上元已過，年節的氣氛已經蕩然無存。
湖州地處兩浙，很快就要開始春耕了。農爲國本，無論衙門裡的官員，還是田地中的老農，這時候，都要忙起來了。
湖州城外的何山上，卻還有一羣人悠然自得的在一座涼亭內外或坐或立。
亭外圍着一羣衣着統一的家丁，再外圍更有一幫穿着各色衣裳的閒人，都是在望着涼亭內，臉上盡是期盼之色。
而在亭中，兩隻火盆裡面燒着木炭，火苗躥得老高，滾滾熱浪，驅走了亭中初春暮冬的溼冷。幾名衣紅服翠的妓女抱着琵琶笙簫散坐在周圍，很是閒適地彈撥吹奏着，讓輕柔的曲調從涼亭內傳到了亭外衆人的耳中。
“怎麼還沒有新詩出來。”
“蘇學士已經進去好一陣了。”
“快了吧。”
人羣中的議論，也隨風穿了回來。
亭中的火盆邊，兩名中年男子處在所有人的中心處。
其中一人，留着三縷長鬚，笑道：“子瞻此一出，直如衛玠，恐被世人看殺……”
另一個留着一臉大鬍子，拍着自家的肚子，“蘇軾榔槺粗笨，最喜吃肉喝酒，可沒那般嬌貴。”
“也是子瞻如今文名傳天下，纔會惹得世人追隨身後。”
“卻似腐蠅逐臭肉。”
蘇軾跟着接了一句，兩人眼神對上，頓時一陣哈哈大笑。
現任湖州知州蘇軾，拿着柄玉如意在手上輕輕敲着：“去歲曾攜友挾妓共遊何、道二山，道中遇風雨，憩於賈耘老溪上澄暉亭中，隨興命官妓執燭，畫風雨竹一枝於壁上，並題詩一首：更將掀舞勢，把燭畫風筱。美人爲破顏，正似腰肢嫋。此一篇，當爲任官湖州數月以來第一。”
“美人爲破顏，正似腰肢嫋。”坐在蘇軾對面的中年人一笑，“子瞻其時興致不淺啊……可惜王鞏未能與會，誠可惜哉。”
蘇軾手中玉如意一停，看着王鞏：“不得定國相唱和，蘇軾也是覺得不甚圓滿。”
“王鞏捷才不及子瞻，明日當敷衍一篇出來相和。”王鞏在亭中遠眺山下的田地，田中已經有農人趕着耕牛在犁田了，“眼下過了上元節，州中也該忙起來了，王鞏過湖州，卻耽擱了子瞻的公事。”
“定國來湖州，卻是便宜了蘇軾。”蘇軾呵呵一笑，舉着玉如意一揮遠水近山，“我正病湖州山水，定國即來，正好可以下定決心告病數日。至於州事，交由通判祖無頗暫攝。”
“州廳、倅廳向來不合。尤記昔年錢昆求補外郡，人問其所欲何州，只雲：有螃蟹無通判處即可。子瞻能放手州務，倒是比錢昆闊達多矣。”
蘇軾放聲大笑：“孟軻有云：‘爲政不難，不得罪於巨室。巨室之所慕，一國慕之；一國之所慕，天下慕之，故沛然德教溢乎四海。’湖州巨室如今各安其分，蘇軾又何須勞形於案牘之上。”說着一舉玉如意，“定策安民，州將之任。至於瑣事細務，交予通判又如何？”
王鞏嘆道：“若天下軍州帥臣皆如子瞻一般豁達，國事早已定矣。”
“蘇軾之才尚不足論。豈如定國，巨室世臣，家學淵源，若出而治世，何愁世事不定？”蘇軾長聲曼吟道：“所謂故國者，非謂有喬木之謂也，有世臣之謂也。”
這是孟子見梁惠王時的諫言，王鞏搖搖頭，嘆息道：“不如當朝諸臣能得天子垂顧。”
“此輩何足論？”蘇軾毫不客氣，“平居無事，商功利，課殿最，定國誠不如新進之士。至於緩急之際，決大策，安大衆，呼之則來，揮之則散者，惟世臣、巨室爲能！”
王鞏的祖父是真宗朝的名相王旦，父親是仁宗朝的名臣王素。曾祖王祐也是太祖太宗朝的重臣。王祐封了晉國公，王旦封了魏國公，王素以工部尚書致仕，熙寧六年病逝，得贈諡號“懿敏”。王鞏是元勳世家，正是屬於蘇軾所說的世臣巨室的行列。
王鞏眼睛笑眯眯，卻是搖頭，說着當不起、不敢當。
“如何當不起？”蘇軾道：“嘉祐時，蘇軾初識識懿敏王公於成都，其後從事於岐州。方是時，西虜大舉犯邊，邊人恐懼，軍不堪用。但一聞懿敏公將至，西虜隨即解兵而去。公至，不過設宴犒勞而已。使新進之士當之，雖有韓信、白起之勇，張良、陳平之奇，又豈有懿敏公不勞軍民，坐勝默成之功。”
王素當年什麼都沒做，只是正好撞上了西賊解圍而已——甚至還不能說撞上，党項人搶得心滿意足離開的時候，王素還沒有到任，但人嘴兩張皮，想推功於王素，蘇軾有足夠的才氣做到。
蘇軾說着，就站起身，“取紙墨筆硯來！”
隨行的伴當就等着這一句話，在亭中架起了桌，鋪上了紙，磨好了墨，將筆遞到蘇軾手中。
蘇軾拿着筆飽飽地蘸了墨汁，回頭對走過來的王鞏道：“吾有一真贊，追奉懿敏公於九泉之下。”
隨即落筆，一行行草書龍飛鳳舞，出現在紙面上，蘇軾的書法天下知名，文章更是冠絕當代，王鞏凝神細讀。
“堂堂魏公，配命召祖。顯允懿敏，維周之虎。魏公在朝，百度維正。懿敏在外，有聞無聲。高明廣大，宜公宜相。如木百圍，宜宮宜堂。天既厚之，又貴富之。如山如河，維安有之。”
王鞏揚了揚雙眉，眼中滿是喜色。只有蘇子瞻的文字，才配得上他的父親。
蘇軾運筆如飛：“彼窶人【窮苦人】子，既陋且寒。終勞永憂，莫知其賢。”
王鞏微微一笑，更是點了點頭。正是如此！那等小門小戶的出身，狗苟蠅營而已，雖不爲無用，卻非是定國的賢才。
“易不觀此，佩玉劍履。晉公之孫，魏公之子。”
最後十六個字一氣呵成，蘇軾擡手擲筆，直起腰哈哈一笑。
王鞏通覽一遍：“子瞻之譽，王鞏本不敢受。唯論先人之德，不敢推拒……”
他喜滋滋的，將蘇軾即席寫下的贊詩讀了一遍又一遍。
涼亭中，幾名妓女輕揮絲絃，將蘇軾爲王鞏之父王素所寫的四言贊詩半吟半唱了出來。
蘇軾此時興致正高，看了看面龐豐澤、皮膚光滑、保養得甚好連眼角都不見魚尾紋的王鞏兩眼，“蘇軾又有一篇贈與定國。”
隨即落筆，“溫然而澤也，道人之腴也。凜然而清者，詩人之癯也。雍容委蛇者，貴介之公子。而短小精悍者，遊俠之徒也。人何足以知之，此皆其膚也。若人者，泰不驕，困不撓，而老不枯也。”
很快，這一篇真贊也被妓女唱了出來。
“看到沒有，這纔是做官。”一個執掌蒙學的鄉儒拍着弟子的腦袋，“好好讀書，日後考中進士當了官，也能如此！”
“蘇學士這兩日告假攜友重遊何山，果然有佳作問世。”
蘇軾僅是直史館，尚不到侍制一級，離學士更是有千八百里，但外面的百姓卻都是一口一個學士。
畢竟文曲星下凡……
蘇軾在湖州不過數月，從秋至冬而已，山山水水都逛了一遍，已經有了幾十篇詩詞出來了。一篇即出，立刻就是城中傳唱。
而在州衙之中，也無人稱他知州，而是直史——蘇軾文名廣佈天下，怎麼能不以文學之職稱呼？
但通判祖無頗就沒那麼高的聲望了，蘇軾在城外名勝之地吟詩作對的時候，他還在倅廳裡埋頭於公事之中。吃了一半的午餐放在一邊，手上的筆始終不停。
案頭上的公文堆得老高。年節剛過，湖州治下州縣被耽擱下來的公事，一下呈了許多上來。而知州蘇軾則是請了病假，和來訪的朋友出去遊山玩水。湖州衙門中的大小事務，也就全壓到了權攝州事的祖無頗身上。
祖無頗一封封地批閱着公文，他的親信幕僚，領着兩名抱着賬冊的小吏進了廳來。
到了祖無頗身邊，幕僚低聲說道，“通判，剛剛過了上元節，州中公使錢已經去了兩成。寒食、端午都少不了設宴祠神，若是再這樣下去，恐不及年中便會用盡了。”
“反正之後會有人請他。”祖無頗頭也不擡地說道，“蘇直史在杭州任通判三年，視其爲酒食地獄，吃喝之事，勿須爲他擔心。”
幕僚臉上現了急色，他哪裡是爲知州下半年沒錢遊宴着急，州中的公使錢可不僅僅是用來招待客人的。
這時忽然聽見廳外一片聲，“回來了，回來了！直史回來了。”
祖無頗擡頭看了看天色，還不黃昏，略感驚訝：“今天還真是早。”
“好像是蘇直史的兄弟從南京派了人來。”幕僚壓低了聲音，湊近了道：“好像有什麼急事，前腳進了後院，後腳裡面就派了人去尋蘇直史了。”
祖無頗放下筆，“莫管他人家閒事。”說着，便出廳迎接知州“病癒”歸來。
從側門進院的蘇軾一行人腳步匆匆，感覺上都有些慌慌張張的。尤其是領頭的蘇軾，像是失魂落魄一般，全然沒了舊時的閒雅。若在往常，如何會如此有失士大夫風範？
祖無頗心中疑雲大起，心中揣測着到底是出了什麼事。難道是小蘇有什麼不測？
猜測歸猜測，亟待處置的公事卻仍是少不了要向蘇軾稟報，“直史，昨日衙中收到漕司公函，命州中督設保赤局，專一管勾種痘之事。種痘的痘苗將在二月初送抵州中。治下各縣需遣人來州中學習種痘之事，最晚要在五月之前在各縣中開始爲百姓種痘。”
“此事由公方你全權處置。”蘇軾很是不耐煩說了就走。
祖無頗還想說話，可蘇軾已經大步流星的，轉眼就進了知州一家居住的後院。