茜娘將匣子收好，興匆匆的回去桑景園，一路被冷風吹醒，到了院門上倒不急着去尋龐白了，心裡有了主意，先回去自己屋子。她住的是李氏房裡的套間，兩扇屏風隔斷。因是住在別人府裡，龐白怎麼說也是外男，不便總在內院出入，並不與李氏住在一處，只白日裡過來看看李氏，噓寒問暖一番。
思嵐見茜娘袖子裡鼓鼓囊囊明顯藏着東西，並不知道她之前去了哪裡，但人一回來就進了裡屋，連心腹丫頭都留在了外頭，心裡不禁犯了合計，左右看看，趁人不注意，她出了屋子，繞到後窗去。
後窗下襬了一張羅漢牀，夏天躺在上面，開着窗倒是清爽。
思嵐個子高挑，勉強扒着窗戶往裡看，屋裡有些暗，一時看不大清，半晌才見茜娘在屋裡走動，雖沒換衣裳，但袖子已經空了。沒看見是什麼東西，思嵐有些不甘，但手指凍的生疼，又怕時候長了有人出來尋她，若被發現她在姑娘後窗下，就真個說不清了償。
思嵐無奈的慢慢蹭着牆站穩，耳朵貼着牆聽了聽，並沒有動靜，只得悻悻的離開。
再說茜娘盯着這麼個匣子想了又想，站起身去尋李氏。李氏今兒精神頭好了一些，正逗冬兒說話，冬兒雖不是啞巴，卻極少吭聲，偶爾叫一聲娘，叫一聲姨姨，就是天大的臉面。若非如此，當日李舟也不會聽冬兒叫了聲‘姨姨飛’就火三火四的要從春曉懷裡抱回冬兒了。
李氏看着兒子，滿眼慈愛，有時會伸手把冬兒想要的東西挪開一點，給冬兒設置一些障礙，叫他急，他一急興許會喊娘。
“娘。”冬兒見繡球滾的遠了，果真急了，只把李氏稀罕的笑不攏嘴。
“二姐。”茜娘進了屋，見狀也跟着笑，幫冬兒把繡球拿回來，冬兒瞅了眼茜娘，喊：“姨姨。”茜娘忙把冬兒抱起來，朝着孩子的臉頰兩側各親了親，顯見也是十分喜歡冬兒的。
李氏看着她們，心內頗爲感慨，到底還是最鐘意茜娘爲繼室，將來也只有茜娘能在有了自己的孩子後還會冬兒好，畢竟是親姨母。
茜娘見李氏這種神色就膩歪，坐下道：“二姐，我覺得姐夫該是有喜歡的人了。”
李氏一愣，倒不見怎麼惱火，只疑惑道：“你聽誰說的？怕是有人亂嚼舌根，你也知道，你姐夫在成親前連個通房都不曾收，成親後，還是因着我身子不好給他張羅了個丫頭，素日也是不怎麼親近的，頭來之前我寫信問過要不要把絮兒帶來，你姐夫也未曾答應。”說着一笑，似看透茜孃的心思，睨着道：“九爺與龔三爺不同，不好這個。”
茜娘不滿的嘟了嘴：“二姐說歸說，也不好老是提三爺呀。現下是姐夫動了凡心，關三爺什麼事，再說，別怪小妹沒提醒您，越是淡然的人，越是癡心，您還是要防着點的。”說完也不去看李氏，解下荷包摸出塊滾芝麻的糖塊來，塞到冬兒嘴裡，冬兒吃到甜味，享受般的把眼睛眯成一條縫。
李氏卻沒心思和兒子一起笑了，肅着臉問：“你到底從哪聽來的風聲？”
茜娘抿着脣不吭聲，被李氏盯的挨不過了，站起身道：“今兒天好，我抱冬兒出去走走，姐夫住的寄遠閣與外書房中間連着個小花園，地方不大，景緻尚可，只不如咱們家裡有秋千，將就罷。”
李氏眼見茜娘張羅給冬兒裹斗篷，再坐不住，扒着茜孃的手腕，冷聲道：“你這妮子，自小主意就大，性子也怪，我才與九爺成親那會兒，別以爲我看不出你愛慕九爺，如今你變了心思，也是常事，小女孩總歸沒個定性。可就算你不體諒二姐的苦心不願做繼室，卻也不能拿這種事來搪塞我，二姐雖病歪歪的，腦子還清醒着呢。”
茜娘一把撥掉李氏的手，見李氏身子晃了晃，面上微急，卻很快又穩住神色，道：“二姐也太小看我了，卻也太高看姐夫，姐夫難道不是男人？孔聖人當年與南子還扯不清呢，姐夫讀再多聖賢書還能高過孔子去……”
“胡說什麼？”李氏使了個眼色，叫貼身丫頭退下，嗔怪道：“有丫頭在你也敢什麼都說，傳出去成何體統？”
茜娘卻不領情，冷笑：“我說什麼都是胡說，姐夫說什麼都是正經話。待以後姐夫給您領回個姐妹來，看您信不信的他！”說罷一甩帕子，也不提抱冬兒走了，獨個轉身，只腳步聲還沒走遠，又折了回來，掀開簾子道：“二姐從家裡帶的雪融生肌膏還有麼？”
李氏被弄的發愣，下意識應道：“有的，怕冬兒磕了碰了，特意帶了兩盒子。”
茜娘也不說什麼，啪的甩了簾子去了。
李氏待茜娘再沒回轉，坐在炕上思緒反覆，她最怕的就是龐白遇到心儀女子，若真是這樣，冬兒怎麼辦？即便龐白納進來的是個妾，只怕那女人將來生的孩子也將奪走龐白更多的關注，冬兒又沒個親孃，繼室身份若不在茜娘身上……。
李氏越想越急，眼前一黑，只把自己弄的暈了過去。
冬兒本還在爬着玩，見母親突然躺到炕上，幾下爬過去，喊着：“娘，娘！”倒把外頭聽差的丫頭驚到，進來探看，這才及時給李氏用了風涼油，將她救醒。
李氏醒了後，先抱着冬兒流了一會兒淚，因她常落淚，丫頭們見怪不怪，也沒人上前多問，即便問了，李氏也不會說什麼。李氏哭的冬兒不耐煩，在她懷裡掙着，丫頭們才勸上兩句。因冬兒年歲還小不懂事，話也說不清，李氏說什麼並不揹着他，將冬兒放在炕上，李氏抹了淚，叫丫頭扶着親自下地去翻找雪融生肌膏，果見少了一盒，因問：“爺什麼時候拿走了一盒子。”
半嶺負責歸攏保管這些東西，回說：“上回奶奶暈過去，特特請了給老太太把脈的孔郎中，但求孔郎中費心，取了一盒生機膏送做謝儀。”
“你親眼見着九爺送到孔郎中手裡了？”李氏扭頭，就見半嶺搖搖頭，只道：“九爺這樣說的，當時奴婢與半月正對着奶奶之前用藥的方子，未曾留意。”
李氏不知自己是個什麼滋味，心口冰涼，抖着手慢慢移回炕邊，丫頭們以爲她要躺下，上前把引枕抽開，李氏卻道：“半嶺，你去把麥子叫來。”
半嶺有些驚訝，但也很快應聲：“是。”
不巧的是麥子隨龐白出府去了，待天晚纔回來，半嶺來來回回兩三趟才把麥子領到李氏跟前。
李氏因病，容色不佳，近兩年很少見外人，即便是龐白的小廝，也只龐白要遠行前，叫過來叮囑幾句，很少如現在這般突然叫人過來。
麥子就見李氏端坐在明堂的梨花大椅上，氣色比起從老家出來時還要差一些，叫人瞅着心裡不好受，奶奶多和善端莊的人兒，如何就得了這樣的病。正想着，就聽李氏幽幽沉沉的問：“你常在九爺身邊侍候，也有些年頭了，我自來信你。今兒我有一句話要問，你要如實回我，若有半點虛假，在我這裡也不算個忠心的了，日後總要將你遠遠打發才罷。”
麥子神色一凜，忙表忠心：“奶奶有什麼儘管問就是，麥子有一句瞎話叫天打五雷轟。”
李氏面色和緩不少，輕聲道：“九爺最近應酬多不多，有哪些相知的朋友，在外……在外頭可有可心的女子了？”
她話音一落，只留麥子傻眼了，這要如何答？不答就是違心，才發了毒誓。可回了話，叫九爺知道豈不兩頭不落好？再一想春曉三番兩次勾丨搭九爺，恬不知恥，就在奶奶都進了府住下，還派了善爲無事往九爺眼前晃，叫九爺又送了一盒子雪融生肌膏過去，也着實該叫奶奶知道，點醒九爺纔是。於是舔了舔嘴脣，慢慢說道：“九爺應酬向來不多，即便與人吃酒也不落晚，也並沒多什麼相知的朋友，若說可心的女子……”眼見李氏緊張的望着自己，麥子又有些猶豫，艱難的嚥了口唾沫：“談不上可心，九爺也不過是被一時迷了眼。奶奶，你可得寬心，爺若是知道這事是從小的嘴裡出去的，小的可擔不起啊。”
“誰？”李氏臉漲的通紅，手上緊緊摳着扶手，卻是怒而不發。
如今騎虎難下，麥子只得道：“離的不遠，就是住在下院的俞姑娘。”
“她？”李氏怔住，那不是龔三爺的妾嗎？她是深知龐白的，別人的妻室再如何好也不會讓他動心思，遂皺了眉，“別是你記錯了吧？”
麥子冷哼道：“小的說的句句實話，當初九爺見那***狐狸並不知道她是什麼人。奶奶，那女人可不是個好物，滿腹心機，昨兒還變着法的要了一盒子雪融生肌膏。”
李氏一聽，這是對上了，心思浮浮沉沉，聽說是春曉，反倒沒那麼慌亂了，一個即將擡姨娘的女人，怎麼也與九爺無緣的。
……
話說春曉與朝陽回到下院，直把帽子罩的嚴實，髒亂的衣裳也掩在披風裡面，快步進了屋，幾個大丫鬟不敢問春曉，拉住朝陽到一邊審問，夕秋卻是跟着進了東屋，要侍候春曉更衣，春曉揹着身子道：“你先下去。”說着去了淨房。
夕秋聽見淨房裡有水聲，只當春曉在出恭，也不在意，退出去後張羅把飯菜送去竈上熱一熱，耽擱的時候久了，菜都全都是涼的。
思瑤嘟囔着菜再回鍋味道就不好了，卻麻利的將桌上收整進食盒拎走。
春曉自在淨房將衣裳統換過一回，洗了臉，頭髮也打散開，沾水梳攏平順，待收拾好了纔出淨房，叫思晨進來侍候重新挽發。
夕秋與思晨一同進屋，見春曉如此架勢坐在梳妝檯前都是一愣，春曉道：“路上不小心滑了一跤，思晨，你再給我梳個之前的髮髻。”
思晨忙上前拿起梳子，認認真真的擺弄起來。夕秋卻存了幾分懷疑，轉身要去問朝陽，春曉卻道：“朝陽送手爐給我時說，思嵐回來鬧了一場，怎麼回事？”
這事只與夕秋有關，夕秋不好離開，只得老老實實的將事情說了，因道：“奴婢是嗆了她幾句，可她那脾氣比起主子不差什麼了，姑娘若要罰，奴婢甘願領受。”
春曉聽的心不在焉，只想着龔炎則回來怎麼說，畢竟三爺與五爺比別的房頭兄弟更近一些，不知三爺是否誤會她勾丨人？這也不是不能解釋，只要他肯信她三分，她也能說的清楚。她心裡更擔心的是龔炎慶會對龔炎則說什麼，若龔炎慶胡亂說話，只怕三爺先惱了，聽不進她的話。再有，龔炎慶會不會提匣子的事，三爺向來精明，豈有不起疑的道理？他若問起這件事，她當如何周丨旋？
春曉滿心思慮，自然沒把夕秋與思嵐鬥嘴的小事放在心上，不一時思晨將頭髮梳好，捧着首飾匣子請春曉選釵環，春曉並無興致，叫夕秋參謀，兩個丫鬟照比着鏡子給她插戴一番，知道春曉不見客時並不愛花俏，也只略略點綴便罷。
這時思晨也將熱好的飯菜取回，春曉雖無胃口也在明堂坐了，夕秋正要近前佈菜，外頭高聲喊道：“三爺來了。”
龔炎則進屋就見春曉端坐一旁，四個丫鬟侍候左右，再看桌上飯菜，還冒着熱氣，遂道：“再添副碗筷來。”這就是還沒用飯，思瑤忙轉身取來餐具，纔想給龔炎則添飯盛湯，龔炎則卻拿手一擋，眼睛看向春曉。
春曉自他進來就僵住了身子，人也沒起身請安，心口砰砰亂跳的不知道如何是好。這會兒見龔炎則這番做派，深吸幾口氣，挽起袖子爲龔炎則添飯，端端正正放到他面前，又盛了一碗湯來，事畢，龔炎則也不說話，拿起牙箸用飯。春曉倒是愣了一陣，待龔炎則吃的一碗空了，她纔回神，起身又添飯。
龔炎則一連用了三碗才罷，扭頭看她，道：“你這一大早的也費了不少力氣，不餓？”
春曉一噎，心道：來了！抿住嘴未敢輕易接話，只等下文。左等右等，龔炎則已吩咐思瑤上茶，也未等來他再開腔。春曉坐不住了，筷子夾的飯粒越來越少，乾脆將飯碗推了，龔炎則瞥了眼，不鹹不淡道：“一大早的飯都來不及吃就去逛園子，看來你是真不餓。”
幾個丫鬟極有眼色，彼此看了看，紛紛退了出去。
明堂裡頓時靜的針落可聞，春曉耳畔聽的心跳如雷，龔炎則端着茶碗慢條斯理的撇着茶湯上的沫子，極沉穩的姿態。春曉更加不敢輕舉妄動。
“沒話說？爺看你與小五橫眉冷對的，話說的利落乾脆的很呢。”龔炎則也不擡頭，嘴角壓着冷硬的痕跡，哼着聲道。
春曉囁喏着脣瓣道：“婢妾就是去散散，想着不一時就回來了，未曾想遇到五爺，五爺落水也是意外。”
龔炎則點點頭，越發不溫不火起來：“繼續。”
繼續什麼？春曉再次僵住，想着龔炎則若是大發雷霆的質問，反而痛快些，這樣一句一句的憋着她，直把人磨的焦躁難安，更讓人辨不出心思，實在不知道說什麼好。
龔炎則吃了口茶，見春曉垂着頭，兩隻手絞成麻花，顯見是爲難的不成樣子，漫不經心道：“小五的性子是屢敗屢戰，你越是逆着他他越來勁，吃不到葡萄也不說葡萄酸，非要嚐了才罷休。”
“這……”春曉擡頭，神色古怪的看向龔炎則：“您是叫婢妾順着五爺？”
“你順一個試試？”龔炎則終於正眼看她了，雖說語氣不好，但好歹叫春曉有了熟悉感，不再覺得抓不着摸不透。就聽他道：“上一回在外書房，小五被人用花瓶砸破了腦袋，那個人，不是珍兒吧？”
春曉心下一凜，眸中翻騰起驚濤駭浪，暗道：難不成他知道龐白與自己的牽連？知道哪些？知道多少？爲何知道了還能這樣平淡？還是說真如龔炎慶所說，他並不怎麼在意她。春曉一心想要遮掩與龐白的種種牽扯，歸根結底是怕龔炎則失望、厭煩，甚至是怨恨，然而真當龔炎則並沒有想象的那樣在意時，她心裡頓時涌起一股莫名的酸澀。
龔炎則見她臉上神色驟變，慢慢發白，失措茫然的不知如何迴應，心頭那股子邪火消了不少，又想總歸春曉是苦主，一味指責再寒了她的心，便哼了一聲，捱到她身邊坐將人摟住，數落道：“爺見的女人多了，唯獨你是個最能招禍的秧子，爺也是看不透，明明嬌滴滴軟綿綿的閨女，怎麼就敢下死手！”
春曉真個懵了，“婢妾愚鈍，三爺是說婢妾下手該輕點？”
“爺是這麼說的？”龔炎則的火氣又往上竄。
春曉縮了縮脖子，無言以對。
龔炎則橫着眼睛，好半晌才斂了怒氣，摸着她耳垂上的葫蘆玉墜子，輕描淡寫的說：“你和他鬥，是鬥不過的，論磨人，十個不如他一個，早他還在炕上爬的時候爺就領會過。這事也怪爺下手太輕，才讓小五越發蹬鼻子上臉。明兒爺安排一場好戲，你也去瞧瞧。”
春曉仍舊不清楚龔炎則知道多少，心也就放不下，便不敢接話。
龔炎則也再沒說什麼，拍了拍她的肩膀，站起身道：“叫善爲去咱家藥鋪子取些開胃的藥丸子，你每頓吃上一丸，該是比你出去散散強許多。過兩日就要辦喜事，新婦總不好餓暈在席上，你丟的起這個人，爺跌不起這個份。”但見春曉還是呆頭呆腦的看着他不說話，微一皺眉：“你什麼都好，就是性子沉悶倔強，爺猜這回若不是被爺碰到，你還要似外書房那回聲也不吭，爺是厭煩有事沒事追屁股告狀的，可也不至於是非不分，你這是沒出大紕漏，真有個不好，你讓爺怎麼處置你？你給爺長點心，少出去招災惹禍。”想了想，乾脆道：“想去哪等爺得閒陪你，你自己就別出去了，天寒地凍的也沒甚逛的。”
春曉聽他說來說去也沒龐白半分關係，慢慢鬆了口氣，見他立着眉毛等她回話，忙道：“是。”
龔炎則又看了她一陣，最後鮮見的竟是嘆了口氣，說了句：“真是欠你的。”這才拔開腿出門辦事。
春曉待腳步聲遠了才真正吐出口濁氣，暗道：真是陰差陽錯，叫龔炎則只知其一不知其二，卻不知是好事還是天大的隱患。
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