暮色已深，崇政殿中變得十分晦暗。
兩名內侍正拿着火引，一盞盞地去點着玻璃燈罩內的蠟燭。
向皇后並沒有在批閱奏章，有點呆滯看着內侍將燈火點起。攤在她面前的章疏上，一個硃筆留下的字跡都沒有。湘妃竹所製成的毛筆抓在手中，斑斑淚痕的筆桿動也不動，已經過了很長時間了，她都沒有動筆的意思。
皇城司的石得一在外通名之後，匆匆踏進殿來。
向皇后擡起了眼，稍稍坐直了，問道：“韓學士已經出城了？”
雖然韓岡已經是樞密副使，可向皇后依然用着已經習慣了的稱呼。
石得一連忙恭聲稟報：“回聖人的話，韓學士一行是兩刻鐘前出的城。走得快的話，今晚就能抵達郭橋鎮。明天到酸棗過河，抵達新鄉後，從白陘北上，不日便能進抵太原。”
向皇后眼神愣愣的，也不知聽沒聽到。石得一不敢驚擾到皇后，只得屏氣凝神地站着，過了半晌，卻又突然開口：“韓學士就沒回家？”
“沒有。”石得一十分肯定地搖頭。
“這纔是純臣的啊。”向皇后小聲讚歎着。
堂堂執政出鎮地方，至少應當在文德殿上陛辭，以盡君臣之禮。可河東事變，讓一切儀式只能草草走個過場，當事人的韓岡更是渾不在意。
滿朝文武，可有如韓岡一般能解民倒懸，爲國抒難的？又可以一人如韓岡一般的視高官顯宦如尋常？搜遍朝中，向皇后也找不到第二個可與其媲美的人才了。
“皇后，太子來了。”楊戩突然小聲地提醒道。
向皇后立刻坐直了一點，吩咐道：“讓六哥進來。”
立刻就看見身穿大禮服，頭戴冠冕的趙傭在乳母帶領下，前後宮女、內侍，然後跨進殿中。
“兒臣拜見母后。”趙傭在向皇后面前拜倒行禮。
向皇后眯起了眼睛，仔細觀察着兒子在這一套繁瑣的儀式中，到底有沒有錯，這關係到他在官員和百姓心目中的地位，乃至日後能不能勝任皇帝之位。
不過趙傭表現得很好、兩天後就是趙傭正式出閣讀書的日子，過年後剛滿六歲的太子殿下爲了這一天，已經整整練習了三個月的禮儀。
在趙頊基本上無法復原的情況下，皇太子趙傭已可以說是半個皇帝了。正常年紀，應該愛玩愛鬧的時候。可此時的趙傭，卻被教育得像一個老頭子。
拉着趙傭，向皇后細細問着他這幾日學習的成果。
趙傭老老實實地站着，神態端莊地彙報着自己的成績。
並非是親生骨肉，太子終究是少了一份親暱。
向皇后暗自嘆息，誰讓她沒能有個一兒半女，唯一的女兒都早早地夭折了，宮中好不容易保下來的太子和公主，都是朱妃所生。
趙傭對晨昏定省不敢有片刻耽擱，但也不會久留在皇后身邊，彙報完畢後，就小大人一般的起身告辭，他還有親孃那邊要去請安。
“對了，韓學士臨走的時候，推薦了幾個人入國子監。”目送了兒子離開，向皇后想着，然後說着，“就照韓學士的心意去辦吧。”
……
韓岡終於是走了。
這讓蔡確稍稍鬆了一口氣。他希望韓岡能在河東繼續創造奇蹟，但到底有多少把握能成功，韓岡沒有說，別人也猜不到，似乎是不會太高。蔡確也只能暗中祈禱韓岡最後能凱旋歸來。
而刑恕甚至還長舒了一口氣，以表慶幸，“終於是北上了。”他低聲喃喃自語。
“和叔你可別放心得太早。”蔡確搖頭，“你可知道，韓岡今天在陛辭的時候向皇后求了什麼嗎？”
刑恕低了低頭：“敢問其詳。”
“他薦了你那十二名被帶上京的同窗進國子監！”蔡確輕笑，卻見刑恕臉色陡然一變。
蔡確笑容不改：“看看，多聰明啊。拿着受業於大程的名義，將那十二門徒轉頭就給薦到了國子監去了。”
世間都傳韓岡尊師重道，可程顥抵京後，韓岡送了價值不菲的禮物過來，但七八日了，就上門拜訪了一次，可有半點當年程門立雪的風範？怎麼想得到他臨走時就直接送了一個大禮，連考試都不用，直接被推薦進了國子監。
“和叔你說，令師這個情況下會怎麼做？”
刑恕想了想，搖了搖頭，“刑恕不知。”
不過或許也會默認下來。刑恕暗暗地猜測着。
雖說韓岡這一回的確是沒安好心，但不論從什麼角度來說，這都是對程顥弟子們的恩德，也是程顥擴大影響的機會。
國子監實行的是三舍法，從外舍、內舍到上舍，一級一級往上升，成爲爲數只有一百人的上舍生後，就有直接賜進士出身、出來做官的機會。也即是說，國子監生如果成績好的話，甚至都不用參加科舉。
韓岡送程顥的弟子入國子監，縱然只是人數多達兩千的外舍生這份人情他們也必須要領。否則不僅開罪了皇后，在世人眼中，也是不知感恩的無恥之輩。甚至還不能不去，否則皇后說不定會說一句不識擡舉，半輩子就完蛋了。不論哪家的西席先生，讓主母看不順眼，都不可能安安生生地授徒授業。
只是這十二人若是太太平平地在監中學習，沒有一點聲息，那就代表程門的弟子叛離了師長。做弟子的都不能堅持師長傳授的學問，那誰還會相信這位老師有足夠的才華教授好弟子？但若是全都拒絕了，那結果只會更糟糕。而最壞的情況，則是他們進了國子監，卻在國子監中與新黨的成員起了爭執。
程顥帶來京城的學生，雖然特意選了一干老成穩重之輩，可他們大多數還是過於年輕，很容易被煽動起來。
“相公，能不能……”刑恕的話說到一半就停了，他相信蔡確能領會。
蔡確領會了，但他一口否決：“韓玉昆這一回挺身而出，兩府是受了他的大人情，不能不還。”
韓岡若不接手，政事堂和樞密院都要爲河東之事負責——他們要爲天子背黑鍋——反倒是韓岡這位前任河東經略，可以因爲他推薦提拔的將校不涉敗績而脫身出去。
但韓岡現在以樞密副使的身份前往河東，等於是將整件事都拉到了自己身上，與兩府中間便隔了一層。不論最後事情演變到什麼情況，韓岡都是第一責任人，事後如果治罪，一個執政總能抵得過了，何況呂惠卿也少不了一併受責，這可是正副樞使，半個西府了。東府這邊，完全不需要擔心什麼了。
“王介甫那邊則更不會加以阻撓。十二人而已，國子監的直講、講書、說書加起來，差不多有兩三倍。難道還能翻起天來？”
韓岡的用意無外乎牽制王安石和程顥，當他不在京城的時候，讓王氏新學和程門洛學好好鬥上一場。不過這件事，他是做得光明正大，並非以陰謀詭計傷人。
刑恕一嘆，自然不便再說些什麼。但不論真情假意，他都必須記住二程的教授之德，不得不站在二程這一邊。
“不過韓玉昆也不好過。”蔡確很信任刑恕，甚至不介意透露一些機密的消息：“韓岡剛走，河北那邊就送信到了。說是有細作來報，七天前，大約有萬餘名遼軍騎兵轉去了飛狐陘，並沒有南下河北。”
刑恕的臉色頓時變了。這個消息是個不折不扣的噩耗。
飛狐陘的東頭是遼國的蔚州，西段則是大宋的代州，以瓶形寨【平型關】爲界。現在代州失陷，瓶形寨兩頭都是遼國的兵馬，肯定是保不住。遼人一旦打通了河北和河東的聯繫，兩邊的兵馬可就是要合兵一處，太原能不能堅持下去，就是韓岡也不會有底。
兩府之中沒人想看到河東兵敗。韓岡這位深悉西北軍事的重臣如果還解決不了問題，朝堂上真的就選不出人了。到時候，大嘴一張的遼人那邊可不是好應付的，再來一個城下之盟，少說也得下去一兩個宰相作陪了。
“終究還是能贏最好。”蔡確想着。如果有可能的話，至少穩守住太原。河北則是守住三關和定州、保州一線。代州或是雁門收不回來的話，可以得拿興靈去換。可真要是河北北界守不住，大名府以北就成了遼人的狩獵場，就算大宋想談判交換土地，遼人也只會先搶個儘性再說。
蔡確輕聲嘆。無論如何勾心鬥角，在面對外敵的時候，兩府中的態度還是極爲明確的。
一切可就要看韓岡的了。
……
韓岡一行人飛馳在荒原上，沒有月亮的夜晚，只有阡陌縱橫道路還能看得清楚，只要一個不小心，就立刻就會重重摔倒地上。
京畿的道路年年修補，但坑坑窪窪的情況還是少不了。如同西式的彎月照不亮地面，再跑下去，摔斷骨頭的可能性就會越來越大，但韓岡並沒有減速的意思。
韓岡出京後一路走得極快，甚至連深沉的夜色也不在乎，從日頭偏西，一直到掌燈時分，他領着家丁、部屬，直接就奔出了四十里，酸棗縣的燈火已經是遙遙在望。