韓岡前日將王韶的命令傳達給劉源，便回到熙河的中心——狄道。
狄道城中，駐紮了一萬秦鳳軍。王韶比預期中提前了半個月的時間，預定中的軍隊，有一半的還沒趕到。不過等攻下珂諾堡後，稍稍修整兩天，所有的軍隊就能到位了。
但韓岡並不知道，他擔任同一職司的同僚什麼時候能到。
同管勾軍中轉運事，沈括他這個人選其實是來得遲了。按理說，隨軍轉運使在正月底、二月初的時候就該到熙河的，這樣就能有一個月以上的時間來熟悉工作。看起來朝堂上爲了爭奪這個位置，浪費了不少時間。沈括能脫穎而出，一是他本身當有能力，另外就是他在新黨中也有了些地位。
其實更爲合適的人選當是在陝西路中選取，但對於軍功的激烈爭奪是在朝堂上。秦鳳轉運司還是永興軍轉運司，兩大漕司中的官員都沒能在這場爭奪戰中占上什麼便宜。
沈括的事暫且丟一邊，韓岡估計他至少還有半個月的時間才能來報道。王厚人在隴西，由他出面接待也並無不可，而且蔡延慶必然同至，不必操太多心思。現在韓岡要注意的是眼下城中的情況。
正想着，門外親兵通報，景思立景都監過來了。
“景都監。”韓岡起身相迎。
“用不着這麼多禮。”景思立擺了擺手，急躁之色就凝在眉宇間，“在下已經歇了三日，不知什麼時候，王經略纔會傳回消息，讓我軍出動？”
“必須等到珂諾堡的消息傳回來。”韓岡不急不躁，再三請了景思立坐下，“如果珂諾堡攻克，那就可以移師北向。將河谷道給清理出來，並防備禹臧家的突襲。”
他邊說，邊猜度着景思立的想法，這位秦鳳都監大概是不想在後面等着殘羹剩飯，他下面的兵將肯定也在催着他。半年前的臨洮之戰，率部來援的涇原姚兕，可是半點便宜都沒沾上。
可是韓岡必須要讓他執行熙州經略司制定的計劃，“如果沒有攻克珂諾堡，都監所部的行止就要視情況而定。最差的情況就是，珂諾堡始終未克，而禹臧花麻帶着党項鐵鷂子來攻打熙州，那時就要靠都監你來助守北關堡和狄道城了。”
見景思立嘴脣一動，韓岡又搶先一步說話，“不過都監不用擔心，珂諾堡主堡位於河谷中，地勢低凹。只要佔據了山頭高地上的幾處營壘，位置不利的珂諾堡轉眼可破。”
王韶和高遵裕將廣銳將校拉出去不是沒有緣故。單純地要消耗人命，也不會放在這一場關鍵的戰鬥上。韓岡前面也聽回來的遊騎們說了，護翼珂諾堡的幾處位於山頭高地上的敵寨，大軍難以展開，派遣精銳的小隊纔是攻下這些寨子最有效的手段。
只要能攻下珂諾堡外圍的據點，景思立就可以領軍北上，前往經過香子城、珂諾堡的支流匯入洮水的地方。
韓岡正安撫着景思立，一名匆匆走進。韓岡把蠟丸捏開，展開裡面兩寸寬、半尺長的紙條一看，笑意便爬上了嘴角。
他擡頭對上景思立急切的視線：“這是王經略傳回的消息，今晨官軍已經攻下了珂諾堡。”將紙條遞給景思立，“景都監，現在你可以北上了。”
……
暮色漸深，快到了收市上燈的時候。
被陽光薰了一日的春風還帶着融融暖意，連着柳絮，一起吹進了秦州轉運司衙門中。
轉運使蔡延慶正主持着一場接風宴。一支支巨燭照得廳中猶如白日，從教坊司中請來的名妓坐在一角輕撥着琴絃。酒香、菜香，隨着琴聲樂曲浮動。
戰爭正在進行之中，蔡延慶無意將酒宴辦得太過奢侈。並沒有世間豪宴的初座、歇座、再座之分。菓子脯臘的隨便上了八盤，作爲正餐的一盞酒兩道菜，也沒有弄出個十六巡、二十巡出來，只是很簡單的十二道菜，敬了幾回酒，也就算個宴席了。
蔡延慶舉着酒盞，對身邊的中年官員，歉然道：“存中，今夜一宴算是簡慢了。且明早尚要啓程，延慶不敢多勸。”
中年官員大約四十上下，白麪留須，看起來很是英俊。他拱手謝過蔡延慶，“今日運使盛情足見，沈括本也不勝酒力，待到功成，再謀一醉不遲。”
蔡延慶是不想惹得御史和走馬承受的關心，想來沈括也不敢抱怨着簡單的飯菜。再看看下面埋頭吃喝的將校，這些赤佬有酒有肉就行了，何須多耗公使錢鈔。若是給人說成是奉承，御下無狀，可就沒臉見人了。
蔡延慶款待的不僅僅是沈括，連同涇原路的將領也在一起——姚兕、姚麟兩兄弟都來了。只是廳中的氣氛很是有些壓抑。沈括和姚氏兄弟都是爲了河州決戰而來，但到了秦州後，聽到的消息卻是王韶已經提前出兵。
王韶的這番作爲，當然惹得衆人不快。就連蔡延慶前幾日聽說熙河經略司先斬後奏的消息時，就算以他泰山崩於前而目不瞬的好修養，也差點當場摔了杯子。
現在蔡延慶的火氣雖然消下去了，但他也擔心沈括會在心中藏着芥蒂，最後壞了國事，“存中，今日傳來的捷報，說苗授所部，已經攻下了河州門戶的珂諾堡。珂諾堡自狄道遠出百里，離着隴西，又是百里。如果再往河州去，還有一百二三十里。三百多裡雖是路途遙遙，可官軍仰籍天威，不會輸於蕃人。唯有糧秣轉運之事，乃是勝負之關鍵。”
蔡延慶的話中之意，沈括聽得明白：“下官即奉天子之命而來，正欲粉身以報君恩，哪有不用心的道理。”
蔡延慶點了點頭，正要說話，卻聽到一句歌喉悠揚：“誰念玉關人老……”
他臉色微微一變，頓時停了杯盞。
“太平也，且歡娛，不惜金樽頻倒……”唱曲的營妓拖長了聲調，將最後一句反覆唱來。
沈括也是微微變色，聽得最後幾句，這首詞已經很有些味道了，就是在這個場合唱着着實讓人不痛快。
那營妓又開始從頭唱起：“霜天清曉，望紫塞古壘，寒雲衰草。汗馬嘶風，邊鴻翻飛，壟上鐵衣寒早。劍歌騎曲悲壯，盡道君恩難報。塞垣樂，盡雙鞬錦帶，山西年少。”
聽了曲調，辨出來詞牌，蔡延慶杯子再拿不起來。雖然不合時宜，但聽這上一闕就已是難得的傑作，驚問道，“這首喜遷鶯是誰的做的？！”
蔡延慶問沈括，算是問道於盲。他搖搖頭，“在下沒聽過，京中並無傳唱……‘壟上鐵衣寒早’、‘盡道君恩難報’，當是關西爲官者所作。”
有別於上一闕的慷慨，唱到下闕時，歌聲一下變得低婉起來：“談笑，刁斗靜，烽火一把，常送平安耗。”
沈括聽了便道：“此番口吻，非是卑官者可有。後面還有句‘不惜金樽頻倒。’”
蔡延慶輕輕點頭，“也就十幾人有這資格。”
歌聲繼續：“歲華向晚愁思，誰念玉關人老……”
啪，蔡延慶用力一拍桌案，苦思的問題終於想出了個結果：“多半是蔡子政【蔡挺】！！”
他的一句高喝，頓時驚散了歌聲。招來唱曲的營妓，蔡延慶問着這首詞的出處。
在蔡延慶面前，營妓沒有驚慌失措，在宴席上常有人會問起所唱詞曲的出處，“這是前日涇原路的蔡相公在宴上所做，剛剛流傳出來的。”
一言中的，蔡延慶有些小得意，對沈括笑道：“蔡子政在涇原已經五六年了，也難怪他要說‘誰念玉關人老’。如今存中西來，河州兵鋒正盛，正是大有爲之時，當不能‘不惜金樽頻倒’。”
他重又舉杯，起身對着廳中一干文官武將：“夜已深，今日且盡此杯，來日功成，再與諸位痛飲。”
衆人轟然應諾，連着沈括一起，都站了起來，將蔡挺的喜遷鶯拋到腦後。
一夜酒宴過後，沈括和涇原諸將相聚在秦州城外，周圍千軍萬馬如山似海，從各處營地中行出，一波波向西開進。
等了片刻，蔡延慶領着轉運司的主要人馬，也在知州沈起的陪送下，出城而來。
蔡延慶也要往隴西去。這就是爲什麼韓岡可以隨軍去狄道，而不必留在隴西。熙河經略司的屬地，也是秦鳳轉運使路的轄區。就算沒有戰事，以例蔡延慶每年也都要到鞏州、熙州走上一趟。
如今王韶舉兵攻奪河州，關係到數十萬丁口，方圓幾千裡地的歸屬地決戰，無論韓岡和沈括都不夠資格主導軍中後勤，也只有蔡延慶纔夠資格——也就是說，韓岡和沈括這兩名隨軍轉運使，同時接受王韶和蔡延慶的指揮。
沈括騎在馬上，跟隨他去熙河上任的只有七八個家僕，身邊跟着一輛碧油小車，車簾低垂，不知坐着何人。
見到蔡延慶和沈起出來，沈括當先迎過去，幾番寒暄，只見旌旗一搖，浩浩蕩蕩地便往西行去。