夏日的宮廷，若無人經過，便是寂靜無聲。
一隻夏蟬剛剛飛到一株梧桐樹上，才叫了兩聲，便有兩名禁衛拿着杆子撲打上去，頓時就沒了聲息。
這是從宋守約做殿帥開始留下的習慣，近二十年下來，已成爲宮中依循傳承的故事。新太尉換了好些個，沒有哪個改掉了這個慣例。
而這兩年苗授擔任殿前副都指揮使之後，又增派人去給宮中的大小樹木下面鋪上鵝卵石或是水泥。
因爲在《自然》中，曾經刊載過有關蟬蟲一生的論文：蟬蟲在樹枝上產卵，幼蟲孵化後掉落地面，鑽進地裡吮吸樹根汁液，長成之後便從地裡爬上來，蛻殼羽化成蟲，這已經成了很多人的常識。苗授這麼做，正是防止地裡的蟬蟲爬出來吵鬧宮廷。
王中正從宮外自家的府邸來到宮中，頓時就覺得耳畔清靜了許多。
這就是故事。
宮中的故事每每可笑，以樞密使之尊，每當宮宴只能下去做陪客，這本是因爲樞密使剛出現時，本爲天子近侍所任，非是朝臣，更不可能與宰相東西並立，晚唐、五代，樞密院地位漸漸上升，立國之後，又逐漸爲士大夫所控制，但這個陳規陋矩，直到熙宗登基之後才改過來。
王中正有時也在想，要是換做唐時，樞密使這個位子自家也能坐一坐。若是朝廷能按功勞授官，自家照樣能進西府。可惜如今士大夫勢大，即使在夢中，王中正都不敢想象自己能站在西班最前面的位置。如今的皇宋，閹人想要再做回樞密使，除非出一個商紂王、隋煬帝那樣的昏君纔有可能。
不過更多的感慨，因帶御器械的身份而在太后身旁值守的王中正就沒有了，一天下來，他心中更多的還是小心謹慎。
在家中，他是一家之主，妻妾兒孫們都要在他面前恭恭敬敬。但在宮裡，在太后面前，他就是必須要守着規矩的家奴，即使節度使已近在眼前，也沒有狂妄自大的本錢。
但王中正儘管年紀大了，身子骨也不怎麼利索了，卻也從來沒有請假過一次。在太后面前賣力，得到的是情分，在太后看不見的地方賣力，不過是功勞、苦勞而已。
“王中正。”
一聽到太后的聲音，王中正立刻彎下了腰：“臣在。”
心中卻忍不住在想，這是不是《自然》中所說的條件反射，雖然這個詞怪異了點，但道理是一點不錯。這兩年，天下成千上萬條胃穿孔的狗，都驗證了這一點，“可憐的狗。”
“韓相公今天的話都聽到了。”
王中正聞言一驚，滿腦子的胡思亂想頓時一掃而空，“……是，臣都聽到了。”
“你是怎麼想的？”
太后的問話，讓王中正頭疼起來。
韓岡早已經走了，現在太后正在回宮的路上。
接近一個時辰的覲見中，太后和韓岡聊了不少話——之所以用聊，是王中正根本不覺得這是君臣問對。
一開始的確說了一些有關沈括的任命，但隨後話題便轉到了沈括家中悍妻的身上。再之後，話題就更偏得離題萬里了。
在整個覲見的過程中，王中正見證了韓岡是如何想方設法將跑偏的話題給帶回去，話題又是怎麼屢次被太后給帶歪的。
現在太后問對着方纔的一番“問對”，到底有什麼看法，王中正一時真不知道如何回答，少不得一推乾淨，“太后和相公的一番問對，干係天下，豈是微臣區區內侍能夠妄作評判？”
“就是吾與命婦說話，也會說幾句朝事，你更是拿朝廷俸祿，這些話有什麼不能說的？……算了，你也爲難。這個不好說，那你對韓相公怎麼看？”
王中正頓時放心下來，不要回答那個問題就好了。議論太后與宰相的問對內容，這是明擺着的干政，是最要命的。
只是評價官員賢與不肖就簡單了，這是天子近臣的本分。
“韓相公治學爲賢人，治國爲能臣，世所罕匹。”
不過議論在位的宰相短長，終究是不妥，王中正還是用了一個世間流傳的比較保守的稱讚。太后聽政多年，問出這種話來，豈能沒有用意？保守點總不會有壞處。
“那跟之前的韓相公比起來如何？”
“是安陽的韓相公，還是靈壽的韓相公？”
王中正一邊用問題來拖延時間，一邊想着要如何避免開罪韓岡，又能讓太后滿意。
“兩個都有。”
朝堂上，韓姓的相公一直不缺。總是去一韓相公，又來一韓相公。王中正在宮中服侍多年，幾位韓相公都打過交道。
韓絳總是對宦官不假辭色，王中正每次見到他，總能感覺到平添幾分寒意。當初韓絳領軍要收復橫山，他王中正奉手詔去延州體量軍事，剛到延州便被打發去了前線，要不是韓岡恰好在羅兀城中，保不準這條小命就要交代在党項人刀下。
但其他宰執，無論是同姓的韓琦，還是富弼、文彥博，對他們這些內侍就算見面帶着笑，也是爲了探聽宮中消息，討好天子罷了。
而韓岡，王中正沒見過他刻意勾結宮中得寵的內侍，同時韓岡也並沒有將閹人視同異類——有太多重臣可以用來作對比，態度上的差異十分明顯。只是相交快有二十年，王中正卻還是看不明白韓岡這個人。
韓岡本身就是當世有數的學者、大儒，任官多年更是將天南地北都走遍，見過的人和事無數，見識遠非困居宮中的婦人能比，但韓岡對太后的選擇一直保持尊重，基本上沒有獨斷獨行的情況。人事安排，如果自己的想法，都會盡量說服太后，如果不成功，便乾脆放棄。如果有必要，過一陣子，他會再來勸諫。比如當初想讓李南公擔任三司使，太后最後沒有同意，韓岡便沒有再堅持。
太后對韓岡持之以恆的信任，是一直以來韓岡的態度所造成的。若韓岡靠着當初的功勞便驕橫跋扈，一點情分早就消磨殆盡了。但韓岡能一直這麼做下來，完全不像是對太后的敬畏，反倒像是自個兒定出一個規矩後，便按照規矩行事。
有韓岡在這邊，三位韓相公的高下其實也不必多說了，可王中正總不能就這麼簡單地得罪人。
“安陽與靈壽的兩位相公，皆是治世能臣，朝中若有變，皆能以天下相托付。小韓相公亦是堪爲國家柱石，不讓兩位相公專美於前，更是出將入相，文武皆能，彷彿古之賢臣，今人不能及。”
韓琦是兩朝顧命、定策元勳，而韓絳也是主持先帝內禪時的首相，同樣是有定策之功。以天下相托付的評語，兩人都當得起。不過王中正只提治世，避而不談武勳，當然是有所褒貶。
王中正的評語，沒有得到太后的反應。跟在太后身後，看不見她的表情，王中正也只能安靜地等着。
走了幾步，他才聽見前面傳來的聲音：“多虧了有三位韓相公先後秉政，英宗、先帝還有官家才能安居宮中。”
“國有賢良，是祖宗的福佑。”王中正立刻恭聲附和。
“最近也是事情多，要是朝中多有幾個能如三位韓相公的臣子，吾也能輕鬆一些了。”
王中正低低地應了一聲。
太后當然累，近年來，天下太平無事，朝中又有賢相主持，向太后也漸漸變得怠政。隔三岔五就要輟朝，每天只到內東門小殿坐上一坐。猛然間宮中最近一下子不太平起來，多少事壓身，習慣了每天處置幾樁事的太后，肯定習慣不了。
太皇太后繼半年前一次重病，尚未康復，近日又再次垂危，十幾名太醫會診，都說太皇太后沒多少時間了。而齊魯大長公主，因爲憂傷過度，侍親勞累，突發惡疾，短短几日內就重病不起。皇帝的祖母和姑母病重垂危，或許再過幾日，這一家子除了皇帝之外，就剩下一個老三和他的幾個兒女了。
大長公主就算了，向太后對太皇太后只恨其不能早死，只是事到臨頭，該有的禮數一點也不能缺。太后每日照樣得去探問，然後板着臉回來。等到太皇太后薨逝，更是要平添多少事。
“天下安危，全在太后身上。近日太后勞累過甚，當好生調養。”
“還要怎麼調養？太醫局中，能跟華佗一般開膛破肚來治病救人的醫官都有好幾個，有他們的藥方子，還要怎麼調養？”
王中正道：“臣最近在服用蜂王漿，半年下來，只覺得精神旺健，身上的一些老病也沒了。《神農本草經》中說蜂蜜安五臟，益氣補中，止痛解毒，除百病，和百藥，久服則輕身延年。但蜜蜂幼蟲用蜂蜜餵養只能變成工蜂，而吃了蜂王漿，才能變成蜂王。即可知蜂王漿的滋養之力遠甚於蜂蜜。”
“這個吾日常也在吃。”向太后點點頭，問：“卿家也看《九域遊記》？”
隨着《自然》和《九域遊記》的流傳，曾經在兩本書中出現的如蜂王漿、羊初乳、冬蟲夏草之類的補品就成了世人眼中的滋補佳品，如今甚至成了貢品，向太后也常年服用，只是蜂王漿的數量少，又不耐存儲，無法賞賜臣子，只能在宮中分享。
“九域雖然是小說家言，但裡面都是格物致知的道理，無論天文、地理，還是兵法，都是正論。醫藥也同樣如此，所以臣時常翻看。”
“韓相公說話一向是有道理的。”
王中正輕笑道，“只是韓相公不肯認。”
“一國宰輔，分心去寫小說家言的確不合適。也怪那些拗性子的，不然何至於如此。”
王中正唯唯，總不能附和太后去罵王安石。
“王中正！”太后的聲音忽然嚴肅起來。
王中正早有心理準備，躬身道：“臣在。”
“韓相公一心想要修軌道，覺得沈括這件差事辦得好，便想讓他繼續辦下去。只是沈括一向沒什麼好名聲，家裡又是有名的不靖，總有人要說話。你就去看看沈括修的軌道如何，如果當真差事辦得不錯，只要他能過廷推，吾就準了。”
“臣——遵旨。”