自永安州登船出海，在海上一帆風順。登陸的兩日後便攻破欽州，後三日，又破廉州。到了第十一天，李常傑留下了還在欽州、廉州洗劫子女金帛的一部分兵力，率領兩萬精銳站在邕州城下，與領軍取陸路北上的宗亶勝利會師。
抵達邕州的當日，交趾的輔國太尉便是一身戎裝，在衆將的陪同下，遙遙眺望着兩百多步外，高達四丈的城垣。
李常傑的身材有別於周圍只有五尺上下的交趾男丁，竟高達六尺有餘，長相也算得上英挺，就是鼻樑略鉤，顯得有幾分陰鷙。
“只可惜不能再走近一點了。”李常傑眯起細長的雙眼，細細看了一陣擺上城頭的防具，回頭問道，“神臂弓當真這麼厲害？”
宗亶聞言，臉色就變了一下。就是因爲神臂弓的存在，李常傑和他都不能再往前走了，下面的士卒還可抵近到城下半里的地方，但他們都是主帥，不能拿自己的性命去冒險。
而且神臂弓的威力和射程，也是宗亶以血的代價，用自己麾下將士的性命換來的。
李常傑自海上攻欽州，而宗亶領軍走得陸路。從升龍府渡富良江北上後，一路攻下永平寨、太平寨，連同剛剛被劫掠的古萬寨也一併攻了下來。連克多寨，收穫頗豐，交趾和廣源州聯軍一時氣焰正盛。到了邕州城外，也不做休整，直接就往城門底下殺過去。
並不是宗亶他們看不到邕州城高牆厚，而是之前的幾個寨子都沒有怎麼反抗就自己開了城，弄得他們都以爲只要大軍開到城下，邕州城中的守軍就會殺掉城中主帥，乖乖地開了城門出城投降。
爲了能第一個進城，在邕州城這個花花世界裡好好發上一筆，幾個蠻帥還爲此爭奪起來，爭着攻城的次序。
可誰能想到邕州城上迎接他們的是一蓬密如飛蝗的箭雨。八百具神臂弓齊發，嗡嗡的一陣弓弦響過之後。僅僅數輪射擊，就讓四百多在城下耀武揚威的蠻兵變成了刺蝟。
而領軍衝在最前面的蠻帥申景福，戴着頭盔、穿着甲冑，照樣被射了個通透。箭鏃甚至深深地扎進頭骨裡，費了好半天氣力，才從屍身上拔了出來。
這一敗，差點就讓面和心不合的聯軍散了架子，最後宗亶沒奈何，一口氣退了七八里纔敢紮下營盤，兩天來都沒敢去攻城。直到李常傑領軍而來，方纔聲勢復振，重又進抵邕州城下。
“神臂弓乃是宋人用來對陣党項、契丹的神兵利器，猝不及防之下，就算是契丹鐵騎，也照樣提防不住。此番小挫非宗太尉之過。”
聲音從身後傳來，宗亶立刻轉過身。是一個穿着士人服飾的年輕人，仰起的頭有着裝腔作勢的做派。從長相上，一看就不似越人，而是漢人。
那名漢人士子是跟着李常傑一起來的，宗亶也沒細問。現在開口插話，士子便走上前來，向着宗亶一禮：“徐百祥拜見宗太尉。”
“你就是徐百祥啊。”宗亶眯起了眼睛。
這個名字他聽說過，因爲在宋國屢試不第而投書國中，在信中說宋國欲大舉以滅交趾，兵法有云：“先人有奪人之心”，不若先舉兵，並請爲內應。
雖然一個不第秀才的信，影響不了交趾朝廷的戰略規劃，所謂內應更是笑話。但他在北進的定策上，也起了推波助瀾的作用。
宗亶盯着徐百祥上上下下看了一陣，板起的黑臉逐漸解凍，最後化作一笑：“聽說宋國過去曾有個秀才，投了西夏元昊，最後坐到了太師的位置上。不知可有此人？”
“此人名叫張元。”徐百祥宗知道亶想說什麼，心情高漲起來：“其人因屢試不中，便憤而投效西夏。元昊能縱橫西域，多得其力。若論用兵，韓琦之流遠非其敵手。”
徐百祥對張元的遭遇感同身受，他自負才學，腹有韜略，可始終得不到一個官職。既然朝中上下都不長眼睛，遺珠於外，也別怪他投靠交趾。
宗亶哈哈大笑：“張元能做到西夏太師，你投了大越，也未必不能如張元一般。”
徐百祥略略低頭，“多謝太尉擡愛。”
只說了幾句閒話，讓人帶了徐百祥下去休息，宗亶臉上收斂起了笑容。徐百祥擺出來的一副臥龍鳳雛的態度，讓他看了很不舒服。背主的狗竟然還是敢這般倨傲，給根骨頭吃就該跪下來山呼萬歲感激涕零了。
宗亶哼哼了兩聲，衝着徐百祥的背影努努嘴：“聽這措大的口氣，似乎是對攻下邕州城有些把握。有說過什麼嗎？”
“什麼都沒有，我也沒有去問。”李常傑微微一笑，“所謂待價而沽，大概是想等着我們去求他。若是我們在邕州城下碰了頭破血流之後，求到他的面前，他恐怕會更高興一點。”
宗亶眼露兇光：“乾脆拿刀跺了他幾根手指，看他說不說！”
“何須如此！？邕州城內，連禁軍，帶廂軍，加上溪洞槍杖手，打探得總共有十幾個指揮。但宋人的軍力你也是知道的，空餉不知吃了幾成，實際上最多也只有兩三千兵。儂智高當年攻下邕州城時纔多少人，我們可是加起來整整有七萬兵！難道還會攻不下區區一座邕州城來？！”
就在滔滔左江之濱，李常傑與宗亶指着邕州城，議論起該如何打破這座南疆有數的堅城。邕州城高壕深，的確不是那麼容易攻下來。可人數是關鍵，李常傑和宗亶兩人，而且從欽州、廉州、加上太平寨、永平寨，所得到了糧食，足以維持數萬大軍兩個月的戰鬥。
“不過桂州【今桂林】那邊肯定會派援軍來，劉彝也不敢坐視。”宗亶沉聲說道，“得去堵上崑崙關。”
李常傑冷笑着：“當年儂智高就是太不小心，讓狄青連夜衝過崑崙關，弄得只能在邕州城邊的歸仁鋪決戰。否則絕不至於敗亡得那麼快。”
“還有出戰的檄文也得早點宣揚出去。”
“那還用說，名正方能言順，”李常傑哈哈大笑，“‘今聞宋主昏庸，不循聖範；聽安石貪邪之計，作青苗助役之科，使百姓膏脂塗地，而資其肥己之謀……’”
這一段李常傑可是每次念起，都覺得妙不可言。
“……本職奉國王命，指道北行，欲清妖孽之波濤，有分土，無分民之意。要掃腥穢之污濁，歌堯天享舜日之佳期，我今出兵，固將拯濟……”
這檄文不是讓開封城中的皇帝、宰相看的，而是讓宋人明白，這一戰究竟是誰的錯。
“我們可是王師！”
一聲尖厲的號角打斷了兩人的討論。擡起頭來，只見兩艘如梭快舟沿着河道飛快的駛近。報警的號角聲從前方一直傳過來，駐紮在前沿的士卒正拼命地往回趕。
“是宋軍！”
“他們竟然敢出城？！”
沒等李常傑、宗亶再多驚訝幾句，兩艘船上的宋軍看見這邊人多，就直衝了過來。隔着只有三十步的距離舉起了神臂弓。
圍城的交趾上下，對宋人的反擊哪裡有防備，船一過來匆匆忙忙地就向後跑。回頭一見船上舉弩，跟着李常傑和宗亶的親衛、將佐就連忙將李常傑和宗亶撲倒在地。
“太尉，小心！”
李常傑頭被悶在地上，江岸邊陰溼的泥土氣息充斥了滿鼻滿口。頭上箭矢嗖嗖，聽在耳邊還有入肉後的悶聲和慘叫。兩艘快舟上的弩手射了一輪之後，就立刻放舟順流而下，直奔邕州城而去。回過神來的交趾軍紛紛衝到岸邊，向他們張弓怒射，只是船輕水急，轉眼就入了護城河中，從水門進了邕州城。
李常傑在親衛的攙扶下站起身，抹了臉上兩把，看看宗亶，也是滿臉的污泥。李常傑心頭怒火熊熊，突然間周圍人看着自己的眼神不對，全都瞄着他的腰背。
側頭下視，卻見一支弩矢紮在腰側。李常傑心頭先是一涼，再定睛看時，則鬆了一口氣。擡手拔出了箭矢，箭鏃已經穿透了甲葉，要不是身着價值千金的山文甲，換做是皮甲，正中腎門的這一箭就能要了他的性命。
“元福！丁滿！”
心中的驚悸和僥倖還未平復，身邊又響起了帶着哭腔的呼聲。李常傑循聲看過去，他帶在身邊的兩名裨將此時眼睛睜得老大，如同死魚一般毫無光澤，身上中的短矢都是紮在了要害處，已經是斷氣了。
李常傑額頭上的青筋一下下地跳着，瞪着邕州的城牆，面目猙獰起來。
“太尉，攻城吧！”
“殺光城裡的漢狗！”
涌上來請戰的全都是李常傑帶過來的精銳。李常傑環目一掃，只見廣源州蠻帥沒一個出來吭聲，宗亶雖是寒着臉，卻也沒搭腔。
“這是當然的。”李常傑的臉色平復下來，堆出了個如同寒冬的微笑，“不過要按部就班，先將護城河水引走，填平壕溝，這樣纔好攻城！”