就在規模空前的阿瓦隆遠征軍集結完畢，行將出發的時候，執掌着【女皇軍團】第七裝甲軍的埃爾溫中將，卻是接到了一個頗爲獨特的臨時任務。
爲了完成這個直接來自於蜘蛛女皇的命令，他就必須暫時離開腳下的【曙光女神號】，前往遠征艦隊的左翼：那裡同樣駐紮着一支規模宏大的艦隊，以及一艘在整個遠東邊疆，幾乎與第二軍團的榮光女王級戰艦同樣知名的旗艦。
【卡利班之劍號】
這個稱號實在是太過於具有代表性了：任誰都知道，這艘戰艦的主人會是誰。
搭載着埃爾溫中將的小船在主力艦的黑影中穿行，就宛如一隻從巨獸的鼻息下躲閃的白鼬，透過特製的加厚玻璃，凡人將軍能夠隱隱約約地看到那些一閃而過的艨艟鉅艦，它們無不閃耀着或冰冷或威嚴的光芒，就像是一羣剛剛從戰場上退下來的騎士，渾身上下散發着戰爭的血腥，但不得不因爲一場盛大的典禮，而團聚在女王的虛榮宮廷之中，形態依舊嚴肅，卻又有些莫名的束手束腳。
而在這些不可戰勝的鋼鐵騎士中央，象徵着蜘蛛女皇本尊的【曙光女神號】，則是繁盛宮廷中永不落幕的太陽，則是萬千羣山中最爲高聳的峰尖，它傲立着，俯瞰着四周那些雖然高聳，卻仍比它略遜數籌的僕從們，它們的堅韌與不屈只會讓榮光女王更爲耀眼。
而就像在一座足夠巨大的山脈之中，除了最高峰，還會有幾名互相分庭抗禮的銀牌選手一樣，在阿瓦隆遠征軍中，除了基因原體本人的座艦之外，還有幾座僅次於起的高聳山巒：【卡利班之劍號】就是其中之一，它的身邊同樣聚集了不少的戰艦，遠遠地停靠在整個大艦隊的一側，儼然是戍邊的親王。
而這座藩國，正是埃爾溫此次的目的地，他知道，他要找的那個人，佇立於整個遠東邊疆權力巔峰的幾人之一，第六十二遠征艦隊的領袖：盧瑟，就在其中。
……
見到盧瑟比他之前想象的更容易，面對着像埃爾溫這種擁有着友誼的旁人，盧瑟的態度完全可以稱得上是圓滑：在確定了來訪者是他的朋友之後，這位看似古板的卡利班騎士旋即動用了小小的特權，取消了一切的繁文縟節，直接把埃爾溫迎進了他的指揮室。
“讓我猜猜，埃爾溫。”
在放下了兩杯飲品之後，老騎士向着自己的好友露出了一個輕鬆的笑容，他揮了揮手，一旁侍立的僕從們便沉默地退了出去。
“你因爲命令而來？”
盧瑟精準的猜測讓埃爾溫的眉頭不自然地抖動着，他的目光打量着老騎士那強健的身姿與堅硬的肌肉，還有那正逐漸變得濃密黑亮的鬍鬚，保持着禮貌的微笑，發出了一句反問。
“就不能是因爲友誼麼？”
卡利班人被逗笑了。
“埃爾溫，我的朋友，雖然我們已經很久沒有見面了，但這並不代表我會忘記你的優點，你是如此的嚴肅與可靠，在這種大戰將至的時候，任何的私事都不可能讓你離開崗位：除非是一道命令。”
“……”
埃爾溫沒有回答，他低頭淺嘗了一口飲品，用溫和的笑容肯定了老騎士的話語，同時，他也感到了一種內心深處的觸動：與盧瑟的相處就是這樣，這位卡利班人似乎總是能夠與他人達成共識，甚至是產生不可能的共鳴，他好似生來就精通此道。
與此同時，盧瑟其實也在打量着埃爾溫：雖然並不經常見面，但是卡利班人已經把他和埃爾溫的友誼，看做是他在遠東邊疆最大的收穫之一，他樂於維繫這段友誼，就像是擦拭一把無比鋒利，但可能永遠也用不上的寶劍一樣。
在盧瑟的眼中，埃爾溫就像是一本精彩的書籍，看似脆弱，卻蘊含無盡的深機：與大多數人想象的不同，作爲阿瓦隆女皇軍團中最耀眼的新星，遠東邊疆所有軍人的典範，埃爾溫中將卻並不是一位多麼健壯的男子，恰恰相反，他的身材偏瘦，面色白淨，四肢纖細，看起來就像是一位文學的教師，而不是一名統率大軍的將軍。
但就是這麼一位看起來【弱不禁風】的人物，儼然已經擠進了遠東邊疆的頂級權力階層中，提名他爲上將的議案由基因原體親自予以擬定，而女皇軍團那一直懸而未決的總指揮職位，更是被公認爲就等待着埃爾溫再次立下功勞了。
其實在此之前，不是沒有類似於【讓盧瑟來指揮女皇軍團】這樣的聲音，但是卡利班人知道這隻會是無稽之談：且不說他的身份從根本上來說，還只是一位客將，單單是他能留在遠東邊疆的時間……
也許就不多了。
……
十年，夢一樣的十年。
夠久了。
……
雖然在一開始，盧瑟還有過些許的幻想，但是伴隨着阿瓦隆之主調集一切力量，準備響應第一軍團號召的消息傳來，伴隨着自己身邊那些沉默了十年的暗黑天使們，終於有了些難得的喜悅，令人讚歎的冷靜還是回到了盧瑟的腦海中。
卡利班人知道，自己遲早會面對一句詢問：可是他原本以爲，那會是阿瓦隆的女王召見他，然後親自聆聽他的回答，不過真正的現實卻是，特意前來的，與他擁有友誼的，同樣是凡人的，埃爾溫。
“她爲什麼讓你來？”
說到這裡，盧瑟不由得簇起了自己的眉頭，他是真的感到某種疑惑：原本，伴隨着阿瓦隆遠征軍的啓航，像是盧瑟這類暗黑天使軍團的使節們，理所應當就該一齊隨軍出發，並回歸第一軍團。
在卡利班人的眼裡，摩根特意叫停了他的遠征行動，並把他的艦隊調集入了遠征軍之中，就是出於這種目的：他早有預料，甚至已經想好了，面對摩根的詢問，他需要做出什麼樣的回答。
但是現在，第二軍團之主沒有親自召見他，而是派遣了埃爾溫這位甚至算不上正式的使節前來：盧瑟有些抓不住其中的用意，不經意間，他甚至想起了當初在卡利班上的時候，各個騎士團尚且各自獨立着，那時，陰謀和算計的陰影同樣充滿了榮耀殿堂的暗面。
……
盧瑟有了些不好的想法。
所幸，就在這些不好的想法進一步發酵之前，埃爾溫已經笑着擺了擺手，打斷了盧瑟的琢磨，他放下了飲品，直視着卡利班人那有些茫然的眼睛。
“別想那麼多，盧瑟。”
“我們都知道：無論是因爲你在阿瓦隆立下的功業，還是你與原體大人那深厚的友誼，都決定了她會聆聽你的回答，尊重你的意見，也就是說，如果你真的還想暫時的留在遠東邊疆的話，摩根大人也會幫你運作這件事的。”
“她之所以不正式召見你，而是先派我來，就是因爲她尊重你的個人意志，也理解你的難處：我並不是她的子嗣，也不是她的親信，所以我的拜訪並不會代表她的權威與承諾，也就是說，即使你在我面前做了決定，但是之後還想反悔，也是完全可以的。”
“畢竟，這只是朋友之間的一場私談，而不是騎士對於主君問題的回答，不是麼？你不需要承擔那麼重的責任，也不需要這麼快的許下承諾，原體知道你心中的糾結，她還是於心不忍的。”
“……”
在卡利班老騎士的面容上，出現了一絲明顯到埃爾溫都能察覺的停滯，以及隨之而來的，那種莫名的、輕微的扭曲，就彷彿脆弱的陶器在內心之火的烘烤下撼動，不由自主地裂出了最明顯的痕跡。
盧瑟抿着嘴，他的兩排牙齒通過閉合的嘴脣，死死咬住，不願泄露喉嚨中的半點聲音，而他的瞳孔則是不自覺地飄向別方，避免讓任何人看到其中的閃爍不定。
“替我傳達向她的敬意，我的朋友，這是我唯一能做的。”
“我會的，盧瑟。”
埃爾溫點了點頭，他耐心地等待着卡利班人的恢復，卻沒有繼續寒暄下去的想法：這位凡人將軍就是這樣，比起無意義的溝通，他更在乎身上肩負的責任。
所幸，盧瑟很快就重新穩住了他的心神，他的目光收回，與自己的好友對視着，沒有再逃開，而埃爾溫也沒有繼續旁敲側擊，他直視着盧瑟的眼睛，一字一頓。
“那麼，請回答我的問題，盧瑟閣下。”
“摩根大人想要知道：你是否願意放下在阿瓦隆的這些事業，回到卡利班呢：無論你做出什麼樣的決定，大人都會尊重你的意志，你如果想留下，她自然會爲你爭取，你如果想離開，盧瑟的塑像也會在你收復的每一個世界上豎起。”
“決定權在你，盧瑟。”
“摩根大人等待着你的回答。”
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“所以，他的答覆是什麼？”
當被蜘蛛女皇所講述的這個故事，戛然中斷的時候，在旁邊一邊聆聽，一邊記錄的室女座，突然有了種空嘮嘮的感覺：那就像是正翻到一本故事的最高潮時，卻發現已經到了最後一章，而且更新時間還是在一整年之前。
【一個意料之外，情理之中的回答，一個老騎士、老父親、甚至是老人，會理所應當吐露出來的答案：從這一點上來說，我的手術雖然讓盧瑟的身體重回青春，但是他的意志還是沒有改變的。】
摩根緩慢地回答着星辰侍女的疑問，她一邊說，一邊同樣回憶着埃爾溫所轉述的話語，這些話語讓她的心情變得玩味了起來。
她記憶猶新。
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“……”
“請代我感謝摩根大人，我的朋友，我真的很感謝她，又或者說是感激她，我知道她給予了我多麼寶貴的一切，我也相信，如果我繼續爲她而戰的話，她不會辜負我的付出與忠誠：她就是這樣的人，她就是天生的賢明君王。”“宛如帝皇。”
“但……還請你告訴她。”
“……”
“……”
一聲漫長到令人難以想象的嘆息，就這樣從盧瑟的喉嚨中緩緩地流露了出來，在那一瞬間，他似乎嘆盡了十年來的輝煌，也嘆進了近在眼前的一切美好渴望。
“你請告訴她。”
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“我終究，是卡利班人。”
“我終究，看着他長大。”
“阿瓦隆是很好，這片美麗的土地就像摩根大人一樣，配得上任何最真摯的讚美，但是，如果真的讓我遵循內心的回答。”
“我想回到卡利班。”
“畢竟……”
“我還是放心不下他。”
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“他們來了。”
感受着艦船前方的曼德維爾點出現了熟悉的波動，一直緊緊盯着占卜儀的暗黑天使之主，不由得在內心中鬆了一口氣。
他的血親及時抵達了，她的艦隊跨越了半個銀河，在約定好的那一天來到了他的面前：這樣的速度甚至比一些散落太遠的暗黑天使艦隊迴歸的速度還要快，讓卡利班之王的內心有了些許的觸動。
雄獅沒有更多的廢話，他用了一分鐘的時間督促了艦隊的日常運轉，然後披掛整齊，便準備帶他身旁同樣激動的考斯韋恩，大踏步地向着停機坪走去。
已經有數百名最好的騎士長和阿斯塔特戰士在那裡列隊，彰顯着足以讓一個星系不戰而降的可怕威嚴，以及第一軍團對待客人的崇高敬意：但即便如此，莊森依舊覺得這太草率了，他本應在自己的榮耀城堡中歡迎他的血親，而不是在榮光女王級戰艦那經歷了整整十年鏖戰的破舊甲板上。
可他知道，正處於戰時的實際情況容不得他的任性，而摩根也絕對不是在乎這些場面的人：對於他的血親，莊森有着自信，他自信於自己可以用最樂觀的態度來估計摩根的未知面，且不會出錯。
想到這裡，剛剛披掛完畢的第一軍團之主不由得勾起脣角，而也就是在這個時候，他受到了一則遠距離的通訊請求：正是來自於【曙光女神號】。
五秒鐘後，蜘蛛女皇那熟悉的樣貌便浮現在了莊森的面前，她穿着一身精雕細琢的銀色戰甲，有着暗色的披風與光潔的護臂，而在她身後的幻影中，隱隱約約還能看到幾名破曉者戰士的身影。
【好久不見，莊森。】
“……是啊。”
在那一刻，兩位基因原體的話語只是流於表面，因爲當他們的視線相隔着漫長的距離，再一次與虛空中交錯的時候，他們就已經通過各自的觀察，和對方的視線，來完成了他們所需要的一切交流。
而話語，已經有些累贅了。
但儘管如此，在蜘蛛女皇的臉上，依舊涌現出了一種發自於內心的笑容：當摩根真的看到了莊森的身影時，她甚至有了一個幻覺，覺得那道表面陰鬱的身影，其實象徵着她回憶中的某些美好與榮光。
這是幻覺麼？
在內心中，蜘蛛女皇輕聲地嘟囔着，但在表面上，她的心情的確因此而明媚了起來，甚至決定主動開啓接下來的話題。
【就像我們所約定的那樣：莊森，我的兄弟，我來了，我來回應你的召喚，並帶來了我能感到驕傲的一切力量。】
蜘蛛女皇那清冷的話語從靈能的帷幕後傳來，讓卡利班之王盡己所能地擠出了一絲微笑，雄獅上下打量着他的血親，瞳孔中罕見地只能看到最低的戒備與敵意，他似乎停頓了一下，才斟酌着迴應了阿瓦隆之主的話語。
“我從未想過你會違揹我們的約定，摩根，在所有的兄弟，你和我一樣，是少有的，能夠將忠誠與諾言真正重視起來的人。”
“你帶來了你的全部力量：這很好，雖然暗黑天使軍團此前並不適應與其他人的合作，但是我想，也許我們可以重新提及兩個軍團昔日在泰拉的友誼，你的這次遠征就是重塑這段友誼的鑰匙。”
【守望相助？】
“在不違背職責的情況下，我會努力做到這一點的。”
摩根笑着，她開始懷疑心中的那個幻象：因爲她在莊森的身上所看到的美好，愈發不像是一個虛假的，被記憶所迷惑的幻象。
她甚至主動開口，提及了有關於責任的內容。
【那麼，告訴我，莊森，我的軍團會負責什麼方面的任務，我好提前做準備：出發之前，我就把我的軍力告訴你了，你應該有了大體的計劃吧。】
莊森聳了聳肩。
“我原本有一個非常完善的軍事計劃，摩根，但是你的那封書信讓我不得不推翻它們，從頭再來，制定了一個新計劃。”
說到這裡，卡利班之王似乎猶豫了一下，而他的這種猶豫讓考斯韋恩和摩根同時跳起了眉頭：他們太清楚這種猶豫意味着什麼了，那意味着莊森某種本能上的阻礙。
換句話說，連莊森都覺得，接下來的話會有些不妥。
但他還是說了。
“畢竟，我原本以爲你會帶來一整支大軍，雖然不可能擁有暗黑天使的力量，但也不會太差：不過現在看來，你只帶來了一支……精悍的部隊，但是作爲掩護的羽翼，想必也是足夠的。”
【……】
“……”
【……】
“……”
“怎麼了？”
【不，沒什麼。】
看着蜘蛛女皇那瞬間僵硬的臉色，又看了看莊森的茫然，在卡利班之王的身後，本來還想提醒一下的考斯韋恩，只能沉默地，捂住了自己的面容，默不作聲。
而摩根，只是眨了眨眼睛，意識到了一件真理。
……
行吧。
是她疏忽了，是她被一時的幻覺所迷惑了。
這纔是莊森嘛。
這纔是，她的兄弟。
……
對味。