王安石已經離去，而韓絳尚未抵京。
東府中書門下，便以新就任的次相集賢院大學士馮京爲首。
朝會之後，宰輔們回到政事堂中，共議今日要處置幾項重要的政事。
“‘交趾蠢蠢欲動，似有所圖’。桂州沈起的這份奏章，兩位都看過了吧？”馮京高坐於中廳正位，將從廣南西路首府桂州【今桂林】的知州發來的奏章，當先拿在了手中，“這沈起，妄圖開邊釁、謀私利、邀功圖賞，此輩敗壞國事，使天子難以安寢。不知兩位參政有何看法？”
王珪先啜了一口藥湯，漫不經意地道：“將他調離便是。”
這些天來，王珪看着神色沒有什麼異樣，但話語不多，明顯的心情不好。他是老資格的翰林學士，升了參政也有四年了，本以爲拜韓絳爲相之後，天子會過上一段時間再任命第二名宰相。可沒想到天子的動作那麼快，還沒等自己發力，就已經爲馮京鎖院宣麻了。他進入政事堂只比馮京遲了三個月，沒想到區區三個月的時差，竟然讓天子都不加考慮自己的資格。
馮京也知道王珪是怎麼回事，瞟了他一眼，就轉到呂惠卿的身上：“吉甫，如今朝廷正憂於北事，無暇南顧。禹玉也說了，沈起還是調離爲上，不知你意下如何？”
“相公所言甚是。不過交趾那邊不能不防。不如換一個穩重有韜略的去替他。也防着萬一有事，廣西措手不及。”
呂惠卿沒反對，只是多提了一句自己的意見。沈起不是他的人，也與新黨瓜葛不深，沒必要護着他。
更何況呂惠卿現在也不想多事。他晉升過速，熙寧五年回來時才一個品階最低的正八品朝官，僅僅兩年時間就進了政事堂。雖然呂惠卿一直都很確信，憑着自己的才幹，遲早能問鼎相位。不過這兩年的際遇，也的確出乎他的意料。
也多虧了曾布，要不是他忽然之間鬧出了那一場，在背後捅了王安石一刀，現在進入政事堂的本來應該是他纔對。只可惜曾布其人膽略和能力都不缺，就是缺乏看人的眼光，和分析時機局面的判斷力，如今落到江南西路一知州，也是他自找的。
呂惠卿明白他現在要做的是紮好根基，將新黨牢牢控制在手中，培植出自己的勢力，如此纔會有鈞衡朝堂的可能。
至於馮京，呂惠卿根本不放在眼裡。他的存在，只是天子要在政事堂中留下一個不同的聲音罷了。王安石是熙寧三年年底方纔正式成爲宰相，可之前做參知政事時，就已經把持了朝政。熙寧初年的政事堂中兩相三參，曾公亮老邁、富弼稱病、唐介暴卒、趙抃叫苦，只有王安石生氣勃勃，這生老病死苦的笑話至今也有流傳。就算沒有韓絳，等自己用上一兩個月時間，將新黨重新整合起來。國家大事，馮京也就只有說說話的機會。
可馮京眼神冷冽，呂惠卿明着是在附和自己，但他的提議，其實等於是承認了沈起奏疏的真實性：“如今南平郡王不過七八歲，去年纔剛剛登基。主少國疑，安定國中尚且不及，豈有北犯之理？”
交趾國一直以來都向大宋稱臣，上百年來，國主從丁姓變爲黎姓，又從黎姓變成李姓，但作爲大宋臣屬的從來沒有改變過。交趾國王登基後，都要遣使東京，上表稱臣。而朝廷給他們封爵則都是南平郡王、靜海軍節度使。去年交趾國王李日尊病死，朝廷追封他爲南平王，李日尊的兒子李乾德不過六歲而已，如今是交趾王太后在垂簾聽政。
他再冷冷地看了一眼呂惠卿一眼：“沈起在桂州一番興作，擅令疆吏入溪洞，點集土丁爲保伍，授以陣圖，使歲時肄習。繼命指使因督餫鹽之海濱，集舟師寓教水戰。廣西走馬報上來的這一些，樞密院、政事堂何時下過命令？現在忽然上表，明着是在欺瞞朝廷，以逞私慾，哪有半分實話？吉甫你太多慮了。要找人替他，也要找個能安心理民的，將沈起所興諸事一概廢棄，以釋交人之疑。否則交趾人哭到大慶殿上，豈不是要讓契丹、西夏看笑話？！”
呂惠卿反駁道：“遼之承天，不也曾領軍南犯？還有西夏，女主當政之時，寇邊的次數也不減少。”
逼着真宗皇帝簽下澶淵之盟的遼國皇太后蕭燕燕，當年就是親自領軍。而熙寧初年，不斷南犯的西夏，控制朝政的也是太后。
馮京則哈哈笑了兩聲：“交趾蕞爾小國，如何比得上西北二虜？吉甫你想的也太多了。”
呂惠卿皺起眉，正要再反駁回去，王珪則插言道：“劉彝此人如何。他在虔州【贛州】做得不錯，正好也已經任滿。”
馮京依稀聽過這一個名字，只是一下子想不起來。他是管理大宋億萬兆民的宰相，普通的州官很難在心中留下什麼印象。疑問的視線投向王珪，王珪則很配合地說道：“劉彝曾爲制置三司條例司官屬，後因言稱新法不便而被罷去。不過他精擅水利，曾任都水丞，後又在虔州興溝渠，制水患，惠民甚多。有他去桂州，當可無慮。”
聽到王珪之言，馮京嘴角向後拉出了微不可察的弧度。得到提醒，他也記起了劉彝這個人物。比他心中的人選還要好。轉頭又瞧着呂惠卿：“吉甫，你意下如何？”
呂惠卿並沒有不同的意見。並不是他畏懼馮京、王珪兩人合力，而是他樂見劉彝去桂州。
制置三司條例司是最早設立的新法制定機構，不論是青苗法、還是均輸法，都是來自於其中。如今雖已經被撤銷，但司農寺已經全盤接手條例司的工作。當時側身其間的官員，有成爲新黨中堅的呂惠卿、曾布、章惇，也有後來轉頭舊黨的蘇轍、程顥、劉彝，而他呂惠卿，當初跟劉彝可沒少爭執過。
桂州在哪裡？
嶺南！
桂州的位置的確重要，是南方重鎮，馮京和王珪都希望有個新黨的反對者坐上去。但呂惠卿不在乎，反正他手上沒人能爭這個位子，而詆譭新法的都去了嶺南，他才高興呢……爲什麼要反對？
從嶺南任官一趟回來，依例會加上一官，或是多減幾年磨勘，這是太宗時就制定的規矩，至今未變。王珪可能看上了這一點，不過就此病死嶺南的也不是沒有，否則太宗何必定下這項獎勵。
“就依相公、參政之言，讓劉彝去桂州替沈起回來。”
確定廣南西路的主帥人選，畢竟是小事。馮京第一個將其抽出來，只是因爲這一樁公案，沒有多少爭執的餘地。以此事開頭，成功地壓制呂惠卿，便可順勢而下，將接下來的幾樁公事一氣呵成地按照自己的心意處置下來。
馮京也是心急，天子的心意，全東京城都明白，他馮京當然也同樣清楚。不趁韓絳抵京前的這段時間，穩固了在相位上的發言權，等首相抵京之後，哪裡還有自己說話的地方。
好不容易升任了宰相，馮京怎肯甘願作壁上觀？
他是當朝宰相，不是給人做陪襯的飾物！天子需要政事堂中有一個反對的聲音，但他馮當世絕不會甘心只做着一個反對者。
……
河陽孟州【今鞏縣】，離着京城並不遙遠，馬遞只有兩日的行程。
不過孟州在黃河北岸——山南爲陽，山北爲陰。水南爲陰，水北爲陽——所以河陰在黃河南岸，而河陽則在北岸。
此時正是黃河上凍的時節，河面上的冰層已經能擠碎渡船的船底、船幫，只是還不到讓車馬在冰面上通行的厚度。
來送詔書的使臣前兩天拼了命地過了河，來到孟州州衙時，臉色都是白的。但韓絳不能拼命，更不願拼命，只能在黃河北岸，等着什麼時候天氣突寒，將大河凍上，那時才能順利渡河。
不過即便韓絳還沒有回到京城，但他已經是宰相了，而且是首相。
韓絳過去曾經坐過一任首相。不過那是王安石讓給他的，而且也是爲了能名正言順地指揮攻略橫山的大軍，統率河東、陝西二路兵馬。
但那一次，他在相位上只坐了短短几個月，就因爲輕棄羅兀城，而不得不黯然告退。
此事非戰之罪，而是天子意志不堅，加上慶州兵變的緣故。但韓絳也明白，其實他也有機會的，將天子的詔令頂住，將西夏人給拖垮。這幾年來一直都在後悔，如果當初他堅持下來，也許西夏現在就亡了。
不過世事無常，繞了個圈子，現在又繞了回來。時隔三載，他現在又是宰相了。
從天子公佈他和馮京的任命時間上，韓絳清楚，皇城中的那一位仍然還在維護新法。
一直以來，他韓子華都是新法的支持者，從來沒有變過。自己能接手王安石留下來的職位，天子肯定是考慮到了這一點。
在房中一聲輕嘆，韓絳閉上眼睛假寐起來，現在就等着黃河上凍，好回到闊別已久的東京城。