胡桂奇不知自己是如何回到的家中。
街坊打招呼他恍若未覺，伯府門子熱情問話他置若罔聞。
回到自家小院，家人見他不對勁，便問他可是出事兒了。
胡桂奇擡頭，茫然問：“爹呢？”
胡宗憲正在前面和莫展等人商議。
“豐源樓那邊，楊清在兵馬司出手無果後，又去了大理寺。”莫展說道：“大理寺那邊據聞有意接過這案子，不過此事倒也不懼，畢竟徐先生還躺着呢！”
胡宗憲說道：“事到如今已然不是傷人之事，而是年底那件大事之前的交手。”，他眸色微亮，整個人看着格外自信從容，“對方一直不知伯爺準備的是什麼東西。於是便想借助此事讓咱們亂了陣腳，露出些痕跡。”
孫不同笑嘻嘻的道：“那要不……弄個假消息給他們？”
胡宗憲搖頭，“伯爺說過，我墨家行事就該堂堂正正，叫做什麼？無論前方誰在擋着，只管碾壓過去！”
“胡先生。”一個僕役在門外行禮，“您家中有事兒，說是請您回去一趟。”
胡宗憲起身，“大理寺那邊只是做個姿態，無需擔心。另外，城外那地方要盯緊了。”
“胡先生放心。”莫展說道：“城外那地方眼看着就要完工了，儒家那些人恨之入骨，兄弟們上次得了教訓，萬萬不會給他們機會。”
胡宗憲回到家中，妻子過來低聲道：“大郎不對勁。”
“他在哪？”
“在書房。”
胡宗憲點頭，走到書房外，先聽了聽裡面沒什麼動靜，這才推開門。
胡桂奇就呆呆的坐在書桌的側面，恍若往日來請教他的姿態。
“大郎。”
胡桂奇擡頭，茫然看着他，眼眸微微一動，“爹，他們污衊我……”
“污衊你什麼？”胡宗憲問道。
“他們說我抄襲同窗的文章。”
胡桂奇眼中都是淚水，“我發誓並無抄襲之事，可有同窗作證，說看到我抄襲。先生大怒，說把我逐出門下。”
他看着自己的父親。“爹，我真沒抄襲。”
胡宗憲走過去，按着他的肩頭，微微用力，“爹信你！”
瞬間，胡桂奇淚流滿面。
“爹！”
“我兒雖說科舉之路不順，少了機變，但卻不是那等人。哪怕是到了御前，哪怕是到了九幽地府，到了何處，爲父都不信我兒會抄襲！”
胡宗憲揉揉兒子的頭頂，“在家歇着！”
“爹，此事有人作證。”胡桂奇說道：“我也不知他們爲何異口同聲。”
“爲父知曉。”胡宗憲微笑道：“此事自有爲父去辦，你在家好生歇息幾日。”
走出書房，胡宗憲面色微冷，對妻子說道：“這兩日對大郎一切照舊，讓他沒事去徐渭那裡幫忙照看。”
人一旦沒事兒做，就會覺得空虛。而揹負着抄襲罪名的胡桂奇若是沒事兒做，胡宗憲都不敢擔保這個兒子會幹出什麼蠢事來。
自盡，還是什麼。
老狗！
胡宗憲眸子裡都是冷意，他萬萬沒想到對方竟然會出這等損招。
“這等下三濫的手段儒家最是擅長。”蔣慶之聞訊後，冷笑道。
富城恭謹的道：“伯爺，此事可大可小，弄不好便會毀了胡桂奇的名聲，要不……老奴去一趟。”
蔣慶之嘆道：“你若是去一趟，那幾個作證的學生怕是會少些東西吧！”
興許是胳膊腿什麼的。
富城束手而立，“那些人既然信口開河，想來嘴就不用了吧！”
蔣慶之想象了一下如何讓一個人的嘴毫無用處，可怎麼想都想不到。
但他還是搖頭。“老胡這人看似溫和，實則骨子裡的傲氣不少。孃的，有才的人就是如此。告訴他，放手去做。其它的我來！”
“是。”富城出去，孫重樓跟着出來，。“師父，那肉乾沒了。”
“天冷餓的快，回頭我便再弄些來。”富城笑眯眯的看着身板越發結實的孫重樓，“等以後有個小孫孫，定然也是這般魁梧。從小咱就教他伐筋洗髓之法，長大了定然是無敵猛將。不過……”
富城悵然道：“火槍一出，什麼無敵猛將，怕是都成了槍下亡魂。”
孫重樓問道：“師父，少爺爲啥不直接出手呢？”
“胡宗憲畢竟曾是巡查一方的御史，雖說跟了伯爺忠心耿耿，可着心中……”富城指着胸口，“他畢竟有所不甘。伯爺讓他放手去做，便是在告訴他，伯爺從不會壓制他，更不會讓他無用武之地。
小子，人吶！最怕的是有才而無施展的機會。伯爺這便是給他機會……有才，你就露出來！”
徐渭倒下了，胡宗憲一展才華的機會也就來了。
……
陳應山的家就在私塾後面，一個院落，一家五口，妻子，兩個兒子，一個女兒。
回到家中，妻子迎上來，“夫君，有客人來訪。”
“誰？”
“就是上次來的那人。”
陳應山進屋，一個男子在等候，見他進來就笑道：“多謝陳先生。”
“好說。”陳應山說道：“還請去書房說話。”
二人進了書房，男子坐下，先打量了一下書房的佈置，誇讚了幾句，然後才說正事，“此事陳先生既然做成了，咱們自然也不會毀諾。令郎當下在鴻臚寺爲小吏，翻過今年，年初爲吏目。三年後再度升遷，如何？”
陳應山點頭，“千金一諾！”
男子笑道：“說實話，一個吏目真不是事。若非需熬資歷，此刻便能讓令郎連升兩級！”
陳應山心中一鬆，“多謝了。”
“互利互惠罷了。”男子起身。“此事還請陳先生後續關注，若是不妥，可隨時去豐源樓求助。”
“好說。”
送走來人，妻子進來，“我恍惚聽什麼大郎要升遷了？”
陳應山的長子在鴻臚寺爲小吏五年了，一直尋不到升遷的機會，這事兒也是陳家的一個心病。
陳應山撫須微笑：“再過一個月，翻年後大郎就能升遷。”
“夫君可是給了他們什麼好處？”妻子說道：“無事獻殷勤，非奸即盜呢！”
“瞎說什麼？”陳應山蹙眉，“不過是收拾了一個科舉沒指望的學生罷了。”
“那學生……”
“此事你別管。”陳應山糊弄走了妻子，坐下後，端着茶水喝了一口，輕聲道：“既然你科舉無望，那便回家去某個生路，也好過白白耗費錢財苦讀不是。老夫這算不算是做了件好事？”
長子陳敏得知消息後，不禁狂喜。
陳應山當日被兒子一番奉承，喝的醺醺然。
第二日，陳敏失魂落魄的回家。
“爹。”
“大郎，你這是……”
“爹，今日吏目王啓說……說有筆錢被盜。”
陳應山問道：“可是你管着的錢？”
陳敏擡頭，“不是我看管的錢，可……可有人說看到我曾進去過，出來時手中多了個袋子，很沉的袋子！”
“這定然是污衊！”陳應山暴跳如雷，“大郎，你就沒據理力爭？”
陳敏點頭，“我爭了，可有人證在。王啓讓我回家，說……等着後續查探，若是證據確鑿，要把我送官論處。爹，救救我！”
陳敏惶然跪下。
陳應山怒極了，“這是誰在弄鬼？別擔心，爲父這便去尋人。”
陳應山隨即去了豐源樓，陳湛接待的他，笑道：“此事簡單，咱們這裡去個人就是了。”
“多謝。”
陳應山喜滋滋的回到家中，對陳敏說道：“大郎，事情妥當了，你明日就回去！”
第二日，陳敏歡喜的回到了鴻臚寺。
可看到的卻是神色陰鬱的上官王啓，“你還敢來？”
陳敏愕然，“王吏目……”
“又有人說了，當日曾聽你在茅廁說什麼發了一注橫財，這是哪來的橫財？”
陳敏再度回家，尋到了正在授課的父親，“爹，王啓那邊越發囂張了，說又有了新人證。”
“什麼？”
陳應山不信，他知曉豐源樓那些人的能量，於是再度去求助。
可陳湛派去的人回來說：那王啓說了，公事公辦，誰來都不好使。
……
京師的一家酒肆裡，胡宗憲和王啓正在喝酒。
“那些人可不是善茬。”王啓狡黠的看了胡宗憲一眼。
“新安巷在，誰都無法動你分毫。”胡宗憲溫和的道：“明年，兵部那邊有空缺。”
兵部是蔣慶之的地兒，兵部尚書王以旗更是墨家鐵桿。
進了兵部，就是進了蔣某人的保護圈，誰能動得了他王啓？
此後升遷自然不在話下。
王啓心中歡喜，舉杯，“胡先生放心，那些人再來，我就大聲吆喝。”
一旦大聲吆喝，從此王啓和那些人再無緩和的餘地。
這是站隊的意思。
底層人從不乏智慧，甚至比肉食者有過之而不及。
胡宗憲覺得這人倒是可用。
酒過三巡，二人各自散去。
陳應山回到家中，陳敏正眼巴巴的等着他。
“爹。”
陳應山嘴脣動了動，“此事……從長計議！”
王啓那邊擺明了不怕他們，甚至在暗示：不把陳敏弄的身敗名裂，這事兒不算完！
他不忍看兒子那絕望的模樣。
於是便去了書房。
“誰啊！”
妻子在大門那裡問。
隨後說了什麼陳應山沒聽清，晚些有腳步聲傳來。
陳應山正在想着此事，豐源樓那邊的意思是緩緩，等翻年後他們自然會出手。
可王啓那邊一旦出手，陳敏的名聲可就毀了。
除非那些人能馬上壓制住王啓，否則，此事不可挽回！
“胡宗憲！”陳應山咬牙切齒的道。
“胡某在此！”
陳應山擡頭，就見妻子站在門側，而胡宗憲就在門外。
神色平靜的問道：“我兒可曾抄襲？”
陳應山緩緩站起來，臉頰顫抖。
“不曾。”