王中正靜靜地躺在牀上。
翰林醫官剛剛離開，養子起身去送了醫官。
方纔因醫官而躲到東廂的妻妾，這時又過來了，爲王中正換下汗溼的裡衣。
王中正任憑妻妾擺佈，雙眼直直地望着窗外。
窗外園中，秋色漸濃。
梧桐、柳樹，依然綠意盎然，但一盆盆怒放的秋菊，在河西、劍南節度使家的後花園中，宣告着秋天的到來。
進出於園中的僕婢，人人帶着憂色，他們只看見名震海內外的翰林御醫每日來了又去，而主人家的病情卻始終不見好轉。
一想到這一座府邸的頂樑柱即將要倒掉，已經將自己的命運與主人掛起鉤的人們，不由得就平添了許多苦惱。
以王中正的年紀，如果是外朝的文武大臣，那正是老當益壯的時候，若要乞骸骨還嫌太早。但宦官肢體受殘，往往體弱易老，王中正六十餘，卻已經連着多半年沒有出門，之前兩年，也多是在家休養。時至今日，上表告老，朝中家中，已經沒有人覺得驚訝了。
因爲王中正臥病在牀，靠近他住處的妻兒僕婢，都儘可能地放輕腳步，小聲耳語，唯恐吵到脾氣漸漸古怪的王中正。
明明是白天，明明是草木繁盛的花園，卻靜得聽不到一聲鳥叫，這讓門外走廊上的急促的腳步聲，更加清晰了起來。
能一時間忘掉規矩，只有剛剛送御醫離開的養子。
王中正轉動眼珠，向門外望過去，微皺起來的雙眉，似乎在責怪兒子怎麼這般沉不住氣。
王中正的續絃看見王中正的動作，忙彎下腰，將耳朵湊到王中正的嘴邊。但王中正終究只是動了動嘴皮子，卻沒有發出聲音來。
“大人！”
王中正的養子來自於他的族中，是族中挑選出來，給他承宗祧的兒子，與宮中用來擴張勢力、確保身後的養子不一樣，在橫渠書院和國子監都讀過書，多年下來，已經被教導成一介飽學儒士，尋常都是謙恭沉默的模樣，但此刻，卻緊張得像是要面對老師的小學生。
“大人！”
王中正眨了一下眼皮，示意他聽到了。
“相公……”養子口齒都因爲吃驚而含糊起來，“韓相公來了。”
滿室驚訝的抽氣聲。
“是韓相公。”王中正的續絃顫聲問道，她甚至不敢相信。
在大宋，皇帝造訪臣子的次數，如果可以用稀少來形容，那麼宰輔造訪宦官的次數，可以直接寫上一個零，不是形容，而是事實。
韓岡與王中正的關係算是極好的，有着二十年的老交情，戰陣上同生共死過，比任何利益之交更加緊密和牢固。而且很長一段時間，相互之間又有着利益上的幫助。王中正能兼任兩節度，把持宮中軍事，完全是韓岡的主張。而王中正也在宮中幫襯韓岡，讓韓岡可以對宮中無憂。
但王中正生病的這段時間裡，韓岡雖然不斷派人送醫送藥，可他始終沒有來看望王中正。
王家人也沒指望過韓岡能過來探望，宦官的名聲終究天生就帶着髒，韓岡貴爲宰相，若是過來探望，必然會惹起士林中的非議。之前韓岡的兒子奉父命過來探視，已經讓王家人十分感動了。
現在王中正病篤，意欲告老，韓岡就趕來了，王家人已經不是感動，而是驚駭了。
沒有哪位病人敢拒絕宰相的探問，也沒有哪位病人會拒絕在醫藥上聲名煊赫的韓岡，王中正養子連走帶跑地出去，很快就將韓岡迎了進來。
王中正又換了一身外袍，顫顫巍巍地被妻妾扶着下了牀。一看見韓岡進來，便十分吃力地彎下腰，作勢向着韓岡下拜，“相公蒞臨，中正未能遠迎，還望相公恕罪。”
韓岡沒等王中正說完，更沒讓他拜下，幾步上前，扶住王中正，嗔怪道，“希烈公，以你我的交情，還講究這些虛禮？”
王中正的養子在旁一臉的驚駭，韓岡竟然稱呼王中正爲“公”，這可不是上門討好的小官，這是宰相，有那麼一剎那，他簡直覺得自己是幻聽了。
相較養子的駭異，王中正只是吃力地笑了一下，“多謝相公大度。”
韓岡扶着王中正在牀上躺下，“希烈公，你再這麼說話，可就是把我往外面趕了。”
“豈敢。”王中正依然謙恭，“中正年老糊塗，相公莫要怪罪。”
韓岡溫和地笑着，在牀邊的椅子上坐下，擡眼看了王中正養子一眼，又往門外一瞥。
王家養子一直都在關注着韓岡，一副隨時候命的樣子，感受到韓岡的視線，立刻討好地一欠身，上前迎了半步，“相公有何吩咐。”
韓岡眼中泛起淡淡的無奈，不得不開口說，“康允，可否讓我與令尊私下裡說說話？”
聽到康允二字，王家養子心中的歡喜就要爆出來的樣子，臉上的反應似乎就是在大叫，韓相公竟然知道我表字！韓相公竟然叫我的表字了！
他連連點頭，卻沒動身，直到聰明的僕人扯了他一下，才反應過來，驚慌失措地出去了。而王中正的妻妾，也匆匆地退了出去，比之前退得更遠，連偏廂都不敢待了。
韓岡坐在椅上，臉上謙沖溫和的微笑隨着人羣褪去了。
王中正在牀上欠起身，“犬子駑鈍，讓相公見笑了。”
“是個實誠人。”
“就是糊塗了點。中正別無他願，只求相公日後能看顧一二。”
“希烈何必說見外的話，這是當然的。”
“多謝相公。”王中正有些艱難地喘了一下，又喑啞地說，“相公今日能來，中正銘感五內。只是今日之事若爲有心人所用，可是於相公大不利。”
韓岡聽了，就輕哼了一聲。
如果有天子秉政，韓岡如此作爲，那絕對是自滅之舉。
今天來探望王中正，晚上就有人寫奏章彈劾韓岡並王中正，內外勾結四個字一出，能讓皇帝連覺都睡不安穩了。保管立刻就進入踢掉宰相的標準流程，尤其是在韓岡這種自繳把柄的情況下，要實現就更容易了。
可惜現在主政的是韓岡，即使是首相章惇，也不敢和不能以此爲由，找韓岡的不痛快。最多也只是外界的輿論讓韓岡有些難堪罷了。
而韓岡對此則完全不在乎。
“我辛苦了這麼些年，把皇帝掛在牆上做壁掛，若做事還是束手束腳，也對不起這麼多年來的辛苦。”他呵呵冷笑，“只要不犯國法人情，我什麼事不敢做，又做不得？”
王中正沒想到韓岡竟然在自己面前如此放縱。驚訝地眨了眨眼睛，慢慢地想了一下，說道：“慎獨二字，還是相公教我的。”
“可不敢當，希烈公你讀書的時候，我還沒出生呢。”
韓岡大笑着，卻對王中正的勸諫恍若未聞，也沒指出慎獨二字用得不是地方。
不過笑聲乍起即收，他斜睨着王中正，有着幾許諷刺：“希烈，你這幾個月，可真是清減了不少。”
王中正咳嗽了兩聲，臉色沒變，只是胖乎乎的圓臉卻沒有一寸地方能與清減二字匹配，王中正年已老，皺紋頗多，又無須發遮掩，比起實際年紀更老了幾歲，久在室內，臉色並不紅潤，可就是有一張略胖的臉，並不像一位垂垂代死的病患。
看着王中正的反應，韓岡輕輕一嘆，懇切地問，“希烈，你就這麼想把差事交了？”
王中正臉色終於變了。
裝病多日，甚至打算趁機告老還鄉，本來以爲上面會順水推舟，即使明知裝病也會心照不宣，但韓岡一來，卻破壞了默契，把事情給戳破了。
病再也裝不下去，王中正也不再表演了，坐直了身子，渾濁的雙眼中又透出了一份鋒銳來。
“慶曆宿衛宮變時，中正年僅十八，攜弓捉獲賊人，由此得了仁宗皇帝的青眼。之後二十年，積功升官，管勾御藥，就任都知，本以爲這輩子就會像師傅一樣，死後得當值學士手書百十字追贈，由此了結一生。沒想到四十餘歲時，幸遇玉昆，迭逢際遇，竟有如今的兩節度。”他深深地回憶着，沉浸在舊日的喜怒哀樂之中，突然他擡起眼，“只是這十年來，卻是高處不勝寒。每走一步，都是戰戰兢兢，生怕哪一天天地反覆，斷送了身家性命。”
“只是希烈你不習慣，楊復恭門生天子，幾曾有過戰戰兢兢，如履薄冰？”韓岡渾不在意，“自李輔國後，權宦無懼天子，之後幾代神策中尉又操廢立之事，經歷得多了，世人也就習以爲常。”
韓岡悖逆到了極點的話語，只讓王中正搖了搖頭。他是有些驚訝，但韓岡今天過來，更放縱的話也說了，至於對皇帝的態度，之前十年，韓岡做過許多次，也說過許多次，並不值得驚懼。
“相公的確言之有理，但那也要‘經歷得多了’才行。”
“十年既不算多，那二十年可否？”韓岡半開玩笑，半是認真。
王中正沉默着，良久。
“相公，中正今日有一句肺腑之言。不過，有些不中聽。”
韓岡笑容斂起，“你說。”
“相公秉政，毫不戀權，集議政，開議會，甚至坦然而退，公心着實讓人感佩。只是……”
“只是什麼？”韓岡追問。
“只是少了私心，讓人覺得詐僞。”王中正冷靜地說，上位者，尤其是如韓岡這等心智沉穩，閱歷豐富的權勢者，對冒犯的話一般都不會太放在心上，他們更看重的是忠誠。王中正很清楚地瞭解這一點，“而相公爲自清，又不得不更加苛待自己。以相公之功績，相公之德望，相公之才識，當爲天下用，何至於四十歲便卸任宰相？”
王中正一開始的時候，對韓岡共議政、開議會的舉措，只認爲是權宜之舉，等到穩定下來，就會暴露真實面目。
只是韓岡的僞裝，直到現在都保持得太好了，甚至都讓王中正覺得，韓岡是當真無心戀棧，對權勢毫不在意。
這到底是爲什麼？
是所謂的大忠似奸，大誠似僞，還是要等到章惇老邁，沒有阻礙的時候？但四十出頭的韓岡能等，年近古稀的王中正已經等不了了。
韓岡昔年尚在關西爲卑官時，就與王中正相識。從那時起，王中正就把寶押在韓岡身上。隨着韓岡地位漸高，王中正押上去的賭本也就越多。隨着韓岡入主兩府，王中正過去投入的本金，轉化爲數倍數十倍的利潤返了回來，成了開國以來官位最高的內侍。
在這過程中，王中正甚至還有了擁立之功，擎天保駕之德，之後更是因爲徹底投效太后和韓岡，成了皇宮的掌控者。兩個人即是多年的老友，也是政治上的同黨。作爲韓岡的黨羽，王中正想過很多，也考慮過許久，最後決定在關鍵時候要走出關鍵的一步，但韓岡始終沒有給他這個機會。
“中正在這裡問相公一句，相公究竟意欲何爲？”
韓岡默然不語，只看着王中正，看他究竟能說出什麼話來。
王中正也沒有等韓岡的回答，“若相公有澄清天下之志，那中正願舍了這幅殘軀，以報相公之德。若相公心念南山，中正不敢阻相公，只能求去。”
王中正看了眼韓岡，繼續道，“中正雖不讀書，也知上古之時並無宦寺。只是後來多有王侯蒐羅妙齡女子千百以充下陳，渾不念天下間千百男子無偶，卻唯恐有人穢亂宮中，故而纔有了宦寺之制。中正素知相公深恨此制，只是不得罷廢，只能退上一步，以夷人充。在中正看來，內侍之制雖一時難廢，但終究還是該廢。所以只爲相公之願，中正也當走。”
王中正自言不讀書，遣詞用字卻並不粗俗，宦官自幼受學，文武雙全者極多，文武朝臣的平均水平，其實遠遠不如宮中的內侍官的平均水準。現在的一番話，卻說到了韓岡的心裡。
“今日之制，雖爲我所草創，但我從來沒想過能夠平平穩穩地傳承下去。”韓岡自嘲地一笑，“始皇帝想着爲秦創萬世之基，一代二代三代四代，直至千秋萬代地傳承下去，誰成想卻二世而亡。”
“那是祖龍……”
王中正想說話，韓岡卻擡起了手，打斷了他。
韓岡搖頭，“願景和現實總是隔了一條長江，不，是隔了東海。這一點，我還是很清楚的，也沒有去奢望過。”
“文彥博說，天子爲與士大夫共治天下，而我把天子去掉了。皇帝垂拱，士大夫共治。”韓岡向後用力靠過去，檀香木的交椅發出一陣嘎吱嘎吱的呻吟，“對此不滿意的人很多，心懷舊日的也不少，但更多人拿了我的碗，卻想砸我的鍋，嚐到了士大夫共治的好處，卻還想着請回皇帝自己能撈得更多。這些我都知道。”
韓岡如此說，王中正心中坦蕩，因爲他沒做過，而韓岡說的也不是他。而且他現在心中凸顯出來的是興奮，是多年的期待終於如願的興奮，心跳漸漸加速，他期待着韓岡說出那句話，或者給出一個肯定的暗示。那也就足夠了。
“等明年大議會召開過後，我就準備回關西了。”
“呃，啥？”韓岡的話，讓事情急轉直下，也讓王中正發起了愣，“可是遼國……”
韓岡搖頭，“不足爲慮。”
“可是……”王中正極輕聲地念出兩個字，“遼國……”
韓岡堅定地搖頭，“不足爲慮。”
重複的問題，重複的回答，意義卻決然不同。
王中正精神一振，“相公是準備回關西！？”
韓岡又是避開了問題，笑道，“若希烈想要養老，佳處唯有關西。鞏州山清水秀，靈州天高地曠，終南可求仙訪道，華山能尋幽探勝，他處所不能比。”
王中正全然明白了，笑道，“相公你這是自賣自誇啊。”
“自家的地，當然要多誇一誇，值得的。”
王中正眼睛越來越亮，最後竟然一掀被子，站到了地上，哪裡還有半點病懨懨的樣子，他向韓岡一揖到底，“多謝相公指點。”