時值月末，一場突如其來的暴雪，掩蓋了秦鳳路通往關中腹地的官道。
鵝毛大雪鋪天蓋地，天地之間皆是白茫茫一片，山巒河川盡被掩去了蹤影。即便今天的黃曆上正正印着宜出行三個字，卻不會有人會認爲在這種天氣下離家外出，會是件吉利的事。還在路上艱難跋涉的行人，無不是叫苦不迭，而躲在家中避雪的人們，也要擔心着雪勢過大，壓塌了家裡的屋頂。
不過還有人對這場雪歡欣鼓舞，並不是想着瑞雪兆豐年的農夫，而是一些開客棧的店家。
比如在北莽山下官道旁開店的何四，他這路旁小店由於離着東面的馬嵬驛只有五里多地，往常一天能有兩三個客人住店已經很難得了。大多數的時候，後院的客房都是老鼠比人多，只能靠着賣些茶水吃食來貼補家用。但從前兩天開始下雪時起，住店的客人立刻多了一倍，到了今日，雪勢突然轉急，一連三四家商隊都不得不停了下來，擠到了何四家的這間有些破敗的小客棧中。
先披着蓑衣從小門出去，把門頭上挑起的酒旗抖淨積雪，掛到門口更顯眼的地方，再回來在廚房裡吩咐自家的渾家，把每盤菜的分量弄少一點，酒罈裡再多摻一瓢水，何四便又喜滋滋地轉回廳中來。
廳中火盆倒是升得很旺，何東主也算是有良心的，並沒有把火炭像酒菜那樣做了剋扣，不然照着現在寒風從遮掩不住的門縫中一個勁透進來的樣子，這廳堂就不能待人了。
小小的客棧大廳中，此時擠滿了客人。除了當年開張時，親朋好友來捧場的那一天，何四還是第一次看到自己的小店中，每一張方桌邊，都有人圍坐着。互不相識的陌生人擠在一桌，吃着沒甚滋味的飯菜，喝着明顯摻了水的村釀，扯着天南海北的話題。何四坐回到收賬的櫃檯後，讓自家做跑堂的內侄來回服侍着客人，自己則聽着客人們聊天。
說話的都是些商人，廳中的幾十人裡商人佔了大多數。不過在最裡面的角落處，有八九個軍漢佔了兩張桌子，正大碗地喝着酒，不與商人搭話。
“……真的要打了？”一個少說也有三百斤重的胖子壓低了聲音問着。他身後站着一個五大三粗的伴當，身上衣袍一看就是貴价貨，再加上他身材的緣故，一身衣服就得抵人家兩身、三身，當是個身家豐厚的豪商。
同坐在一桌的一個瘦子則嘲笑道：“也不看看這興平縣，往年少說也有二三十萬石新糧要從下面的這條官道去秦州，但今年自入秋後，可就沒看到半車糧食往西邊去的……三軍未動，糧草先行，韓宣撫把送去秦鳳的糧草全都截了下來，不是爲了打仗還會爲了什麼？”
瘦子身上的穿戴遠不如胖子商人，顯然不是一路人。胖商人奇怪地問道：“不是聽說秦州那裡又是一個大捷嗎？秦州每年的出產能餵飽自己就不錯了，他打仗的錢糧是哪裡來的？”
“當然是秦州本來的積蓄嘍……”這次是坐在胖商人身後的一人回過頭來，他留着半寸多長的頭髮，穿着一襲打着補丁的僧袍，顯然是個很久沒有理髮的和尚。這和尚桌前有酒有肉，嘴上油光光，看起來就是個好說嘴的：“你們不知道吧，這其實都是韓宣撫鬧得。韓宣撫跟郭太尉水火不容，前些日子把郭太尉趕到了秦州，後來又怕郭太尉趁機立功，就一點錢糧都不撥。”
“師傅卻是說錯了。”瘦子直搖着頭，“韓宣撫雖然跟郭太尉不合，但他不調錢糧跟怕郭太尉立功沒關係，秦州可是設了緣邊安撫司，幾次大捷的功勞全是安撫司的，跟郭太尉和小燕太尉都沒關係。”
另一張桌邊，一個老者放下筷子，插話道：“今次在渭源堡也不能叫大捷，聽說不過是個平手而已，兩邊的死傷都不小。你們想想，前兩次大捷有錢有糧，蕃人都肯聽命，不費吹灰之力的就斬首幾百上千，把敵將一個個都砍了腦袋。今次沒了錢糧，秦州的官軍只能自己上陣，王安撫被圍在渭源堡不說，最後還讓那個蕃人頭領大搖大擺地走了。而且要不是那個有名的韓玉昆領着一支蕃軍繞道賊人背後去，渭源堡說不定真的就給破了。”
“原來如此。”幾人的閒聊吸引了多數人的注意，聽到難得一聞的內幕消息，無不點頭。
“說得那麼多，朝廷打仗跟俺們有什麼關係？只要今次帶的東西能賣上價就行！”廳中一角，一個一身短打的中年商人開了口，只是他操着蜀地口音，當是穿過陳倉蜀道過來的蜀商。
“呸，蜀蠻子！”一衆陝西商人都啐了一口。無論是橫山還是河湟的戰事，都是關係到家鄉的安危，每個人都一直放在心頭，對這個蜀商不屑一顧的反應，卻都記恨了上。
胖商人又問起老者：“老哥，你說的韓玉昆是不是那個孫真人的弟子？”
“那還用說！除了他還有哪個韓玉昆？！”
“孫真人的弟子？是唐時的那位孫真人？……幾百年前的人了，哪收來的弟子？”中年蜀商性子和說話有些惹人煩，也沒人理會他，倒是正在角落裡喝酒的幾個軍漢擡頭看了他一眼。
“韓玉昆不僅是孫真人的弟子，在秦州設了好幾座療養院，救了千百條性命，而且他還是橫渠先生的弟子，文武雙全。天子幾次下旨褒獎，當官才一年，就已經升了兩次還是三次官，日後肯定能中進士、做相公的……”老者也不知從哪裡聽了這些事，見衆人都豎起耳朵靜聽，得意得喝了一口酒，抖擻精神，便要再說上一通。
“店家！店家！”大門突然被匡匡地用力敲響，一個剛剛變過聲的嗓門在外面高聲叫着。
何四的內侄連忙過去挪開門閂，還沒等他拉開大門，厚重的門板便被人從外一下推了開來，風雪立刻伴着新的客人捲了進來。
進來的旅客總共三人，都披着厚厚的斗篷，上面全是白花花的積雪，看不清相貌。三人走進來一點，大門立刻被關上，刮進來的風雪又被堵在了外面。
三人脫下斗篷，露出的是三張年輕的臉。最前面的十五六歲的半大小子，當是方纔敲門的，看穿戴是個伴當。而後面的兩人一高一矮，矮瘦的青年相貌普通，大約二十多歲；而他旁邊身材高大的年輕人看起來只有二十出頭，比矮個青年要小上兩三歲，不過氣質很特別，斯文中透着英氣。
何四連忙迎上來，除了前面的小伴當，後面的兩人穿戴皆不差，尤其是高個青年，當是有些身份的。“客官是打尖還是住店。”他問道。
高大的青年笑了笑，視線繞着客棧大廳看了一圈：“這辰光，只能住下了。”
“可有上房？”小伴當上來劈頭便問。
何四躬了躬腰，表情謙卑中透着無奈：“三位客官你們看，還真是不巧得很，小店的幾間上房都給人定下了……”
小伴當不等何四說完，就回頭苦着臉對着高大青年道：“官人，你看這事……”
“出門在外，沒什麼好計較的。也沒必要一定要上房。把馬照顧好，隨便來一間房，只要乾淨就行了！另外再來點吃得，要乾淨的。”高大青年說得平和，聽口氣彷彿是已經放低了要求，可眼下廳中幾十人，夜裡卻都是要睡桌子的。
何四做久了生意，見過的人成千上萬，也算是有眼色的。只看了三人腰上的兵器就知道他們的身份絕不簡單。尋常百姓除外，最多拖根杆棒、帶條朴刀，能光明正大攜帶兵器的，軍漢居多，出家人其次，剩下的就是官員。
“要是穿了公服就好辦了。”可惜三人都穿着出行的衣袍，何四一下確認不了三人的真正身份。雖然他有權力查看路引，但實際上官府要求的住客登記只是表面功夫而已。從來都不會幾人照着去做，客人說什麼就是什麼。現在說要查路引，肯定會惹起懷疑。他便衝跑堂的內侄使了個眼色，“小九，你去把三位客官的馬帶到後面馬廄裡安頓好，不要失了照看。”
喚作小九的小二會意點頭，連聲應了，轉身便出了門去。李小六把斗篷一披，也連忙跟了出去。
伴當可以站着，但眼前的兩位年輕人卻不可能站着吃飯。何四正想辦法要騰出一張桌來，先把兩人安頓下，小九就已經回來了。他貼在何四耳邊，聲音細如蚊蚋：“姐夫，都是驛馬。肚子上都有烙印，不會有假。”
何四悚然一驚，能動用驛馬，三人的身份不問可知。他看着滿滿當當的廳中，苦笑着上前跟人賠了半天不是，好不容易在那幾個軍漢旁邊騰出個空地來。而小九已經從後面搬了一張落滿灰、瘸着腿的桌子。何四把桌子擦了又擦，又找來磚頭把桌子腳給墊上。
一通忙活之後，他拿來登記簿，小心翼翼地問着：“不知客官貴姓。”
高個青年吐出了一個字：“韓！”