“孫衙內還沒來？”
當羅安民第三次繞到朱子昂身邊時，他這樣問道。
朱子昂早被太陽曬得蔫了下來，有氣無力，“要來早來了。”
他擡起眼，羨慕地看着身姿依然挺拔的羅安民，又幸災樂禍地說，“或者被抓了。”
“要抓早抓了。”羅安民抓了把摺扇給自己扇着風，“第一天不抓，第二天不抓，第三天才抓？都堂要是講究事不過三，京師地面上不會看不見乞丐。”
“那就是怕了。”朱子昂蹭着羅安民的涼風，呼呼地出着熱氣，像條老狗，“這麼熱的天我都怕，明天再這麼熱，我也不來了。”
羅安民把扇子拿得遠點，“抓着扇子不用，怪得誰？”
“有力氣會不用？”朱子昂抻着脖子，追逐涼風，不滿地問道，“你要繞到什麼時候？坐下來不好嗎？”
羅安民反問：“坐在這裡不熱？”
“熱。”朱子昂白眼看去過，“看見你走來走去就更熱，晃眼。”
淺灰色的水泥地面反射着陽光，白花花得炫人眼。水泥砌起的廣場上沒有樹木，沒有建築，沒有任何可以遮陰的地方。
僅有的擺設，就是兩尊銅炮。那是當初遼國使者抵京時，爲了震懾他們，而特意鑄造的巨型火炮。
兩門火炮華而不實，陣上排不上用場。被安放在都堂門前後，此刻正被兩隊神機營士兵護衛着。每天早中晚，兩門火炮都會發射空包彈，向全城通知時間。
黝黑的青銅炮管在陽光下似乎都要熔化了。朱子昂眯着眼，不遠處的宣德門城樓都在蒸騰的熱浪中模糊了棱角。
都堂前的廣場，直接與御街相通，比起宣德門由東西闕樓括起的門前廣場要小了許多。
不過皇宮中原本屬於外朝的建築羣，自都堂建立之後，便被徹底空置，所有的衙門都從皇宮中搬了出來。東西兩府的舊址多年無人使用，據說都有狐狸出沒其間。
如今朝臣們也不再上朝，宣德門和左右掖門，現在都可以用門可羅雀來形容了。
而都堂這裡，日常人來人往是不用說了，現在被國子監的學生們佔據了大半，就更加熱鬧了。
羅安民跟着朱子昂遠近望了望，東一簇，西一簇，放眼望去全都是人，“今天還不抓，明天全監的學生都能來了。”
“只要不下雨。”朱子昂抹了抹脖子上的汗，現在他真盼着能下一場透雨，“要是監裡的學生都來了，怕是廣場都能站滿。”
“哪可能？”羅安民搖頭，“東西八十步，南北兩百步，正好四千平方丈，全都來了，一平方丈站一個人，也站不滿。”
“算學好啊。”朱子昂翻着白眼，“那你怎麼不數數這裡有多少人啊？”
“剛纔是八百一十七。”
朱子昂愣了，小聲地問，“……數過？”
羅安民面不改色，“隨口說的。”
“……你個鳥貨。”朱子昂又愣了一下，罵了一句。
羅安民大笑，笑過後正色道，“不過現在的人真的比早上少多了。”
早上出門時浩浩蕩蕩。到了中午，就只剩下一半的樣子了。
“都去吃飯了吧。”朱子昂猜測道，又問：“你餓不餓？”
“還好。”羅安民道。
“那就再等等。”朱子昂道，“我等公車上書，朝廷該有個迴音了。”
羅安民搖頭，“我看是難。”
朱子昂一下就激動起來，“失土之臣，難道不該嚴懲？敗軍之將，難道不該治罪？軍國事，事關天下，匹夫可言，我等太學生難道還不能上書嗎？”
“只是這一點還好說。你還知道……”羅安民扇子唰地一收，指了指遠處的兩堆人羣，“他們私下裡又加了兩封奏疏。”
朱子昂望過去，眉頭一皺，“江南會和洛黨？”
江南會是籍貫江南的學生自組的社團，而洛黨則是國子監中偏近舊黨的學生集合，因爲總是聚在一起抨擊都堂結黨營私，把持朝綱，國子監看不慣他們的人就反過來說他們是結黨，他們拿出了歐陽修的朋黨論，自詡是君子黨，反以爲榮。因其多出自洛陽，就自稱洛黨。
那兩處聚集的學生不是人數最多的，卻是最喧鬧的，此刻正有人站在人羣中，似乎正發表着什麼演說。
朱子昂的臉上帶起鄙夷的笑容，“前面拐過去就是宰相府，真要有膽子，何不往那邊去堵門。何必蹭機會。弄得好像我們跟他們是一班呢。”他哼了一聲，“他們又要做什麼了？”
“江南會那邊說是國子監中進士和貢舉的名額太少，要朝廷加贈。”
“就知道……”朱子昂冷哼一聲，“他們做夢呢，哪有這麼容易？”
各地的貢舉數量，每一個增加的名額都是當地父老拼命爭取來的。尤其是在江南、兩浙、福建的軍州，每一科多也只有十幾二十個貢舉名額，多一個都是天大的喜訊。過去且不論，如今各地軍州的貢舉名額增加，都是當地出身的官員與都堂和學政幾經扯皮的結果。
前兩年福建南劍州的一位知州，把當地雖不能說颳得天高三尺，卻也是剝了好幾層皮，但他的官聲在當地士林卻頗爲不惡，只因爲他能耐頗大，爲南劍州多爭取了三個貢舉資格。
貢舉資格如此，就更不必說進士的名額了。
國子監上舍生能夠在正科之外成爲進士，這一點本來就頗受詬病，就算人數不多都是被罵的，要是聽說這種非正途的進士還會更多，各地士林還不炸了。
東京國子監說要加名額，那南京、北京、西京的國子監難道還會安坐着不伸手——進士要不到，貢舉的名額總得給幾個吧？要是四京的名額增加了，其他軍州呢？
天下不患寡而患不均，不患貧而患不安。各地士林爲此鬧起事來，都堂也坐不安生。
都堂諸公，不糊塗的哪個會給自己挖坑？根本不可能同意他們的要求。
“還有更不容易的。洛黨要棄邪說、除異論，跟氣學爲難，這不是讓韓相公臉面上難看嗎？你說都堂可能答應嗎？”
“當真？”朱子昂訝聲問道，不過他也沒等羅安民的回答就站起身來，“走吧。”
“當然是真……走？”羅安民訝然，“這麼幹脆？”
那一邊把氣學說成是邪說異論的同窗，固然是開罪了那位相公，但這種話國子監裡面不止一個人說過，對氣學抱有敵視的學生，人數並不算少，甚至當初何執中新上任，有教授當着他的面說過這話，可也沒有被治罪，照樣在學校裡教課。
“沒必要吧。”他吶吶地說道。
朱子昂站起來，撣了撣外袍上的塵土，就徑直往外走去，“他們要找死，我可不奉陪了。”
他之前就覺得情況有些不對，又熱得難受，只是心念上書纔不肯走。
聽說前天昨天都還有聽到消息跑來圍觀的閒漢，今天朱子昂出來卻一個看熱鬧的都沒看見。頭頂上太陽的確熾烈，但也不至於一個都沒有。
如果說京師里人與京外有何區別，那就是他們更會看朝堂風色了。京師之中官員遍地，一塊石頭丟出去，就能砸中幾個吃皇糧的。京師百姓自幼浸淫其中，自然對政治變動極爲敏感。
京裡的人都躲着不來看熱鬧了，都堂更不會有迴音，他還在這裡留着曬太陽幹嘛？
“有句話說得好，京裡的耗子，都能分得清朱紫青綠，更別說人了。”朱子昂道，“我是不知道會發生什麼事，也不敢說到底會不會發生，但我可不想冒風險。今天熱鬧算是趁過了，也沒什麼意思，還是回去好了。”
羅安民乾笑道：“你是怕熱吧？”
朱子昂斜睨着看羅安民，沒好氣地點頭，“是。”接着又正容道，“不說笑了，還是早點走比較好。”
有件隱憂朱子昂他沒說出口，按照國子監中江南和洛陽的學生的德性，以及都堂的行事作風，再這樣下去，黨錮之禍說不定就在眼前。
萬一都堂當真下定決心要清洗國子監，朱子昂京師都不想待了，還是跑回家裡最爲安全。
朱子昂大踏步地往前走，羅安民匆匆忙忙跟在後面。
突然間，朱子昂停住了腳，羅安民差點就撞上了他。
“怎麼了？”羅安民站穩了問。
只見朱子昂側過臉，向都堂正門處望過去，“現在是正午了吧？”
“嗯，差不多……哦！”羅安民反應過來，“該放炮了。”
正說着，一陣整齊的腳步聲從都堂正門處傳了過來，吸引了廣場上所有人的目光。
都堂前崗哨換崗和號炮，算是京城中的一道景緻了。
京城之外的軍營沒有這一換崗的規矩，衙門的門房更沒有，都堂設立之前，莫說中書門下和樞密院，就是宣德門，都不見如此宛如會操的換崗儀式。
更重要的，每天早中晚，還有三次燃放通告時間的號炮。
朱子昂上京一年多了，只在剛剛住進國子監中時，被朋友帶着過來看過。之後入城的時候都不多，過來都堂這裡就更少了，今天還是第二次。
朱子昂不走了，翹首以待。許多聚在一起議論的學生也停了下來，帶着期待地望着正門。
任何時候，火炮這種代表當世最強武力的武器，總是更能吸引心懷出將入相之念的年輕學生的關注。
“要有膽子，現在就往門裡衝。”朱子昂望了望江南會和洛黨的位置，說了句風涼話。
羅安民無意識地應了一聲，專注地望着門內。
噠噠噠噠，整齊的步履帶着節奏，踏着同一個步點，一隊四五十名身形矯健的士兵從門中走了出來。
他們分作五列，隊列如同界尺畫出來一般的整齊。側面四隊扛着裝好刺刀的長槍，中間的一隊則空着手，身上有着炮兵的徽章。
同擡腿，同舉步，不論高矮胖瘦，每一人每一步的步幅都一模一樣。
厚實挺括的對襟長褂，或者按照裁縫店的說法叫風衣，被皮帶勾勒出挺拔的身形。雖然這些士兵並沒有班直們普遍六尺以上的大個子，但要不然怎麼說人要衣裝。日日操練出來的矯健身姿，再戴上范陽軟帽，披掛上風衣皮帶，穿上長筒皮靴，一個個猶如勁竹般英氣勃勃。
京裡的婦人、小娘，經過都堂門前，看到守門和操炮的士兵，總會多打量兩眼，至少也是飛快貪婪地一瞥。
每天固定的放炮報時的規模還算小，到了每月月初輪戍都堂的神機營指揮交替的時候，更是如同會操，兩個指揮上千兵馬在廣場上交接，那個規模就算是京師的百姓，都會過來看個熱鬧。
穿過大門，最外側的兩隊士兵停了下來，與把守都堂門口的衛兵交接，而中間三隊繼續向前。
兩隊士兵，在衛兵們的面前停下，靴底踏地，發出整齊的一聲，站得筆直，如同路邊的兩排白楊。再左右轉身，鞋跟頓地，啪的一聲，依然整齊劃一。
朱子昂眼睛一眨不眨。他家在淮東，附近就有座軍營，裡面士兵多有偷雞摸狗之徒、欺行霸市之輩，軍官中也有孔武有力的，能在慶典的相撲比賽上爭奪頭名，但即使把那些武藝高強的軍官拉出來，與眼前的士兵們一比，簡直就是土雞瓦狗一般。
兩隊士兵口號雄渾，中氣十足，交換過口令，兩隊交錯而過，又交換了位置。轉身相向，嘩的一聲齊響，兩隊衛士齊齊舉槍致禮。
朱子昂下意識地攥緊了手裡的摺扇，心中熱血沸騰。
願爲腰下劍，直爲斬樓蘭。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。
報君黃金臺上意，提攜玉龍爲君死。
一首首遠行萬里、封狼居胥的詩句從心口咕嘟嘟地冒出來。
這裡的每一個步驟，都是經過精心設計，將神機營的英武之風淋漓盡致地表現了出來。
“難怪那麼多人趨之若鶩想進神機營。”
朱子昂想起鄉里的軍漢，再看看眼前是神機營，這差別果然是天壤之別。跟神機營猛如熊羆的壯士比起來，鄉里的軍士宛如乞丐。
“除了班直，如今哪個營頭能與神機營比？上四軍都不如。”羅安民小聲說，“神機營是都堂的兵，都不歸三衙管。”
朱子昂點頭，只看神機營能夠輪班守衛都堂，就知道其地位。舊日軍中，班直第一，上四軍其次，爲何如此？還不是因其守衛禁中。
據說神機營的俸祿都是從都堂的堂庫中開支出來，而不是走正常的政事堂和樞密院定額，各地轉運司劃撥的流程。
朱子昂聽自己的同學憤然說過，不管神機營是不是隻聽都堂中某一位大人物的話，反正他們是不姓趙了。
好吧，提攜玉龍爲君死這一句，朱子昂覺得都堂是肯定不記得要教給神機營的兵了。
說話間，銅炮旁，炮手也全數就位。
因爲是神機營各部輪換戍守都堂，放炮的炮手並不是班直之中專門訓練出來的樣子貨，據稱是真正能上戰場的神射手。
依照條令操炮發射的炮兵們，行動間充滿了一種莫名的韻律。在他們的操縱下，本是爲了震懾遼人而特意鑄造的巨型銅炮，也在這時候煥發了生機。
轟。
轟。
轟。
地動山搖，巨炮炮口噴出的火焰帶來滾滾熱浪，讓人不禁去想，天下萬邦，到底有誰能夠抗拒如此巨炮爲他們帶來大宋的正義？
朱子昂放下捂着耳朵的手，三十步開外火炮發射的轟鳴，即使他堵上了耳朵，還依然被震得嗡嗡作響。
兩分鐘之內，兩尊銅炮各自開了三炮，每一發都準準的卡在同一個時間點上，沒有半點錯開。
這應該是第一流的炮兵了。
從報紙、期刊和閒談中得到的一點粗淺的火炮學常識，讓朱子昂心中暗暗下了判斷。
炮手整隊，與之前換崗的守衛同時離開。新替換來的衛兵抖擻精神，在烈日下站得一絲不苟。
一排如同他們守護的銅炮一般紋絲不動的衛兵，羅安民長吐了一口氣，盡是感慨，“昨天夜裡監裡還有妄人說，該多了那兩尊銅炮，轉過來對準都堂放上兩炮，如此才能驚醒朝堂中裝睡的芸芸諸公。”
“誰？”朱子昂驚問。
“都說是妄人了。”
朱子昂眉眼一跳，“……孫……”
羅安民微微一笑，一副你我心照的表情。
朱子昂冷然一笑，“也只有那位孫衙內了。”
那人不姓孫，卻是總是喜歡把自己是某位大人物的曾孫的身份表現出來，故而在監中就多了一個雅號——孫衙內。說起來他這幾天的表現，倒是讓人改觀了不少，可惜只持續了三天，正應了那一句靡不有初鮮克有終。
炮聲猶在迴響，煙霧尚未散盡，位於廣場邊緣的都堂側門洞開。
先是一對騎兵自門中步出，緊接着又是一對，之後還是一對，一對一對的騎兵首尾相隨，前面已經走上了御街，後面還有騎兵繼續從門中出來。每一位騎手，都身着同樣款式的衣袍，騎着一色純黑的健馬，單手控繮，另一隻手扶着插在鞍韉上的旗牌。
就跟前面出來換崗的神機營士兵，整齊劃一的騎兵隊列，隔着大半個廣場，依然氣勢迫人。
當一面面旗牌隨着騎手離開都堂，一輛馬車在騎兵的護衛下也從側門中離開，十二匹高頭大馬拖曳着巨大的車廂，緩緩行駛在廣場的水泥地面上，後面又是一對對的騎兵，緊緊跟隨。
幾十對騎手護衛左右，百餘名健兒前呼後擁，這是宰相才能擁有的儀仗。
朱子昂屏住了氣，靜靜地看着，直到憋悶到胸口發痛才劇烈的呼吸，清晰地聽到身邊羅安民粗重的呼吸聲。
望着車馬儀仗遠去，朱子昂低聲道，“那一位回府了。”
羅安民沉默地點點頭。
都知道是誰，但那個名字他們都不敢隨意宣之於口。
跟在那一隊之後，儀仗一隊接着一隊，執掌大宋的都堂宰輔，除了值日的成員，全都離開了都堂。
廣場上的監生們沉默地望着，羨慕、嫉妒、痛恨，眼中透露出來的情緒不一而足。
宰輔們各自返回家中，廣場上人頭涌涌，卻沒有人敢上前去阻攔。
“快點走吧。”朱子昂將手裡的摺扇晃了晃。
只是爲了等待宰輔們出行，就在太陽底下多站了十幾分鍾，走得最早的那一位，都能回到府中了。
羅安民點點頭，宰輔們的儀仗再一次讓他確認了自己的目標。
兩人沿着廣場的邊緣向外走去，接近車水馬龍的御街，朱子昂身子突地一震，然後纔有如同鞭炮一般清脆的響聲。
朱子昂的胸口上多了一個血窟窿。可他毫無所覺。只是看見好友羅安民滿面驚容地衝着他大聲叫喚。他莫名其妙地眨了眨眼，一切全都模糊了，天空也黯淡了下來。
天黑了？
他疑惑地閉上了眼睛，再也沒有睜開。