參加天道院招生考試的少年們，在那名神情嚴肅的教習先生命令下，依次上前拿起那塊石頭，緊握三息時間。大多數時候，那塊黑石在人們的手裡都會微微發亮，明暗之間有些極細微的區別，只有少數人拿起那塊石頭時，石頭沒有任何變化。
那塊黝黑的岩石，有個很普通的名字：感應石。道藏裡有一卷經書，講述的是山河海里的奇異出產，名爲《萬物生經》，陳長生在那捲典籍裡曾經看過這種石頭的畫面，知道它的神奇之處——這種黑石裡天然蘊有一種類似神唸的能量，只要與人體相遇，便會分出一縷進入人體之內，激發人體自身的真元，然後就像釣魚一般，把那人真元裡的一縷帶回到黑石之內。握住石頭那人體內的真元越充沛，神識越強大，黑石所受補充越多，便會越明亮。經過很多年的嘗試，人類已經總結出一套規則，可以通過黑石的明亮程度，判斷那人的實力程度。
天道院每年報考的人數太多，所以纔會加了這樣一道入門考覈的流程。不停有人伸手握住黑石，或明或亮，有的人繼續向那座建築前進，有的人則是被那名老師很冷漠地示意離開隊伍，隊伍的氣氛顯得格外壓抑。
一名少年握住那塊黑石，黑石卻沒有任何反應，被示意離開時，少年格外絕望，哭喊着請求再給自己一次機會，緊緊地握着石頭不肯放手，馬上被天道院的雜役拖走，除了惹來一陣嘲笑，沒有任何意義。
考覈依然在繼續，能讓黑石變亮的人，臉上露出欣喜的神情，沒有讓石頭變亮的人，則是沮喪至極。
溪河那面隱隱傳來老生們的恥笑聲，負責感應石考覈的老師臉色則是越來越難看。從清晨考覈至今，已經有數百人握過感應石，雖然很多人都能讓感應石變亮，證明他們已經洗髓成功，但與往年相比，今年這些應試者表現出來的水平太過尋常，前面只出現了一名洗髓三級，竟連一個洗髓境圓滿的人都沒有，至於年紀輕輕便能進入坐照境的天才，更是完全看不到，老師的情緒自然不怎麼好。
人類修行與妖族、魔族有很多不同，最開始的時候，講究學以開心智，悟以養神識，借智慧明天地之理，借神識借天地之力，以能量淬鍊身體，由皮膚毛髮而始，直至筋膜肌肉，直至深入骨髓，煉至強壯，力能舉石，身康體健不畏普通疾病，故名洗髓。
魔族先天身軀堅若金石，如果人類沒有通過洗髓的步驟，根本無法在戰場上與對方廝殺，所以人類軍隊裡，至少要初步洗髓成功，纔有資格充擔精銳野戰士卒。除此之外，洗髓還有更關鍵的重要性，體現在別的方面——洗髓除了強化筋骨，也可以明目開竅，大幅提升記憶力與分析能力，用道藏總論裡的話來總結，那就是見另一方天地！
大道三千，這只是一個大而論之的說法，世間典籍浩瀚如海，無數墨字代表着無數知識，如果不洗髓明智清心，怎敢蹈海求知？單憑勇氣去闖，只怕會瞬間迷路，被萬丈狂瀾拍至筋骨盡碎而死、天道院這些年添加的這個考覈步驟，從這方面來思考，其實是極有道理的事情，你連洗髓都沒能成功，又有什麼資格去修行那些精深的法門？
昨日在神將府裡，陳長生曾經兩次承認自己不曾修行，自然，他也沒有洗髓成功，這也就意味着，稍後他握住那塊黑石的時候，黑石不會有任何變化，他會被老師逐離報考的隊伍，但奇怪的是，他的神情很平靜，似乎不怎麼擔心。
這時候，他已經離那張桌子很近，在前面只有三個人。排在最前面的，是一名穿着單薄青衣的少年，那少年走到那張桌前，不待天道院老師發話，直接伸手，拾起了那塊黝黑的感應石，不知爲何，在這一刻，所有人都覺得有些緊張。
可能是因爲那名青衣少年顯得太過平靜的緣故。
初春京都雲盛，太陽被遮在後方，天道院裡清幽一片，忽然間，溪河兩畔的草地變得極明亮，嫩綠新發的草枝，彷彿成了翡翠細枝，殘留的露珠變成了明珠，清澈的溪水裡，細細的游魚瞪着眼睛看着天空，被突然到來的光明僵硬了身軀。
人們下意識裡遮住了眼睛，以爲是雲破日出帶來的光明，下一刻才反應過來，就算是最明媚的春日也不可能如此明亮，如果不是日光……那麼這片光明來自何處？
明亮漸淡，眼睛也略微適應了些，人們放下遮目的手，看見天道院那位老師張大了嘴，臉上滿是不可思議的神情，同時人們也看到了那片光明來自何處——來自那位青衣少年的掌心，那塊黝黑的感應石，此時彷彿變成了火山口裡最高溫的石頭，從指間裡散發出無數光線，彷彿正在燃燒一般！
“坐照境……居然是……坐照境？”
那名天道院的老師，聲音顫抖着說道。此時他看着那名青衣少年，就像是看着一塊寶玉，急急站起身來，走到對方身前，低着頭貪婪地看着他的手掌，看着那些漏出來的光線。沒有人覺得這位老師失態，要知道……那名青衣少年面容猶有稚意，明顯沒有超過十六歲，卻已然是坐照境！
這意味着什麼？什麼是天才？這就是天才！溪河那頭的老生們，早已停止了冷嘲熱諷，他們像看鬼一般看着竹棚下面。先前說話最難聽的那名老生，更是驚得從石凳上滑落到地上，卻完全感覺不到尾骨處傳來的疼痛，顫着聲音震驚說道：“怎麼可能？關白師兄也是十六歲才進的坐照境……這小子……這小子是不是生的臉嫩？不然怎麼可能！”
便在這時候，他們的身後傳來一道蒼老而冷漠的聲音。
“既然他是唐三十六，那就沒有不可能！”
“唐三十六？他就是唐三十六？”衆人聽着這名字，更加震驚，有人說道：“他已經是青雲榜三十六名……怎麼會離開汶水來京都？爲了明年的大朝試？但以他的能力，想進天書陵沒有任何問題啊。”
有人解釋道：“唐三十六最是孤傲，誰都不服，別說神國七律，便是連北方那個狼崽子都不服。他既然要參加明年大朝試，肯定是想把自己名字給改了，如此……自然要提前來京都，既然來京都，當然要入我們天道院。”
說到唐三十六的名字，諸生想到關於這名汶水天才少年的傳聞，不由嘖嘖讚歎，又有人說道：“神國七律別的人可以不服，難道他還敢不服秋山君？”
“那就不得而知了，不過看先前黑石的明亮程度，只怕他還有所保留，就算沒有初照圓滿，只怕也差不了太遠。”
衆人議論紛紛，忽然想起先前那道蒼老的聲音，愕然回首，卻發現來人是天道院最可怕的莊副院長，不由唬了一跳，連連揖首行禮，鳥獸而散。
……
……
強者或者說天才，理所應當接受衆人的目光洗禮。參加天道院考覈的少年少女們，沒有認出那名青衣少年的來歷，感受卻更加震撼，看着他的背影，流露出驚恐敬駭的情緒。陳長生看着那青衣少年也好生佩服，他沒有這樣的天賦，實在是有些羨慕。
青衣少年神情冷漠向前行去，不多時便進入天道院深處那座建築，而其餘人的考覈還要繼續，不一會兒終於輪到了陳長生。他走到桌前，看着那塊外表粗糲，隱隱有無數細孔的黝黑岩石，猶豫了會兒，伸手握住黑石，舉到眼前，開始細細打量。
他清晰地感覺到，一道清涼怡人的氣息，從黑石的某個細孔裡溢出，順着自己的掌心進入身體，然後在經脈裡高速流轉，試圖去往更深的位置：比如日海焚輪等處搜索自己的真元。那道清涼的氣息很明顯沒有什麼意識，自然也沒有惡意，他沒有作任何反抗，任由它四處尋找，當然，即便他想反抗，也沒有什麼能力，只是他很清楚，自己的經脈有些問題，在自己着手開始治病之前，那道氣息根本不可能有任何發現，既然沒有真元迴流，也沒有神念感應，黑石自然也不會變得明亮起來。
沒有任何意外發生，黑石還是黑石，靜靜地躺在他的手掌裡。
他把黑石擱回桌上，看着那名天道院老師說道：“沒亮。”
在旁觀人的眼中，他只是拿起石頭然後放下，如此顯而易見的事實，他卻如此鄭重其事的確認了一遍，未免顯得有些可笑，奇怪的是，卻沒有人笑出聲來，看着他端正的神情，人們總覺得有些怪異，前面那些沒能讓黑石變亮的少年們，都會覺得有些丟人，又因爲失敗而黯然神傷，甚至可能會像先前那個丟臉的少年一樣痛哭流涕，他……卻太平靜了。
難道他不明白這意味着什麼？看着又不像。
老師微微皺眉，他本應該直接揮手示意陳長生離開，卻因爲場間莫名的安靜，莫名地多問了一句話：“你不會修行？”
“我沒有修行。”
陳長生說了一句昨天在神將府裡重複了兩次的話。
老師面無表情看着他，意思是那你爲什麼還不主動離開？
陳長生行禮致意，然後離開。
但他離開的方向不是天道院的正門，而是那座建築。
那老師怔了怔，才明白他想做什麼，大怒喝道：“站住！”