陰暗乾燥的地下隧道中，精靈男人在擺弄着魔法水晶球。
一道道波紋自水晶球表面浮現，清晰浮現出峽谷中混亂的戰爭場景。
精靈若有所思揉搓手掌，注意力全然放在爲首的黑守衛隊長之上。
“庫蘭……我原以爲他會獨自將峽谷打通，而不是帶着一幫拖油瓶省兵當保母。”
昆尼爾，冠軍勇士之子，有望成爲焰裔騎士的龍王子，與陛下同行來到阿爾道夫，與諾德領商榷關於納迦羅斯的海上貿易之事。
藉着諾德領的保證，已成爲卡勒多有力庭臣的昆尼爾，帶着巨龍一同來到帝國，本想着隨時等待命令，與巨龍一同消滅山脈之中的綠皮獸人。
卻沒想巨角蝰傳來的消息，讓他在阿爾道夫猶豫了許久，最終還是響應了埃爾維斯的集結令，替高階祭司復仇。
昆尼爾神色間有些凝重，若放在以前，他肯定會對庫蘭表示不屑，認爲不過是一條被迫服從於陛下的狗，沒有半點忠誠可言。
可如今的他，遠比過往知道何爲思索。
他盯着黑守衛戰鬥的身姿，特別是尖刺頭盔閃耀的魔法光芒時，面容擰巴在一起。
“阿瑞卡·昆特符文，三年前由德拉克尼爾親自記錄在瓦爾聖殿鍛造之牆的新型技術，能增幅佩戴者的感官敏銳程度，抵禦一系列精神類負面效果……
這不是一個好兆頭，陛下開始重視這些杜魯齊了。”
埃爾維斯挑起眉眼：“你認爲黑守衛不配？”
“……”昆尼爾沉默一會，最終緩緩搖頭道：“我不想對這種事情妄自評論，可如今卡勒多形勢有些複雜。
親王的侍從衛隊早些年以平民填充，大家都認爲是爲了緩解領地擴張帶來的人員短缺壓力，在焰裔騎士常期駐守於洛瑟恩後，宮廷常駐的巨龍不到十隻。”
“那你應該和陛下親自說說，勸導他趕快將皇家衛隊的規模擴展到征服王時期。”埃爾維斯翻着白眼，大家都有巨龍之後，原本明確的分界線已經消失。
如今能讓龍王子彰顯榮譽與實力的方式，莫過於進入皇家衛隊。
可焰裔騎士的名額已經固定死了，鐵打的六十人。
不去陛下這頭，就是去殿下那頭，既然德拉克尼爾不聽勸，那就只能往伊姆瑞克處考慮。
“我認爲……陛下可能會考慮把我扔到南方王國養老。”昆尼爾自嘲一番，嘆息一聲表示有些無奈。
沒仗打了，這就是如今卡勒多最大的困局。
埃爾維斯將水晶球收回，看着愁眉苦臉的老朋友，認爲還是要透露一點消息。
“我聽馬瑞斯特說，峰會期間陛下時常與至高王秘密會談……似乎在商量一些重要之事。”
昆尼爾耳朵抖動，但依然故作悲傷：“肯定都是些與帝國合作的事情，難道我在納迦羅斯打北佬還不夠，要跑到舊世界嗎？遠征諾斯卡的人員已經選好了，是馬魯斯那個混蛋，那輪得到我們。”
一眼就看出老友的詭計，埃爾維斯也懶得揭穿，坦白道出：“打耗子，又或者去龍骨荒原殺混沌矮人，左手索提戈教派，右手卡拉克·卡德林，到時候你自己選一個吧。”
這……
昆尼爾沒有半點興奮，反而變得更沮喪：“若先知號召，我自然會加入聖戰……但我也想殺矮垛子，即便是頭上長角的，也能過過癮。”
一腳將昆尼爾踹開，埃爾維斯就沒聽過這麼犯賤的選擇，在納迦羅斯打北佬蠻子，除非是特別大，有惡魔王子一類強悍神選領導的場合，幾乎很難獲得實質性的榮譽。
可打鼠輩和混沌矮人，那可是擺在面前的功勳章。
沒管老友繼續思索，埃爾維斯一調頭，看着沉默不語的獵巫人：“那麼維克多，你認爲黑守衛的表現如何？”
維克多還是保持沉默，這該怎麼說，難道以帝國的軍隊舉例，說要是遇到黑守衛，除了最精銳的騎士外，都是遭屠殺的份？
“很強，但我有一點疑惑，鳳凰王衛隊的人數究竟有多少？”
“這可是機密。”埃爾維斯神色打趣，隨後又說道，也不介意道出真相：“以現在王庭的編制，總計有二千七百六十人，其中有三百人等待遣返……”
昆尼爾忽然打斷，難以置信問道：“等等，你是指要遣返艾尼爾？”
“他們在王庭缺乏價值，陛下似有心擴大對艾尼爾的影響力，認爲讓艾尼爾回到熟悉的家鄉是個不錯的選擇。”
“那空出的名額……”
知道老友要說什麼，埃爾維斯不帶猶豫打斷：“別想太多，這件事很難做到的，如果再以龍王子組建一支平齊於焰裔騎士的衛隊，僅是裝備物資就會消磨許多時間。
你認爲克瑞昂會同意新組建的衛隊，與焰裔騎士享有平齊待遇嗎？龍戟守衛的新晉貴族也肯定會鬧騰，認爲這是傳統貴族的聯合打壓，他們其中一些人的功勳，可不比焰裔騎士遜色。
還有各方勢力肯定想要在衛隊中安插人手，卡雷德、風嘯城、納迦羅斯、黎明要塞……”
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“好了，別他媽唸經了，我就是問問。”昆尼爾怒罵一句，心想狗日的埃爾維斯，完全脫離於龍王子體系之後，壓根沒管兄弟們的死活，整天在林子和他的女王折騰，也不知道最後生下來的是精靈，還是一窩蛇蛋。
埃爾維斯眉頭一挑，神色有些不快：“你父親不是準備組建一支應對北方寒土的精銳龍王子部隊嗎，以馬斯諾閣下的體量，肯定不會遜色於焰裔騎士，你這當兒子的，不考慮做個首席？”
“滾，我可不想被人說靠着家族廕庇。”
調侃一番後，埃爾維斯終於是想起正事，他瞅着還在沉默的維克多，道出一個決定。
“維克多，你可能還在糾結於尼科諾夫的死……當然，我也在爲他而復仇。所以你必須要明白一件事情，真正痛心於他逝去的人，乃是赤鱗騎士。
尼科諾夫是赤鱗騎士的首任引導祭司，或許你應該切身體會這些孩子的憤怒，我給你一個特權，試着去理解，並讓他們瞭解這番恩怨。”