馬車停在背街的小巷中。
迥異於不遠處街上的喧鬧，巷中寂靜無聲。
巷道兩邊，是向巷頭巷尾延伸出去的白牆黑瓦。五十多丈長的巷道中，只有四五道門扉，其中僅僅兩座漆作深黑的正門，並非硃色，也沒有門釘，證明宅院的主人並非是官宦之身。不過這等一下佔了四分之一座裡坊的深宅大院，無論新城舊城，還是外城，都是十分稀少。
蘇忠信下車的正門前，本來空無一人，直到馬車停下，正門旁的小門中才走出兩人。兩人衣服一模一樣，上身一件純黑色的對襟短褂，下身一條黑色長褲，衣褲熨燙得挺括，又貼合身形，腰間又有一緩緩條皮帶緊緊勒出腰線，有些類似於如今新制的神機營軍服，看起來十分精神。
兩人腳下的皮靴，外形上也是仿製神機營的軍靴，但軍靴走起路來，哐哐哐的踏地聲集合起來老遠就能鎮住敵人，可他們兩人踏着青石板，卻是一點聲音都沒有。
兩人中的一人，快步走下臺階，不見對熟客的奉承，也不見對生客的詢問，沉默地拉開車門，等蘇忠信和他的同伴下車，他便跨上車邊的踏板，引導馬車駛向側門，停進宅院的車馬廳中。
另一人在門前守着，等蘇忠信從袖口抽出一塊銀牌，遞給他查驗過後，方默默地將門扉壓開一線，打開的縫隙僅供一人進出。
蘇忠信進門時，二十來歲的司閽就連眼珠子都沒動，直直的平視前方，視線從蘇忠信的頭頂上越了過去，彷彿眼前只有看慣了的大門，蘇忠信兩人並不存在。
蘇忠信絲毫不以爲意，像他這樣的豪商之所以來到此處，看重的就是這種視而不見的態度。
門後宅院樓閣，無異於尋常宅邸，卻是毫無聲息，也不知是用了什麼手法，竟然連樹上的蟬蟲都沒有聲音。
蘇忠信進門，一名與司閽同樣裝束的僕役站在門後照壁前。一身黑，不說話，宛如幽魂。
年輕的同伴嚇了一跳，反應過來時，臉色古怪地盯着他連看了幾眼。
“東陽的寇公到了沒？寇溫瑜。”蘇忠信問。
僕役欠了欠身，沉默地轉過身，在前面領路。
院中清靜到了極致，不見他人，不聞他聲，唯有蘇忠信和他同伴的腳步聲清晰可辨。
“二叔。”年輕人下意識地壓低聲線，“此處好生古怪。”
蘇忠信頭也不回，“就是這樣纔對。”
穿過正院，繞過正堂，走進一扇黑油漆的中門，覆在穿廊中行了有二三十步，向右一轉，穿過月洞門，眼前豁然開朗，一片粼粼湖光迎面。
“啊。”年輕人輕輕驚囈了一聲，坐在馬車上繞了裡坊半圈，宅院的大小已心中有數，卻沒想到會有這麼大的一片湖面。
蘇忠信輕笑，“進門的院子當做門房就可以了。”
所謂宅院只有一座充爲門面的正院，整座宅第主體就是一座園林，園林中央是一塊三十來畝的小湖。環繞着小湖，草木繁盛，假山聳立，七八座小樓在湖畔錯落佈置，與天光水色相交融，又各自自成一體。
兩人跟隨僕役來到其中的一座小樓前，還沒有通報，三四人便從樓中迎了出來。
領頭的一位六十上下，正是今日相邀的寇溫瑜，他大笑着，“蘇二，何來之遲，老夫可是等了你半日了。”
蘇忠信拱手一禮，笑着解釋道，“寇公見諒。忠信昨夜方回京，又去拜見了族叔，在族叔那兒睡到午後方醒。回來聽聞寇公有招，不敢怠慢，行李還沒收拾就趕來了。”
幾人與蘇忠信一一見禮，又打量起跟隨蘇忠信的年輕人。
領頭的德公老眼中閃着精光，比相女婿時看得還用心。打量了一陣，轉對蘇忠信笑道，“蘇二你帶來的這位小友一表人才，可是家中子弟？”
“家中子侄，跟着跑跑腿。”蘇忠信沒有介紹太多，寇溫瑜幾人也沒有追問，只是多打量了幾眼，微微露出一點心照不宣的笑容。
一衆先後進門，卻見廳內光線略暗，背向湖水的幾扇窗沒有一扇打開。
“怎麼拉着窗簾？”蘇忠信詫異地問道。
一人扯開窗簾，“看着礙眼。”
窗外可見一座高樓正拔地而起，相距不過百丈。
蘇忠信呵地一聲笑了，“危樓高百尺，手可摘星辰。再過兩月，這摘星閣可就要開張了。”
“要是出點事再耽擱一回就好了。”
寇溫瑜搖了搖頭，“請柬已經發來了，應當不會再改期。要不是之前的雨水，現在就該完工了。”
蘇忠信嘆道，“等摘星樓建起來，此處可就沒現在這般清淨了。”
“誰說不是。”三兩人異口同聲，然後相視而笑。
以李白的名句爲號，摘星閣坐擁七層，高過百尺，還在圖紙上的時候，就已經名滿京師。
開始修建之後，京城人時常都能在報紙上看到有關此樓的新聞。不是對大工的訪談，就是刊載其所用新型材料和新的建造手法，讓許多準備建房修樓的人家，都爲之心動，想着等摘星樓建好之後，請摘星閣的工匠給自家幫把手。
但蘇忠信並不喜歡摘星閣，究其原因，還是位置太近了。
坐在摘星樓中，拿支千里鏡就能將周圍三四里內的宅院窺看得一清二楚，誰還能放心的到此處來聚會？
三層高的樊樓就因爲能夠窺探到宮城，被拆掉了第三層的半邊。摘星樓這等高樓，能夠修起來，還多虧了是建在新城外。現在有了聲勢，想拆都拆不得了。
“等過了夏天，就找處好地方吧。”蘇忠信提議道。等摘星樓修起來後，他就不準備再往這裡來了。
雖是商人中的一員，但華而不實的物事蘇忠信向來不喜歡。他需要的是低調，不惹世人注目。
此地沒有名目，看起來就是一座富人家的園林，故而纔會吸引到如蘇忠信、寇溫瑜這等豪商。可是當環境有變，對他們的吸引力也就消退了許多。
“梁園雖好，非久戀之鄉。”寇溫瑜道，“等明日我跟樓、張兩位商議一下，日後我等聚會之所換到何處去更合適。不過，這裡可是……”他向上指了指，“那位的產業，一下拉走一半客人，也不太好，得好生計較一下。”
“當然。”
“此乃正理。”
幾個人先後點頭，在他們說話的時間裡，外面的酒席佈置已經完成了。
“好了，先別說了。”寇溫瑜道，“還是儘早入席，讓我等爲蘇二接風洗塵。”
幾人相互謙讓着坐下，各自先敬了蘇忠信一杯酒，很快就酒酣耳熱起來。
不過喝酒的時候，頭腦間還帶着靈性，一人問蘇忠信，“蘇二，你這番從江南迴京，可有什麼見聞？”
“見聞倒沒什麼新鮮的，就看見下雨。”蘇忠信搖搖頭，低聲道，“今年江淮荊湖各路，多少地方要絕收了。”
一人的聲音更低了三分，“京師裡早在傳了，都說是宰相失德。”
“找死吧！”年輕人驚叫，說完自知失態，忙低下了頭。
“誰知道。”寇溫瑜冷笑了一聲，“今年福建商會怕是要笑死了。”
“怎麼笑？米價一直都被釘死的。”一人憤憤不平。
“只有三等糙米才如此。”年輕人在旁插話。
兩廣和南洋的大米，年產量能達到兩千萬石。這些年來一直把全國的平均糧價死死壓在每鬥七十文上下，尤其是京師的糧價，更是像被加了一千斤重的大鎖，比國庫的大門還要牢靠一點。
京師一府二十二縣一百零三鎮，春天青黃不接的時候，米價是六十八文，秋天豐收時節，米價還是六十八文，十年來，京師三等糙米的價格完全沒有變動過。
也正因爲京師糧價穩定，章韓聯合執政才穩如泰山。
不論是福建商會背後的章惇，還是雍秦商會背後的韓岡，兩位秉政的宰相，爲了朝堂和京師的穩定，寧可虧本也要保證京師的糧食供應。
尤其是每到春時，青黃不接的時候，京師的百姓，不論是主籍還是客籍，每天都能憑證在各處糧店購買官倉寄售的三斤米糧——京師的戶籍管理做得好，原因也在這裡——同時，福建商會和雍秦商會中經營糧業的成員，都會在此時以相同價格清理倉中舊糧。
但想要吃好，比如不想吃帶着殼，口感又粗糲，許多時候還有些黴味的糙米，吃厭了那等一石磨出九斗的低劣米糧，打算改善一下伙食，那麼就要做好大出血的準備。
不論是官倉，還是糧商，基本上都是收新米，出舊米，不斷更換庫藏的糧食。市面上的新米新麥，在糧店水牌上的標價，永遠都在普通米價的一倍以上。一些在水土優良的地方精心培育出來的特種稻米，價格高出十倍都不止。
六十八文一斗的米，只有窮人才會去吃，稍稍有點錢的士民，都會買貴价的米麥。
一人給自己壯着膽，“根本不用怕，京師不亂，天下就亂不了。京師糧價安定，京師就亂不了。只要能吃飽飯，有幾個會去做殺頭買賣？”
幾人紛紛附和。
“你家準備放出多少糧？”寇溫瑜在一旁問起蘇忠信。
蘇忠信笑道，“那要看相公要多少了。”
少殺慎殺，這就是如今宰相的行事方針。非十惡重罪，總要儘可能的留人一線生機。
兼併，無立錐之地，無產之人，是亂國之源。朝廷無論如何都要保證他們能有一片地，儘管遠在雲南，儘管偏處西域，但一想到大不了去西域、雲南墾荒，那些已經身處絕境的人們，就還能抱着一線希望，不會去選擇走上絕路。
六十八文一斗的糧食很難吃，但再難吃也比沒有的吃要強很多。再如何窮困潦倒，一天下來，六七文錢總能淘換到的，換上一斤米，好歹不會餓死。
一斗三錢的碾米費，新收的稻穀一石只能出半石的精米，但如果是三等糙米的話，碾米的價格還能降，出產的數量甚至可能大到畜力碾米的九成半。
以京師的庫藏，加上蘇忠信這一班商人的積存，足以讓京師太太平平。但若是加上南方的災情，倉中庫存的米糧可就要精打細算才行了。
一衆正說着今年的災情，外面起了一片喧囂。幾座小樓距離不算近，又是幽靜之地，天然地讓人保持安靜，還能聽到吵鬧，這種事還是第一次發生。
寇溫瑜推開窗戶，向外張望了一下，確認了位置，回頭道，“諸位稍等，我去去就來。”
很快他就回來了，臉上多了幾分沉重。
“出了什麼事？”幾個人齊聲問道。
寇溫瑜長嘆道，“河東軍敗了。”