人類帝國、朦朧星域、卡利班星區、卡利班星系。
【帝皇幻夢號】。
這艘整個人類帝國最強大、最華麗、最重要、也是最爲具有標識度的艨艟鉅艦，正如同虛空中的黃金女王，安靜地享受着一整支龐大艦隊的拱衛，它靜謐無聲地徜徉在卡利班的近地軌道之外，等待着人類之主下達又一道神聖的指令。
這道指令也許在下一刻就會出現，又也許會讓所有人等待數天甚至數週之久：但無論如何，沒有人會因此而發出半點的質疑，又或者絲毫的憂慮，因爲能夠在這支帝國第一遠征艦隊上服役的人物，無不是帝皇最狂熱的擁護者，能夠爲了他的任何一絲意志，而毫無猶豫地奔赴銀河中最可怕的地獄。
某種意義上來說，這些第一艦隊中的戰士，以及泰拉皇宮中那些名聲不顯的僕役，纔是人類之主最可靠、也是最堅固的帝國基石，是他統御銀河的真正基本盤。
而被這千千萬萬的帝國基石所追隨與崇拜的人類之主，此時卻正待在【帝皇幻夢號】深處的某個簡陋房間之中，眉眼低垂，看起來像是在沉思，又像是在休憩。
他是如此的沉默與孤獨，只有桌案上的幾張水晶卡牌，與對面那張空蕩蕩的椅子在與他爲伴，訴說着寫不盡的落寞：但當他結束了自己的沉默，擡起頭的時候，在那雙漆黑色的瞳孔中，卻流轉着幾絲讓人捉摸不透的喜悅。
帝皇開口了。
他向着自己面前的那一片虛無與冰冷，開口了。
＋真正擊倒你的是什麼？＋
＋是血親的倒下。＋
＋是失敗的壓力。＋
＋還是在經歷了無數次的努力之後，卻發現自己再也無法成爲曾經那個不擇手段、保持着一顆冰冷之心的【聰明人】了？＋
＋在你看來，這種改變到底是一件好事？還是一件壞事？＋
＋你說的清麼？＋
人類之主輕聲的感慨着，他的嘆息在空氣中化爲了漫長的白霧繚繞，久久不願散去：但是能夠回答他的，似乎只有更多的安靜。
以及……
【我說不清。】
【我也不想說清。】
那道清冷、理性、獨屬於阿瓦隆與破曉者軍團的聲音，從房間的另一側傳來：聲音中蘊含着顯而易見的不滿與惱怒，令人類之主露出了一個短暫的笑容。
＋失敗讓伱感到憤怒？＋
【沒有人會喜歡失敗，哪怕是您，我偉大的基因之父。】
這句回答伴隨着一句過於明顯的輕哼聲，刺痛了空氣，也刺痛了父女間虛假的和睦：但唯獨沒有刺破人類之主那早就已經不存在的尊嚴與羞恥心。
＋但也沒有人能避免失敗，不是麼？＋
＋重要的是，在一次又一次的失敗中，你能學會什麼：即使失敗了一輩子也不要緊，只要在最重要的那一次能夠扭轉幹坤，那麼一個失敗者的一生，也會是傳奇的。＋
【……】
空氣中傳來了一聲嘆息。
【父親。】
【我已經過了一個年紀了，您就不要指望能夠像那些凡人間的父女一樣，用一些看似偉大的空虛道理來教導我，樹立起您通曉萬物的高大形象了：我不吃這一套。】
【您不覺得這種在各式故事書上被寫爛了的東西，有些過於無聊了麼：在阿瓦隆，只有那些剛剛唸書的孩子，纔會在自己的作文裡摘抄這樣的大道理。】
＋是麼？＋
人類之主輕笑着，他隨機的拿起桌面上的卡牌，懶散的猜測着每張水晶牌上的標誌：這是一個相當無趣的遊戲，因爲他精準的猜中了所有的水晶牌。
＋你說的其實也沒錯。＋
＋但：如果不是我的某位能幹的女兒，花了好幾分鐘，都沒有撿完地上的區區十幾枚棋子的話，我也不至於無聊到這種地步。＋
【……】
【在撿了在撿了……】
某位第二軍團的基因原體、第一軍團的榮譽基因原體、阿瓦隆的領主兼任奧特拉瑪人民永遠的老朋友（基利曼親自認證），在聽到了這句話中，只是低聲地嘟囔着，蹲在地上，加快了手中的動作。
又過了幾秒鐘，手裡捧着一座小山的蜘蛛女皇，才極爲緩慢地挪動到了她的座位上，把所有的棋子依次放回了左手邊的木盒裡：它們已經褪去了之前的顏色，再次變成了一羣毫無生機的灰白雕像，但是不知道爲什麼，當摩根打量着這些彼此之間並不差別的小雕像時，她卻發現，自己已經能夠確定每名雕像的真實身份了。
基因原體眨了眨眼睛。
【所以，從一開始，每個棋子的身份就是固定的：那些所謂的身份卡牌，只是讓他們擁有了能夠參加棋局的資格？】
＋我倒是希望他們能夠置身於世外：但每次都不成功，哪怕是最爲飄逸的【翱翔之鷹】，最後也都會被捲入棋局之中，而且在大多數的情況下，他站在我的對立面。＋
【察合臺會反對你？】
＋大多數情況下，是的：直到現在，我都不知道他爲何會走上這樣的道路，他在你們所有人中，屬於看的最清楚的那一批。＋
【是的，他很聰明。】
【所以……】
【有沒有可能，問題其實出在您的身上，父親？】
帝皇沉默了一下。
他擡頭望向了阿瓦隆之主：只看到那雙青藍色的瞳孔中，沒有半點與【尊重】相關的色彩，一閃而過的唯有狡黠與嘲弄，以及重新燃起、躍躍欲試的勇敢。
＋你從失敗中走出來了？＋
【還沒有。】
【我依舊有些迷茫：具體來說是有些困惑，爲什麼您擁有着能夠讓荷魯斯重返戰場的力量，按理來說，這樣的力量不是獨屬於那些至高天深處的邪神麼？】
＋世間的很多事情都是無法說清楚的：你不必深究。＋
帝皇擺了擺手，他看起來不是很想討論這個問題。
＋而且，我也有一點困惑。＋
人類之主看向他的女兒。
＋爲什麼【盲目暗者】會在你的手裡爆發出如此強大的力量？要知道，在之前我與掌印者的大多數棋局之中，【盲目暗者】都是一個邊緣性的小角色，即使投入更多的精力，它也只會自我毀滅。＋
【……】
摩根挑起眉頭。
【首先，父親，他不叫盲目暗者，他叫康拉德—科茲，或者你也可以叫他午夜幽魂：一般來說，只有他表現得特別好，或者在我佈置的考試中取得了好成績的時候，我纔會這麼叫他，並且親自下廚給他做一頓飯，以示獎勵。】
＋他喜歡這些？＋
【嘴上不喜歡，但每次都參與的很認真。】
＋看起來你教育的不錯。＋
【勉強合格吧，我想這也是康拉德能夠在棋局中表現得如此優秀的原因：您的棋子們似乎會受到棋手的主觀思維影響，而在我的主觀思維中，康拉德雖然無法被期待更多，但也不會是一個拖累。】
＋但在一開始，你的確把康拉德看做是某種拖累。＋
【那是從前：就像您剛剛說到那樣，那是回不去的從前。】
摩根笑了起來，她的笑容中有着一絲苦澀，但她並不在意。
人類之主把這個笑容看在了眼裡，他沉默着，撫摸着自己方正的下巴，不知道在想什麼。
＋康拉德很幸運。＋
＋這是一件好事，對於你和對於他來說，都是一件好事。＋
半晌之後，摩根的基因之父才突然說出了這句沒頭沒尾的輕聲感慨，緊接着，他就對這個話題失去了所有的興趣：帝皇很忙，他忙到只能對自己的子嗣，預留出如此短暫的關照與時間。
他還有更重要的事情。
＋從你把自己的棋子通通分散開來，去佔領整個遠東星域的那一刻開始，我就在猜想一件事情：在你的內心裡，你是知道如何將我拖延住的，對吧？＋
人類之主的手指輕輕敲打着面前空無一物的棋盤，他在神聖泰拉與阿瓦隆之間，畫出了一道並不存在的直線，漆黑色的瞳孔注視着基因原體的面龐，向她訴說着這句話語的嚴肅性：這並不是一個真正的問題，而且一句肯定。
【只有一些模糊的估計。】
阿瓦隆之主用手指捻住了耳邊的側發，緩慢地揉搓着，在心中思考着如何回答這個問題：畢竟再怎麼說，這都是一個涉及到【向帝皇出手】的危險話題。
＋網道。＋
她的父親開口。
＋你知道它的重要性：哪怕你在一開始並不知道，但是在經歷了與那名熔爐之主的談話，參與到了我與它的交易之後，你應該已經清楚了我對於網道的重視。＋
＋那麼，告訴我，摩根：在這場棋局的某個時刻，你是否有過一個想法，通過對網道動手，來拖延住我與我的力量？＋
【……】
基因原體沉默着，她的雙手交叉，抵在了下巴上，這讓她無法逃避與帝皇的對視：在這種沉默與對視中，摩根意識到了，人類之主的這個問題是極其認真的。
【是的，父親，我有過：甚至從一開始就有。】
【這也是我會選擇馬格努斯的最重要的一個原因。】
＋漂亮的選擇。＋
帝皇點了點頭，他似乎發出了一聲嘆息。
＋那你打算怎麼辦？＋【不知道。】
摩根搖了搖頭。
【我不知道該怎麼辦：雖然我在隱約中猜到了，網道在您的計劃中擁有着至關重要的位置，甚至可能是您會選擇一位戰帥的最根本原因，但是我依舊無法想象，或者說無法相信，這個所謂的網道究竟會有什麼樣的用途。】
【所以，即使我已經蒐集了不少有關於網道的資料，即使我已經盡最大努力重視這個造物，但是我依舊無法理解：爲什麼您會對於網道如此的執着？】
【我寧願相信：這只是您放出的一個煙霧彈，您真正的目的其實另有安排。】
人類之主眨了眨眼睛，他看向了自己的女兒，瞳孔中閃爍着幾絲摩根從未見過的，陌生的神采，那光芒就彷彿在照耀一個瘋子。
＋摩根，我的女兒。＋
【我在，父親。】
＋你知道，所謂亞空間的古井無波，只是會發生在這幾個世紀的短暫現象，終有一天，亞空間會再次風雲變幻。＋
【我當然知道。】
＋你知道，所謂網道，其實是古聖留下來的，能夠繞開亞空間的限制，並進行超光速航行的穩定手段：它足以維繫一個橫跨銀河的人類政權。＋
【是的，我從那些異形的靈魂口中，拷問到了這一點。】
帝皇笑了一下。
＋那麼，你現在把這兩句話給我融合一下，然後告訴我：你不瞭解網道的價值？你不瞭解我爲什麼會如此重視網道？＋
【……】
【……】
【哦……】
摩根裝模作樣的感嘆着。
【我明白了，父親：您的意思是說，您打算在進行一場席捲銀河的戰爭的同時，花上區區一百多年的時間，去將一個已經半廢棄幾百萬年的東西修好？】
【連艾達靈族都無法修繕這個網道，這是它們親口告訴我的：難道說，您有相對應的技術？】
帝皇沉默了。
【您有秘密武器？】
接着沉默。
【還是說，您有百分之一百的把握，能夠修好它？】
……
【所以，您爲什麼要呵斥我對於網道的輕視：從一開始，那就根本不是一個能實現的目標，我爲什麼要去重視一個不可能的事情，再說了，靈族可是告訴我了，在網道的黑暗裡，並不缺乏亞空間與惡魔的蹤跡。】
【您真的覺得，您能憑藉着一個早已被亞空間滲透的所謂上古遺物，來維繫一整個人類帝國？】
【您甚至不敢保證，您能夠修好它？】
……
人類之主的沉默似乎延續了格外漫長的時間。
這一次，摩根可以發誓，她真的聽到了一聲嘆息。
＋你有更好的辦法麼？＋
【……】
現在，輪到摩根沉默了。
——————
＋所以，你從一開始就不看好網道的可能性，認爲這只是我放出的一個煙霧彈，認爲我不可能將自己的力量投入到其中，所以你才忽略了對於網道的計劃。＋
＋是這樣麼？＋
【差不多吧。】
在漫長的沉默之後，單調的問答纔再一次迴響在了相對無言的父女之間：而人類之主似乎對這個回答算不上太滿意。
＋只有這一個原因？＋
【……】
【不。】
摩根眨了眨眼睛。
【其實還有第二個。】
＋說出來。＋
【嗯……】
基因原體的喉嚨動了動，她極爲罕見的猶豫了，直到她的基因之父投來了逐漸嚴肅的目光，逼着她說出了那些話語。
她是閉着眼睛說出來的。
【我當時就在想：如果網道這個東西能有哪怕千萬分之一的成功率的話，那我就更不可能去破壞掉它了：畢竟，在這局棋中，我可是要打到您，繼承整個人類帝國和銀河的，無論是網道，還是其他的什麼東西，都是我的財產，只不過還沒到手而已。】
【我爲什麼要破壞它們？】
……
人類之主沉默了。
他坐在那裡，似乎因爲這個回答而陷入了沉思：摩根低着頭，她無法看到帝皇的表情。
蜘蛛女皇只能嚥了口唾沫，她感覺四周的空氣格外冰冷，冰冷到彷彿下一刻就會狂風四起。
她等待着。
等待了很久、很久……
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直到很久之後，她的耳朵才捕捉到了一絲聲響。
那是一絲……
笑聲。
＋想法不錯。＋
那是來自帝皇的笑聲。
一個輕鬆的、快樂的、甚至有點幸災樂禍的笑聲。
【……】
摩根覺得，自己應該已經緊張到出現幻覺了。
對。
一定是幻覺。