“徐德佔就是不能忍下的脾氣，若是老實聽話倒也罷了，要是下面的兵將對他的吩咐敢稍有違逆，他肯定會殺雞儆猴。”呂惠卿說着，嘴角露出了一個諷刺的笑容，“即無重名，又無恩信，更無功績，不靠殺人立威，還能靠什麼？韓琦當年都得靠這一招……現在該多想想韓玉昆那邊，河北軌道之事要暫時放一放，不知他下面怎麼打算。”
“已經確定要停下來了？……從一開始韓岡便在設法拖延出兵，還是在京西的時候就是這麼在說，是不是就是因爲河北軌道之事？”
“嗯。”呂惠卿點頭，“河北軌道緩不濟急，又是大耗錢糧，跟用兵西北相牴觸，眼下肯定要耽擱幾年。韓岡一力反對攻打興靈，當也是有這個原因在。”
“也可能就此擱置。”呂升卿道，“還記得韓岡當年建言的束水攻沙。王介甫在的時候，也只來得及將外堤修起來。等到王介甫去職，結果就擱置下來了。除非等到日後哪天破堤，或是韓岡秉政，否則都可能一直拖下去。”
呂惠卿笑了一笑。束水攻沙的方略，是韓岡首倡、王安石力推的河防方案，但王安石去職之後，哪位宰執會爲韓岡和王安石做嫁衣裳，將他們留下的攤子重新支起來？一番辛苦，最後功勞可是要算到王安石和韓岡頭上。黃河大堤現在穩得很，東府的宰相、參政有志一同地拖一拖，天子都沒辦法。
“但軌道和河堤是兩碼事。”他收斂了笑容正色說道，“方城軌道的人貨運費一月兩萬貫，抵得上京城市易務的營收。只爲了這份收入，河北軌道遲早要建的，何況還有方便調兵的好處在，天子不會讓人拖太久的。”
“那韓岡現在也只能等着了，等到官軍攻下興慶府……反正他又不缺功勞，等年紀到了自是能進兩府，等上一陣也無所謂。”
呂惠卿沒什麼表情地端起茶盞，湊到脣邊啜了一口，卻什麼都沒有喝到。低頭一看，卻發現杯中早就空了。
他放下茶盞，站起來，有點煩躁地推開窗，寒風頓時涌了進來。呂升卿打了個寒戰，呂惠卿則渾然不覺地站在窗邊，望着西側猶在閃爍的燈火，問道：“正道還在西院？”
正道就是呂惠卿女婿餘中的表字。呂升卿聞言點頭：“大哥回來前，正道說今天晚上要跟十一他們好好說一說今科考試的要點，多半還在用功……正道是國子監直講，又是狀元，十一他們三兄弟有他指點，一榜進士更有把握了。就算落了榜，去國子監讀三年出來也不錯。”
呂惠卿神色一緩。
呂氏雖說乃是福建望族，進士多得跟石頭一樣不值錢——呂惠卿中進士的嘉祐二年榜，同科的兄弟、族兄弟，有德卿、和卿、虞卿、京卿；兩年後的嘉祐四年乙亥科，有諒卿、溫卿；熙寧三年呂升卿高中；熙寧六年，則是呂惠卿族兄呂喬卿的兩個兒子呂陽、呂厚中榜，與韓岡同年；呂喬卿中進士比呂惠卿早，是在慶曆二年，與他同科的還有一個呂夏卿，蘇頌和王安石與他們是同年——但進士就是進士，能多一個總是好的。
過了年後就是禮部試，呂家今科又有三名子侄上京應考，正住在宅中。呂惠卿和呂升卿的心思都放在手實法上，加上如今的，沒多餘的精力去照顧他們，乾脆託付給餘中。
餘中是呂惠卿的女婿，與韓岡同榜，而且是狀元。這兩年都兼了國子監直講，在太學中爲兩千四百名太學生講學，除此之外，還有太常丞的職司。除了韓岡以外，他在同年中算是升得最快的。
“大哥。”呂升卿有一些猶豫地說道，“正道還有件事本是想要跟大哥說的，但正好徐禧來了，就沒來得及說。”
“什麼事？”呂惠卿關上窗子，坐回來。
“有個外舍生最近公然宣稱，太學講官不公，校試諸生，升補全憑私人喜好。而且講官赴太學，巳時入，午時便出，疏怠公事。所以正道就想跟大哥提一下，討個主意。”
呂惠卿聽着神色一凜，厲聲問道：“這是怎麼回事？！”
呂升卿笑道：“只是落選之人心懷嫉恨而已。太學確定了升舍名單，虞蕃不在其中，心懷不甘。不是什麼大事，正道只是提了一句。”
呂惠卿可不會相信事情會這麼簡單，否則沒必要鄭重其事地說出來，但餘中畢竟是自家的女婿，在弟弟面前有些話就不好說，緊皺着眉：“這件事小心一點，御史臺中沒人不想辦一樁大案，扳倒一個宰輔，然後一舉成名。想出名想瘋了，給他們找到一個機會，肯定要興大獄，彰顯自己的才幹。”
“能不能讓舒亶他……”
呂惠卿搖頭，“別指望。舒亶也是御史！”
呂惠卿從不認爲自己有控制御史臺的能力，以王安石當年受到的聖眷都做不到，最多也只是能逼着天子二選一而已。烏臺中的御史，如果利益相合，他們會站在自己一邊，可要說他們會老實聽話，自己說什麼就做什麼，那根本就是做夢。任何一名御史基本上都是各自獨立，不會聽宰執的話，也不會聽御史中丞的話，更別說作爲副手的殿中侍御史。
蔡確就是現成的一個好榜樣，當初捅了王安石一刀，現在都是翰林學士了，看樣子不用多久就能晉身兩府。在前途面前，一切都要靠邊站。
“當真會到如此地步？”呂升卿苦着臉。
“以防萬一而已。”呂惠卿儘量想要做出若無其事的態度，但他的表情卻不是這麼說。
嫡親兄長的心情，呂升卿怎麼會看不出來，沉聲問道：“十一哥兄弟幾個怎麼辦？”
呂惠卿想了一陣，道：“如果十一哥他們三個考不上進士，暫時也不要去國子監，等一年再說。”
呂升卿嘆道：“只能暫時如此……但想要學問有所進益，肯定要與別的士子多往來。國子監是繞不過去的。”
“繞不過去就回福建，從福建再考貢生出來。雖說比不上章子厚，但對我呂家子弟來說，進士登科也並非難事。”
“也只能如此了。”呂升卿點頭。
瓜田李下的嫌疑一定不能沾，尤其是手實法推行過程中，呂惠卿得罪了太多官紳，露出一點破綻都會成爲致命傷。這樣的情況下，今科幾個應考的族中子弟，能考上進士倒也罷了，若是考不上，又去國子監想混一個下科的貢生資格，肯定會被人拿出來當成彈劾呂惠卿的利器，而且是一擊致命的武器。
“好了……”呂惠卿又站起身，心中煩躁，不想再多說什麼，“早點回去休息吧，明天還要……”話聲一停，他搖搖頭，現在進入了年節假期，在正旦之前，已經沒有朝會了。呂升卿這樣的普通朝官，可以在家好生休息了。
呂升卿識趣，點頭起身：“小弟先回去歇着了，大哥也早些安歇吧，明天當還是要進宮的。”
呂升卿離開了，呂惠卿卻又坐在書房中。眼下國內國外一片亂，一件件事，都讓人頭疼不已。尤其太學中的事，讓他嗅到一絲危險的感覺，會變成一場大風波也說不定。
躍動的燭光在呂惠卿臉上留下搖晃的陰影。
軍事上支持王珪亦無妨，交換來的，也就是手實法的不受干擾。但呂惠卿並不指望王珪會在自己陷入彈劾拉上一把，不踩上一腳便已是萬幸。
呂惠卿知道自己的問題所在。兩府中從來都是一個求穩的地方，不要太過突出的人，年紀也好，行事也好，都不能與他人差異太多。就是韓岡，治纔在朝中亦是頂尖的，一樣的投閒置散。
王安石推行新法，自身開罪了無數官紳，與多少舊友反目，爲天子做到了富國強兵，到頭來照樣是出外，如今不到六十，就已經近似於致仕了。自己不過是要施行一部手實法，就要戰戰兢兢，如履薄冰。
反倒是王珪這樣的庸人，卻能在朝堂上安居無憂，從無一言違旨，自熙寧初年到現在，一直安安穩穩地坐在東府之中，笑看他人來來去去。只要不做事，就永遠都不會犯錯！
已經不是熙寧初年了，進入元豐之後，天子的心思更是越來越求穩不求變，呂惠卿如何看不明白。
但他學不來王珪，也不能去學。自己的根基建立在新法之上，就不能改弦更張。既然上了這輛車，成了馭車之人，就必須將車子趕下去，即便前方已是懸崖，亦要堅持到底。
步出書房，擡頭向上，仰望星空。半輪明月高掛在幽藍色的天幕上。月亮不見的另一半，不是消失，而是藏在陰影之中。
呂惠卿望着天上的半月，自嘲地在笑。自己也還身處王安石的陰影中，想要擺脫出去，想要做出一番成就，就不能退縮一步，半步亦不可！