韓岡主動揭破了遼兵壓境的消息，卻把主動權攥在了手中。而呂惠卿出任宣撫使更是給蕭禧的強力一擊，即表現了決不退縮的意志，更證明了大宋並不擔心失敗的可能。
韓岡倒要試試看，蕭禧到底有沒有膽子一硬到底，還是說他有把握，耶律乙辛願意將戰事由此升級？
不管怎麼說，蕭禧也只是一個討價還價、賣嘴皮子的使者，打掉他背後的支撐，就像剪掉了懸絲傀儡上的繩線，剩下的，就只是一截截竹子木頭而已！
不過蕭禧處理宋遼外交早就是行家裡手，並不爲韓岡的言辭所迫：“若貴國要破盟，鄙國絕不畏懼。若說鄙國故意背盟，在下也絕不敢妄自承認。是與非，不是內翰向在下罵上幾句就能定下來的。至於河東，在下倒是隻記得六年前。”
“林牙也是大宋的老朋友了，還望能坦誠一點！”韓岡忽然轉怒爲笑，劇烈的變化讓人懷疑起之前的憤怒有幾分是真幾分是假，韓岡則並不在乎，有些時候不要臉皮反而能得到更好的結果，“就像鄙國使臣，出使前天子必有交代。林牙南下前，貴國尚父也必然有所囑咐。林牙以正旦使南來，若只有這個差事，那韓岡就沒有別的話好說，正旦之後，送林牙北返便是。若另有所圖，還請將那一份國書拿出來，不知事前是否已經準備好了？”
蕭禧終於是愣住了。他雖以正旦使的名義南下，但本質上還是要跟宋人討價還價。實際上過去也莫不如此，蕭禧曾以生辰使南下，後確定了大宋內部不穩，就一轉開始索要土地。搖身一變，變成了“泛使”——身負臨時差遣的一般性使節。
但現在韓岡硬扣着他的身份，只要他說一個“不”字，那麼多半可以確認，宋人將只會理睬他爲正旦使的任務，對其他言辭一概不理。過了元旦，便將他遣送回國。縱然蕭禧他還可以照過去做的那樣，硬是留在館中不走——宋人也不可能強行驅逐——但只要不接觸、不交談，那就還是沒辦法。
可要說“是”，那不就是自己打自己的臉，將前面噴出來的口水，一點點地從地上舔回去？若是這麼認了，弱了氣勢，可就沒法兒談了。
一時間，他左右爲難。
韓岡一見佔了上風，便更加咄咄逼人：“西北之事，是否是貴國尚父的謀劃？若是貴國尚父不知，那興靈之地乃是妄自興兵，鄙國不介意爲貴國滅掉這羣亂臣賊子。若確爲貴國尚父的謀劃，那鄙國也只有反擊一途。”
“看來不論是蕭禧怎麼說，貴國都已經認定了西北之事的緣起，乃是曲在鄙國？！”蕭禧被韓岡挑起了火氣，一時間都忘了自己已經避諱改名的事，“內翰所言兩種情形，屆時都要與鄙國之兵廝殺到底，不知有何區別？！”
“若只論西北，自然是沒有區別。但對於宋遼兩國，卻是截然不同。這關係到澶淵之盟是否應該存續下去！”
“貴國朝廷打算廢棄澶淵之盟？此事易耳，只消說一句明年斷了歲幣就夠了！”
“還請林牙聽分明瞭！”韓岡掃了副使折幹一眼，視線又回到蕭禧的臉上，“韓岡問的是貴國尚父的想法！”
“蕭禧奉朝廷之命南來，全權在我，此便是尚父之意！”
“很好。”韓岡點頭，又看了折幹一眼，然後道：“明日林牙上殿，還請如此說來！……不敢耽擱林牙休息，韓岡告辭。”
話聲一落，他便轉身而去。
只留下蕭禧。
……
天越來越冷了，來自於北方的風也越來越激烈。
種建中站在鹽州城的北城上，迎面而來的風捲着沙土，劈頭蓋臉砸來，但他也不過稍稍眯起了眼睛。
鹽州城的風沙裡，本只帶着來自鹽池的鹹味，但如今則有摻進了更多的血腥氣。
每到戰事將起時，種建中總能從空氣中嗅到一股濃濃的血氣。
大戰將要開始了。
不知溥樂城那邊的情形如何了。種建中眼望北方，卻擔心起就駐紮在西面百多裡外的堂兄弟來。
宋遼瓜分西夏後，種諤便被任命爲銀夏經略使。種樸由於是種諤的兒子，不方便留在銀夏任官，卻是給調去了環慶路的韋州。而種建中倒是得以留在了鹽州，鹽州知州兼西路都巡檢。
論起距離，兩邊相隔的並不遠。當初徐禧加築鹽州城牆，環慶路的民夫，就是從韋州過來。不過兩州各有各的上司，分屬不同的經略使路。想做到守望相助都必須徵得後方的同意。
如今溥樂城被圍，種建中想領兵救援，卻平添阻礙，到了現在也沒能離城一步。
“都巡。太尉有命，速至白虎節堂。”
背後的聲音驚醒了種建中，“知道了。”他十分簡短地回了一句。再多看了北方的茫茫沙原一眼，便轉身下城。
就在昨日，種建中的頂頭上司，也是他親叔叔的種諤帶着百十親兵從夏州無聲無息地進抵鹽州。這一位太尉的吩咐，種建中絕不敢耽擱。
到了白虎節堂，種諤俯首正在沙盤邊，聽見動情，卻頭也不擡，只是問了一句，“來了？”便繼續看他的沙盤。
“太尉，溥樂城那邊……”種建中欲言又止，這些日子以來，已經爲此事爭辯了好幾次，但每次都被種諤訓上一通，但他還是想說。
“玉不琢，不成器。”種諤擡起頭來，如石雕鐵鑄的面容沒有一絲動搖，“十七若撐不過去，那就是他的命。撐得過去，那才能成大器！”
“五叔！”種建中叫道。
“你們兄弟幾個從軍也有十幾年了，何曾吃過苦，又有幾次在生死之境上掙扎過？不趁現在鍛打一番，難道還要靠我、你爹，還有你的叔伯再撐上幾十年？！種家的門戶終究還是要靠你們撐起來，沒個好身板怎麼撐？！”種諤冷然說着，“十七是你兄弟，可別忘了，他更是我兒子。”
種建中無可奈何：“侄兒明白。”
種諤又瞥了侄子一眼，低頭再去看沙盤，眼神也漸漸變得興奮和狂熱，最後他一拳捶在沙盤邊。
“遼人不來則罷，來了就別走了！”他的語氣森然，“區區三五萬帳，到興靈也不過一年而已，不好生紮下根基，這麼快就想南侵？小心我翻了麪皮，將興靈也奪下來！”
……
遼人大軍南下了。
這是溥樂城主種樸十天前，接連派親信向韋州和鹽州通報的緊急軍情。
若是說位於環慶路北方防線最前沿的韋州，其是防禦遼人南下的第一道關卡。那麼溥樂城，便是韋州北方抵禦遼人的第一道防線。
其位於韋州的北側偏東，控扼遼人南下的主要通道靈州川。之前韋州邊境上的幾次衝突，大部分都發生在溥樂城附近。
十四人死，二十一人傷，還有八人失蹤，這是到遼人南下之前爲止，種樸手下斥候遊騎們的全部傷亡數據。
能在溥樂城中成爲一名斥候，無一不是可以以一當十的精銳騎兵，但在與遼人越來越劇烈的衝突中，仍是不斷的受到損失。
要運回鄉里的，在火中燒化，只留下骨殖做紀念。但更多的，則直接埋在了溥樂城邊的墓地中。
所以在半個多月前，他設計埋伏了一支契丹人的騎兵小隊。但隨之而來的發展卻讓他失去了炫耀這份功勞的想法。
遼人竟然羣起而動。數千遼軍，在溥樂城北方札下營盤。看似是在圍城，其實向南留下了很大的缺口。是造聲勢逼迫城中守軍自行行動，甚至希望他們能南逃。
望着城外隨風招展的旗幟，種樸心情更加陰鬱。
每一名士兵的傷亡，都在挑戰着種樸的自制力。之前伏擊遼人成功，的確有了一點賞賜，但更多的，還是私下裡的訓斥！現在他是在勉強壓制自己的憤怒，卻也不知什麼時候就再也壓制不住。
種樸運氣不佳，另外也是少個文官的出身，比起官運亨通、中過明法科的堂弟來，眼下僅爲環慶路第七將的正將，環慶北路巡檢使，鎮守在溥樂城。麾下兵馬三千五百，實際上有三千出頭的兵力，大約軍籍簿上八成五多一點，算得上是精銳了。
在北方七十里外，與溥樂城遙遙相對的，是遼軍盤踞的耀德城。這兩座城砦，皆位於靈州川畔，是韋州通向靈州的道路上的中繼點。在皇宋開國之初，党項人還沒有佔據靈州的時候，這兩座城砦，維繫着靈州城的補給線。
等到了李繼遷叛宋，佔據了興靈、銀夏乃至橫山，溥樂、耀德變成了西賊南侵時，往來興靈和韋州中途的落腳點。
而從一年多前開始，在西夏滅國之後，則是分別爲宋遼兩國佔據。兩城中間的位置，便是宋遼的邊界。
耀德城從三天前起，便不斷有一支支遼軍騎兵從北而來，陸續匯入城中。據斥候們的回報，從裝束看，其中有契丹人，有庫莫奚人，有渤海人，甚至還有党項人——打了一年多的交道，遼人中的不同族類，斥候們倒是分得一清二楚了。
“城主，去南邊的人回來了。”一名心腹小校過來輕聲稟報。
“讓婁七來見我，其他人下去休息。”種樸揮揮手，讓人退下。這是他派去南方的一支斥候小隊，目的是試探遼人的動向。
但種樸的心腹小校沒有動，而是低聲道：“他們撞上了一支一百多人的遼人斥候。”說着，他就從下面領上來一羣風塵僕僕的士兵。
種樸終於明白了，冷喝一聲，“看來遼人是不準備過年了！”他看看回來的這幾名斥候，卻發現少了一個熟悉的人，“婁七呢，是受了傷？”
那名小校低下頭，聲音也同樣低了下去：“城主，婁七不成了。”
種樸一聽，轉身便走。下城後，就直接衝到了療養院的重病房，只見正中央的一張病牀上躺着一個人。但這個人臉上蓋着一幅白巾。身上滿是未乾的血跡。
缺少兩根手指的左手露在外面，正是自己過去的親兵婁七。將他派到外面做斥候，是打算讓他立些功勳也好提拔，哪想到會這麼沒福氣。
揭開白布看了幾眼，種樸飛一般轉過身來，臉上不見悲慟，只有愈來愈盛的憤怒。
“且去準備，晚上隨我去殺上一番！”他陰森森地低喝道。這段時間以來，都只是反擊而已——你來打我，然後我還手——還沒有主動攻擊過。之前的伏擊，也是居於這樣的想法。但現在，種樸決定改變，“拔掉遼人的幾個營寨，逼遼人動手攻城。”
“城主，我們這裡可不好主動出手啊！萬一城外的遼人大軍當真開始攻城……”
“怕什麼？！樞密府中的相公，可不是文彥博！”