“怎麼還沒回來？”
李憲在帳中來回踱着步子，腳步落下又重又快，盡是心浮氣躁。
自從出兵以來，河東軍還沒有打過一仗，作爲釘子擋在河東、鄜延兩路中間的左廂神勇軍司，也被種諤連根拔掉了。
兩年多前，葭蘆川一役，種諤和王舜臣已經讓左廂神勇軍司大傷元氣，而這一回，當年曾經大敗河東軍，讓種諤進築羅兀之役功敗垂成的罪魁禍首已不復存在。
西落的斜陽依然熾熱，雖有帳篷阻隔陽光，但帳篷之中則熱得跟蒸籠一般。
李憲和河東軍一路過來，最大的敵人是頭上的烈日，僅有的傷員基本上都是蛇蟲造成的意外。
但現在李憲已經很難再繼續前進了。離開出發地三百里後，後方的糧草供給只剩開始時的三分之一。
幸好在開戰前爲了提防遼人，又少帶出來一萬多人馬。否則能不能走出三百里都是兩說。
李憲眼下唯一拿得出手的戰績就是參與了交趾的滅國之戰，章惇進了兩府；燕達晉身三衙管軍；韓岡要不是年齡問題，宰輔是少不了的，但眼下的龍圖閣學士也不差了；李信在河北的定州路做鈐轄，參與過這場戰爭的領軍者，一個個都飛黃騰達。但那份功勞吃到現在，也差不多都吃空了。
李憲本有立功受賞的想法。可糧草的匱乏讓他完全放棄了建功立業的打算，只求能安安穩穩地追上種諤的鄜延軍。
昨天收到了種諤攻下夏州的消息，就算西賊堅壁清野，夏州城中也該有點糧草。李憲已經派人去聯絡種諤，鄜延路是主力，情況應該比河東這邊要好一點——糧秣轉運的線路好歹不用渡黃河。
兵無糧不行。手上缺乏糧草，一旦遇到西賊的鐵鷂子騷擾，在毫無險阻的荒野上，全軍崩潰都有可能。
李憲嘆了一口氣。
當年李憲在河湟、廣西，看着韓岡提舉軍中轉運時舉重若輕。遠出崇山峻嶺之外，周圍敵軍環伺，數萬大軍的人吃馬嚼一點卻都不當一回事。現在才走多遠，竟然就要餓肚子了。
如果後方的糧草還不能送上來，他就打算驅動麾下兵將強行軍，一天百里，用兩天時間趕到夏州。
從地理上說，河東路的兵馬想要打到靈州城，最簡單的方法就是向西橫穿沙漠，走過去就是興靈了。不過要在沙漠裡走上六百里，縱然不餓死，也會渴死。尤其是頭頂的太陽，不僅能讓頭盔熱得能煎蛋，也能讓腳底板在滾燙的沙子中烤熟。
“觀察，回來了！回來了！”
一名李憲的親信小校，突然跑了來，在帳外大呼小叫。
“訾虎回來了？！”
李憲聞聲一下停住腳步，忙將人招進帳來。驚喜和輕鬆，他心中兼而有之。派去督促糧草的將校自然不可能是空着手回來，好歹也有萬石糧秣，趕到夏州應該沒問題了。
小校聲音小了點：“……觀察，是折可適回來了。”
李憲臉板了起來，在馬紮上坐下，沉聲道：“命他進來。”
進來通報的小校臉色更苦，嗓門又低了兩分，“回觀察，折可適遇襲受傷，是被擡回來的。”
“遇襲受傷？”李憲眼眉剔起，全身的汗毛一下都豎起來了。
折可適是他派去地斤澤堵党項人退路的，這只是個順帶的命令，以防萬一而已。
地斤澤就那麼大，當年能藏下遷賊麾下百餘殘兵，卻藏不下數萬大軍，兩個指揮的騎兵足以防止任何意外了，這本就是個跑腿的差事。
李憲自認爲已經考慮得很周全了，哪裡想到這麼簡單的任務，折可適竟然受傷而回。
“跟折可適去的人呢？地斤澤裡到底出了什麼事？”李憲儘量放緩了聲音，這時候，萬萬不能亂了陣腳。
“觀察。聽說折可適出事了？”
“觀察，是不是西賊派人來偷襲了？”
幾名得到消息的將領都匆匆趕來。
“慌什麼！”李憲呵斥了一聲，“等問清楚來龍去脈再說！”
李憲這些日子也利用各種手段，在軍中立下了幾分聲威，河東軍的將校不敢再多話，靜下來等着進一步的消息。片刻之後，李憲的副將高永能，就領着折可適出行的副手，一起到了帳中。
折可適的副手同樣姓折，是折家的子弟——折可適所帶去的兩個騎兵指揮，其中一個就是折家的精銳。
“人是清醒的。就是胳膊和大腿上被劃了兩下，只是皮肉傷，沒傷到臟腑。”高永能已經去隨軍療養院轉了一圈，看過了折可適和他麾下騎兵的傷勢，“他的肩甲上，留着鐵鐗的記號，被敲得反折過來。還有胸甲背甲，上面都有好幾處箭痕。幸好來得及着甲，否則肯定回不來了。”
“全軍傷亡如何？”李憲緊跟着問道。
高永能低頭答話：“折了七十多人，回來的有一半帶着輕重傷。”
李憲的眉頭皺得更厲害。陣亡了一成，加上受了重傷的也爲數不少，這兩個騎兵指揮一時間都失去了戰鬥力。而能讓八百騎兵吃了這麼大一個虧，對手的規模不會小——當然也不會太大，否則折可適也就回不來了。
“到底是在哪裡遇敵的？賊人有多少？打得是什麼旗號？速給本帥細細道來。”
“是在受命出發的第三天，離地斤澤快四十里的地方。當時由於快到地頭了，天色又是將晚，都想着早一步趕到地斤澤。卻沒想到突然就遇上了賊軍。幸好是放在外面的探馬先期撞上，讓我等有換馬着甲的時間，否則就情況就不會向現在這樣了。不過賊軍有兩千騎，折承製見敵衆我寡，加之賊人又是養精蓄銳，利於久戰。便身先士卒，率我等反衝敵陣，一番鏖戰之下，賊軍遠遁，而官軍也折損不小，折承製都受了傷，只能退了回來。”
折家的這個軍官說得前後條理分明，但顯然就有人不相信，“這不可能，地斤澤纔多大，囤積不下一千兵馬！”
“若只是一千鐵鷂子，官軍八百甲騎，絕不會連主將都是受傷。”折家軍官反駁道。
“將種不是疏忽了嘛……”有人嘲笑道。
“你！”曾經被郭逵稱讚爲將種的折可適，顯然在折家很受看重。折家的這位軍官登時就義憤填膺，眼睛瞪了兩下，卻又轉成了冷笑，“我家承製再是疏忽，好歹還能掙下換馬着甲的時間，可不會在葭蘆川連盔纓都丟了！”
熙寧四年，鄜延路進築羅兀城，河東路派出去配合築堡，希望將防線向北推進百里，並將河東、鄜延兩路聯繫起來的行動，卻因河東軍在葭蘆川被伏擊而宣告破滅，最後此役以失敗告終，便是肇因於此。
如今在帳中的一衆將校，倒有一多半經歷過當年的慘敗。丟盔棄甲的經歷，至今還銘刻在心。聽着折家人的諷刺，一個個臉色就難看起來。
“党項人藏兵的地點不只是地斤澤。”高永能出言緩和，“地斤澤左近，綠洲也有三五處，不是綠洲的沙中草場、灌木，則數目更多。”他頓了一頓，“擠一擠的話，兩千人馬沒問題。”
高永能發話，帳中衆將校都不敢再議論，只能等着主帥李憲的訓示。
“兵多兵少其實無關緊要，關鍵的是，沙漠中的確有賊軍。”李憲笑了一下，“想來不會有人認爲這一支賊軍是學着李繼遷在沙漠中躲避官軍，等待日後復興西夏的吧？”
幾名將校附和地笑了幾聲，就聽高永能道：“這當是西賊用以亂我糧道的奇兵。”
李憲點點頭：“當也不會有其他作用。”
沒有哪位將帥會一門心思地在城頭上等着敵軍過來決戰。即便西夏的太后、宰相和一應重臣，都將反敗爲勝的希望放在了靈州，但用來威脅宋軍後路的奇兵卻絕不會少。以正合，以奇勝，這纔是兵法正道。
以沙漠中水草的數量，党項人能藏在其間的兵馬很有限。但就像之前高永能所說的，幾個綠洲加起來，也差不多能有兩千騎。用對了地方，在千軍萬馬的戰場上足以扭轉戰局，放在後方騷擾糧道，也能讓十萬大軍的主帥難以安寢。
“騎兵來去如風，想攔住他們可不容易。”一名中年的將校提醒道。
“所以我們去安慶澤【今烏審旗】！”
安慶澤正處在沙漠之南，夏州之北，從名字看就知道是一水草豐茂的地方。
不用李憲多解釋，衆將都能明白去安慶澤道理。
長途奔襲和長時間的騷擾對戰馬腳力的消耗都很大，都需要水草優良的地方落腳，否則也就出戰一次兩次，接下來就沒用了。在荒漠之上，適合騎兵的落腳地也就那麼幾處，安慶澤是其中最大的一處。守住安慶澤，再設法用糞尿或是毒藥譭棄其他幾處，這一支鐵鷂子也堅持不了多久。
李憲環顧衆將，“如果沙漠中的西賊南下，騷擾我官軍糧道，我堂堂河東王師，就在安慶澤堵住他！”