虹柳已經嚇傻了，反反覆覆只說不關她的事，龔炎則氣急，喊福海進來，福海正在外面狗攆尾巴似的打轉，聽見喊他連滾帶爬的進了屋，龔炎則指着地上不住求饒的虹柳道：“把他交給十二，不論什麼手段，撬開她的嘴。”
福海愣住，不過一個普通的丫頭，用的着交給十二嗎？十二是什麼人？只說前兒在輝州地段劫了三爺貨的賊匪，官府用刑都沒敲折的硬骨頭，到了十二手裡，一宿的功夫，全都招了！
“耳朵聾了？還是你也想造反，不讓爺好過是不是！”龔炎則隨即一聲暴喝，福海連忙撲過去將虹柳扣住，虹柳已經癱軟了身子，任由福海拖在地上拉出去，嘴裡還在說着求饒的話。
龔炎則鬆開周氏，慢慢俯身，此時周氏忽悠一口氣喘上來，嗓子火辣辣的疼，她捂着脖子仰着臉，半睜着眼與龔炎則對視，不知是怕的還是悔的，淚如泉涌，撲朔朔的順着兩腮淌個不停，漲紅的麪皮漸漸慘白，往日迷戀的俊顏在她眼裡也成了張着獠牙的惡鬼，待他一點點挨近，如能擊垮一切的碾壓，直叫她抖若篩糠。
“說實話，看在你侍候爺一場的份上，留你一命，你把春曉弄去哪了？”餘光裡龔炎則的手指似要摸向她的喉嚨傷處，周氏覺得連同骨縫都在發冷，她想躲開，卻不敢動，就在那玉般的手指停在半空時，耳邊又響起龔炎則冰冷聲音：“不說也好，爺正好弄死你。”
周氏狠狠打了個寒顫，扯着撕心裂肺般痛楚的嗓子道：“三爺，爺……妾冤枉……”不待她繼續狡辯，龔炎則揚手一個耳光扇過去，打的周氏滿嘴冒血沫子，一張口，吐出幾顆牙來，如今周氏想說話也說不囫圇了。
龔炎則站直了身子，居高臨下的看着周氏，眼底哪還有一絲夫妻情分，薄性冷酷至此，倒叫周氏死了心，她死死抓着衣角，恨恨的看向這個在她最好的年華里思慕貪戀的男人，滿是血的嘴角譏諷的一笑，幾度張嘴，才輕聲吸氣的說出話來：“三爺好狠的心！卻不知有一日會不會如此對待春曉。啊，可惜，春曉如今生死未卜，就算活着也是被賣進了私丨寮，一個污穢不堪的爛貨，到時三爺還要嗎？償”
眼見龔炎則先是蹙眉，而後漸漸面無表情，可那雙眼睛卻陰沉的悚人，周氏哆嗦着咬了咬脣，極度驚恐亦讓她變的極度激奮，她張着不住閃爍的眼，邊笑邊咳嗽道：“外頭的粉頭多少人又摸又抱，你也不嫌厭腥的摟着睡，府裡頭也是，趙氏偷丨人，紅綾也……，春曉又幹淨哪去，還不是與龐勝雪眉來眼去，還有我，就是我呀，我也有人呢。你自詡千古風流種，哈哈，呸！不過是隻大王八！”
“呃……”周氏聽得脖子上傳來碎骨的聲響，聲音不大，也很快，她想看看怎麼了，卻只能凸出眼球看龔炎則，那個剛剛被她痛罵的男人，再沒給她一絲眼角，轉身朝外走去。在腳就要跨出門檻時，身後撲啦啦一陣亂響，倒下去的周氏撞上了高几，上面她生前最愛的瓜瓤水晶躺瓶與她一同，香消玉損。
今夜無月，龔炎則踏出屋子，漆黑的院子只有門口的兩盞燈籠被風吹的亂晃，光亮忽明忽暗，他立在房檐下猙獰着臉，好半晌才慢慢吐出一口氣，自袖子裡取出一方帕子，慢慢將手擦了，再擡頭，見二門上有燈籠飄飄忽忽的移過來，他將帕子隨手丟在臺階上，邁步迎了過去。
卻是福海回來侍候，眼尖的看見臺階上那方潔白的帕子，驟然就是一僵，但見龔炎則面色似尋常，實則緊繃着下頜，眸光晦澀難明，他離開後稍稍平復的心又激烈的亂跳起來，且此番連提着燈籠的手都在抖。
也不知從什麼時候起，龔炎則用純白帕子擦手的習慣只在殺人後，似乎是七歲在山裡挖坑，折騰死個獵戶，又似十歲時親手堵住養娘的嘴，一把將人推進井裡……，而後都是這樣細細的擦拭手指，連指甲縫也要整理半晌。
“吐口了嗎？”龔炎則在一側走着問道。
福海拉回思緒，忙回道：“在十二哥手裡沒怎麼費事就說了，只她知道不多。在姨奶奶與養娘說體己話時，她無意中偷聽一耳朵，說是姑娘無意中知道了姨奶奶隱秘事，姨奶奶怕的要死，許氏爲了叫姨奶奶安心纔出的主意，想把姑娘打發的遠了就萬無一失了。”
龔炎則的手握了握，問道：“可知道是什麼人弄走的？去了哪？”
福海搖搖頭：“虹柳確實知道的不多。”忽地想到什麼，忙道：“虹柳說姑娘爲了孫、錢二人的事一大早來見姨奶奶，跟在身邊的是綠珠，但不知什麼原因，綠珠沒陪姑娘進屋，而是神色不對的先走了。”
龔炎則眉頭一立，冷笑道：“果然都拿爺當做混沌不吃事的，以爲三言兩語就打發了，爺看是都活的不耐煩了，也好，周氏路上寂寞，正缺人服侍！”
福海只覺得脖領後頭冒冷風，縮着脖子不敢應聲，又聽龔炎則道：“叫十二勞神，許氏還有那個綠珠，一併審了。”隨後低聲囑咐：“你去盯着，問什麼要她說什麼，不該說的別給爺露一個字。”
福海機靈的立即領會，這是有關春曉的事，不許旁人聽了去，十二這樣的心腹也不行，畢竟不是跟在內宅裡行走的人，可想三爺有多護着春曉，可惜唉，春曉是個沒福氣的。
福海離開後，龔炎則也不要什麼燈籠，獨個回了下院，屋子裡冰冷的沒一絲人氣兒，他走到長案邊上，伸手將花瓶裡的殘花枯枝取出，捏在手裡晃了晃，腦子裡回憶起春曉在這修枝剪葉的樣子，她嘴角微微彎着，睫毛輕輕顫動，顯見是愉悅的，可惜，只要餘光掃見他在，就會立時扭過身去，避開他的視線。
龔炎則深深吸着氣，將手裡的枯葉慢慢插回去，左看右看，只覺傷感。一轉身步進兩人休息的東屋，而後又愣住，總覺得炕邊兒應該放着凌亂的針線匣子，春曉會側坐在那，低着頭，露出一節粉白的頸子，溫婉專注的做着針線，見他回來，便要緊緊抿住脣，垂下眼簾，只等他問什麼，她才細聲細語的不時應上一兩句話。
他使勁搓了一把臉，只覺胸中這口悶氣難以疏解，若非抱一抱讓他牽腸掛肚的人，便好不了了。
……
天大亮，陽光照進屋裡，琉璃窗子折射出浮動的光暈，龔炎則靠在雕花椅子上，翕動着睫毛，緩緩張開眼睛，又低頭看了看自己，才驚覺竟在這裡坐着睡着了。他起身，動了動已經麻掉的一條腿，慢慢挪着向外走。
書房外早有管事的要回復請示，龔炎則只微微點了頭，進淨房洗漱，不一時，福泉、福海紛紛回來侍候，福海趁機稟告：“周氏早在兩個月前就與常來府中給她看病的郎中孫豐成互動情意，聽養娘許氏說，一開始並未察覺，後來待她想要阻止已經遲了，周氏又鐵了心的想要嫁給孫豐成爲妻，一味的搭在孫豐成那裡許多資財，許氏看着心裡也怕，可惜苦勸無果，這才釀成今日之禍。方纔小的已派人出去查孫豐成，很快就會回信。”說罷周氏的事，才字斟句酌的說起春曉的，只道：“許氏連夜尋了個牙婆，以往沒打過交道，說是外省人，按約定的給了二百兩銀子把人弄走，勢必出省，如今去了哪裡，她也猜不準。”
龔炎則擦乾臉，丟了毛巾，叫福泉喊廚房擺飯。
福海隨着龔炎則轉到餐桌前，接着回稟：“綠珠也全都招了，當日姑娘察覺不對，曾讓她去大房請大太太來主持公道，只當時大太太在用膳，待去的時候姑娘已經被擄走了。當時大太太說‘畢竟隔着房頭，你們爺屋裡的事不好我管。’”
龔炎則嗤笑：“大太太不論什麼時候都不忘裝正派人，擺太太的款，慣會說漂亮話，辦骯髒事兒。還有那個綠珠是不好留了，原本明哲保身不是什麼大不了的，可也因她計較的太明白，纔會使主子處於危險，似這種好則榮華富貴，衰則積極撇清的奴才，世上沒有哪個主子敢用的。”
福海卻道：“爺，如今要怎麼辦？”
龔炎則看着進門來的兩個小丫頭擺飯，沉聲吩咐道：“給胡六兒送信，讓她查牙婆的底細，待拿到胡六兒的消息，你再拿着我的名帖去衙門查，這種人手裡都有幾張戶籍證明，查出來，都有誰。”
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