“這一次回京，還以爲天子會想着對西夏開戰。交趾都滅了，西軍的戰力天下人也都看到了，不是說北方的禁軍，都已經全數配發鐵甲了嗎？斬馬刀和神臂弓也是幾千幾千地押送進軍庫。有這十萬虎賁，殺到興慶府都沒問題。興慶府中還爭得不相上下，也差不多該是時候了。”王厚長長地嘆了口氣，搖頭間滿是無奈，“爹爹你管着熙河秦鳳和涇原，種五管着鄜延、環慶，郭太尉自河東，幾方合力，西夏也就能撐個一年半載……不，三五個月而已！”
“熙寧八年的正月板甲局創立。到上個月爲止，總計造甲四十一萬六千八百餘具。斬馬刀，十二萬兩千四百餘柄。神臂弓更是有六十多萬具。除此之外，飛船，霹靂砲，都是有足夠的儲備，軍中馬匹，靠着這些年的茶馬互市，光是關西就有了十萬餘匹，其中戰馬就有三萬。關西和河東的禁軍，的確什麼都不缺了。但河北軍和京營還沒有訓練完畢，至少還要個兩年左右。”王韶頓了一下，聲音低了點，“西軍太強了，五千滅國。也算是西軍一脈的荊南軍，則是千五破十萬。河北和京營不練起來，誰都不能放心。”
王厚雙眉一挑，正要說話，王韶擡手阻止了他，“別忘了，還有契丹人呢。”
王韶對於西夏的政局看得比他兒子要清楚，“樑家根基已深，此前幾番大敗，反而讓他們趁機整頓了國中，秉常背後雖有契丹人支持，也不是那麼容易就能贏的。而且秉常才十六七，樑家找個藉口還是能拖上幾年時間，估計要到他二十歲纔會鬧出來。不過……”王韶露出了一個笑容，“你若是進宮面聖，還是照樣該說什麼就說什麼，不必有所顧忌。”
“……兒子明白了。”
……
遠在東京城西南方數百里的地方，一座小城的驛館中，韓岡正在與來訪的監察御史會面。
在韓岡的記憶中，御史一般的都是傲氣凌人，就是在宰執面前都只維持最基本的禮節，因爲他們是天子用來制衡相權的工具，不需要對宰執們太過敬畏。不過舒亶倒是很是有禮貌。
御史禮數周到，韓岡也不會生生受下，還了一個平禮，道了幾句久聞大名，便請了舒亶，在小廳中坐下。
監察御史是風聞奏事，說話不需要有譜，不需要爲自己說的話負責，咬上誰誰就倒黴。說句難聽話，就是賊咬一口入骨三分，不論有理無理，即便是宰相也得先避位待查。正常的情況下出京的可能不大。現在舒亶跑出來查案，自然不可能是小事，當是想用鐵證將某人給釘死。
韓岡神色間不見任何異樣，與舒亶分賓主坐下來聊着閒話，心中則是揣測着，不知他又盯上了兩府中的哪一位了。站在他身後的呂惠卿或是章惇，又是將目標投向誰？
只要不是自己就行了，韓岡想着，他一個都轉運使離着東京城遠得很，天上亂飛的石頭，砸不到他的頭上。
“前歲歲中熙河水患，之後家嚴在信中說，若非有熙州、河州、岷州新闢的四百餘頃良田，是歲軍需幾乎不保。而信道兄與其中出力良多，熙河軍民一說起舒管勾，聽說是無人不讚。”
“龍圖的誇讚舒亶可不敢當。在下在熙河，多得尊翁襄助，且也是給鄭提舉輔佐而已。”
“這是哪裡的話，鄭民憲提舉營田務不便遠離鞏州，家嚴又是老邁，岷州、河州之地，可都是信道兄的功勞。”
韓岡的開場白，騷着了舒亶的癢處。他去熙河路擔任營田司的勾當公事，的的確確很賣了份力氣，也是他由選人轉京官的主要依據。不過若說功勞，還真比不上韓千六那位老農官，只是佔了身爲進士的便宜。
他瞅着韓岡，年輕的面龐因爲久在南方而被曬得黝黑，眉眼和鼻樑有些太過硬朗，但微微笑起來的時候，便顯得溫和從容、和善可親。
能做到一閣學士，往往都是四五十歲之後，資歷、經驗、人脈和才幹，再加上天子的青睞，纔能有幸得到學士的頭銜。如韓岡這樣，完全功勞堆起來的，完全是獨一無二的特例。
這樣的人，在待人接物時沒有半點傲氣，表現得謙和有禮，讓舒亶感到驚訝無比。以他的眼力，並沒有發現韓岡的謙遜是僞裝而成，而是當真是發自於內心。
要麼是韓岡的性格當真平易近人；要麼就是他虛僞過人一等；還有就是他已經習慣了眼下的身份，不需用高傲來彰顯自己的地位——這在遽得高位的寒門子弟中很少見。且不管是什麼理由，韓岡表現出來的態度讓人願意與他交流。
兩人又說了一陣拉近關係的閒話。韓岡總是在說着自己在熙河路和南方的見聞，對舒亶出京的緣由則半句不提。
但舒亶有些不耐煩了，“龍圖在交州所立功勳，舒亶一直以來都是感佩不已。我等生在東京，卻難以想象交州的艱難。”
“上有天子福佑，下有將士用命，中間還有章子厚的指揮之力。”
“此乃百年不見的蓋世奇功……不過河湟開邊兩千裡，其功不輸收服交州多少。”舒亶感嘆着，“河湟開邊之後的獻俘闕下的大典，在下無緣一見。但爲了交州收復的獻俘和進獻圖籍的大典，在下可是從頭看到的尾。宣德門城樓上，天子朝臣在上，罪臣在下，周圍人山人海，那是再好的丹青聖手都難以描畫的場面。”
舒亶嘖嘖感嘆着，韓岡笑呵呵地說着：“若能平定西夏，將梁氏和秉常一起，場面只會更加宏大。”
人心隔肚皮，韓岡前後兩段人生，在世上打滾得久了，對舒亶從甫一見面就有幾分提防，當然不會隨便相信他說的什麼話。誰知道自己隨口說出來的話，會不會在未來的哪一天變成了他彈劾自己的罪狀？只是韓岡的態度熱情得很，讓人完全看不出來他對舒亶的戒備。
“章子厚如今身列西府之中，如有出戰西夏，他可少不了在其中了。”
“韓岡也是一般。此次得授京西都轉運，便有重啓襄漢漕渠之事。若能荊襄入京的通道打通，日後東京一城就不用全壓在汴河之上了。韓岡自入官來，承蒙天子不棄，多委以重任，一點微末之功，也不吝爵賞。此番當皆心盡力，以報天子殊恩。”
舒亶本以爲提到章惇，韓岡會有個反應，無論喜怒，他都能跟着說下去。他沒料到韓岡根本就不接話茬。
只見韓岡都是東拉西扯，根本就不理會舒亶。到最後百般無奈之下，舒亶也只能選擇告辭離開，不敢再跟韓岡閒扯下去。
送了舒亶出了小樓，韓岡返身回了樓上。
“當不是呂參政讓他來的吧？”
方興已經不能算是韓岡的幕僚，在韓岡方纔見客的時候，他回去了自己的房間。當舒亶告辭之後，他才從房間裡出來。聽了韓岡的轉述，他覺得有些不可思議。韓岡與呂惠卿的關係並不和睦，甚至有舊怨，這一點，方興也是知道的。
“呂吉甫沒這麼糊塗。”韓岡很肯定地說着，只是他本人也沒能想明白到底是怎麼回事。
舒亶雖然說得隱晦，但也是在勸說韓岡出面支持勢頭陡然低落的新黨。呂惠卿當不會讓他這麼做，而章惇，則根本不用他代勞。
“既然舒亶已經說出了口，龍圖打算怎麼做？”方興問道。
韓岡笑了一笑：“章子厚新立殊勳，怎麼都不會動到他頭上。”
也就是說，呂惠卿怎麼死都沒關係。雖然之前方興已經隱隱覺得事情的確如此，但現在還是爲韓岡對呂惠卿的冷淡而感到驚訝。呂惠卿雖然與韓岡沒有培養出任何交情，但他畢竟是王安石離任之後，堅持將新法保持下去的首要人選，韓岡這位前相國的女婿，怎麼連新法的存續都不放在心上？
對於這件事，看方興的樣子，就知道當是被他誤會了。但韓岡無意多加解釋。而且他也不認爲，新法會有什麼危險。若是吳充、呂公著欲廢新法，只要讓他們看看國庫就行了。已經習慣了豐厚的錢糧供給的軍隊和官吏體系，怎麼可能會願意回到過去，鬧出事來，天子都要拿他們來安撫人心。
韓岡拒絕呂惠卿，也只是在確認新法可以安然渡過難關的基礎上，不想被人用作馬前卒罷了。反正他也不怕呂惠卿能將他如何。
這是韓岡的底氣。他現在都已經是都轉運使、龍圖閣學士，做到宰執，除非是有意外，否則就只是時間問題。
而且他現在不能進京爲官，是當今天子擋在他的面前。就算討好了任何一位宰執，是能進兩府呢，還是做翰林？都不可能！沒好處的事，他瘋了纔會爲人衝鋒陷陣。
方興仔細看着韓岡的神色，知他心意難改。便放棄一般地笑道，“不過京城裡面的水還真夠渾的，隔着五百里，浪頭就撲過來了。”
韓岡笑了一聲，“打破了過去的平衡後，要重新找回平衡差不多要一年半載。”
“龍圖接下來打算怎麼做？”方興生剛停口，響起了什麼，連忙補充，“我是說舒亶那裡。”
“那要看他自己打算怎麼做了。”韓岡冷淡地說着。
韓岡現在已經夠資格拉攏人了。身爲一路漕司，只要有他的一份薦書，任何一位選人就能在改官的道路上踏上一大步。
舒亶作爲監察御史，雖然不需要再爲沉浮於選海而苦惱，但與韓岡有着良好的關係，就意味着日後能得到一個強援，就看看他的心理能不能拐過這個彎了。