春曉一窘，忙要起身，龔炎則道：“看着像是爺的東西。”
“爺生辰，婢妾也沒備什麼東西，就做了衣裳和腰帶，爺別嫌婢妾手藝粗劣。”龔炎則翹着嘴角，也不管針線還在衣裳上，便叫春曉起身給他比量，春曉無法，小心翼翼的在他身上罩了一下，長短正合適。
龔炎則高興，背對着春曉道：“爺叫了顧氏繡樓的繡娘來給你量衣裳，各色錦緞都做一套，銀紅桃紅多做幾身，大喜的日子穿着也歡慶。攖”
春曉手指壓着衣裳的腰線，聞聽便問：“什麼大喜的日子？償”
“爺早說過要擡你的位分，過幾日爺壽辰，一道把事辦了，也是雙喜臨門。”龔炎則笑着轉身，就見春曉僵着臉，臉色發白，捏着衣衫的手都在抖，不由一愣，隨即想到她先前的心思，頓覺窩火，冷道：“爺當你想明白了，看這意思，你是還惦記定親的娃娃呢。爺勸你趁早死了這份心，安安分分在爺身邊呆着，生是爺的人，死是爺的鬼，別想着離了爺去。”
春曉也不說話，只牙和嘴脣較勁，咬的下脣就要冒血珠子，龔炎則見她這副德性，氣的心肝都疼，一把將人拉到羅漢牀上坐了，他立在身前，居高臨下的道：“趁着爺有心情聽你胡言亂語，你就別他媽的裝啞巴。”
終於還是走到這一步，春曉只覺得不真實，兜來轉去還是要與這個男人綁在一處，將來他娶名門閨秀，她要敬茶叫姐姐；他和妻子用飯，她要立在一邊侍候佈菜；夏日裡他與妻子說話，許是要她在一邊打扇子。如此種種婢顏奴膝、小心翼翼的日子竟是要一輩子那麼久！而與他並肩走在一處的永遠是他的妻子，自己望其項背而終身不及，試問這樣的苦楚，她不想要。
“說話！”龔炎則等的心焦氣短，只見她越來越慘白的臉兒，似害怕痛苦的比死還不如。
春曉低着頭，吶喏着脣瓣，良久才小聲道：“隨爺安排。”
龔炎則怔住，伸手輕輕將春曉的下巴擡起，一雙眼睛微紅，隱有淚光閃動，便知她口不對心，氣恨的手上使了力氣，直疼的春曉撲朔朔眼淚滾落，他纔將手鬆了，沉默片刻，啞着嗓子道：“石頭做的心腸也要捂熱了，爺就不明白，你到底在嫌棄什麼。”
春曉自是不會說，說了也是妄想，說了也不會改變他的想法，要納妾、要成親誰能阻止？誰也阻止不了。
“爺，婢妾想念舅舅了，婢妾可不可以回去看舅舅？”大勢已去，爭執無用。春曉只得真真假假的一邊垂了淚，一邊抽泣着說些別的，果然，龔炎則早膩煩了說這個，聞言靜靜的盯了她一陣，道：“別整日哭的跟個淚人兒似的，好話不能好說。”訓斥了一兩句，又覺悻悻的沒有味道，到底冷着臉轉頭出去了，也沒說允不允許她出府見親人。
春曉自在屋裡又哭了一回，思晨端水進來侍候淨面，見春曉眼兒哭的爛桃一般，心下唏噓，想着：榮寵富貴也不是那麼好享用的，外頭都道姑娘如何有福氣，卻是隻見笑不見哭。
且說龔炎則帶着一張冷麪去了外書房，福泉早等在門口，一見便知主子爺心情不好，立時屏息靜氣，規規矩矩的跟着進屋，語不贅絮的道：“西山莊子裡的工人方散了，也告訴說不用來了，等開春再動工，小的與李管事把工錢做了結算，統共一百六十二兩七錢，這是憑據。”說着將一頁按了手印的憑條遞過去，龔炎則接了，福泉又道：“套院裡住的龐太太今早已經被龐大人接走，小的來時聽小六子說，老太太將人安置在了桑景園，說是要住一段日子。”
龔炎則點頭：“這個爺知道，他太太早年生產傷了身子，來京城也是因着宮裡有一位擅婦人病的郎中，不過爺看希望不大，他家本是醫藥世家，老爺子更是被杏林尊稱老神仙，醫術就不說了，自有養生之道，傳說今年有一百五十多歲，雖說傳聞神乎其神，但咱們家老太太也說過百是有的。如今自家的神仙都救不了曾孫媳婦，帶來京城也不過是碰運氣罷了。”
福泉這才恍悟般的道：“怪不得，有人見龐太太下馬車時整個人把氈子裹在身上，嚴實的連臉都沒露，該是怕風的病。倒是他家的那位茜姑娘一見就是活潑的性子，笑聲跟銀鈴似的。”
殊不知主僕倆在談起人家的時候，龐太太李氏也正與茜娘說着太師府的事，冬兒睡的正香，李氏伸手摸了兒子的身下，果然摸到了溼汗，把孩子翻了個身，將薄被往下扯了扯，說道：“北邊的炕還真是住不習慣，冬兒和我整日裡嗓子發緊，我叫竈上蒸梨燉蓮子湯，也不見什麼效果，倒是瞅着你如魚得水的，顯見還是年輕好，從頭到腳都透着水靈。”
茜娘坐在炕邊，翹着腳，手裡用精細的小鉗子鑷核桃，捏好了就放在小食碟裡，低着頭眼不錯的回說：“二姐的性子若是改一改，指不定就不生病了，總是見着別人的好比較自己的不好，這有什麼好的？我是年輕，可二姐溫柔好脾氣，還有個俊逸儒雅的高官相公，我怎麼比？”
李氏嗔怪的瞪她一眼，無奈的笑着搖頭：“小小年紀嘴巴毒的，明明是叫人心寬的話，偏你說出來叫人不自在，看以後誰敢娶你！”
食碟裡一聲細小的響動，一粒核桃仁在瓷白的凹痕裡打轉，茜娘抿了一下嘴角，擡頭就道：“二姐你能不能饒了小妹，再說幾回也是這話，您的病一定會好，會和姐夫白首偕老、舉案齊眉，會看着冬兒成家立業、生子生孫，會有大把的日子等着您慢慢的過，絕不是現下這口氣喘不上，再沒有睜眼的時候。莫再要交代什麼後事了，在我看來，姐夫就是姐夫，絕不會是以後的夫君，二姐，求求您了，長命百歲吧。”
李氏習以爲常的笑笑，拉起茜孃的手，輕輕的拍了拍，嘆氣道：“要是真如你說的該多好，可我的身子，我知道……。”
茜娘受不得這個，端起食碟站起身，“秋天的花兒謝了，大雁南飛了，衣裳破了，書舊了，甚至是您掉了一根頭髮，您都要感傷一陣，這樣不得病纔怪，要我說，兩眼一抹黑的該吃吃該喝喝，比什麼都好。”瞅了眼手裡的食碟，轉開話頭道：“我送去竈上，交代燉一碗核桃露，冬兒醒了正好能吃上。”
李氏卻不讓她走，只喊丫頭把食碟端走，拉着茜娘坐下，小聲道：“龔三爺你見過了？”就見張牙舞爪的茜娘忽地臉就紅了，彆扭的問她：“您問這個做什麼？”李氏還有什麼不明白的，皺了眉勸道：“別的不說，只說三爺屋裡，前頭兩個姨娘，一個賣了，一個暴斃，說是暴斃，還指不定怎麼沒的。如今一個通房大着肚子，另一個就更不得了，被寵的破了天去，連長輩的莊子都好張口，龔三爺這樣的貪花紈絝，你看上什麼了。”
茜娘雖紅着臉，顯見是難爲情，卻是嘴脣一沾：“就看他千帆過盡，只取一瓢飲。”
李氏苦勸她不聽，也有些惱了，“你以爲你是那一瓢，你錯了，我聽你五哥說的，如今盛寵的那一位，花容月貌，仙姿國色，比之宮裡的娘娘不差什麼，可見龔三爺仍舊貪戀顏色，你怎知他見了你能撇開旁個，只看到你？茜娘，別犯糊塗……。”
“妾以色侍人，色衰而愛弛。我纔不擔心男人貪色，怕的是貪‘心’。”茜娘抖擻精神，轉身自衣櫃抽屜裡的捧出一個雕花錦盒，打開裡面是一匣子配色新奇、做工精巧的絡子，與李氏道：“旁的先不說，二姐說的那位還是我的救命恩人呢，我都進了人家家裡了，必是要去拜訪的，二姐這盒絡子就叫小妹借花獻佛了。”
李氏拿她沒辦法，只好叮囑：“別冒失，那位雖是妾侍卻也是有幾分體面的，與人說話要注意分寸，不好什麼都說，記住了嗎？”耳聽茜娘應是，卻在那裡挑絡子，顏色按漸進的法子整整齊齊擺在匣子裡，隨後起身，與李氏道：“我就去拜訪恩人，二姐倦了就歇着吧，我會向俞姑娘告罪的。”說完自己捧着匣子，帶着兩個小丫頭朝外去了。
外頭傳來爲茜娘安排軟轎的聲音，過了一陣漸漸沒了動靜，就知道茜娘坐着轎子去見春曉了，心裡止不住的擔心，這孩子從小就古怪，怕得罪人還不自知，到底放不下，喊養娘跟去看。
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