天門寨寨門大開。
寨中內情，只要拿着千里鏡，就能透過門洞遙遙窺破。
但天門寨的守軍似乎並不在意，甚至在城頭上都看不到多少士兵。
只是在更外圍橫跨壕溝的石橋上，架了一道鹿角，權作防禦。
但這些時日來，並沒有多少遼國騎兵能抵達寨門之前，舉起千里鏡。
又是一隊騎兵從遠方奔馳而來。
在寨門外百步的地方，他們就紛紛下馬，牽馬向營門過來。
馳突轅門的輕軍之罪，一直都高高掛在十七禁五十四斬的前幾條中。即使宋遼夏各家規矩不同，但沒有哪家的騎兵，敢於高速直闖營門。
一名軍官倚在寨門下，旁邊的士兵一個個在豔陽下站得筆直，只有他靠在寨牆的影子裡。不過他這樣躲着太陽，只因個子太高，還是照見了半個身子。
身材高大的他，比旁邊最高的士兵還要高出一個頭。捲起的袖口下，粗壯如常人小腿的手臂被曬成了古銅色，手上拿着兩個老核桃盤着，核桃快有兩寸大小了，可大如蒲葵扇的雙手讓他彷彿捏了兩顆蠶豆。
他第一個看見這隊騎兵，立刻大步上前，“張十……”
待看清了這隊騎兵的每一個人，他話聲陡然一頓，臉色霎時就變得極爲難看，“張十五呢？”
騎兵們臉上的那種歸營的安心感不見了，一個個沉默地低下了頭。
那軍官將領隊的騎兵像提小雞一般提了過來，對着臉噴着，“你們隊正呢？！”
面對憤怒的軍官，那騎兵不敢看他，垂着頭，眼圈卻紅了。
軍官狠狠地一丟手，將人摔在了地上。騎兵伏在地面，竟號啕痛哭了起來。
片刻之後，天門寨主的書房內，一人將寨門前的事情匆匆稟報給了秦琬。
“又是三人。”來人進門時，秦琬正在寫信，此時他放下了手中筆，長嘆了一聲，回頭對來人道，“現在這天氣，人不能等，還是按照之前的規矩，先入土爲安吧。”
瞥眼看見來人慾言又止，秦琬心中酸楚，聲音沉重得像背上壓了座山，“如果人沒帶回來，就派人去交戰的地方，能收拾一點回來也是好的。先下葬，等被帶走的找回來後，再封進去。”
丟掉的東西再找回來是不可能了，就算能找回來，想認出來也是不可能的事。但誰還有心在這種事上。
“還有，管好白昌。”秦琬用冷漠掩飾自己的心情，“我知道他跟張英情同手足，過幾日，就有的是北虜讓他爲張英報仇雪恨，不要在這節骨眼上犯渾。”
這段時間以來，天門寨處與遼軍遊騎頻頻接戰。
一個月來的零打碎敲，斬首都有七八十了，而傷亡人數也達到五十三。
有時候是天門寨派出的巡檢贏了，有時候則是遼軍騎兵更勝一籌。
但在這種小規模的接觸戰中，如果不是擁有更加優良的裝備，以及與出發地更短的距離，天門寨的騎兵很難勝過素質更勝一籌的契丹精銳。
幸好作爲河北邊防的重要節點，天門寨的守軍裝備更好，而爲了侵擾宋境，遼軍的騎兵通常要奔波竟日才能進入宋境，往往就回撞上以逸待勞的宋軍。
所以在交換比上，天門寨是要好看一點。
但失去親友的痛苦，並不會因爲這一點點優勢，而有所減輕。
從寨中醫院探望負傷官兵回來，秦琬又收到了一封來自定州的戰報通告。
在這份戰報上，大宋的損失歷歷可見。
各寨堡上報的傷亡與繳獲相差不大，但緣邊各地的百姓的損失卻讓人髮指。
小股的遼軍流竄至境內，這是沒辦法防的。陂塘防線能防大軍，防不了小股騎兵，要不然在元豐開榷場的前幾十年，邊境上就別做回易了。
可儘管河北邊防防不住遼軍滲透，但百多年來，靠進邊境一帶的村莊，無一不是高牆深壘，邊地男子武藝也遠勝河北內地，不讓西陲邊民，原也不懼小股賊人。
可惜的是，火器的出現，幫助了大宋，也幫助了遼人。軍隊和鄉民之間的武力差距越拉越大，由火器造成，也只能用火器來彌補。
對邊地歷經數十載風雨而不破的村寨，遼軍對此應對，他們用馬匹攜帶了虎蹲炮，在近距離發射獨頭彈，能擊破並不結實的村寨大門，或是用霰彈壓制村寨圍牆上的保丁，直接堆放火藥包炸開。
天門寨剛剛收到的這份通報裡，定州防區內，遭到攻擊的村寨已經超過了一百個，其中被攻破的有二十一處。
秦琬這邊與遼人交手彌月，對遼軍精銳的戰力算是有了比較深入的瞭解。以遼軍的戰鬥力，被攻破的村寨達到五分之一這個比例，已經遠遠超出了秦琬的預計。
遼軍的小隊從不過百，往往就在三五十之間，甚至更少都有，比起通常坐擁上百丁壯、又有決心死守家園的河北村寨，在火器出現之前，這點兵力那是隻能繞着嗅嗅味道，絕沒膽子來攻打。
可現在偏偏就變得這般容易，彷彿吹口氣一般。
鬧得在定州的王太尉在戰報中，開始宣傳木炮，讓各地城寨，幫助周圍的村民以松木制炮，與遼人的虎蹲炮相抗衡。
這是病急亂投醫。
不管定州那邊是否犯傻，在戰報通報上，看到更深一層的，就是河北邊境上，的確是越來越混亂了。
秦琬丟下通報，問道，“保州那邊還有什麼消息？”
“是鐵路局的那個韓官人？還是沒回音。”秦琬的親兵隊長搖頭，“是不是再派人去請一趟？”
秦琬狠狠地咬着牙。
韓鐘的死心眼讓他煩透了。幾次勸說都不肯聽，派人走報京中也沒個迴音，要是韓二衙內出了什麼意外，秦琬他做得這些事，的確可以在韓相公面前說一句仁至義盡了，但喪子之痛可是能用情理說得通的？
現在的局面也越來越危險，遼人越加猖狂不說，韓鐘的身份也漸漸不是秘密了。
秦琬勸說韓鍾，這一切，他都儘可能地隱秘。但軍營中沒有秘密，秦琬幾次三番地派人勸說，還連着十幾日，天天去信京師，哪個不知道保州鐵路分局的韓官人不是普通角色？猜到他的根腳也大有人在。
要是給遼人知道了，那可就是大麻煩了。
走出門，遙遙望着北面，北天邊際上的層雲舒展如旗，映着斜陽，帶上了濃厚的血色，染紅了半邊天際。
北望江山，已是旌旗如林，人馬如海。
大遼天子的金帳已經駐紮在邊境的百里之際。
耶律乙辛一口氣喝光了銀碗中的馬奶，旺健的精力，絲毫不像跋涉數百里的老人。
安札下來的營地，人聲鼎沸。一場組織速度前所未有的南征之役，引發了無數北國兒郎的建功立業的雄心壯志。
騎着駿馬，耶律乙辛巡視營中，沿途所過之處，人人俯身下拜。
沒幾人知道他心中的計較，不是爲了宋人，而是爲了震懾國中宵小。
得國不正，爲了維持威信，就必須強硬再強硬。
南面的都堂也同樣如此，得國不正，對外就必須強硬。一旦軟弱，國中被壓下去的那些勢力就不安穩了。
當然，對外奴顏婢膝，對內則殘酷鎮壓，所謂內殘外忍，這樣照樣可以坐他的江山。
認了太宗做老子的石敬瑭，也是這麼來，不管他是不是想要先安內，再攘外，學一下唐高祖，但直到他死前，始終在努力做一個標準的孝順兒子。
可只要有選擇，耶律乙辛也好，南朝的都堂也好，可都過不了那樣的日子。
其實沒必要弄得你死我活的。
耶律乙辛在軍營中巡視，千軍萬馬跪伏於馬前，但他的心中，卻是在想，要通過哪個渠道，溝通一下。
暗地裡可以交易，明面上必須得利。
一個隱秘且穩妥的溝通渠道，這是達成密約的前提。