“太尉，這次會不會打起來？”秦琬小聲地問。
“怕了？”王厚放下了千里鏡，回頭反問。
安國軍節度留後、侍衛親軍司馬軍副都指揮使、定州兵馬都總管、判定州王厚，供備庫副使、定州路兵馬都監、定州路第四將正將、知天門寨秦琬，一前一後地站在天門寨偏北的炮壘頂上。
新式的棱堡沒有城樓，連城牆都不算高。最高的地點還是城寨四角的炮壘的頂端，在無法放出氫氣飛船的時候，可以給炮壘中的火炮，提供定位指揮。
站在四座炮壘偏北的一座上，拿起高倍的千里鏡，就能清晰地看見五里之外，遼國天雄城的一舉一動。
若是兩座城寨裡的守軍出門排兵佈陣，雙方士兵直接就是臉貼着臉。
不過現如今，兩座城寨要是出門校閱演習，都是在背對對方的方向展開。
兩座城寨之間的平陸，已經被一座大號的市鎮佔據了。市鎮房舍數千處，從天門寨延伸到天雄城，中間的國境線，是橫貫市鎮一條寬闊大道，而鐵路，從市鎮一邊縱向而過。
正值黃昏，下方的市鎮中，市場行人稠密，數千道炊煙裊裊騰起，車馬走街串巷，好一派太平盛景。
但定州路的主帥和麾下大將的話語中，腳下的太平盛景，就像玻璃一樣脆弱。
秦琬拍着胸口：“只要太尉一聲令，末將就帶着兵馬攻出去。若是皺一皺眉，就不算秦家的人。”
王厚呵呵地笑了兩聲：“要真的我一句話，你就能領兵出擊，那我倒要皺皺眉了。”
王厚鬢角斑白，臉頰尖削，倒是應了馬瘦毛長這一句，鬍鬚一尺多長，下半個臉都給遮住了。眼角細碎的紋路多得像漁網，眉心蹙起的川字紋，更是彷彿陝北黃土高原被沖刷出來的深壑。四十許的年紀，看起來已經五十多了。
在河北幾年，王厚一下老了許多。相比起在京師的時候，他在定州任上的工作，不知忙了多少倍。帶着籌備對遼作戰的任務出京來，王厚的工作從來沒有輕鬆過。
王厚的父親是已故的樞密副使，自身還是三衙管軍之一，兒子更是娶了宰相家的女兒，這比尚了公主還難得。在軍中無人敢攖其鋒。如果留在京中，尊崇、享受都不會缺。
但外任地方，卻不一樣了。尤其是在北地邊州，天高皇帝遠，進士出身的文官們可不會像在京師那般，夾着尾巴、縮着脖子做人。
樞密副使的兒子怎麼樣？三衙管軍又如何？做了宰相的親家倒是要讓人忌憚幾分，可終究還是赤佬對不對？
王厚日常做得最多的，還是跟文官扯皮，在進士出身的知軍知州面前，他的太尉身份，起不了太多用處。
就像當年王厚他的父親一樣，但凡想做些事，至少要有一多半放在跟自己人勾心鬥角上。
那些文臣，一個比一個心氣更高，都想複製章惇、韓岡和熊本的奇蹟，出將入相——不，是出帥入相，都只想運籌帷幄，實際領軍上陣，直面敵鋒，他們是不幹的。
也多虧背後有韓岡撐腰，章惇也多有支持，將一干文官調離的調離，打壓的打壓，最後總算把定州路給掌握住了。但除了勾心鬥角之外，正事照樣要做，這也正是王厚辛苦的地方。
王厚舉起千里鏡，遙望天雄城的城頭，擡起的雙手遮住了臉上的表情，“沒都堂的兵符、敕令，都以上的兵馬，我都調不動。”
“朝廷真要打，怎麼可能不給兵符、敇令？”秦璣笑嘻嘻的，“到時候，太尉可別忘了末將。末將可是頭一個向太尉請戰的。”
“第一個？”王厚又放下了千里鏡，看着秦琬，似笑非笑，“二三四都排不進去了，七八九還差不多。”
“誰？！不會是焦晃和苗藝他們吧，太尉明察，這幫子濫賭鬼，賭輸了就渾賴的，欠了錢三五年都不知還的。用他們做先鋒，不是讓北虜笑話嗎？！”
“你就不濫賭？”
“末將賭品好哇，當年在河東跟石守德賭意錢，韓相公還贊過末將的賭品。”
秦琬是昔年河東將領秦懷信的長子，曾在韓岡麾下聽命，跟現在守着皇城的石中信交情極深，甚至都是兒女親家了。石中信還未做官前，是韓岡家丁，改名做韓信，之後立功後又改做韓中信，因功得官後，才恢復本姓。
“哦，怎麼讚的？”
秦琬一挺胸，“相公說沒見過末將賭得這麼直的。”
“那是因爲你褲子都輸掉了，還要把褻褲壓上吧。”王厚搖頭，“你這嘴皮子上的毛病，什麼時候改改纔好。”
秦琬嬉笑起來，“太尉明鑑，末將手腕子上的把式，可比嘴皮子上的強多了。”
王厚狠狠地剜了他一眼。
秦琬之前在雄州，就是因爲這副脾氣跟知州、通判、節判、掌書記、錄事參軍全都鬧翻了，最後以生事之罪，降了兩官，調來天門寨任職，沒想到還是這般不知悔改。
不過，這般輕巧的處罰，也的確不會讓人悔改。對武將來說，降個官根本不算什麼。王舜臣當年都被一捋到底，是以白身權領兵事，現在還不是做到了節度使和三衙管軍，比王厚都要高半級。只要有戰功，兩級、三級，甚至五級、七級，都能一躍而上，這與絕大多數必須熬資歷、待磨勘的文官決然不同。
秦琬的貶謫，說是左遷，還不如說是以降官爲代價，得到了一個立大功的機會。
不過這個功勞也不好立，靠近市鎮榷場，想要撈錢，只要坐等商人把錢奉上。不僅僅是他這位知寨，就連下面的小卒，想要掙錢都比在京師裡面更容易許多。怎麼保證駐軍的戰鬥力不爲腐蝕，就成了秦琬首要解決的問題。
秦琬自己組成了回易的商隊，然後把好處分給下面官兵。對於絕大多數官兵來說，私下裡做事，賺得並不比現在多，而且還要冒風險，自是現在更好。對於那些不這麼想的，則是被陸陸續續清理了出去。
現在天門寨通常是一日一操，偶爾一日兩操、三操，訓練得很辛苦，彈藥消耗也極爲龐大，甚至引來了都堂的關注和檢查——確定不是因爲盜賣而減少。
不過士兵們能堅持下來，一方面有秦琬的厚待和獎賞，另一方面也因爲遼人。就在北面數裡之外，同樣是天天放炮。兩座寨子都安在門面上，誰也不願丟臉輸給對面。這麼一年來，兵倒真的是練出來了。
要不是看在秦琬的確能練兵的分上，王厚也不會容忍他總是這麼輕佻的耍嘴皮子。只是，日常的敲打還是少不了的。
“你兄弟是太老成了，悶得像鋸嘴葫蘆。你呢，是葫蘆一鋸兩瓣，嘴巴跟身子一般大。玉昆相公給你賜字含光時，怕是沒想到你會變成這性子。要是沒這毛病，何至於降到一個寨主？”
“太尉，末將是知寨啊。”秦琬抗議道。
“能差多少？”王厚哼了一聲。
大寨知寨，小寨寨主，名號上有區別，但等級也沒差多少。
對秦琬，他終於沒了耐心，“你就儘管耍嘴皮子吧，看看過幾日，朝廷派來的大帥會不會欣賞你的好口才。”
秦琬一怔，忙問：“不是太尉統兵？”
“可能嗎？”王厚冷笑着反問。
秦琬臉陰沉了下來，也沒了言語。
王厚心中暗暗地搖頭。
據韓岡說，原本秦琬可算穩重。也不知是不是給文官們刺激的，變成愛耍貧嘴的毛病，尤其有事沒事愛譏刺文官——這也並不值得驚訝，遼人入寇河東，最大的原因就是代州知州出降，如果知代州的不是怯弱的文臣，遼人連代州過不了就得退兵了。
不過秦琬是韓岡的親信部將，跟他同僚的文官，即使再恨秦琬，最終也只能把他給趕走。而且還是要找到確鑿的錯處，所有人一起合力出手才能做到。到如今只成功了一次，但秦琬所受的那點處罰，用處罰來講都算勉強。
總而言之，對於雙方來說，對方都是跟臭狗屎沒兩樣。留着身邊臭，丟了手上臭。
“會是誰？”秦琬過了一陣，問道。
“應該是都堂裡面出人吧。想要統轄河北軍事，一個制置使少不了，至少得是宰輔。”
“宣撫使呢？”
“宣撫使得宰相了，你說誰會來？”
秦琬點頭。
宣撫使的地位太高，需要的資格也極高，向來不會輕易授人，都堂之中，參政、樞密都差一點，兩位宰相差不多才夠資格。而且最關鍵的，是宣撫使兼掌軍政，出去後就是一路諸侯，都堂裡的兩位宰相誰會犯這個錯？最多也只是統掌軍事的制置使。
“不說這個了。”
站在炮壘上聊了一陣，西斜的落日已經接近西面的地平線，天空也黯淡了下來。
遠方的天雄城漸漸模糊了細節，只能看見城上的輪廓，暮色下，燈火一盞盞地亮了起來。
“先去吃晚飯。”王厚轉身下城，“說了這麼久，我的肚子也餓了。有話，一會兒再說。”