凌晨時瀰漫在城中的寒霧，被騰起在半空中的太陽驅散了大半，可陽光照上身時，暖意還是沒有感受到多少。
已經是臘月初，天寒地凍，比半個月前更冷了三分。晴空萬里的日子，河中的冰層卻又更厚了三分。城內的許多水井都凍住了，提不出水來。只有少許用蜀中鑿井法鑿出的深井，靠着地下深處地氣尚暖，還有淨水提供。
街邊賣洗臉水的攤子上，一名小販正吆喝着，身周熱氣蒸騰，水霧瀰漫。生意倒是很好。五六個婦人、小子正提着桶在攤前排隊。冬天的時候，洗臉水的生意總是最好。市井中許多人家懶得升竈化冰，乾脆買水洗臉，然後出外吃早飯。
今天早上，新任的侍御史租的官宅裡的水井同樣被凍上了，出來時趕得急，也是不得不向外面買了洗臉水來洗臉。
在福建時，甚至是開封以外的其他地方，都不會有人能想到洗臉水也能拿出來賣，只有民風習逸成惰的京城，才能看到這樣的行當。
“元長！”
來自身後的呼喚讓蔡京從街邊的攤販上收回目光，回頭看時，一名身着青袍的官員正騎着馬過來，向自己招着手，惹得周圍市民紛紛看了過來。
蔡京冷起臉，待那人勒住馬，便衝他喝道：“強淵明，喧譁市井，驚擾百姓，今日你犯在我手上，等着被參劾吧。少不了你的罰銅治罪！”
強淵明被嚇得不輕，連連拱手，“小的知罪，甘願受罰。只是敢問，一天的俸祿有找嗎？”
“哪有那麼便宜的事？！”蔡京板着臉呵斥着：“好歹清風樓的一張席面！”
“請客可以，小弟也當請客。莫說清風樓，狀元樓也成啊！不過元度來不來，小弟可是要好好謝謝他。”強淵明嘻嘻笑道，“當然，還要巴結一下元長你這位臺端，小弟俸祿微薄，可要少罰幾個大錢。”
“這臺端做得殊無味。”蔡京卻不開玩笑了，苦笑起來：“昨天你沒看到，李邦直一來便給人下馬威，還不知日後怎麼說呢？”
“且不看，元長你在王相公和韓三資政那邊都能說得上話，何懼他李清臣？韓魏王的侄女婿，要不是天子欽點，哪裡能坐得上臺長之位？”
蔡京笑笑，搖頭不言。只是他私心裡還是在嘆息自己的資歷，否則這一回就該是侍御史知雜事了。若是能做到御史中丞的副手，過兩年去知諫院，再過幾年升御史中丞，都是有先例在的。
可惜他現在只是別稱臺端的侍御史，主掌臺院。雖然是烏臺三院臺院、殿院、察院中最高位的臺院，終究還是比不上御史中丞的副手，有一條巨大的鴻溝，需要三五年的時間去跨越的鴻溝。如今次般連跳兩級的運氣，很難再有第二回。
監察御史的人選，照例是由翰林學士、御史中丞和侍御史知雜事三方舉薦，然後讓天子從中挑選，兩府插手不得。不過宰執們要想在御史臺裡安插人手還是很容易，翰林學士和烏臺長、副，都不可能是油鹽不進的人。
臺諫官可以指斥兩府，兩府宰執誰控制了臺諫，誰就立於不敗之地。現如今臺諫空了大半，趕在韓絳、呂惠卿、曾布進京之前，這些缺額便被剩餘宰執早早瓜分殆盡。
除了李清臣是天子欽點——他這位判太常禮院在郊祀前後的表現還算不錯——其餘人選，背後都有兩府宰執身影。
蔡卞是王安石的學生，又在國子監中宣講新學多年，如果沒有蔡京的話，他進御史臺不會有任何阻力。可是現在必須避親嫌，所以蔡卞向王安石推薦了關係甚好的強淵明——其實蔡確和蔡京也有親，蔡京的曾祖父和蔡確的曾祖父是兄弟，正好是五服中親緣最遠的緦麻親。蔡京之前爲御史時，曾在天子面前供述，趙頊沒當回事，詔不問。所以到了這一次蔡確升宰相、蔡京晉侍御史時，倒是方便了，直接過關。
正在前面街口等着兩人的趙挺之，他也被人推薦入烏臺。不過私下裡走的門路不是王安石，而是蔡確。
不過蔡京和強淵明過去的時候，趙挺之卻在望着別的地方，並沒有看着兩人。
蔡京騎馬過去：“正夫，在看什麼？”
趙挺之回頭一看，見是蔡京和強淵明，先打了個招呼，然後衝南門方向努努嘴。蔡京和強淵明轉頭看過去，只看見一票人馬往南門去，浩浩蕩蕩的隊伍有上百人之多，裡面還多是朱衣的元隨。
“蔡相公？還是王相公？”強淵明立刻問道。
只有宰相和樞密使纔有如此規模的元隨隊伍。呂公著和王珪都已請辭，儘管還沒批准，但他們出門後也不會再張着旗牌，帶着元隨。現如今的京城，也就新上任的蔡確和王安石，能有這般人數的隨行人員。
“當是王相公吧。”蔡京道，“蔡子正今日文德殿上押班，初上任不可能告假。”
“是王相公，還有韓三資政。”趙挺之尤望着遠處的隊伍，目光中滿是欣羨之色，“也不知是爲了何事？”
“元長你知道嗎？”強淵明問着蔡京。
“是來送人吧。”蔡京的確知道，“直舍人院的王安禮避嫌出外，前幾天堂除他去江寧府任知府。”
“王相公自清得過分了。”趙挺之聞言搖搖頭，“平章重事又不理庶務。”
“京師嫌疑地啊！”蔡京輕聲一嘆，又道：“而且王安禮又是跟蘇子瞻一般行事不謹的性子，留在京城中徒惹人議論，早點出外也免得爲人攻劾。”
“行事不謹？”強淵明道，“小弟只聞說他治衙有政聲。之前曾有言或會代錢大府爲開封知府。”
“不是傳言，是真事。”蔡京道，“前幾天翰林學士蒲宗孟論錢藻青城行宮郊祀前毀損之罪——這是恨錢藻不死——然後皇后就有意讓王安禮接任，不過給王相公拒絕了，之後又以親嫌奏請讓其出外。”
“就因爲他行事不謹？”
“可不是這麼簡單。前些日子……也就是冬至前，臺中就有要彈劾他的說法，不過給耽擱了。現在還不讓他出外，過些日子，小弟說不定都要上本了。”蔡京對兩名同年好友笑了笑，“大臣狎妓，王安禮他做的是最肆無忌憚的，甜水巷中依紅偎翠、放蕩形骸都少不了他。這還算不上大事，真正能拿出來論事的，一個是他知潤州時，曾私致仕官刁約家侍婢，刁約死後又以主喪爲名，誘略其婢女二人，另一個就是王平甫【王安國】剛滿喪期新滿，他便招妓飲宴。只爲這兩件事，王相公那邊就饒不了他。”
強淵明吃驚道：“元長連這些都知道？”
“御史風聞奏事，若是耳目不靈，問題可就大了。”
“……多謝元長提點。”趙挺之向蔡京拱了拱手。
“也是小弟多嘴，進了烏臺時間長了，自然會有有心人私下走報的。不必太過擔心。”蔡京笑笑，又向南望過去，“不過韓三資政怎麼也出來給王安禮送行了，兩邊來往聽說可不多。他不是王相公，五日一上朝，庶務全不理。”
“怕是避白麻吧？”趙挺之笑道。
“張橫渠的諡號交給太常禮院議了，《自然》期刊批了，千里鏡的禁令也改了條文，可以說是弛禁了。可這韓資政還是看不起區區一個樞密副使啊！”強淵明的話中有着濃濃的酸味。
酸味是當然的，韓岡的行爲讓蔡京心裡也是犯堵。
韓岡辭樞密副使的章疏，已經上到了第四本。誰也不知道天子會不會發下第五份詔書。這辭章的數目可比當年司馬光辭樞密副使時還要多。而且之前韓岡已經辭過一次參知政事。在士林中的名聲好得不能再好，就快趕上在民間的評價了。現如今，世人只盼他入兩府，卻不會有多少異論了。
不過蔡京的臉上卻看不出來，一邊催動馬匹和趙挺之、強淵明往西門走，一邊笑道：“韓三聰明得很，兩府之中危機四伏，他哪裡會摻和進去。只看郊祀之夜的定儲之功，清涼傘在他而言乃是唾手可得，何必在乎遲早？”
這一點就不需要蔡京來解釋了，如今半個京城都在議論天子對兩府的人事安排。除了一開始時對兩府盡數新黨的驚訝，之後便很快就瞭解到了天子的用心。
韓絳和呂惠卿的恩怨，呂惠卿和曾布的恩怨，王安石和曾布的恩怨，蔡確這個見風使舵的新黨和其他人的恩怨，兩府中的恩恩怨怨都傳遍了京城。
“元長說得是。”趙挺之大笑，“現在的兩府是天子聖心獨運，雖說皆是舊日同道，可東西兩府不可能合得來，王平章也絕不願看見曾子宣入政府。只爲他，王相公連着兩天請對入宮，好不容易纔被安撫下來。等韓子華、呂吉甫和曾子宣入京後，照樣好戲連臺，比黃河龍門處的漩渦還險三分，韓玉昆如何會往漩渦裡跳。”
“說反了吧，韓三進西府，害怕的該是呂吉甫和曾子宣。沒看二大王、司馬十二和呂樞密是什麼下場？三大王現在多半已經到了地頭，他是一刻都沒敢在京裡多留啊！”強淵明哈哈笑着，又一下收斂起笑容，“元長，說實在的，你這個殿中侍御史可是惹到他才得來的，可是險得很啊。”
蔡京知道韓岡肯定不會記恨，但能不去招惹韓岡，他是絕不會去招惹。就算再嫉妒，也是知道強弱之別，“韓資政器量寬宏，豈會在意這些小事。”他揚起鞭，“別說了，時間不早了。別李中丞到了，我們還沒到。”
“說得也是。”
三人都是給解職出外的李定送行的。李定是受牽累而出外，有王安石在上面，很快就會回來，給他送行並不犯忌。大半個御史臺都會到，當然不能耽擱時間。
三人揮鞭驅馬，加速往西門行去。
疾行間，蔡京不經意回頭，自韓岡以三章呈於天子，據說王安石和他沒有再見過面，若說恩怨糾葛，王安石和韓岡這對翁婿，他們之間的矛盾可是更難調和。
今天以給王安禮送行的名義同行，也不知會說些什麼。