結束了對方城軌道的檢視，天色已然不早，韓岡、沈括一行便在方城縣歇了下來。
在方城知縣誠惶誠恐的招待下，吃過拖長了時間的晚飯，回到寅賓館的房中，沈括喝着消食的清茶，問着兒子沈博毅：“你跟着一起走也有幾天了，對韓玉昆，你怎麼看？”
沈博毅有些緊張，沉吟好一陣才試探地說道：“韓玉昆的確是奇才。日後入兩府不在話下。就是年紀太少，對他眼下的前程恐有阻礙。”
沈括眉頭微皺，心下不愉。都是給人說濫了的評語，還有自己說過的話。也就是說，這兩天與韓岡的相處，他什麼都沒看出來。自家兒子見識平庸他是很清楚的，但再一次被確認，沈括心裡還是覺得不舒服。
“就這些？”聲調有些尖銳。
沈博毅身子顫了一下，連忙道：“只是把年齒放一邊，韓岡的胸中的確有一篇治國的大文章……韓忠獻【韓琦】在他的年紀，差得不知多遠。之後忠獻公能方過而立便晉身兩府，不過是因人成事，撞了大運而已，之後才顯出本事。”
沈括搖搖頭，失望道：“我不是要聽這些。”
沈博毅神色更加緊張，“孩兒是想說，以他的聰明，難道當真不能作詩詞嗎？”
“哦，爲何這麼說？”沈括聞言一喜，對錯不論，以自己兒子的性格，能有想法就是最好。
被父親追問，沈博毅心中發慌。但看見沈括鼓勵的眼神，他大着膽子說起自己的想法：“都說韓岡不通詩賦，但西太一宮中的那一首枯藤老樹，到現在都沒人去認。傳說是韓岡，也有人懷疑。但往深裡去想，這樣的一首小令，縱使如王介甫和歐陽永叔，一輩子又能做出幾首？不是對此道不屑一顧的韓岡，誰會放着不認？”
“可他的文章你也不是沒有看過，的確是平平無奇，不見華彩。”沈括故意反駁道，“文章講究韻味悠長，言不到而意到。韓岡的文章卻是少有典故，文字也失之於繁蕪。按刻薄點的說法，直如胖水牛，臃腫榔槺而不見嫵媚。”說着又搖頭哧笑了一聲，嘖嘖嘴，“蘇子瞻好利的舌頭。”
沈博毅爭辯道：“初看的確如此，可再想想，讀他的文章，可會產生半點歧義？他文章中說的事，又是哪一件不深刻入骨？直是刻意如此寫來。而且詩詞歌賦寫得不好是一回事，能不能寫則是另一回事。韓岡幾年間，文字有十數萬言之多，難道連一首詩一闋詞都寫不出來？只要想寫，鄉儒拿着韻書也能拼湊個四句、八句出來，何況進士第九的韓岡！”
“那韓岡爲何如此？”沈括轉着茶盞，慢悠悠地問着。
“一則應是心不在此，第二當是不想讓詩賦拖了後腿。韓岡於詩賦肯定是能寫，但多半寫得不好，枯藤老樹也只是特例，難有可以比肩的第二首。若是濫竽充數，少不了會被一干刻薄之人指着鼻子嘲笑。現在乾脆不寫，就算有人想嘲笑，又能嘲笑多久？說多了也就厭了。且更能反襯他在其他方面的才華。”沈博毅沉吟了一下，更低的聲音說道：“以孩兒看來，韓玉昆外似謙和，實則高傲，根本看不起那一干飲酒作樂多過做正事的詞臣。詩賦於他，小道而已，他想做的，是窮究天人大道。區區文名，對他來說，有等於無。”
沈博毅說完，就緊張地看着父親，等待他的評價。沈括默默等了一陣，見沒有下文，視線從茶盞中的浮沫上收回，擡起眼：“沒了？”
沈博毅一愣，心虛地小聲道：“……沒有了。”
沈括笑了一聲：“前面倒也罷了，不過能看到最後這一點，也算是不錯了。”跟着卻又搖搖頭，“但還是沒有說到正題上。”
看着疑惑中的兒子，沈括道：“韓岡是奇才，學問博通，爲人沉毅。不出意外，日後定然少不了一個宰相。但他想做的，絕不是韓琦那般相三帝立二主的元勳，他的心思更大。”
“襄漢漕渠自太宗時兩次修築不成，尤其是第二次，全線掘通後才發現水淺難以行舟，世人皆視方城埡口爲天塹，自此擱置百年，直到韓岡出現，才重新將襄漢漕渠提上桌面。你可知他靠了什麼讓天子和朝堂會相信他能將漕渠修起？”
“多級船閘……”沈博毅想了想，補充道：“還有過去立下的聲望。”
“對。”沈括點頭，“光有船閘是沒用的，天子不知道。但霹靂砲、雪橇車、板甲，任何一樣拿出來，都是讓人歎爲觀止的發明，能讓人吃一輩子功勞，而這些都是韓岡一人的。等飛船上天之後，加上《浮力溯源》營造聲勢，韓岡在工器、營造上說話的分量，就變得比誰都重，已是由技巧之術進抵於大道。爲父，還有蘇頌，都遠遠不如。”唐州知州眼神中閃動着羨慕，“他說船閘可行，沒人能駁斥得了。天子只會相信他，不會相信別人。世人也只會相信他，不會相信別人。”
“韓岡是先拿多級船閘出來，等天子和朝廷意動之後，又將軌道拿出來，告訴天子，可以先拿軌道替代漕渠在方城埡口的那一段難關。既避免了開闢漕渠在長期的工程中受到干擾，更讓軌道不再侷限於礦山和港口，從此有了更爲廣闊的用武之地。”沈括嘆了一聲，“這一步步都是按着他的計劃來的。”
“大人是在說韓玉昆從一開始就在想着推廣軌道？”沈博毅問着。
“確切點說，應該是一石數鳥，開闢漕運，自是有功——與中原更加暢通的聯繫，還能穩定他主持奪佔交州——而推廣他所發明的軌道，也同樣有功。更重要的，軌道推廣後，還能給他帶了更大功勞，實現他的目標。”
“……什麼目標？”
“你可知道有軌馬車真正的用武之地不是在京西……而是在一片坦途的河北。一名兵卒，連同戰具在內，總重也就在兩百斤。一個指揮按五百人算，不過十萬斤。不過人不是貨物，不可能兩三趟車就運走。但像方纔的車子，六匹馬、五節車廂，擠一擠，載一百人沒問題吧？一個指揮，也只要五趟車，三十匹馬。一萬人也就一百趟車，六百匹馬，幾個時辰就能裝完上車了。”
沈括喝了口水，見兒子聽得專注，就繼續說道：“再算算速度。有軌馬車按只要能做到按時換馬，一天不停歇都可以。一個時辰三十里來算，十二個時辰就是三百六十里……想想河北纔多大？如果用軌道將河北各州府連接起來，兩天，最多三天，就能將一萬全副武裝的大軍，從黃河邊的澶州送到最北端的定州。”他聲音猛然拔高，“契丹人的騎兵全速前進時，也就這個速度啊！”
“更別說，運糧有多方便了。”沈括嘆了口氣，嘆氣聲中滿是長江後浪推前浪的感慨，以及深深地敬服，“明白嗎？只要方城山這裡見了成效，韓岡轉頭就能讓天子點頭同意在河北鋪設軌道。一旦開始建設軌道，進而投入使用，幾千上萬匹挽馬從哪裡來？——只有熙河。韓岡的老家。擴大茶酒易馬的交易，能進一步穩定了熙河。”沈括斜睨着一臉震驚的沈博毅，“怎麼樣……又是一石數鳥。”
“拖着爲父來檢驗軌道，韓岡其實已經將自己的想法和盤托出。”沈括看破了韓岡的盤算，也是有了決斷，“依眼下的情況，爲父肯定要爲他奔走鼓吹。不僅是鋪設軌道以便用武河北，甚至是在氣學上，爲父也得站到他的一邊。大哥兒你跟着他，好好學着點。裡外都留個人情，日後也有好處。”揮了揮手，“你先回房去想想，日後在韓岡身邊該怎麼做。”
沈博毅不敢多話，躬身告退，走出去時還是沉浸在震驚之中。哪裡能想到韓岡光是要打通襄漢漕渠，私底下能有這麼多想法。
兒子離開，沈括從懷中掏出一個小布套。打開來，裡面的東西銀亮亮地反射着燈光，自己的相貌，也在其中被照得纖毫畢露。
方纔教訓了兒子好一陣，看似是覷透了韓岡的一切，但實際上，對沈括來說，韓岡身上的疑團更多。
學問不說了，張載肯定教不出來，要麼歸於天授，要麼就是像韓岡自己說的，是格物致知的成果。而韓岡所擁有的勢力，更爲讓人疑惑。
圓圓的水銀鏡只有巴掌大，套在軟布套中，用的時候拿出來，不用的時候收在套中，不用擔心劃傷鏡面。
格物致知並不算什麼，韓岡在古書中找到汞錫齊的製法，並用來造水銀鏡，這一點也不足爲奇。唯一讓人驚訝的，是韓岡從哪裡找的人爲他製造鏡子。
一個十年前還是窮困垂死的灌園子，哪裡來的人手？兩條腿會吹拉彈唱的清客幕賓到處都是，但雙手上有把子好手藝的工匠，能夠煉製水銀的匠人，這樣的人才，可不是想找就能找的。沈括出身官宦世家，但他養家裡的幾個清客，可沒有一個有這等本事。
而且擁有了這項發明，不去設法保守機密，反而毫不在意地說給外人聽。要知道，這可是能養活一個家族數代人幾十年的寶貝，可比在家裡挖個坑將黃金白銀埋下去有用得多。
放棄聚斂錢財的好手段，卻又能收攏有用的人才，這完全是相對立的兩樁事。對於沈括來說，韓岡手上掌控的資源纔是讓他覺得不可思議，不過這不便與兒子多說，不小心傳出去，很可能就會惡了韓岡。
將鏡子收起，沈括雙眼定定地看着燈火。韓岡幫了自己這麼多，眼下的情況，自己也只有站在他的一邊。只望韓岡能達成他自己的目標，日後自家也能借此擺脫現在的困境。