“吞世者。”
“嗯……吞世者……”
“我果然還是不太叫得慣這個名字，實在的太野蠻了：不過，最起碼比他們原本的那個【戰犬】，倒是好多了，也比那羣大字不識的太空野狼強多了。”
“好歹是個有文化的名字。”
在一陣低沉的嘟囔聲中，靈能大師低下腦袋，繼續翻閱着他手裡的軍團簡報：他的目光從記載着吞世者的豆腐塊新聞上略過，開始專注於體育板塊中，針對於軍團競技大賽的實時更新。
於破曉者軍團的遠征艦隊中駐紮了十多年後，阿扎克—阿里曼已經習慣了以這種宛如凡人一般的方式，開啓他的每一次清晨：他自己都已經忘了，自己到底是什麼時候養成這些習慣的。
一般情況下，阿里曼會在五點鐘準時甦醒，然後花上一段時間來進行房屋內的清掃，擦拭自己的佩刀、權杖、以及擺滿了異形頭骨的展示櫃，接着，便是泡上一杯焦糖瑪奇朵，從門口的郵箱處取走他訂購的報紙：【曙光女神號】上的凡人郵遞員們在這十幾年來，從未有過任何的延遲與失誤，阿里曼發自真心地感謝他們的付出。
在清掃中，他會着重照顧一下襬放在牀頭的演講稿與教案：也許對於銀河系來說，帝國亞空間技術研究院的建立並與開學，並不是什麼轟轟烈烈的大事，但阿里曼的確發自內心地將其作爲一項偉大的事業而不斷奮鬥。
在阿瓦隆之主親自邀請阿里曼成爲這所學院的講師之後，千子的精英可以說是親眼目睹了更爲完善的靈能研究制度，是如何在帝國境內落地生根的：大約在安格隆回歸帝國的第三年，來自於十一個軍團的留學生，才陸陸續續抵達到【曙光女神號】上，又過了一年，帝皇之子和鋼鐵之手兩個軍團的智庫也半道加入了進來，共同開啓了長達十五年的學習生涯。
仔細想想，那也是六七年前的事情了，現如今這些學員中的優等生，比如說也速該、沃利亞斯或者賽維塔，他們在很多領域上，已經足以和阿里曼媲美了。
這些學員不僅要在摩根的座下進行最紮實的基礎學習，同樣會在原體的指引下，構造起一套安全的亞空間世界觀，充分地瞭解靈魂之海的危險性與必要性，將每一處不能逾越的紅線牢記於心中，原體還會在戰場上指引他們摸索自身靈能力量的極限，讓他們知曉如何將靈能和戰鬥有效結合，以此締造出足以扭轉戰局的強大威力。
阿里曼不確定，這些學員最開始是抱着怎樣的心態來入學的，但在一段時間的學習時光後，他們無不是以最樸素的熱情，來對待基因原體和她的教學，甚至對阿里曼也有了一種師生之間的尊敬。
而正是這種爲人師表所帶來的驕傲感，讓阿里曼每天都能面帶微笑地推開他的房門，享受着他在破曉者戰艦上愉快的一日：今天是週休息日，他會更愉快一點。
從阿里曼的私人臥室到他最喜歡的早餐廳，大概需要二十五分鐘的路程，他會將戰刃別在腰間，權杖漂浮在身後，並在這段時間裡細細品味手中的報紙與咖啡。
千子最喜歡閱讀的，是體育板塊和公告板塊，因爲前者會記載破曉者的競技場中【鬥技友誼賽】的比賽情況，而後者則會刊登有關於軍團靈能研討會，以及帝國亞空間技術研究院的新聞：阿里曼是這兩個組織的元老成員與榮譽教授，每次大型活動都可以坐在第一排。
不過，今天的體育新聞吸引了更多的眼球：破曉者們終於在競技場裡，成功選拔出了原體親衛隊的最後一個成員，讓這場持續了差不多十年的漫長競選告一段落：幸虧摩根在這些年裡，也沒有參加過什麼特別激烈的戰鬥，能默許她的子嗣以這樣的方式來胡鬧。
有關於最後一個席位，讓兩名服役年齡超過了兩百年的老兵一起出手，在進行了四十八次不分上下的對決後，才終於以一劍之差分出勝負的故事，也註定會成爲破曉者軍團中的佳話。
最起碼，它會佔據這幾個月的體育新聞頭條了。
除此之外，外交板塊也深得阿里曼的歡心，尤其是每個週二和週五的時候，這個板塊就會系統性地報告發生在其他的軍團或者遠征艦隊中的大事：其中的一個豆腐塊甚至一直在追蹤報道【完美之城】的建造進度，其上刊登着基因原體羅嘉的養父科爾法倫，在建築工地前向着信徒們宣教的照片。
阿里曼有點無法理解懷言者軍團付出如此多的精力，浪費在一座奇觀之城上的原因，不單單是他無法理解，遠東邊疆的任何人都無法理解這種行爲，帝國境內也在因爲完美之城的日漸落成而不斷地醞釀着越來越古怪的流言。
其中流傳最廣的，莫過於帝皇想成爲整個帝國的現世神明，將君權與神權合二爲一，實現永恆的統治，因此才默許了羅嘉如此瘋狂的崇拜行動：這種說法也在報紙上得到了一個小豆腐塊。
阿里曼也正是在這個板塊中得知，千子軍團最近正在重新召回他們的艦隊和輔助軍，準備正式加入到帝國的大遠征之中：自從馬格努斯迴歸帝國以來，飽受血肉異變之苦的第十五軍團已經在自己的母星上休整太久了，帝國幾乎忘記了還有這麼一股力量。
而同樣的，千子軍團似乎也已經忘記了阿里曼這個【駐破曉者軍團交流生】：身爲千子軍團一員的阿里曼居然是從破曉者軍團的報紙上，才得知了自己的軍團馬上就要回歸的消息。
與他一起在破曉者軍團進行交流學習的巴萊克，甚至直到現在也不知道這個消息：因爲他並沒有訂購破曉者軍團的報紙。
想到這裡，阿里曼不由得壞笑了一下，不過他的目光，卻始終都沒有脫離那些死板的文字：時過境遷，這些放在以前，阿里曼連看都不會看的無用之事，現在卻能夠被他挖掘到裡面的奧妙了，甚至讓他自己樂在其中了。
破曉者的氛圍顯而易見地改變了這位千子的精英：阿里曼已經學會了細細地品味這份官方報紙上的每一個平平無奇的詞彙，以獲取其背後的深意。
畢竟，雖然僅僅在【曙光女神號】上，就有超過十二種報紙在同時發行，從官辦的綜合性刊物到只流傳在底層甲板那些凡人水兵間的花邊小報，應有盡有，但是能夠被阿瓦隆之主指定的刊物，也就只有這份銷量最好的軍團簡報了。
理所當然的，這份報紙的政治氣息很濃，尤其是前幾個板塊，裡面的每個字都值得推敲：阿里曼甚至聽說，神聖泰拉以及五百世界都會訂購軍團簡報，用來分析阿瓦隆之主的執政走向，作爲對遠東邊疆的情報收集的重要一環。
至於邊走邊讀這種行爲，會不會給他人造成麻煩，也不是阿里曼需要擔心的問題：得益於【曙光女神號】廣闊的空間和其內部錯綜複雜的交通網絡，這座擁有近百萬成員，而且凡人可以與阿斯塔特【混居】的戰艦，卻從未有過任何堵塞現象。而且對於他行走的道路，阿里曼也早就是輕車熟路了。
他清楚地記得該在哪個路口停住腳步，給那些排成隊列，前往學校的孩童讓路，在這些孩子中有不少會禮貌地和這位【阿斯塔特大叔叔】打招呼，因爲阿里曼也算是看着他們長大的了：這些孩子從牙牙學語到如今歡快的少年模樣，於千子的腦海中歷歷在目。
他在暗自思考，是否要收那兩個天賦最好的小傢伙爲徒，教授他們一些真本事：不過這種事情，需要在有關部門那裡進行報備，私下教學被認爲是危險的，還有可能會引來基因原體的親自幹涉。
而送走這些孩子後，阿里曼會在接下來的十幾分鍾裡，和他的二十多個凡人朋友一一打招呼：在他們中，有曾與阿里曼並肩作戰的凡人軍官，有曾經作爲他學生的凡人靈能者，還有那些與他相識已久的辦公文員。
他會和其中的兩三人並肩走到早餐廳，在途中聽他們討論有關於工作與家庭的事情，抱怨孩子在學校裡的玩鬧，或者討論下一次的帶薪休假要去哪裡旅行。
然後，在早餐廳的門口，千子將報紙放到自動回收機裡面，讓其進入戰艦內部的再循環體系中，這種樸素的環保意識是戰艦中所有人的義務，而基因原體正着手將其逐步推廣到整個軍團：以這種樸素的環保意識爲包裝，摩根潛移默化地讓每一個凡人都覺得，破曉者的艦隊就是他們的第二家園。
這位心思細膩的破曉者軍團之母，似乎總喜歡在這些無關痛癢的小事上下功夫，但有一點卻是阿里曼不得不承認的：在摩根的這一系列【白費功夫】後，破曉者艦隊中的氛圍，的確比他認知中的任何遠征艦隊，都更讓人喜歡。
哪怕是……千子的……
阿里曼低垂着眉眼，沒人知道他到底在想什麼，也很少有人再聽到這位千子軍團的精英像十幾年前那樣，在談話中滔滔不絕地誇耀着馬格努斯的軍團了：破曉者軍團給予這位靈能大師的改變也許並不明顯，卻如同流水般潛移默化，而且從未停止過。
就像現在：當阿里曼喝完最後一口咖啡的時候，他會看到他的好友兼飯搭子赫克特，已經打好了四人的早飯，坐在他們十幾年未變的位置上了，他的身邊還往往會坐着幾個阿里曼並不認識的新兵，他們的臉龐上會遍佈着那讓人懷念的青澀和拘謹。
當他開始一口一口地處理盤餐盤中的藍莓果醬三明治和火腿厚蛋燒的時候，偶爾，阿里曼會觀察一下這些破曉者的新血，並在心中悄悄感慨他的好友已經從當初那個生澀的新人，變成了現在這個能夠教導其他新人的中流砥柱了。
但在大多數時候，他只會專心地與赫克特交談，討論那些軍團內外的趣聞：作爲深受摩根器重的子嗣，同時也是【劍欄議會】板上釘釘的未來成員，赫克特的消息渠道遠比阿里曼的更豐富。
很多時候，都是破曉者講，千子則是默默地傾聽，而正是在這種咀嚼與討論聲逐漸交錯融合，最終匯爲一體的美妙氛圍裡，屬於阿里曼的一天……
才正式開始。
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“你有看今天報紙上，有關於吞世者軍團的新聞嗎？”
赫克特將手中的五份芝士培根三明治摞在了一塊兒，迭成了一座松香四溢的高塔，醇厚的芝士與烤得恰到好處的麪包邊在稍微的擠壓下便粘合在了一起，細密的紋路中流淌着噴香的汁水，最終一同消失在了破曉者的巨口中。
摩根的驕子將自己的兩側面頰擠得鼓鼓囊囊，還不忘用手指在桌面上潦草地塗抹出了一個吞世者軍團的標誌：那是一個獠牙巨口，正要吞噬一個被鎖鏈與鐐銬奴役的可憎世界，在安格隆執掌了的軍團以來，這個標誌就已經成爲了無數抗拒人類帝國的奴隸主和軍閥頭目揮之不去的夢魘。
“我看了。”
阿里曼點了點頭：吞世者的信息在這些年來不斷涌現，儼然是風頭最盛的軍團之一，但頗爲古怪的是，除了不斷的出擊、征戰和勝利以外，第十二軍團就完全沒有屬於自己的【特色內容】了。
整個吞世者軍團就如同一臺無情運轉的戰爭機器，除了【堅毅決心號】上的角鬥場依舊在吸引着各個軍團的好手之外，吞世者的乏味程度簡直能夠與帝國之拳媲美，而他們的那位基因原體，平日裡也是鮮少露面，更沒有流傳出什麼有趣的故事。
這一切都讓這支明明風頭正盛的軍團，在整個大遠征的進程中卻顯得頗爲邊緣化，不過吞世者們對此倒也沒什麼怨言，他們花了數年的時間在銀河系的南部圈下了一塊模糊的勢力範圍，爲自己找到了數個用來補員的合作世界，又憑藉着手頭上日漸充足的資源，在摩根的引薦下，搭上了遠東工業聯合體的產能快車，以極快的速度完成了主要裝備的更新換代。
雖然與家大業大的極限戰士或者破曉者相比，吞世者的這些改變不過是杯水車薪，但是對於尋常的中等規模軍團來說，安格隆之子們做的一切，已經足以保證他們在大遠征中健康地運轉下去了。
第十二軍團正以驚人的速度擴充了自己的實力，無論是兵力、裝備、後勤、還是毫不抱怨的沉默寡言與乾淨利落的作戰風格，都讓他們成爲了帝國眼中可以信賴的一支力量：像這樣劇烈轉變自然是不可能由吞世者們獨自完成，顯而易見的，他們那位並不總是露面的基因原體，一直在盡職盡責地履行着自己作爲軍團之主的責任。
但從另一個角度來說，他並沒有盡到基因之父的責任。
第十二軍團內部的氣氛，總是蘊含着一絲說不出來的古怪，這是每一個到訪者都會給出來的相似評價：他們雖然並不擔心吞世者們會對於自己的原體心生不滿，但是這些戰士對於安格隆的態度又着實不太……健康？
“不得不說，第十二軍團在平定馬其裡安聯邦地區的戰鬥中的表現真是非常出色，我記得他們只用了三十三個泰拉標準時，就攻陷了敵方的主星：戰爭議會原以爲這會是持續至少五個月的圍城戰，他們甚至不敢相信吞世者的彙報。”
“看來，有人要被授勳了。”
阿里曼低語着，他倒是對於吞世者的戰績沒什麼感觸，在遠東邊疆的這些年來，阿里曼早已知曉了所謂戰績的虛弱：看看破曉者軍團吧，他們在遠東邊疆所造就的奇蹟哪怕放眼整個大遠征，也只有基利曼的極限戰士能夠與之媲美，但外界似乎從來都不把遠東邊疆的設立看作是破曉者的偉大功績，他們寧願把所有的榮耀都賦予到摩根一個人的身上，以此讓破曉者繼續成爲大遠征中的平庸之輩。
但破曉者們也不在意，因爲摩根又反過來，把所有的榮耀都賦予到了她的子嗣們身上，而對於她的子嗣們而言，原體的讚許可遠比泰拉的功勳狀更誘人。
目睹了這一切的阿里曼，自然也對所謂的建功立業有了一些別樣的想法：他有時會思考，在返回千子軍團後，是不是要規勸一下他的基因之父，以普羅斯佩羅爲核心複製一下遠東邊疆的成果，哪怕只包含幾十個世界都可以啊。
“是啊。”
赫克特點了點頭，他將杯中的巧克力牛奶一飲而盡。
“我記得在安格隆剛剛回歸的時候，外界還有人懷疑第十二軍團接下來的表現，結果你看，在最近的這幾年裡，吞世者軍團已經重新打出了威名，如果只看安格隆回歸的這事年時間的話，第十二軍團的戰績放在所有的遠征艦隊中，也是保五爭三的。”
“再算上這次平定作戰，恐怕就連影月蒼狼和鋼鐵之手，也會感受到一絲壓力吧：畢竟，荷魯斯之前可是宣稱。他的軍團需要至少四個月的時間才能拿下整個聯邦，而在吞世者們只用了兩個月。”
“畢竟吞世者們不像影月蒼狼那樣，喜歡進行談判的把戲。”
“而且……他們的傷亡率，也是非常的驚人的。”
阿里曼搖了搖頭。
“說真的，我個人不是很能理解他們的戰鬥風格，明明安格隆本人也不是什麼暴力的原體，爲什麼他的部下就會如此的魯莽：尤其是在這次平定作戰中，我聽說負責地面指揮作戰的吞世者軍官，在戰鬥的第二十五個小時後，甚至直接放棄了自己的指揮崗位，親自率領全軍發動了全面的衝鋒。”
“吞世者軍團的大部分傷亡率都集中在了之後的八個小時裡，呈指數型飆升，包括三個連長在內的大批戰士死去：可這原本只是多耗費掉一些時間的問題啊。”
“倒也是……”
赫克特撇了撇嘴：阿里曼所說的這個問題，幾乎是整個帝國內部的公認的：吞世者的傷亡率一直令外人側目，也令人不安，如果不是因爲他們的基因種子表現地異常堅挺的話，第十二軍團是不可能實現穩步擴軍的。“我想這可能就是他們追求【三十一小時榮耀】的代價。”
赫克特拿起鐵壺，又給自己倒了一杯飲料，他的話語其實並不響亮，幾乎瞬間就消融在了嘈雜的食堂內部，但是阿里曼卻敏銳地捕捉到了，並且頗有興趣的挑起了自己的眉頭。
“你的意思是：那個傳說中的三十一小時榮耀是真的？”
“還能有假？”
赫克特前傾着身子，向側着耳朵的好友袒露自己的秘密。
“你知道吧，阿里曼，就在大約幾個月前，吞世者軍團向我們派遣了一支交流隊伍，帶隊的是一個名叫瑪戈的連長，我和他有過並肩作戰的經歷：他在一次戰鬥前，曾經驕傲地向我訴說過，他作爲吞世者所得到過的最偉大的功績，就是三十一小時榮耀。”
“按他們的說法，他們的基因之父安格隆會在戰前根據情報和軍團情況來制定作戰計劃，並會在那些需要他親自出手的情況下，投入到作戰中：但在絕大多數情況下，安格隆不會在戰鬥的最開始，就投入到作戰的第一線。”
“雖然這位紅砂之主的確會在戰鬥中表現出罕見的快樂情緒，但是他一直都非常謹慎地加入戰鬥，並不斷壓抑這種快樂情緒：至於他這麼做的具體原因，則是連那些吞世者也不知道的謎團。”
“可能是PTSD。”
阿里曼摸了摸下巴，給出了自己的猜測結果。
“考慮到安格隆曾經作爲角鬥士的經歷，這不是不可能。”
“不過，這和那個三十一小時榮耀又有什麼關係呢？”
“這就是問題所在。”
赫克特笑了一下。
“按照瑪戈的說法，如果在戰鬥爆發第三十一個小時後，戰局依舊陷入焦灼，而且沒有能在短時間內打開局面的方法，那麼安格隆就會親自加入到地面戰場上，接管所有作戰部隊的指揮權：雖然他不會因此而處罰前任指揮官，但這往往會被吞世者們自己認爲是恥辱。”
“與之相反的，吞世者們以能夠在三十一個小時之內，勝利地結束戰鬥爲榮耀：無論對手如何，無論具體的狀況如何，他們都會追求三十一個小時的勝利。”
“雖然，安格隆從來都沒有下達過任何類似的要求，這只是吞世者們主動追求榮譽的行爲：他們渴望像安格口中的那個吞城者一樣，在三十一個小時裡，爲他們的原體蹂躪任何的敵人。”
“也就是說，這是吞世者們主動約定形成的習慣，而不關安格隆什麼事麼：吞世者們主動將三十一個小時視作他們的榮耀？”
阿里曼恍然地點了點頭：作爲阿斯塔特戰士，他倒不覺得這樣的習慣有什麼奇怪的地方，反倒是如果吞世者們因爲無法在三十一個小時裡完成任務而遭到懲罰的話，那麼阿里曼反而會覺得奇怪。
畢竟，也不是每個基因原體都是佩圖拉博吧？
“沒錯。”
赫克特點着頭。
“其實，那位紅沙之主很少會懲罰他的部下，即使是軍官們在戰爭中犯下了大錯，他也只會把他們交給由吞世者們自行管理的軍事法庭來審判：最嚴重的懲罰往往是徹底降級或者自殺性任務，而基因原體從不會插手這樣的事情。”
破曉者的連長慢條斯理地將最後一個三明治塞進口中。
“這都是瑪戈告訴我的，他還跟我講述了他所率領的連隊，在之前的克雷普克斯異形殲決戰中獲得了三十一小時榮耀後，就曾全員接受了安格隆的檢閱：他說，那是被他們唯一一次在私下裡，能夠見到他們的基因之父。”
“雖然紅沙之主從來沒有在公共場合裡承認過三十一小時榮耀，但是任何一個能夠取得這一榮耀的連隊或軍官團，也的確就會獲得他的檢閱與誇獎：不知道他是不是從我們的基因之母這裡學到的，這也是這種三十一小時榮耀能夠在吞世者中大行其道的根本原因。”
“我覺得，安格隆很有可能就是和你們的原體學的。”
阿里曼漫不經心地解決了盤中的點心，他將空盤子遞給了推着清潔車來回巡邏的凡人員工們，並向他們露出了致謝的微笑，而赫克特也做着同樣的事情：他身後的新血們正有樣學樣，理解着破曉者與凡人之間獨特的相處之道。
“我一直在關注第十二軍團的傳聞，而在安格隆的很多治軍與管理措施中，我都能看到摩根閣下的影子：雖然安格隆的這些舉措完全沒有摩根閣下的……人情味。”
此言一出，驕傲的元素開始在赫克特的臉龐上蔓延開來，他和阿里曼端起了飲料，碰杯，在早餐的最後時間裡，開始天南海北地聊着那些瑣碎的小事，話題的中心也自然而然地從吞世者軍團，轉移到了破曉者軍團這裡。
“我聽說母親大人並不打算將瑪戈的這支隊伍派到薩拉瑪斯星區那裡去，她打算將這支隊伍帶在自己的身邊，就像之前她對待午夜領主的賽維塔一樣。”
赫克特輕聲地感慨了一下。
“說到賽維塔，那小子這兩年可真是越來越厲害了：我記得他是八年前來的吧，在你們的亞空間技術研究院開院之前，就被康拉德閣下給硬塞了過來。在那之後，康拉德閣下直接領着整個第八軍團鑽進食屍鬼羣星裡，進行探索遠征了，而賽維塔就這樣在【曙光女神號】上安家落戶了，原體甚至把之前康拉德閣下的房間給他住。”
“聽說他學到了不少知識。”
阿里曼搖晃着杯中的咖啡，他對賽維塔的印象很深刻，這是一個在各個方面都天賦異稟的人物，他的出現彷彿就是爲了印證銀河中存在着【天才】這一物種。
“豈止是不少？”
赫克特輕哼了一聲。
“據說，母親大人先是把他帶在身邊做侍從武官，畢竟是康拉德閣下親自推薦的，總要額外照顧一下的，結果那小子沒幾年就混地風生水起的，在競技場裡也已經是響噹噹的一號人物了：他在我們競技場裡的地位，就像是西吉斯蒙德在吞世者競技場裡的地位一樣。”
“西吉斯蒙德啊，那傢伙也是崛起的飛快啊：沒兩年的事。”
阿里曼挑了挑眉。
“據說就在前幾天，原體把他下放到了劍欄議會，讓他學習一下軍團是如何運轉的：議會對賽維塔的最終評價是【前途無量】，覺得他完全能夠肩負起一個軍團。”
“……嘖……”
赫克特搖頭嘆息。
“你說說，這種好苗子，怎麼就沒讓我們破曉者遇上？”
“……”
他是午夜領主。
和你們破曉者也沒啥區別。
阿里曼飲盡了杯中飲品，他沒有將這句話說出來。
“所以，摩根閣下是打算讓瑪戈也擔任她的侍從武官麼？”
“當然不是。”
赫克特搖了搖頭。
“母親大人的意思是，會帶着這些吞世者加入下一場戰鬥：我們馬上就會迎來一次大行動了，伱沒聽說嗎，阿里曼，就連薩拉瑪斯星區的丹提歐克閣下，都已經專門帶人趕過來，據說他這次帶來了幾百名鋼鐵勇士呢。”
“丹提歐克都來了？”
阿里曼瞪大了眼睛。
“那還真是大行動呢：遠東邊境又要擴張了嗎？”
“不是。”
赫克特否認了：他顯然已經有了靠譜的內部消息。
“是一則來自於神聖泰拉上的戰爭命令，要求我們對銀河的北部進行一次遠征，消滅一個與異形勾結的人類獨立政權：這會是一次涉及到好幾個星區的戰爭，我們需要和另一個軍團聯合作戰，如何戰況不利的話，帝皇還會親自派遣第三個軍團，作爲援助力量。”
“另一個軍團？”
阿里曼思考了一下：他想起了剛剛被提及的丹提歐克。
“難道說……”
“沒錯。”
赫克特點了點頭：他的面容看起來有些複雜，似乎對於這次並肩作戰並不是十分的看好。
“另一個軍團。”
“另一個原體。”
“佩圖拉博。”
“那位鋼鐵之主。”