【瑞扎。】
【一個很有名的世界。】
【早在我還是區區一介凡人的時候，我就聽說過它的名聲，聽說過它的強大、勇敢、開拓進取、野心勃勃。】
【當時想來，這些詞語，似乎並沒有什麼本質上的不同，也可以適用於對任何一個世界的誇耀。】
【而如今，當我不再是一位凡人，當我可以與星河中的任何存在平等而視的時候，我才發現，一個如此醒目的鑄造世界：它的確配得上這些評價，也的確配得上這些誇耀與重視，它足以讓任何人靜下心來，思考賄賂、拉攏與威脅的相關可能性。】
【因此，我會面見它，我會面見那來自於瑞扎的使節，用最爲正規的儀式，最爲漫長的時間，最爲優先的態度，來聽取它的話語，接納它的善意與陰謀。】
【我會這麼做的。】
【而現在，距離瑞扎的使節正式抵達，最多還有一個泰拉標準時的時間。】
【你知道這意味着什麼。】
【這意味着，你只有最多一個泰拉標準時，六十分鐘，三千六百秒，來說服我，來打動我的冰冷心臟，讓我對你那可憐可嘆的小小考古事業，視而不見。】
【讓我容忍一個卑微的異形雜碎，能夠在我的靈魂視野之中，苟延殘喘。】
【讓我能夠既往不咎，不去懲戒你曾經欺騙、利用、揮霍我的財產的無恥行動。】
【雖然你只是一個異形，一個沒有靈魂的可悲造物，一個早已死去的種族的殘影，但我想，你那僅剩的思考，也應該能夠聽清我的話語，理解我的意思，知曉我的喜怒與標準。】
【那麼。】
【現在。】
【發言吧。】
【我允許了。】
【塔拉辛中士。】
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第二軍團的女王盤踞在她的銀白王座之上，這是她最近鍾愛的一個地方，她總是喜歡坐在那分外冷硬，極不舒服的雪色合金之中，居高臨下地看着每一個人。
來自於她基因之中的天性與傲慢，在無形之中，就教會了基因原體使用權杖與王座的法則，以及如何適當地高居於所有人的頭顱與靈魂之上，在自己的領域中，建立起暴力、規則和強權。
這並不困難。
當摩根認識到，自己需要成爲軍團與無數世界的女王的時候，她便從自己的血脈中，找到了成爲王者的學識，並且在下一秒，就化作了無數暴君與鐵腕的縮影。
這是帝皇對於所有基因子嗣的禮物，也是每一位凡世半神與生俱來的權力。
他們生來即爲君王，理所應當向自己的世界予取予求，高居於意志、威權與神聖的王座之上：當他們意識到這一點的時候，便是他們稱孤道寡的瞬間。
唯一的不同就是，每一位帝皇子嗣的王國，都是形態各異，毫不相同的，它們也許繁華昌盛，也許孤獨寂寥，也許寒風呼嘯，也許煙霧繚繞。
而摩根，還沒有找到自己的王國與疆土，但這並不妨礙她已然擁有了無形的王冠，讓她可以高高在上，俯視着房間中唯一的臣子。
這位妄名的【臣子】，這位不懷好意的來訪者，這位將自己的容貌、真實與心思，隱藏在厚重的兜帽之下，看起來波瀾不驚的無魂鐵軀，異形雜碎。
摩根很早就感受到它的存在與氣息了：早在她與自己的軍團剛剛重逢的時候，早在她的意志第一次掃過了破曉者軍團的時候，她就在靈魂的海洋中，看到了很多有意思的事情。
一大堆在茫然中，夾雜着期待的瞳孔：這沒什麼。
少數的幾縷孤獨傲慢，宛如膽怯的幼獸露出尖牙：她不意外。
寥寥的繁瑣低語，聚集在一個毫不起眼的角落，不斷地低聲唸誦着【九頭蛇獨尊】：情理之中。
但最後一個，那最爲醒目的一個，那連自己的靈魂都沒有的一個傢伙，那在摩根的記憶中，不斷地誘導她的財產，去往某些最危險的地帶，還私自佔據着摩根之子們的勞動成果的竊賊。
這可就有點過分了。
這就宛如，在一間滿是脆弱且名貴的瓷娃娃的房間裡，放進了一隻賊眉鼠眼的齧齒動物一般，令任何人都無法忍受。
摩根並沒有立刻地發作，她的一縷意志監視着這個不懷好意的潛伏者，並把自己的絕大多數精力用在了梳理軍團的瑣事上，而這樣的日子，一口氣持續了幾個月。
直到破曉者軍團的艦隊離開了普羅斯佩羅，直到那個化名爲塔拉辛中士的竊賊，居然找到了合適的理由，大搖大擺地來到了【北極星號】的時候，已經知曉了它到底是何物的摩根，終於決定遣散左右的近侍，召見這位【子嗣】。
是時候打開天窗，說亮話了。
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儘管有所準備，但是當那厚厚的兜帽被自行拉開的時候，摩根還是下意識地皺了皺眉頭。
出現在她面前的，是一張樸素卻奇特的面容，它很普通，普通到足以淹沒在最稀疏的人羣之中，但它又很特殊：任何一個人，在看到這幅面容的時候，都會下意識地把它看做是一張屬於阿斯塔特戰士的面容。
毫無疑問，這是銀河中最頂級的僞裝，足以欺瞞任何一個經驗豐富的泰拉老兵。
但是，如果面對一位基因原體的話，這依舊是不夠的。
在第一眼，摩根就看穿了那完美無瑕的面容，看到了用量子與特殊纖維所編制的皮與肉之下的某些東西：那是一副骨骼，一副灰黑色的冰冷頭骨，它有些高瘦，在眼窩的位置上，泛着亮綠色的光芒，而除此之外，其與人類的頭骨，卻有着令人心驚的相似性。
一種堪稱是恐懼的厭惡感，涌上了摩根的心頭，她花了一秒鐘的時間來沉重呼吸，壓抑着把這副褻瀆軀體轟殺殆盡的渴望。
她沉默着，緊繃着，皺起的眉頭看着臺階下的【塔拉辛中士】不緊不慢地活動着：它先是褪去了身上那厚重的斗篷，然後活動着那些似乎有些生鏽的關節，一種瑩綠色的光芒在它露出的胸骨上閃爍，直到那第一句機械之鳴，從他那鐵灰色的【頭顱】中發出。
“向您致歉，尊敬的女士。”
它的傳到了摩根的耳中，令人驚詫的是，這座扭曲造物所發出的語言，卻並沒有想象中的那麼難以忍受，她甚至從那些被髮聲器械與潤色軟件來回揉捏的音調中，聽到了幾絲人性化的感覺，就彷彿它們的主人是一位西裝革履的惡棍，一位有着高尚修養的血手暴徒。
而這，只是讓摩根的眉頭愈發緊皺，每時每刻，她都在克服着把眼前之人徹底碾碎的渴望。
但就彷彿沒有看到摩根那簇起的眉頭一般，【塔拉辛中士】緩慢地打理好了自己，然後不慌不忙地悠然行禮：它的禮儀不歸屬於已知的任何一種文化，卻依然擁有着明顯的涵養和底蘊。
“如果我從阿蒙霍普特霸主那裡所借來的千變面具與軀體，對您造成了驚慌的話，那麼請再次收下我的歉意：這一次，我爲了可憐的阿蒙霍普特霸主而致歉。”
“它的這件發明的確如同它曾經的威名一樣，切實可靠，但是它顯然忽略在某些在人際交往方面的剛需，這無疑是一種失算，當我將這座軀體還給它的時候，我一定會將這次失利一同告知。”
這個名爲【塔拉辛中士】的存在優雅、從容、侃侃而談，它就那樣佇立在距離王座不遠不近的猩紅地毯上，某種緩慢的曲調從不知道哪一個機械器官中，不斷涌出。
摩根冷着臉，但當她聽完了這段致歉詞之後，她還是在自己的眉眼與脣角，泛起了笑容。
【感謝你的道歉，不知名的來訪者，但可惜，恕我無法接受，因爲，我懷疑這段話語的真實性。】
它似乎愣了一下，隨後，一種可以歸類爲【驚愕】的聲音，從它那不斷閃爍綠光的頭骨中傳出。
“我可以理解你的驚慌，尊敬的女士，但是我依舊不得不小心地提醒您，無論是處於身爲一位淑女的高貴教養，還是對於一位像我這樣的紳士的尊重，任何貿然的懷疑都是一件很失禮的事情。”
“除非你能拿出相應的證據。”
摩根無聲地笑着，她懶散地靠在那鋒利的王座上，指了指【塔拉辛中士】的鋼鐵之軀。
【雖然我對你們的種族沒有更多的瞭解，但是，你口中的阿蒙霍普特，真的會自願把自己的軀體借給別人麼？】
它沉默了，旋即，一種最接近於【笑聲】的模仿，迅速地傳到了摩根的耳邊。
“請你無需擔心，女士。”
“在借到這副軀體，與它本人的所有私人收藏品，以及整個王朝的藏品寶庫的時候，我履行了我等種族所有的相關禮儀與程序。”
“我與阿蒙霍普特霸主本人進行了一次嚴肅且沉默的會晤，連續十四次提出了借取它的軀體與所有私人收藏品的請求，並且在它的宮廷會議上進行了一次演講，向兩百位貴族代表們，闡述了本人借取這些物品的必要理由，並向它們所有人發出了善意的提醒，它們所在星系的恆星即將誕生一場電磁風暴，對它們的身體也許大有壞處。”
“可惜的是，無論是阿蒙霍普特還是它的宮廷議會，都保持着數萬年來的傲慢作風，沒有對我的誠懇話語進行任何回覆，也沒有對我的預警表達任何感謝。”
“它們的守衛與甲蟲則是更爲無力，甚至想對進行正規國事訪問的本人發動攻擊，我不得不讓它們保持安靜，以免打擾我在宮廷議會中的神聖發言。”
“但是，根據我等種族的約定習俗，如果一位貴族面對他人連續的請求，選擇保持沉默，而非明確的拒絕，那麼這可以理解爲一種矜持的默許，來維護它的尊嚴。”
“因此，我不辭辛苦，幫助在場的每一位貴族代表，按下了象徵着【同意】的按鍵，取得了宮廷議會三分之二的通過票，與阿蒙霍普特霸主本人的矜持默許，獲得了它本人與宮廷議會所有成員的軀體，以及它們所有的私人收藏品的暫時擁有權，甚至在臨行之前，我再一次地提醒了它們，致命性的恆星電磁風暴即將到來的消息。”
“希望它們能夠聽取我的寶貴意見，及時修復已經徹底損壞的防禦措施，並能夠堅持到我按時返還這一切收藏品的那一天。”
“所以，就像你剛纔所聽到的那樣，摩根女士：在你眼前出現的所有物品，都是通過合理的請求、嚴肅的會議與正確的流程所獲取的。”
冰冷的電子腔調在摩根的王座下漸漸消散，它聽起來是如此……
【……】
【……】
【……呲！】
一聲輕笑從第二軍團之主那冰冷的面容中流出，擊碎了那簇起的眉頭，讓那雙青藍色的瞳孔中，流轉着幾絲感興趣的思考。
摩根用手指抵住了自己蒼白的嘴脣，眯起眼睛，思考了片刻。
【你所闡述的這一切，塔拉辛中士，都是建立在你的一己之言與所謂的約定習俗。】
“我可以用我的名聲來擔保，你可以在我的任何一個同胞面前，打聽我的名字，它們會用最熾熱的態度來回應。”
【大可不必，我倒是更爲好奇另一個問題：你口中的所謂約定習俗，又是誰確定的？】
這個問題似乎讓這位【塔拉辛中士】沉默了好一會兒。
最終，它恍然大悟。
“啊……”
它彎腰行禮。
“感謝你的提醒，摩根女士，我都沒有意識到：我居然沒有進行自己介紹，這可真是一件不可接受的失禮舉措。”
“那麼……”
“就像你所見到的那樣，我名塔拉辛，一介平平無奇的圖書館管理員而已，還是一位收藏愛好者，擁有着一座博物館，也是銀河系的歷史、文物、事件和一切無主之物的義務保護工作者，這是一件最爲純粹的志願公益活動，本人沒有從中謀取任何私人利益。”
“而如果按照我的種族那古老職能劃分的話，我同時也是一位在歷史和文化方面小有權威的專家，擁有着一些……”
【擁有着一些對於“約定習俗”這一詞彙的合法解釋權，與必要修改權？】
“正是如此～”
“你的智慧如同你的璀璨銀髮一般閃耀，讓人心曠神怡。”
摩根輕輕哼了一聲，作爲僅有的迴應。
她坐在自己的銀白王座上，翹着腿，靠在一邊的扶手上，胳臂柱在那些冷硬的合金扭曲體之上，扶住了略帶微笑的面孔，她的青藍色瞳孔中閃爍着光芒，那是一絲對於可利用事物的欣賞。
從這一刻開始，摩根真正地確定了，這是一個能夠讓她稍稍積攢起耐心，繼續交流下去的傢伙。
因此，一向慈悲爲懷的蜘蛛女皇，破天荒地給予了眼前這個卑微的異形雜碎，她所能給予銀河間一切異形的最高禮儀，與最大誠意。
暫時的容忍。
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就這樣，兩個最爲卑鄙的壞種彼此相視，哈哈大笑着，王座間中一時充滿了惡毒的空氣。
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“不過，我的確有一個問題，希望能夠得到你的解答。”
說到這裡，塔拉辛不由自主地握緊了手中的權杖。
“你似乎對我的種族，甚至是我本人，擁有着一定的瞭解，我可以貿然地提問一下，你是否擁有着另一個像本人一樣的熟人？”
【算不上是熟人。】
【畢竟它們是生的。】
“……生的？”
【啊，沒什麼。】
摩根笑了笑，她有意無意地舔了舔自己蒼白的脣角。
【我的一些靈族朋友，曾向我提起過你，塔拉辛閣下，你與你的種族的名聲，在它們的歷史書與古典話劇中，可是如雷貫耳，擁有着極高的出場率。】
“啊，那就對勁了，不過話雖如此，我的確發現了一點小小的疏忽和遺漏，我的博物館中，似乎還是缺少了一些有關於靈族的物品，不知你的那些朋友們，可否願意割愛一二？”
【我的靈族朋友，可是非常多的，塔拉辛閣下。】
【如果是那些流浪的愚者，科摩羅的雜碎，以及不倫不類的三流馬戲演員的話，我大概能湊出四位數的朋友，而如果要算上那些親近自然的土著朋友，那我在品嚐它們的世界之魂的時候，也是結交了大概四位數的吧。】
“……原來如此。”
塔拉辛點了點頭，它以一種低頻率的緩慢流速，仔細地看向了王座之上的那位飲魂者，那位面似無害的微笑吞噬者。
雖然它早就感受不到靈魂之中大悸動，也無法從那所謂的記憶矩陣中讀取到真正的情緒，更是不能像一頭哪怕最低賤的野獸一樣，去完成呼吸與吞嚥這樣的簡單動作。
但這並不妨礙，當它的電子聽覺儀器，捕捉到了那些模糊的數字的時候，記憶矩陣所向它發出的反饋與推算流程。
塔拉辛很清楚，摩根那蒼白的嘴脣一閉一合，所吐出的所謂四位數，甚至更多的靈族，到底意味着什麼事情。
“看起來，你的年齡比我想象的要大一些，摩根女士。”
【那倒不是，我可以很確定地告訴你，塔拉辛閣下，以神聖泰拉的標準而言，我今年甚至還不到二十歲，如今距離我的十九歲的生日，也不過纔過去了三十多個泰拉標準月而已。】
“……”
【……】
“……”
【我想我們可以換一個更合適的話題，不是麼？】
“樂意效勞。”
那閃爍的電子儀器中吐出了及時的話語，塔拉辛隨即向前走了幾步，停留在了一個雙方都能接受的最低底線附近。
“不介意我再問一個問題？”
【請講。】
“摩根女士對於成爲我本人的朋友，是否有興趣。”
“又或者，我們的關係可以依靠最簡單的交情來維繫。”
【兩者有什麼區別麼？】
“區別就是。”
“交情，可以作爲建立和推動一筆筆交易的源動力。”
“而朋友，最好不要涉及到與交易或利益交換有關的事情。”
“考慮到本人的文物保護活動會涉及到你的私人財產，所以我想在這裡，得到摩根女士的迴應，來確定下一步的，對於全銀河的文物保護工作志願活動的規劃。”
“畢竟我們彼此之間，還沒有過交易的記錄，缺乏對彼此的誠信分數與牢固印象，這對於接下來的活動，並無益處。”
【不。】
【你錯了，塔拉辛閣下。】
摩根揮了揮手。
【我在迴歸帝國之前，第二軍團就已經是我的財產了。】
“當然。”
【那麼，在過去的那幾十個泰拉標準年中，你私自動用我的個人財產，在各個危險的古蹟中，進行你的志願活動，對我的財產造成了持續的損傷。】
【並且，你還在我的戰艦上佔用公共空間，囤積你的私人收藏物品，而且從來都沒有繳納相關的任何稅用。】
【所以，你和我之間，怎麼能說是沒有任何交易呢？】
【你明明欠我一筆稅款，還有一筆賠款吶。】
“……”
“我個人認爲，鑑於我的行動都是爲了保護全銀河的文物與歷史古蹟的，純粹的志願行動，所以，所謂的稅款與賠款，這樣的政治學概念，是不適用於志願活動的。”
【啊，可以理解。】
“沒錯沒錯，可以理解……”
【但是你私自挪用我的私人財產：我的子嗣，並且將其全部投入到你的探索遺蹟的行動中，這無疑是一種風險投資，我可以合法地索要我應有的那部分利息。】
【不是麼？】
【這是一個經濟學概念了，塔拉辛閣下。】
“……”
“經濟學概念，似乎也不適用於志願……”
【我是摩根，帝皇的子嗣，人類帝國的基因原體，所以，我對於經濟學概念和志願活動，擁有着一定的合法解釋權與必要修改權。】
【想必你能夠理解吧，塔拉辛閣下，就像我能夠理解你一樣。】
“……”
“當然。”
“不過我還是想要提醒你，摩根女士，太過於貪婪，對於任何人際關係和交友活動，是沒有更多的好處的。”
【可是我並不想與你擁有任何友誼，塔拉辛閣下。】
摩根笑了起來。
【交情就足夠了。】
【更何況……】
【我聽過一個故事說：在很久很久以前，有一個名爲太空死靈的種族，這個種族中，有着一個名爲尼希拉剋的王朝，它們曾經擄掠與滅亡了超過一千個文明，搶走了它們的財富，它們所囤積的血腥戰利品讓它們的財富總量佔據了整個太空死靈文明的70%之多。】
【那麼想必，這個尼希拉剋王朝的某位霸主，是絕對不會指責另一個人過於貪婪吧，任何一個投身於志願活動的紳士都會鄙夷這種雙標行爲，不是麼？】
“……說的對，女士。”
“看起來，你與靈族的關係比我想象的還要密切。”
摩根笑着，她那蒼白的單薄嘴脣之下，是更爲蒼白的牙齒。
【當然啦。】
【我的胃口一直不錯。】
【那麼現在，也許我們可以談一談：利息？】
塔拉辛佇立在原地，有那麼一瞬間，它渾身上下的瑩綠色光芒都不再閃爍，就彷彿陷入了某種沉眠或者思考之中。
“在我的工作間與私人休息室之中，有着一批屬於我的私人……收藏品，我想那很適合作爲一個禮物，來慶祝你與你的軍團的重聚。”
【感謝你的禮物。】
“不客氣……”
【那麼利息呢？】
“……”
“即使是尼希拉剋王朝，它們現在也學會了謙遜和剋制的意義，摩根女士，我還有一份銀河系東部的網道出入口地圖，這份物品倒是沒什麼進行文物保護的價值。”
【網道？】
摩根斜靠着身子，笑了笑。
【我並不覺得網道對我有什麼意義，也許只有人類中最可憐的倒黴蛋，纔會渴望這種東西。】
“但它與靈族有關：尤其是與科摩羅有關。”
【……】
【那麼聽起來，它的確有着一些收藏的價值。】
摩根的笑容誠懇了那麼幾絲。
【我該怎麼感謝你呢？塔拉辛中士？】
【嗯……這樣吧。】
【我聽說，每個阿斯塔特軍團在神聖泰拉，都有着屬於自己的辦事處與駐紮人員，能夠被派往那裡的，都是功勳卓著的老兵。】
【而你，塔拉辛中士，顯然很符合這個高標準，我相信你會喜歡神聖泰拉的美麗風景的。】
“請務必不要，摩根女士，我早已決定把這副軀體投入到大遠征的事業之中，爲了人類與帝皇而戰鬥到最後一刻！”
“更何況，就像你剛纔所說的那樣，你和我之間，是可以擁有交情的，交情會帶來生意，而生意，會給你和我都帶來好處。”
【……】
【言之有理。】
【也許你可以帶我去參觀一下你的博物館，塔拉辛閣下，我們可以在那裡聊聊我們的生意，而且我想我的子嗣們，一定會對那裡的百般收藏，懷抱着極大的熱情。】
“我很期待，不過很可惜，我的博物館正在閉關保養狀態，它大概需要一萬年左右，才能再一次對公衆開放。”
【那可真是銀河文物保護行動的重大損失。】
“不過，如果是生意的話，那我隨時都可以恭候。”
【這聽不來很不錯，塔拉辛中士，你如此真誠的態度，讓我覺得把你安置在那個過分破舊的工序間之中，實在是大問題。】
【來我身邊吧，我會時刻關注着你的，並且這也有利於我們的交易，不是麼？】
“的確。”
伴隨着眼前這句金屬屍骸的點頭，摩根的笑容愈發真摯，她把玩着自己的髮絲，想了想，便掏出了一個漆黑的球體。
【那麼，容我問一句。】
【你可以鑑定一下這個東西的收藏價值麼？我覺得它具有某些獨一無二的特質，很適合作爲我們第一筆交易的定金。】
“嗯……它叫什麼？”
【艾瑞巴斯的靈魂。】
我突然發現一個樂子
按照本書的設定，摩根大概是在855.M30左右甦醒的，她在859. M30加入了千子軍團的艦隊，本書一開始的黎明星事件，則被我設定在860.M30。
而現在，摩根迴歸的時間點，大概是876.M30左右。
是的，我們的摩根小姐，破曉者們的媽媽，是一位20歲左右，甚至可能不到20歲的青春靚麗美少女（捂臉）