雖說韓岡在給王韶、張載等人的信件中，沒少提到他在格物學的新奇見解。但這些論述，都是他閒暇時的調劑，以及對未來的鋪墊。他現在所真正關注的，是即將到來的科舉，和近在眼前的決戰。
“你這草料場最是要當心，幾十萬束草都堆在這裡，明年大戰的消耗全都靠着此處支持。若是出了半點差錯，不是簡簡單單能了事的。”
韓岡囑咐着，雖然語氣也算平和，也不屑用威脅的口氣去嚇人，但管勾草料場事的小官卻還是心驚膽顫地點頭哈腰，連聲應諾。一衆在草料場中聽命的士卒，也都是恭恭敬敬地跟在後面聽着教訓。
尋常守着草料場的基本上都是配軍的罪囚，但爲了防備意外，經略司調來了一隊軍中精銳來看守。明年上萬匹軍馬要靠着這裡的草料，的確是半點差錯都出不得。
巡視過草料場，韓岡又去了囤積軍糧的常平倉。這兩處是城中防火的重中之重，不親自走一趟，看過兩處的防火準備，他怎麼都不能放心回家過年。
不過不論是草料場還是常平倉，裡面劃分了片區，片區之間都有着足夠寬闊的隔火帶，除非有人故意縱火，或是颳着能掀開屋頂的狂風，否則即便起火，也不會燒光。
繞了一圈後，韓岡安下心來。離開了常平倉，管轄巡城甲騎的王惟新正好帶隊從門前經過，曾經是王韶身邊的親信元隨，現在也是經略司中有名有姓的將校了。
看到韓岡，王惟新連忙下馬行禮，兩年前的韓秀才，如今身份早已不同。就算有着王韶做靠山，他也不敢有任何怠慢。
扶着王惟新起來，韓岡盯着他的雙眼，鄭重地說道：“今夜城中安危，可就要靠惟新你來擔着了。”
隴西小城，不似東京、秦州將事情分得那麼清楚，潛火鋪的鋪兵和巡城都是一撥人馬，王惟新就兼管着城中煙火事。
去年隴西縣還是古渭寨時，年節的那段時間，城中有過十幾次大大小小的火災。今年雪大，屋上、地面積雪未消，火勢難起。可入冬以來，還是燒過了兩三次，韓岡不想在除夕時聽到火警的消息。是以他早定下了巡邏的班次，以防除夕夜中走水。
聽着韓岡說着鄭重，王惟新忙不迭連連點頭：“機宜放心，惟新敢不用命？！”
韓岡把手放開，“你用心就好。”
王惟新在熙河衆將佐中，能力、武藝都算不上出色，但勝在勤謹，這也是爲什麼他能帶着巡城甲騎的緣故。可也就是因爲能者多勞，勤者也一樣多勞，攤到身上的職司讓他連過年都過不好。
但勤快又肯做事的人，總是能比別人升得快。據韓岡所知，轉過年來，王韶就要把王惟新換個更容易立功的地方了。
別過王惟新，韓岡又去了衙門中，即便是除夕，他還有一攤子事要處置，還有明天的正旦大禮，也要再看一看準備的情況。
等他將手上的事批閱完畢，又到大堂檢查了各項禮器，離衙返家時，天色早已黑了下來。前面家裡等着着急，派來詢問何時回家的僕人來了一撥又一撥。兩個僕人站在韓府門前，踮着腳向州衙過來的方向張望着。一看到韓岡帶着他的一衆親兵元隨回來，十幾騎組成的一隊人馬蹄聲清脆，便飛奔進院，去通知韓家的老官人和老太君。
韓千六和韓阿李都換了身新衣，就在堂屋中正坐着。一個穿着官服；一個靠着丈夫、兒子得了封誥、一身官人家主婦的品妝，看着就官宦人家的氣派。
終於見着兒子回家，韓阿李火燒火燎地站了起來，急聲道：“怎麼忙到現在？！就等三哥你回來了。這身皮穿着就不舒服，快點去祭了祖宗，讓娘把衣服給換了。”
“娘這話說的，多少人求都求不來呢……”韓岡笑着跨門進屋，順手解開斗篷的繩釦，韓雲娘忙上來把他脫下的斗篷給收拾起來。
“還有多少人不喜歡做官，不是說有個跟素心一個姓的學究嗎，官家親自找去，都不待搭理的。也難怪，這份罪受的……”
韓岡哭笑不得，嚴子陵的名頭倒也真是響亮。只是韓阿李雖然着急，但韓岡要打的招呼，卻還是要盡到禮節。
在正廳中，除了他的父母之外，親戚中就只有馮從義在這裡——李信和韓岡的舅舅現下都在秦州。
“今年還是一個人，等明年可就要兩人一起來了。”韓岡跟起身來見禮的表弟開着玩笑，“到了後年可就要三個人了。”
“從義要多謝表哥主持。不然也娶不到太后家的女兒。”
馮從義今年年中定的親，聘妻是高家旁系的庶出女兒。論起身份比馮從義要高上不少，但以馮從義如今的身家，找個縣主結親都是沒問題的。就是如果與宗室聯姻，必定會連累到韓岡。所以無論韓岡還是馮從義，都不會往這個方向去尋找。
“倒不關愚兄的事，是高公綽主動提起的。”韓岡轉頭對父母道，“表弟經商的手段，高副總管是讚不絕口，說他是白圭、漪頓之才。”
“義哥兒做買賣的本事，不比三哥做官的能耐差。順豐行的名字，現在哪家蕃人不知道？”韓千六沒口子地贊着馮從義，“他今天帶來的煙花，可都是京城裡專做藥發傀儡的李家出產，官家都贊過的。”
馮從義立刻謙虛道：“藥發傀儡實在買不到，只能用煙花頂數了。”
他所主持的順豐行，在韓岡的支持下，今年一年就帶來了上萬貫的淨利潤。所以今天來的時候，不僅僅帶了各色禮物，還順便帶了一箱子從東京城中買來的上品煙花。
韓千六看着用金銀彩紙包裝起來的煙花，臉上直帶着笑。若在往年，花上三五個大錢買兩三個單響、雙響的爆竹，聽個響，也算是過年了，何曾敢奢望過用上開封李家的特製煙火——聽都沒聽說過。可現如今，他韓家也成了富貴長享的官宦人家了。
韓阿李也一樣心情愉快。周南、素心就坐在她後面，身上的衣物都是寬鬆的款式，如今兩位孕婦被無微不至地保養着，到明年就能給韓家添個後代了。
韓千六放下了煙花，對韓岡道：“三哥，也別耽擱了，先去祠堂吧。”
韓岡先祖的靈位就放在後院西角的小祠堂中。韓家在關西的這一支，現在能上族譜的也就三人。而祠堂中的靈位，就只有少少的幾個。韓家夫婦帶着韓岡在祠堂中上香行禮，而其他人都站在外面候着。
對於自己的祖父，韓岡一點印象都沒有，但能在這個時代遠行千里，來關西開枝散葉，不管是什麼原因，都是讓人佩服的。而且若不是他的祖父離開了家鄉密州膠西，如何能有他的出場機會。韓岡此時突然驚覺，自己在選人的階段，幾任本官都是在密州附近。難道是官誥院或是流內銓特意的不成？
把這樁巧合放在一邊，韓岡叩拜起身。隨着父母出了祠堂來。
正事結束，韓岡一家在正廳中坐下，一攤宴席都已經擺好了，接下來就是等着年節鐘聲。
壓歲錢如今也有，只是韓家還沒有孫子輩，也就當女兒養大的雲娘拿到了一份。韓岡私下裡也讓嚴素心和周南給了招兒、墨文一份，三個小女孩子拿着壓歲錢，都是小心地收了起來。
給家中僕婢的紅包也發了下去，韓家如今收入豐厚，給僕婢的賞賜在隴西城中，算是很豐厚了。韓家的幾十名下人，一個個上來叩謝，拿到沉甸甸的紅包，各自喜笑顏開。
家中的宴席熱熱鬧鬧地進行着，韓父韓母聽着周南、素心唱着小曲助興，雲娘帶着墨文在後面服侍。韓岡則端着酒杯，拉着身邊的馮從義又聊起了棉花的事。
“明年的棉花將會擴種。當初秦州有好些家商行都在等着成功的消息，你要好生地去聯絡他們。那些商行有的能從把黎人親手織造的吉貝布運來秦鳳，讓他們的腳摻進來，至少可以把黎人所用的紡機給弄到手。”韓岡說得不厭其煩。
棉花要織成布料，織機可以借鑑絲綢織機的形制，但前一步的紡紗工序，卻是還沒有一個妥當的着落。韓岡聽說過飛梭、珍妮紡紗機，也在某個紀念館見識過“自己動手豐衣足食”時代的土製紡車，可要讓他無中生有，還是很有點難度。
“就怕他們太貪了。”馮從義猶疑着。
“讓利是必然的。餅做大了，大家纔好分；根系扎得越深，就越難讓人撼動。”見着馮從義欲言又止，韓岡心知這兩年順豐行跟王韶、高遵裕兩家的商行，一起壟斷了隴西榷場，讓他這個表弟變得有點貪心了。“你放心，只要我還在官場中，就沒人敢吞掉順豐行的這一份。”
韓岡都如此說了，馮從義哪還能再說什麼，點着頭記下了。
酒宴上的時間漸漸地過去，韓岡特意安排人手的新年鐘聲，噹噹噹地開始敲響。悅耳悠揚的鐘聲響遍了城內城外，在夜風中傳得很遠。
門外噼裡啪啦的鞭炮聲一下猛烈起來。
韓岡和家人一起走到院中，來自京城李家的煙花在空中爆開，五彩的圖案照亮了夜空。
硫磺味撲鼻而來，並不算嗆人。煙霧瀰漫中，第一百零八下鐘聲敲過，熙寧五年終於到了。