延州的夏天分外讓人難耐。
不僅僅是因爲樹木稀少的緣故，各家各戶燒着石炭的煙氣瀰漫在延州城的上空，還有人家甚至用那種黑糊糊的石脂來生火燒飯，煙味更是嗆人。
這種煙氣繚繞、薰得讓人頭暈的地方，就是種諤現在所在的城市。
雖然身在自家的書房中，種諤也沒打算像延州城的其他官宦人家一樣，點起香爐，用薰香來抵擋刺鼻的煙味，而是在煙塵中安之如素。
照樣看書、照樣寫字，照樣拿着塊麂皮擦拭着剛剛得到一柄寶劍。
淺黃色的麂皮沾了點油後，在兩指寬的劍身上抹過。劍尖就在擦拭中輕輕顫動，薄如紙頁的劍身彎曲自如，竟是一柄難得一見的軟劍。
麂皮拂過的劍身清亮如一泓碧水，瑩瑩光澤中隱見紋理，打磨得恰到好處的鋒刃透着森森寒意，而這樣的利器卻是柔如絲緞，任誰來看，都是難得一見的神兵。
種諤前兩日受到這柄劍的時候，也試驗過一次，將之彎曲團起，甚至能放進木盒中。而拿出來時則一下彈開，重又伸得筆直。如果是愛劍如癡的郭逵見了，必然視如珍寶。
不過再好的劍也要着意保養，要經常上油擦拭，一有疏忽，就會很容易變得鏽跡斑斑。
“太尉，王都巡在外求見。”種諤的親隨來到書房前。
“讓他進來吧。”種諤繼續低頭擦着劍，專注在劍身上的眼睛透着冷漠。
片刻之後，先是種諤的兒子種樸，接着一個身材矮壯，堅如磐石的漢子出現在門口。滿面的虯髯，雙目神光湛然，因飽經風霜而變得黝黑粗糙的面頰，讓不知情的外人根本就看不出他纔不過二十出頭。
剛剛從熙河路調任而來的王舜臣，就這麼跟着種樸前後腳走了進來。
一走進來，王舜臣便衝着種諤大禮參拜：“王舜臣拜見五郎。”
五郎。
聽見王舜臣用了這個熟悉的稱呼，種諤冷淡的臉上終於有了笑容。
種世衡親衛的兒子，少年時跟着種樸做伴當，當年因爲毆傷貴人家的衙內，不得不連夜逃往秦州。只是七八年一過，如今的王舜臣已經是名震關西的大將，一手連珠神箭在天子的面前都掛着名。際遇之奇，也是讓世人聞之驚歎。
只是現在兩邊的關係就有些讓人煩心。王舜臣算是種家的家生子，但如今已經是一方鎮將。按如今的世情這個名分還在，不過繼續將王舜臣視爲下人，就是親家要便仇家了。
王舜臣乃是樞密副使王韶的愛將，在河湟開邊時立功甚多，同時也與未來必然在兩府中有一席之地的韓岡以兄弟相稱，一手冠絕當今的神射更被天子所喜愛，又怎麼可能像過去如僕役一般視種家爲主。只是上下尊卑的觀念在世人心中根深蒂固，種諤何能例外？故而心頭一直轉不過彎來。
幸好王舜臣的表態讓心高氣傲的種諤鬆了一口氣，“坐！”
種樸見到父親的態度軟化，也放下了心，扯着王舜臣站起身，一起在種諤的下手坐下來。
種樸可沒有他老子那麼多糾纏的心結。他自幼與王舜臣一起長大，如同親兄弟一般。王舜臣當年之所以遠走秦州，其實也是因爲在幫他種十七出氣的緣故。這一次請調王舜臣至鄜延，雖是大伯種詁的建議，但若沒有種樸在後面的推波助瀾，種諤也不會這麼容易上本奏請天子。
善待王舜臣，是現今種家上下一致的意見。不僅僅因爲王舜臣本身還有很大潛力，也有王舜臣身後的韓岡這一重要因素在。有着種建中的同窗之誼，再加上王舜臣這位與韓岡兄弟相稱的生死之交，就能與韓岡相與交好，不僅日後很可能會有幾十年的依仗，現在就能在王安石和王韶面前再多上一條路。不至於在第二次攻略橫山的時候，受到來自朝中的干擾。
種家可是吃夠了朝堂無人的苦。種世衡當年在西軍中，人人將他與狄青相提並論。起頭時，兩人所立功業也相差彷彿，修了清澗城、施有離間計的種世衡其實還更強一點。可是狄青佔了幾個宰輔看重，日後飛黃騰達，最後竟是靠着剿平儂智高之亂，而坐到了正任的樞密使。至於種世衡，則終官正七品的東染院使，橫班只在眼前不遠，可就是沒能踏過去。有鑑於此，種家如今執掌家門的幾位，如何會放過前途無量的韓岡不去交好？
王舜臣坐了下來，視線當先落在了種諤手上的寶劍，武將的習慣讓他一時間忘了禮節，兩眼發亮：“好劍！”
“前些日子纔拿到手，是磁州名匠解良所造。”種諤說着來歷，將劍反手遞過去。
王舜臣接過來上上下下看了一通，又就手揮舞了兩下，晶瑩閃亮、柔韌如蛇，卻不會因爲太過柔軟而妨礙揮舞的劍身讓他嘖嘖稱歎，“果然是好劍！也就只有磁州的刀劍大匠纔有這樣的好錘頭。”
將劍雙手捧着還回去，王舜臣笑道：“不知五郎打算將這柄劍起個什麼名字？”
“劍就是劍！殺人的器物，要名字作什麼？”種諤刷的一聲收劍歸鞘。作爲一名武將，種諤當然也喜歡收集神兵利器，但要說他有多把這些刀劍放在心上，那倒也未必。擡起手來，就把劍再丟給王舜臣：“要想起，自己想個好名字去。”
“當真？”王舜臣也不推辭，喜笑顏開地起身拜謝道：“多謝五郎的賞賜。”
王舜臣外表看着粗豪，但爲人卻是精細，自小跟着種樸做伴當，怎麼可能不學着察言觀色。說話處事，也都保持着分寸，而一點點粗魯，反而透着親熱。熙河路中的將領裡面，他在軍中的人緣是最好的。該一起罵孃的時候一起罵娘，該一起喝酒的時候一起喝酒，時常呼朋喚友出外遊獵，在熙河路的軍中，結下了多少鐵打的交情來。
他若是說什麼無功不受祿，那反而就生分了。現在雖是毫不客氣地接受下來，但卻更顯得親近。王舜臣自幼在清澗城長大，跟着種家也久了，也不會因爲現在身居高位了，身後又有夠硬的後臺，就認爲能與種家分庭抗禮。而且若是被人認爲是壞了品性，那就別想再往上走多遠了。
收下了劍，王舜臣喜滋滋地坐下來，“前日一聽五郎要調俺來鄜延，俺當天就想騎着馬趕來了。在熙河路的這兩年，鳥都淡出來了。一張弓，射下來全是野雞野兔，好一點的就是野鹿野豬，偶爾射了只大蟲熊羆，就要敲鑼打鼓了，就不見來個賊人好讓俺練練手的。對了，前兩天還弄了張黑白紋的花熊皮，俺娘說給大郎舊時從馬上摔下來的時候傷過腰，花熊的皮子正好用來護腰。”
王舜臣雜七雜八地說着，毫不見外，親熱得就是一家人，種樸也旁邊幫着腔，種諤漸漸的話也多了起來。看着王舜臣的態度，就是自家的子侄一般。
喝了一巡茶，說了一陣話，種諤將茶盞一放，神色變得嚴正起來：“王舜臣，你可知今日我請調你來鄜延路是爲了什麼？”
王舜臣站起身，單膝跪倒：“請太尉指派，末將無有不從！”
“就是爲了橫山。”種諤前傾着身子，俯身對着王舜臣：“你也知道，從老太尉在的時候，就一心要克復橫山，熙寧元年，我費盡心力將綏德城拿回來，也是爲了橫山。五年前，西軍上下並立一擊，築起了羅兀城，那時已經是勝券在握，誰能想到因爲慶州軍叛亂而功虧一簣。”
“只差一步啊……”種諤至今說起當年事，遺憾、悔恨依然充滿胸臆，要是能再堅持幾天該有多好？！眼見着就要奪得最後的勝利，卻還是沒能將之抓到手中。現在想來，錯就錯在他押錯了寶，壓到了韓絳這個不值得下注的賭徒身上。
“你雖是延州東路都巡檢，但治所年前已經遷到綏德城。綏德城中的鄜延路第七將的十一個指揮，四千五百馬步兵歸你管轄。”種諤沉聲說道，“調你來此，不爲他事。就是攻取橫山時，由你來爲全軍打頭陣。”
舊時的一個城寨裡，通常都會有分屬不同軍額的軍隊，而且是有禁軍、有蕃軍、有鄉兵，令出多頭，指揮調動起來很是麻煩，經常會貽誤戰機。現在隨着將兵法在陝西推廣，則是按駐兵的地域劃分，以三千到一萬人爲一將，將同駐一地的軍隊整編起來，自此可以靈活指揮。
鄜延路如今分爲九將，王舜臣作爲都巡檢，爲第七將的正將。手下管着四千五百馬步兵，總共分爲十一個指揮。這些事，王舜臣在接下調令時就知道了。
“當真讓俺做先鋒？！多謝五郎擡舉！”
王舜臣聽了又是大喜，跳起來又向種諤拜禮稱謝，不是收到寶劍時的帶着一點僞裝的道謝，而是發自心底裡的歡喜，他可是盼着戰場上的血腥味盼了整整有三年了。