“果然是這些妖孽！”
嘉靖帝看着書信，說道：“此事朕令人去山西等地嚴查，虎賁左衛那裡，你辛苦一趟，徹底清理一番。”
“是。”其實，虎賁左衛的清理已經開始了。
“慶之。”嘉靖帝緩緩開口，“你並未經歷宦海浮沉，不知人心險惡。記住，犯忌諱之事，事先要通稟。朕知曉你是擔心妖人遁逃。”
嘉靖帝眸色溫和，“朕當年和你一般衝動，總覺着熱血沸騰，什麼都攔不住朕。可人心啊！總是會在你想象不到的地方絆倒你。朕也不希望看到你此後變得循規蹈矩，唯唯諾諾。所以……”
嘉靖帝突然莞爾，“做你該做的，朕信你的本心。不過捱了打，吃了虧，別來求朕幫手就是了。”
蔣慶之撓撓頭，“陛下，其實那會臣就一個念頭，抓到背後那人，看看是誰在爲禍大明。”
那時候蔣慶之滿腦子都是此事能拉回多少國祚，忘了令人稟告嘉靖帝。
“去吧！”
嘉靖帝笑道。
看着蔣慶之出殿，嘉靖帝問道：“黃伴，你覺着慶之如何？”
黃錦說道：“有人說，長威伯行事自然，好似……不在乎皇權威嚴。視爲無物。”
“朕是他的表兄，慶之以誠待朕，何須懼怕什麼皇權威嚴？真正懼怕皇權威嚴的，不是名利薰心，便是居心叵測。”
道爺淡淡的道：“你難道也有些心思？”
噗通！
黃錦跪下，惶然道：“奴不敢。”
“諒你也不敢！”
嘉靖帝擺擺手，黃錦滿身大汗告退。
殿內只剩下了嘉靖帝一人，煙霧繚繞中，他平靜的看着神像。
“朕與天下士大夫爲敵二十餘載，對手遍天下。慶之毫不畏懼站在朕身邊，亦是如此。一個仇敵遍天下的臣子，如何謀反？野心從何而來？一羣瓜皮，以爲朕不知他們在攛掇，在誘導朕。”
嘉靖帝冷笑，甩甩拂塵，“若慶之先來稟告朕，等朕決斷，那便是私心。他不來，這纔是一心爲朕，一心爲了大明國祚！
什麼皇權威嚴？那些臣子匍匐在朕的身前，看似畏懼朕的威嚴，可腦子裡全是私心雜念，全是蠅營狗苟！”
“陛下，陸炳求見。”
陸炳捂着小腹進來，蔣慶之那一拳打在了他的胃部，先前在西苑內他就吐了一次。
“嗯？”嘉靖帝見到他的慘狀，不禁震怒，“誰幹的？”
陸炳跪下。
“是長威伯！”
“爲何動手？”
帝王威嚴勃發。
“臣麾下幾個錦衣衛尋到了白蓮教的蹤跡，便悄然而至，誰知曉長威伯那邊也查到了，雙方……臣管束不嚴，麾下不肯想讓，長威伯大怒，斬殺了一人。隨後，臣聞訊趕到，被他……”
這番話說的令人動容。
嘉靖帝走過來，“擡頭朕看看。”
陸炳擡頭。
“看，腫脹的頗爲厲害，。”
嘉靖帝溫和道。
然後。
揚起手。
啪！
……
陸炳低着頭走在宮中。
“見過指揮使。”
那些宮人和內侍見到他恭謹避開。
往日陸炳會微笑迴應，很是親切。
可今日他卻低着頭。
彷彿是在沉思。
前方就是直廬。
蔣慶之站在直廬之前，“陸炳！”
陸炳聞聲，下意識的擡頭。
“呀！”一個內侍驚呼，“他的臉！”
衆人看去，陸炳的臉頰竟然高高腫起。
“這誰打的？”
一個念頭在衆人心中涌起。
不能吧！
陛下何等信重這位奶兄弟，怎會抽他？
陸炳渾然忘我的盯着蔣慶之，“長威伯，何事？”
蔣慶之在等朱希忠，見到陸炳就順口攔住他，想嘲諷一番……蔣某人想對付誰，從來都是從早到晚。
可看到陸炳的臉頰高高腫起，蔣慶之懵了。
臥槽！
這誰幹的？
道爺！
蔣慶之第一反應是道爺。
是了，宮中除去道爺，誰敢給陸炳這位兇名赫赫的錦衣衛指揮使那麼狠的一巴掌？
陸炳想低頭，可看看那些驚愕的目光，知曉晚了。
“很有範。”蔣慶之讚道。
陸炳平靜的道：“是啊！”
一個平靜的陸炳，讓蔣慶之生出了些遇到對手的感覺。
“慶之！”
朱希忠回來了，見到蔣慶之先是一喜，等看到腫着臉的陸炳時，忍不住就笑噴了。
陸炳平靜的進去。
朱希忠問道：“誰幹的？別告訴我是你。”
“這裡是我。”蔣慶之指指小腹
臥槽！
“你瘋了？”朱希忠低聲道：“陸炳看似隨和，可此人最是睚眥必報。當初他下跪苦苦哀求夏言，這才逃過一劫，按理該感激夏言吧？嘖！從此他便把夏言視爲死敵，爲此不惜與嚴嵩一黨勾搭。這樣的人，你何苦羞辱他？”
“他把臉湊到我眼前，你說我打還是不打？”蔣慶之說了抓捕白蓮教的事兒。
“嘖！我尋你正是此事。”朱希忠看看左右，身邊隨從告退。
“慶之，白蓮教是禍害，把事兒交給錦衣衛和兵馬司就是了，哥哥勸你少和他們結怨。那是羣瘋子！”
朱希忠告誡道：“一旦他們盯上你，什麼事兒都幹得出來。”
“我知曉。”蔣慶之當然知曉白蓮教的瘋狂，歷史上這羣瘋子連帝王都敢刺殺。
“話說，陸炳臉上那一巴掌誰打的？”朱希忠很是八卦的問道。
“你說呢？”
“難道是……陛下？”
“我可沒說。”
蔣慶之提及正事兒，“我怎麼聽聞外面有人說，成國公府上有人抱怨，說我壞了你家小國公的大好姻緣？”
朱希忠罵道：“是誰說的？”
“我如何知曉？”蔣慶之不置可否，“此事我就隨口一說，你兒子若是尋不到娘子……話說很急嗎？”
“急個屁！”朱希忠不動聲色的道：“此事你別管了。”
蔣慶之也沒空管，朱希忠晚些找個藉口脫崗，一路回家。
家中。
幾個女人正聚在一起喝茶。
廳堂是敞開的，外面黃花正開的旺盛，隨風帶來一陣陣清香。
幾個小妾恭維了朱希忠的妻子一番，其中一人突然用團扇遮着半張臉，“夫人，先前聽聞那位長威伯與陸炳起了衝突，奴有些好奇，這位長威伯哪來那麼大的膽子？”
朱希忠的妻子冷着臉，“別提那人。”
小妾恭維道：“夫人寬宏大量。”
另一個小妾說道：“陸炳本想把嫡長女嫁給咱們家的小國公，這也算是一門好姻緣不是。本來奴聽聞是被宮中婉拒，可後來隱隱聽人說，陛下對陸炳不如以前看重，故而令盧靖妃反對此事。夫人，這陸炳難道真的失寵了？”
朱希忠的妻子再也忍不住了，冷笑道：“什麼叫做失寵？陸炳救過陛下，以陛下的性子，就算是冷落他也不過是一時。”
她頓頓茶杯，惱火的道：“國公看似得了陛下重用，可終究還是差了一層。陸炳是陛下的奶兄弟，打斷骨頭連着筋的關係。若是這門親事成了，國公在陛下身前也多了信重。”
“原來如此！”小妾恍然大悟，“聯姻聯姻，便是爲了這個。”
“國公回來了。”
門外有侍女喊道。
不等衆人起身，朱希忠大步進來，揮手，“除去夫人外，全都回去！”
“是。”
等室內只剩下妻子時，朱希忠問道：“那些閒話是誰傳出去的？”
“誰的閒話？”
“關於慶之的。”
“你還叫他慶之……”
“住口！”朱希忠喝住了妻子，繞着她走了幾圈，說道：“你覺着老大沒能成爲陸炳的女婿，可惜了？”
“我這不是爲國公惋惜嗎？”
“你以爲我需要和陸炳成爲親家，才能成爲陛下心腹？”
“難道不是？”
“女人啊！蠢！”
朱希忠指指妻子，“你以爲我不知曉陸炳的心思，他幾度試探，我只是裝傻罷了。”
“啊！國公的意思是……”
“換做是以前，我可順水推舟和陸炳聯姻，可如今卻大可不必。”
“爲何？國公，這可是大好機會，他們說陛下令人反對這門親事，便是蔣慶之從中作梗。”
朱希忠突然冷笑，“就在陸炳的妻子進宮前兩日，我求見陛下，說了陸炳意欲和我聯姻之事。”
“什麼？是你！”
“我告知陛下，我只想做直臣。”
朱希忠的妻子身體搖晃了幾下，“國公，你怎地……這是誰給國公出的主意？”
“沒人出主意，我是學了別人。”
“誰？”
“慶之！”
朱希忠的妻子捂額，“什麼？是了，那蔣慶之便是個直臣，對嚴嵩等人從不假顏色。可……可他有本事啊！
國公若是有本事能讓蔣慶之對您親若兄弟，那陸炳算個什麼？畢竟蔣慶之纔是正兒八經的皇親，陸炳不過是仗着陛下吃過他孃的奶罷了。再說了，陸炳可能大敗俺答麾下大將？”
“你想說我本事不及慶之，只管說，我認。”朱希忠淡淡的道。
朱希忠的妻子嘆道：“可國公您看似春風得意，卻少了實權，更少了盟友。陸炳手握權柄，若是能通過聯姻捆綁在一起……可惜了。”
“你方纔說了兄弟？”
“國公的兄弟……誰？”
“你整日在後院，大門不出，二門不邁。忘了告訴你。”朱希忠眉間多了得意之色，“我與慶之乃是磕頭的兄弟。”
“什麼？”
朱希忠的妻子傻眼了。
“剩下的事兒，不用我教你了吧？”朱希忠搖頭，轉身出去。
“女人啊！頭髮長，見識短。”
朱希忠的妻子跺腳，“你早不說！”
這時她身邊的侍女進來，“夫人，給陸家的禮物單子在此，您可要過目？”
“什麼禮物？”朱希忠的妻子蹙眉。
“昨日您說要給陸家送禮，爲聯姻之事緩和一番嗎？”
“我何時說過這話？”朱希忠的妻子負手回身，“精心選一份禮物，令人送去長威伯府，對了，傳我的話，就說既然是兄弟，慶之爲何不來國公府坐坐？可是看不起我這個嫂子？”