下這場遠征的某些細節：這種精細活可是你們鋼鐵勇士的長項，我在整個阿瓦隆都找不着更好的人選。】
“那好吧：丹提歐克的確是令人放心的傢伙。”
聞言，鋼鐵之主暢快地笑了起來，他揮了揮手，便容許戰爭鐵匠迫不及待地湊到了蜘蛛女皇的身邊去，而這位破曉者的基因原體只是指的自己身後的赫克特。
【你先在那裡待命。】
丹提歐克迅速點了點頭，然後潤到了赫克特的身旁，這位曾與他並肩作戰過的摩根之子只是低頭看了一眼，便錯開了半個身位，直到戰爭鐵匠站過去後，赫克特便又悄無聲息地，向着丹提歐克的方向稍稍地挪動了半個身位。
於是，戰爭鐵匠就這樣地消失在了所有人的視野之中。
丹提歐克對此感到滿意：當他擡起頭。端詳着擋在他面前，這位足足比他大了四五圈的摩根之子的時候，戰爭鐵匠只感覺整個房間的氣溫都溫暖了不少。
還有眼前這傢伙……
嗯，瞧瞧這身板，瞧瞧這沉默的善意，瞧瞧這跟原體差不多的身高，還有跟無畏差不多壯碩的雄偉體型：就像是活生生的要塞。
滿滿的，都是安心的感覺。
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“沒錯，就是安心。”
佩圖拉博點了點頭，他的手指在銀河北部的陰冷中劃過。 “本質上來說，這次遠征是爲了讓神聖泰拉感到安心，也是爲了幫助帝國在朦朧星域以北所建立的新興殖民地們，排除掉潛在的外部威脅：懲戒、屠殺與威懾就是這次遠征需要的所有手段了。”
【但這些地區看起來，都並沒有值得大動干戈的價值。】
摩根稍稍皺起眉頭，她的目光伴隨着佩圖拉博的指引，在星圖上不斷遊走着，並最終停留在了那片她在之前的幾十年中，就從未關注過的區域。
嚴格來說，這一次的遠征目標甚至不處於帝國本身的行政規劃裡面，它既不屬於朦朧星域，也不屬於遠東星域，而是在兩個星域的交界處以北，那片根本沒有被劃入大遠征範圍的黑暗裡。
這片區域甚至比達摩克利斯灣與食屍鬼羣星，又或者是摩根曾經征討過的冉丹母星更偏僻，帝國在這裡根本沒有多少利益所在，寥寥幾個被探測到世界，也是毫無特點或者價值可言的。
納奧吉頓、扎諾夫、伊斯塔萬或者雷加圖斯……
摩根低語着它們的名字，又在室女座的記憶儲存裡翻了翻。
毫無印象。
這些尚未被帝國完全佔領的世界完全就是荒土，很難想象有涉及到軍團的宏大戰爭，會在這片乾枯的土地上爆發。
想到這裡，阿瓦隆之主便不由得有些好奇：如果說破曉者軍團加入這次遠征，只是因爲遠東邊疆本就是銀河東方的巨頭，而且最近還在將勢力觸角逐漸伸展到了銀河的東北部與北部，從而讓這片荒蠻的區域成爲了摩根之子們不得不面對着軍事責任的話。
那麼與這片區域八竿子打不着的鋼鐵勇士，又何必主動請纓，來到這破地方啃硬骨頭呢：這裡的戰爭既無法帶來豐厚的油水，也不存在能夠被收復的合作世界或者是古老科技，而遠征這片帝國根本不打算管理的土地，更不可能給第四軍團帶來任何的榮譽與名聲。
換句話說，無論是任何軍團來討伐這裡，都是吃力不討好的：神聖泰拉也很清楚這一點，所以他們並沒有強制性得分配，而是將這個任務塞進自由的任務列表中，讓各個軍團們酌情自行領取。
應該說，只要是正常的軍團或者原體，都不會自願幹這種活，但佩圖拉博還真就自願地來了，甚至牽扯到摩根：正是因爲鋼鐵勇士無法獨自完成這趟遙遠，艱苦又沒什麼好處可言的遠征，距離較近的破曉者們才被抓了壯丁。
講到這裡，摩根看向佩圖拉博的目光都變得有些幽怨了起來：只不過，奧林匹亞的暴君完全沒有注意到這一點，他的手指在這片幽暗區域的某處畫着圓圈，隨後重重地敲在了那裡。
“遠征的核心就在這裡。”
【克拉肯深淵。】
原體低語着這個名字。
“根據銀河北部那些帝國殖民地的彙報，在克拉肯深淵的內部存在着一個傳承自黑暗科技時代的口袋帝國，他們的主體民族是人類和某幾種異形，而且其人類統治者早在二十年前，就拒絕了神聖泰拉發佈的合理要求。”
“這個口袋帝國裡面的人類居民拒絕屠殺他們口中的異形同胞，並回歸到帝國的管制中：原本，這也沒什麼，畢竟這裡的價值的確如你所言，非常之低，泰拉甚至沒有討伐這裡的軍事計劃。”
“但就在幾年前，這個口袋帝國居然主動向附近的帝國世界進行了騷擾與入侵，他們與一種我們之前從未知曉過的神秘異形達成了密切的合作，已經有至少三個帝國世界在他們的攻勢下陷落了。”
“所以，神聖泰拉將你和我的軍團，派遣到這裡。”
【神秘異形……】
摩根皺起眉頭。
【一點信息都沒有嗎？】
“只有很少的。”
鋼鐵之主眉頭緊鎖。
“因爲該地區的帝國世界武備都很孱弱，即使有少數的勝利，也無法在戰場上繳獲這些神秘異形的戰俘又或者是遺骸：不過，他們倒是在幾次小規模的作戰中，抓獲了這個口袋帝國的幾個人類士兵。”
“經過審訊後才得知，這些人類士兵本身也不知道與他們合作的異形到底是什麼生物，只不過他們的高層似乎在很短的時間內就有這些異形達成了合作，而在內部，他們則會稱呼這種異形爲……”
“赫魯德人。”
【……赫魯德人……】
摩根咀嚼着這個名字，她的眉頭始終沒有鬆開。
許久之後，基因原體看向了旁邊的室女座，而室女座也正擡頭看着自己的造物主，這位承載着大量知識的星辰侍女站在那裡，沉思了片刻，便有些無奈地向阿瓦隆之主搖了搖頭。
沒聽說過的東西。
蜘蛛女皇撇了撇嘴，她對此倒沒怎麼在意：想來也不會是什麼難以對付的強敵，不然的話，也不會縮在這鳥不拉屎的地方，早就和冉丹帝國或者綠皮一樣，進軍銀河中心的附屬地帶了。
想到這裡，阿瓦隆之主便愈加肯定了，她在接到這趟遠征命令時就下達的決心：既然佩圖拉博自願請纓的話，那就將這場遠征的所有榮耀都讓給鋼鐵勇士吧，她和她的破曉者打打下手就行，全當是一次武裝遊行啊。
反正，他們是一個柔弱的原體和一個弱小的軍團的組合嘛。
順便，還能給那些與她合作的鑄造世界們，在這偏遠的角落裡挖掘一下潛在的合作伙伴：雖然這裡的世界大部分都是荒廢的廢土，但礦產資源未必會缺乏，而只要有足夠的礦產，別說是廢土了，哪怕是地獄，鑄造世界都能頂着岩漿，在這裡搭建原料殖民地。
雖然打定了主意，但是在表面上，阿瓦隆之主還是決定把面子工程做到底，只見摩根有些面露難色的向她的血親低語着，就彷彿害怕自己口中的話語，會讓佩圖拉博感到大失所望。
【伱知道的，兄弟，我無法在這次遠征中攜帶太多的兵力，我的破曉者只能從抽調出不到三千人的力量，但我保證，我還帶來了大批精銳的輔助軍，他們是整個阿瓦隆最值得信任的凡人精英。】
蜘蛛女皇的話語半真半假：破曉者軍團的兵力當然不至於拮据到如此地步，但另一方面，她的確帶來了大量精銳的凡人輔助軍，用來保證這場遠征的底線。
對此毫不知情的佩圖拉博，則是慷慨地點了點頭。
“沒關係的，姐妹。”
“你的子嗣和你的凡人輔助軍們都不需要在這場戰鬥中，肩負更多的任務，我帶來了第四軍團幾乎全部的力量，超過十五萬名阿斯塔特戰士：至於輔助軍，雖然我在上場戰役後沒有得到及時的補充，但是我手頭的兵力也夠用了。”
“在我手頭上的這些輔助軍消耗完之前，一切照舊。”
【……】
他剛剛說了……消耗？