三月初。
正好是春來簪花的時候。
彷彿是一夜之間，大街小巷中的行人，頭上無不多了一朵或豔紅、或粉白，或花開爭豔，或含苞欲放的鮮花。在髮髻上、在帽子上，隨着步子顫顫巍巍。
東京人喜歡簪花，到了仲春之日，不論男女都會在髮鬢或帽子上，插上一朵應時的花卉。現在是山茶，再過半月，則是牡丹花在頭上綻放的時節。也有絹花，以金絲纏繞，飾以碎珠，比起真花來多了兩分貴氣，只是火焰一般紅豔的絹花插在一個滿臉皺紋白髮蒼蒼的老傢伙的帽子上，不免讓韓岡看得毛骨悚然。
先是慶幸着秦州沒有這樣誇張的風俗，又想到自己到也少不了要頭戴絹花，在御街上招搖而過，韓岡多少就有點不寒而慄的感覺。越發地體會到王安石和司馬光的心情來。這兩個死對頭都是不喜歡簪花，王安石從來不戴花。而司馬光中了進士後，也不想簪花，只是被人勸說是天子所賜，所以不便推辭，勉強戴上。
從一朵朵插在頭上的鮮花上收回視線。身邊的同伴正僵硬地騎在馬上，掙扎、期待、彷徨，各色表情交替在臉上浮現，讓人目不暇給。
慕容武患得患失的表現，讓韓岡暗自搖頭。
他閒來無事，陪着慕容武來看榜，這事先也是約過的。
說起來，曾經考中過明經的慕容武，他的才學水準並不算很高，如果是考得是詩賦，必然中不了，所以當年才選的明經。今次進士科改考經義策論，方纔來碰一碰運氣。
但中獎的可能性只有一兩成，歡迎下次再來的機率則佔了百分之八九十。已經確定了自己成績的韓岡，陪着慕容武來看一看結果，只能算是儘儘人事而已。既然是師兄弟，當然要多加親近。至於嫉妒什麼的，韓岡卻不會在意。
韓岡和慕容武向着南薰門內的國子監行去，越靠近國子監，街上的行人就越多。到了國子監外的禮部試放榜處時，那裡早已是人山人海。韓岡聽說過，歷年禮部試放榜，有三更天開始，就跑過來坐守的士子。人數還不少，都想第一個看到自己的名字。五千名士子引頸而望，加上更多的準備來捉女婿的官員商人和富戶，國子監門前的二十多步寬的大街，被車馬行人堵得水泄不通。
“這下怎麼進去？！”慕容武有些發愣，就算是上元燈會，似乎也沒有這般擁擠的人羣。比起前日應考時，堵在門前的人數猶要多上一兩倍。
“官人，這裡讓小人來！”
跟在韓岡和慕容武身後，兩名膀大腰圓的壯漢站了出來。
這是王韶知道韓岡要去陪人看榜後，特意下令讓他們跟着韓岡一起去。皆是從熙河軍中被王韶招攬下來，都有把子氣力，從人羣中擠過，就像戰車碾過草原，風行草偃，擋在前面的，無論是士子還是其他人等，全都被硬生生地擠開。
有人被擠到一邊後，轉身就要怒斥，但一看到兩名壯漢身上穿的紅色號衣，便立刻住了嘴——宰執家的僕人，尤其是拿着一份官家俸祿的元隨，都是有規定製服的。在宰執們上朝事，被這些身穿紅衣的元隨護衛着，國之重鼎的氣派便出來了。
下了馬，一路順利地來到黃榜下。五大張黃色的榜單貼在牆上，密密麻麻的名字、籍貫，佔據了大部分的紙面空間。
首先映入眼簾的是禮部試頭名——也就是省元的名諱——邵剛。
韓岡對這個名字印象不深。不過去年臘月見過面的餘中排在第三。
至於韓岡本人，早就知道了結果，排在了第一百五十七位，在禮部試取中的四百零八人中，排在中前部的位置上。在榜單上瞥了一眼自己的名字之後，心神只是微動，就幫着慕容武找起了他的名字。
至於慕容武，他早已經從頭開始，在四百零八人中，尋找着自己名字。只是他越看臉色越白，一個個姓名過去，都是不見慕容二字。
心慌意亂之中，突然衣袖一重，韓岡一扯他，“中了。”
“我知道玉昆你中了！”慕容武不快地衝了一句，沒理會韓岡。韓岡得中的消息，慕容武來找韓岡時就聽說了，方纔也看到了韓岡的名字，可現在是要找自己名字！
“我說思文兄你中了！”韓岡提聲說着。
“玉昆，別戲弄愚兄了，根本就沒看到啊。”慕容武的視線黏在了榜單上，卻還是沒找到自己的姓名。
韓岡無奈地一指前方，提點着：“從後面開始看。”
最後一頁榜單，倒數第一的姓孫，不過不叫孫山，而是叫做孫中。至於倒數第二個，就是慕容武。
簡簡單單的三個字，慕容武看了一遍，兩遍，揉了揉眼睛之後，又看了第三遍。
沒錯，就是“慕容武”三個字。
“啊！”他一聲大叫，“當真中了！”
這一聲喝，頓時驚動了四周十丈之內的閒雜人等。如同一塊鮮肉，拋進了狼羣，幾十人一下一擁而上。
韓岡見勢不妙，疾退數步，任由成了衆矢之的的慕容武被淹沒在人海中。
慕容武不過三十出頭，有着北方人的高大身材，加上爲官多年，看起來氣度也不差。這樣的進士在四百人中也不多見。幾十雙飢渴的眼神盯着慕容武，彷彿久曠之身的寡婦看着赤裸着身子的精壯漢子。
一個僕役搶先喊了起來：“小人主人家的二小娘子，年方二八，貌美如花，溫柔賢淑，德才兼備，正要招個可人意的郎君！不知官人意下如何？”
此話一出，周圍一起投以鄙視的目光，這時候說這些廢話作甚。一個富商模樣的胖子將手一張，五根粗短的手指晾在慕容武面前：“我家女兒有嫁妝五千貫！”
同樣鄙視的目光改向那名富商投去。捉女婿，進士是先決條件。在這之後，就要看年歲和長相了。兩樣都不行，陪嫁那就是千貫的最低價。再往上，五千貫則是平均數，提供給普通水準的進士。至於慕容武這樣一看就是年輕有爲的官人，可是五千貫就能拿得下？！
“我家女兒有八千貫陪嫁！”一名瘦削的鄉紳喊着價碼。
另一名腰纏金玉、最爲貴重的菱花龜背竹紋蜀錦都穿在身上的商人，也摻了進來，“八千貫，在東明縣還有五十畝水澆地的脂粉田！”
“一萬貫，在陳留有個莊子，十五頃地！”
喊出最高價的士紳看起來更加有氣派。穿着看似普通，但腰間的黑帶其實是豬婆龍皮，身上的青袍更是貢絹。只要稍有見識，就知道這是一戶跟皇親脫不了干係的人家。
在喊價的過程中，慕容武被拉拉扯扯，頭上的帽子也掉了。見着勢頭不妙，連忙扯着嗓子連聲叫道，“家有糟糠！家有糟糠！”
此話一出口，人羣剎那間就靜了下來。接着便是卷堂大散，剛纔還爭得熱火朝天的人們，這時各自搖頭四散開去。
方纔喊出一萬貫的士紳正好經過韓岡身邊，方纔也是看着他跟慕容武站在一起，不免多問了一句，“不知官人可考中了進士？”
韓岡反問：“你看我像中進士的樣子嗎？”
士紳從頭到腳打量了韓岡一番，相貌和年紀都不差，只是寧寧定定的表情，的確不似考中進士後應有的樣子。搖了搖頭，便棄了韓岡而去。
“玉昆，何苦戲弄人。”對於方纔韓岡站幹岸的行爲有忿於心，慕容武質問着他，只想着讓韓岡也來嘗一嘗差點被人擠死的感覺。
“小弟說謊了嗎？”韓岡反問，“誰讓他不會看人。”
“噫，中了！中了！”
一聲尖叫打斷了韓岡和慕容武的對話。一個花白鬍子、差不多有五十歲的老貢生拍着手，大叫了兩聲，然後便咕咚一聲栽倒在地上。
這副場景，東京人已是見怪不怪。熬了幾十年，終於熬出一個進士，瘋了的貢生都是有的。
嘩的一聲，一下涌上來一羣人。潑水的潑水，打扇的打扇，還有一個五大三粗的壯漢，聽了身前主人的吩咐，往掌心吐了兩口唾沫，搓了一搓，就對着老貢生的人中死命一掐。
對陣下藥，老貢生隨即悠悠醒來。
壯漢的主人走上前，是個四十多歲的商人。他在老貢生身邊蹲下：“官人，可是中了？”
“三百零四位的範庸就是學生。”名次排行，老貢生是至死不忘，就算是剛從昏迷中醒來，照樣一口報出。
“是否婚配？”那商人又立刻追問了一句。此話一出，周圍頓時鼓譟起來。有些人想擁上前。但卻被跟着商人的幾個壯得像頭牛的伴當，死死地攔住。
“沒有。”範庸搖頭哀嘆，老淚縱橫，“求學四十年，無所成就。父母不收，昆弟棄我，哪還有人願與我結親。”
“沒有就好！”商人更不多話，一招手，幾個壯漢立刻回頭來，橫拖豎拽地將範庸架進了馬車中，轉眼就衝出了人羣。來去如風，這綁架的手段顯然是行家裡手。
“不愧是榜下捉婿。”見着馬車載着範庸轉瞬去遠，韓岡嘖嘖稱歎。