朦朧星域，哥特星區，貝西摩爾節區，弗拉里斯星系。
“這是最後一個了，最後一座黑石要塞。”
“終於，這股力量被全部地緊握在了我們的母親掌中。”
“阿瓦隆和帝國都將因此而變得更加強大，更加不可戰勝。”
當拉納再一次看到了黑石要塞那森嚴的陰影時，他的心態儼然已經平靜了不少：禁衛總管依舊充滿敬畏地仰望着那座龐然大物，心中卻沒有了最開始的那一縷戰慄。
原因無他：在收復了第一座黑石要塞之後，破曉者軍團的遠征艦隊在基因原體的率領下，馬不停蹄地再次席捲了整個哥特星區，花費了不到兩個泰拉標準月的時間，將整整五座遠古異形要塞，緊緊地掌握在了自己的手中。
在親眼目睹到了，他們的基因之母是如何讓這一臺臺恐怖的造物俯首稱臣，甚至溫順的跟隨着他們的艦隊，在圖丘查引擎的躍遷光波中離開的時候，所有破曉者心中那對於黑石要塞的原本敬畏，便輕而易舉地被圍繞着軍團之主的狂熱仰望淹沒，並徹底地消失了。
在這種狂熱之中，自然沒有留給敬畏和戰慄的位置。
原本偏僻且結構穩定的【蓋瑟曼】星系，被破曉者們定位爲了暫時的軍團集結點，隨後，龐大的遠征艦隊跟隨着他們的原體，運用圖丘查引擎的能力，將一臺臺找到的黑石要塞陸續運抵了這裡，準備屆時進行前往阿瓦隆母星系的集體性亞空間躍遷。
前五座黑石要塞的收復都大體算得上是順利的，不過在這五座被收復的遠古造物之中，除了位處於獨眼巨人星團和布里吉亞星系的那兩臺黑石要塞，對於蜘蛛女皇的舉措都着相對活躍的反饋之外，剩下的那三臺黑石要塞，則是表現得與尋常死物沒什麼區別。
它們沒有反抗摩根：但它們顯然也不想理她，更不會主動地配合她的命令或威脅。
憑藉着兩件遠古異形神器和圖丘查引擎的幫助，蜘蛛女皇勉強把這三臺沉默的黑石要塞開走了，但在她的內心中，她同樣清楚，短時間內，她註定無法倚仗這三臺黑石要塞的力量了：它們也許能夠作爲阿瓦隆境內的某種守衛重器，可是不會有隨軍主動出擊的能力。
畢竟，她馬上就要失去圖丘查引擎這件神器了，沒有圖丘查引擎的幫助，僅憑着她手中的這兩件控制器，想要驅使這三個裝死的遠古造物，的確是一件難事。
不過轉念一想，不是還有兩座黑石要塞會遵守她的命令麼：如果是主動出擊的話，這樣一股力量暫時來說也是足夠了。
想到這裡，基因原體的心情多少有些明亮了起來：黑石要塞的反抗本就在她的預料之中，而且她在短時間內，也不需要倚仗它們的力量，兩臺能夠主動出擊的黑石要塞已經足以讓她滿意了。
在這種滿意中，基因原體指揮着自己的軍團，來到了第六臺黑石要塞的所在地，在迅速且充足的準備工作之前，已經駕輕就熟的破曉者們圍繞着他們的基因原體，開始進行又一次的登艦工作，檢查黑石要塞中可能存在的危險，併爲接下來的收復行動做好準備。
這是一項輕鬆的工作：因爲在之前的五次中，雖然黑石要塞的內部充斥着陰暗低沉的氛圍，但是摩根之子們始終都沒有遇到危險。
這一次，他們同樣如此認爲。
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來自阿瓦隆母星的庫林摘下了自己的頭盔，慢慢地哈了口氣，他敲了敲身旁那些縞瑪瑙色的奇異牆壁，難掩自己臉上的不喜神色。
庫林從不喜歡這些東西，也不喜歡這個名爲黑石要塞的地方：儘管他所在的小隊已經進行了五次相同的登艦工作，但他依舊無法適應這裡的低沉氣壓，就像高大的愛爾蘭獵狼犬無法適應一個狹窄的灰黑色鐵籠一樣。
破曉者的新血慢慢地將那口氣吐了出去，就像一聲嘆息。
他開始想念【曙光女神號】上的軍團大競技場了，那裡寬闊、野蠻、能夠任憑他肆意奔馳，酣暢淋漓，挑戰那些偉大的戰士。
巴亞爾、拉納、赫克特、阿巴頓、阿里曼……
但是他知道，他現在是回不去了：因爲競技場已經暫時關閉了。
破曉者軍團的作息和風氣，在休憩時間裡有多寬鬆，在戰時就有多嚴格，在第二軍團之主的構思之中，她將寬鬆的休憩時間看做是某種可以積累的閾值，以供她的子嗣在最清苦的戰時，能夠保持良好的戰鬥狀態和穩定情緒。
僅就目前來說，這種推理似乎沒什麼問題，就連庫林這種已經小有名氣的軍團刺頭，對於原體的命令，也不敢多說什麼。
他也不想多說什麼。
“做好警戒，庫林。”
在破曉者新血的前方，一個與黑石要塞同樣沉重的聲音撞進了他的耳中，讓人無法反駁，庫林收回了心思，點了點頭，作爲對於小隊長的迴應。
小隊長名爲凱斯巴，是這支五人隊伍的領導者，他是泰拉人，雖然不是最早的幾批軍團戰士，卻同樣擁有着豐富的戰鬥經驗，這讓他得到了庫林的尊重與信服。
在凱斯巴的領導下，五人的先鋒小隊駕輕就熟地探索着黑石要塞的內部，說是探索，其實卻更像是一次檢查：畢竟在此之前，他們已經登陸過五座黑石要塞了，這些異形造物的內部結構存在着驚人的相似性，就彷彿是同一批次被打造出來的工業化產品一般。
所有的走廊和殿堂都透露着超乎想象的嚴謹，極爲堅硬且類似於縞瑪瑙的金屬建築材料打造了眼前迷宮般的結構，這些異形造物是如此的巨大，以至於即使有一萬名破曉者戰士同時登艦，在人手方面卻依舊有些捉襟見肘。
在這種情況下，庫林所在的小隊不得不承受着超量的任務，因爲軍團的主力部隊要第一時間去接手與檢查黑石要塞的動力能源系統和能量網格，前者確保了這臺造物能夠繼續運行，後者則是人類能夠在這裡生存的最大保障。
按照他們的任務目標，先鋒小隊不辭辛苦地探索了一整條寬闊的外側迴廊，慢慢地接近了這些螺旋形通道的盡頭，他們距離軍團主力所在的中央區域已經不算遠了，庫林甚至能聽到遠方一些戰鬥兄弟們的呼喚聲。
但即便如此，他們的通訊平臺依舊是近乎死寂的：黑石要塞的低沉氣氛扼殺了用科技和靈能實現高速溝通的可能性，這也是庫林討厭它的另一個原因。
收斂起自己的厭惡，破曉者的新血老老實實地跟隨在小隊的左後側，履行着自己的責任，看起來一切靜好：直到他突然發現，原本富有節奏感的小隊步伐，被一次突兀的停頓所打斷了。
“！”
走在最前方的凱斯巴並沒有出聲，但他終止了自己的腳步，擺出了一個手勢，帶着他的部下們貼在了牆壁上，隨後，他用臉上的表情下達了命令，示意他的部下們看向視野盡頭的走廊末端。
庫林隨之看去。
沒有任何燈光所照拂的黑石要塞內部，比起哪怕最寂靜的午夜也是不遑多讓的，無數個紀元的漂泊雖然沒有讓這些奇異的造物積累上厚厚的灰塵，卻也着實剝奪了任何生命在這裡的最後一絲愜意。
直視黑石要塞的無盡長廊就宛如直視黑夜本身，會激起內心中的無盡惶恐，在這種狀態下，哪怕是一粒飄蕩的灰塵，都是如同星辰般刺眼的存在：更何況是一抹在黑暗中浮現的詭異亮光。
庫林看到了：那亮光出現在了長廊的末端，出現在了哪怕是阿斯塔特戰士也無法看清的昏暗中，但他可以確定，那絕對不是任何自然存在能夠發出的光亮。
因爲它漂泊在半空中。
凱斯巴皺了皺眉，在他的無聲指令下，兩名破曉者戰士做好了遠程支援的準備，能夠發射出去的緊急求援訊息也準備就緒，在做好這一切後，他帶着包括庫林在內的兩名戰士，走在了前頭，身後則是跟着那兩位火力輸出者。
五人小隊再次前進，他們擺出了標準的戰鬥姿態，氣息也不由得變得有些緊張了起來，很快，他們就走到了一個合適的位置上，而那陰影中的存在似乎也感知到了他們的靠近，他沒有逃跑，而是佇立在那裡，甚至向他們走來。
不知道爲什麼，當那個存在向他們靠近的時候，庫林有了一種明顯的壓抑感，他感覺到了自己腳下的陰影似乎更深邃了一些，他就像是站在一座看不清底部景象的無底深淵之上。
破曉者的新血聽到了同樣的困惑之聲，從他身邊的那些戰友口中傳來：顯然，這不是他一個人的錯覺，那個陰影中的存在的確有着某種壓迫感，無形的壓迫感，就像是靈魂之海中的一塊巨大黑斑。
庫林不由得嘟囔着，可他的不滿很快就被一種錯愕打斷了：伴隨着那陰影中的存在走到了他們面前不遠的地方，五人小隊一眼就認出了眼前之物的身份。
他，居然也是一名阿斯塔特戰士。
在幾名破曉者的驚愕之中，這名沉默寡言的阿斯塔特戰士，佇立在了一個看起來禮貌且安全的距離之外，他身穿着一套MKⅡ型號的動力甲，看起來有些過於破舊了，而且並不是完整的一套，是很明顯的東拼西湊的產物。
只不過，那套動力甲的某些細節讓幾名破曉者皺起了眉頭：那些頭盔和關節之類的地方雖然被遮擋的嚴嚴實實，卻掩蓋不住一種隨之而來的古怪臭味，而這名戰士雖然沉默且嚴肅，但是他行走的姿態卻又透露着某些不協調的感覺。
更大的問題是：他的動力甲塗裝是破曉者們從未見過的顏色，那是一種介於鋼鐵之手和鋼鐵勇士之間的深灰色，沒什麼亮澤，就像是夕陽之下的一片灰濛濛的莽原。
在五人小隊的記憶中，任何一個阿斯塔特軍團，都不是進行這種塗裝的。
所以，儘管對方也是一名阿斯塔特戰士，但是破曉者們的刀鋒和槍口卻並沒有完全放下，雖然出於禮貌，他們沒有直接指向這名沉默的戰鬥兄弟，卻只是稍稍地壓低了自己的武器。
凱斯巴開口了，他並沒有佩戴自己的頭盔。
“我是凱斯巴，摩根之子，在此向你致敬，陌生的戰鬥兄弟，請告訴我們你的名字和所屬隊伍，以及你來到這裡的原因：這裡還有其他的戰鬥兄弟麼？”
小隊長的聲音消散在了冰冷的走廊之中，卻並沒有得到迴應：那名戰士只是站在那裡，沉默地注視着摩根之子們，久久不言。
這舉措實在是詭異：那兩名負責火力掩護工作的破曉者，已經悄悄地擡高了槍口。
而就在這時，站在隊伍一側的庫林，卻看到了那名阿斯塔特肩甲上的痕跡，儘管那個痕跡已經極度的模糊了，但他依舊能辨認出來。
那是……
“隊長。”
庫林低聲開口。
“他好像是……第十一軍團的？”
“他肩甲上的那個數字，是ⅩⅠ？”
“……”
凱斯巴沉默了一下，隨後，庫林聽到了泰拉老兵的喉嚨中竄出了一句源自本能的咒罵。
“該死！”
“準備戰鬥！”
沒有絲毫的猶豫，凱斯巴向自己的戰士下達了命令，所有人旋即高舉起了他們的利刃和槍械：但是之前的那些許放低在這個時候釀成了致命的惡果，因爲就在那擡起槍口所多花的一瞬間之中，那名原本沉默寡言的【阿斯塔特】，卻如同一道誰都看不見的黑影一般，徑直撞向了破曉者們的隊列。首當其衝的，就是站在最前方的凱斯巴，小隊長及時地舉起了自己的刀刃，擋住了來自於這無名襲擊者的，宛如利爪的雙手。
此時此刻，已經無人會在意爲什麼這傢伙的雙手就像是某種猛獸的尖銳利爪了：因爲就在短兵相接的那一刻，無名阿斯塔特那破舊的頭盔就被某種野蠻的怪力從內部突破了，它的下半部分炸開，但露出的並不是嘴巴或牙齒，而是一大股扭曲的血肉。
庫林清楚的看到了一切：成那缺口之中，爭先恐後地涌出了一大團蠕動的卷鬚口器，就像是一頭兇猛的霸王章魚一般，那數十條蠕動觸鬚的顏色也令人膽寒：那是一種近乎於腐爛人肉的色澤，隨之而來的惡臭也訴說着相同的氣息。
在任何一名破曉者能夠反應過來之前，這一大團蠕動的惡意就毫無留情地繞過了交錯的刀刃，刺向了凱斯巴的脖子，一舉把整個喉嚨甚至小半張臉吞如其中，隨後，刺耳的酸液腐蝕血肉的聲音，就清晰地迴盪在了每個人的耳邊。
在那一瞬間，庫林聽到了一聲尖叫，又或者是咆哮，他分不清那是因爲憤怒還是驚恐，他也不知道那是他自己，還是其他戰鬥兄弟發出來的：年輕的破曉者戰士被眼前的血淋淋一幕刺激着，他並沒有驚慌失措，而是迅速地陷入了一種近乎於狂熱的冷靜之中。
在這種冷靜中，他其實什麼都沒想，卻又清楚地通過自己軀體的下意識動作，知道他該幹什麼：他咆哮着舉起了自己的利刃，衝向了那絕不是他的戰鬥兄弟的怪物，用雪白的鋒芒刺向了那因爲破舊頭盔的碎裂，而露出的缺口。
在那缺口之下，他並沒有看到任何的皮膚，只有腐爛的血肉。
刀刃深深地刺入其中，同時感受到了某種類似於堅硬盔甲般的阻礙，而野獸一樣的咆哮，那無名的怪物吃痛的放開了凱斯巴，甩開了庫林的利刃，也躲過了從另一面襲來的破曉者。
它還想繼續進攻，但是凱斯巴已經舉起了戰刃：小隊長的半個下顎被腐蝕到甚至能看到牙根，但這並不妨礙他舉起刀刃，甚至沒有陷入慌亂和憤怒之中，他咆哮着讓兩名部下退到他身後，而就在庫林和另一名破曉者照做的時候，兩名負責火力掩護的摩根之子，則是天衣無縫地抓準了這個空檔，精準地釋放了他們的怒火。
無數的鋼鐵與烈焰在下一個瞬間被傾瀉到了這個怪物的身上，甚至迅速地撕裂了那副東拼西湊的動力甲，但是卻沒有打下哪怕一滴的鮮血：摩根之子們發現，在那副破爛的動力甲下，還隱藏着一層格外堅固的，類似骨骼的存在，腐爛的血肉依附在它們上面，對於兇猛的火力無動於衷。
一名火力手壓着牙，他迅速地掏出了另一把手，精準地命中了怪物的頭顱，將眼睛所在的部分打得稀巴爛：怪物因爲這巨大的衝擊力而停頓了一下，但它依舊沒有停下自己的前進，這不禁讓久經戰陣的破曉者們都感到了一種荒誕。
尤其是，眼前的這個怪物，還擁有着與他們幾乎一模一樣的外表的時候，隨之衍生的陰暗思想足以令在場的每個人心情沉重。
“繼續開火，用火力壓制它！”
凱斯巴無情的下令，所有的戰士都拔出了自己的配槍，他們不再奢求立刻殺死眼前的怪物，而且不斷地打擊着它的關節和四肢，限制它的行動力：在場的所有人都心照不宣，比起直接殺死，活捉這個怪物明顯更有價值。
他們很快就成功了，在洶涌的火力面前，眼前這個與阿斯塔特相像的怪物被迅速打斷了雙腿，倒在了地上，破曉者們用無情的目光注視着它，絲毫不敢停止掌中火力的不斷壓制。
但就在他們進行一次輪換的時候，一種微弱的尖鳴聲，從每個人的自動感應系統中傳來。
“還有敵人，不止眼前的？”
“我也感應到了：這種聲音就像是蜘蛛在地板上爬行。”
“是走廊末端麼？”
“不是……我無法確定……感應系統在這裡被壓制了。”
“靈能感知也是，眼前的這個怪物有古怪。”
“聲音越來越近了！在哪！”
“不在前面！”
“不止一個！”
“它不在地面上……牆！聲音從牆上傳來！”
“不止牆！還有天花板！”
“頭頂！從我們的頭頂！”
“開火！！！”
在黑石要塞最深邃的黑暗螺旋之盡頭，伴隨着無數憤怒的戰吼和野獸一般的嘶鳴，血與肉依次流淌在了萬年不變的冰冷牆壁上。
殷紅的鮮血，腐爛的肉。
——————
“情況有些不對。”
禁衛總管皺起眉頭，停下了自己的腳步，他呵住了旁邊有些茫然的戰鬥兄弟們，其身後是剛剛被檢查完的動力能源系統。
“怎麼了，長官？”
有人詢問到。
“……”
拉納沒有立刻回話，他只是閉上了自己的眼睛，短暫的屏蔽了他的一切感知，用一種源自於內心的純粹能量，開啓了一種無法在現實宇宙中被定義的感應。
在一瞬間，他的感應範圍就擴大到了周圍的幾公里遠，無數朦朧的光點匯聚成人影，在他腦海中的黑暗裡悄然顯現：那些人影正是以拉納爲中心，分散在這一範圍內執行人物的各個破曉者們。
【圓桌血緣】
這是被蜘蛛女皇命名爲【鳳凰改造】或者【涅槃之路】的再改造手術的第五個步驟，也是目前整個破曉者軍團中，唯有拉納和巴亞爾才擁有的能力。
這一改造會帶來一種強大的輔佐能力：根據各自的精神強度，接受了改造的摩根之子們，將感應到以自己爲核心，一定範圍之內的其他破曉者的狀態。
包括行動、地點、生死……
……
等等！
拉納皺起了眉頭，他的所有注意力就集中在了一個角落上：在那裡，他感受到了清晰的信號，他的一名戰鬥兄弟隕落了。
……
該死的。
禁衛總管回頭看了一眼身後的位置，他的基因之母就在不遠處的地方，檢查着黑石要塞上的種種信息和情況：她肯定走不開，但是涉及到破曉者的損失……
果不其然，就在拉納望向基因原體的那一刻，他得到了來自於摩根的一個眼神：不需要更多，禁衛總管以最快的速度佈置了圍繞在原體身邊的防禦，然後點起了一支精幹的隊伍，迅速趕了過去。
那一地點並不遙遠，而且因爲黑石要塞內部的通訊阻隔，首席老近衛軍的隊伍反而是最迅速的救援隊：事實也的確如此，當拉納一路呼喚着靠近的戰鬥兄弟，組成了一支可觀的力量，衝進了他腦海中那個不斷閃爍的事發地點的時候，他甚至還沒有靠近，就聽到了憤怒的戰吼與野獸的咆哮。
沒有絲毫猶豫，禁衛總管一腳邁進了迴廊之中，甚至有些甩開了他身後的其他戰士。
第一眼，拉納就看到了一名破曉者：他倒在了走廊的邊緣，血流如注，胸膛上有着至少四五個駭人的傷口，一條胳膊斷了，左耳部分被嚴重的腐蝕過，甚至能看到蔓延到脖頸底部的傷口中，所透露出來的森森白骨。
但即便如此，他依舊沒有真正的死去，他的胸膛還在起伏，因爲蜘蛛女皇所賜予的強大生命力，以及不可撼動的加強版假死，而保留着最後一口氣。
禁衛總管沒有在這名戰鬥兄弟的身邊停留，因爲他甚至能聽到身後那些藥劑師的腳步聲，他大踏步地向前，衝向了咆哮發出的地方。
但就在他的步伐即將邁入到那些黑暗中的時候，黑暗中的野獸卻控制不住對鮮血的渴望了：也許勝利與戰鬥讓它的野蠻本能不受控制的開始了擴張，甚至放棄了在黑暗中埋伏禁衛總管的可能性。
伴隨着一聲淒厲的尖叫，某個無法形容的存在從天花板上一躍而下，像是隕石一般砸向了拉納的面門，乍一看，那東西宛如遠古恐怖電影中的抱臉蟲，但是如果仔細一瞧就會發現。
那根本不是蟲子，而是一個源自阿斯塔特戰士的怪誕產物：這個機傢伙只有阿斯塔特的上半身，臉和胳膊都已經被打爛了，露出了沒有一絲外皮的腐爛血肉，它的背上有着像蜘蛛一樣的腿，幫助它在牆壁上飛快的奔走，並且能夠撲向禁衛總管的面門。
但它選錯了對手。
原本猝不及防的攻勢被更勝一籌的禁衛總管驚險躲過，而眼前之物所帶來的駭人也在一瞬間被強行壓制了下去，首席老近衛軍伸出了他那鐵一般的雙掌，死死的抓住了這個褻瀆的存在。
那破爛頭盔之中的蠕動血肉似乎還想故技重施，但是在它們爭先恐後地撲向拉納的脖子之前，禁衛總管的瞳孔中閃過了一絲寒芒，無窮無盡的偉力從他的掌中涌現。
“咔！！！”
沒有一絲的猶豫，禁衛總管緊緊地抓住了這個怪物的兩邊，在短粗的咆哮與憤怒之中，他硬生生地用力量撕碎了這個褻瀆造物，將它的血肉和骨頭撕成了兩半，隨意地丟在了兩側的黑暗之中，就像一個暴怒的巨人撕碎了一個紙箱般，理所當然。
在那陰影裡，似乎傳來了最後一股掙扎：但很快，一切就徹底的安靜了下來，只有後續的戰鬥兄弟們繼續趕來的呼喊聲。
禁衛總管沒有在意其他破曉者們眼中的驚愕，他只是隨意地掃了幾眼這些褻瀆的遺骸，然後聆聽着黑暗中的野獸咆哮，淡然下令。
“記得捉個活的。”
“母親應該對它們有些興趣。”