福寧宮中，趙頊正在聽取勾當皇城司公事石得一的報告。
京城之中的流言蜚語，趙頊都能通過皇城司轄下的探事司在最短的時間內得到彙報。而對於他所關心的話題，專司京城伺察的探事司邏卒——也就是俗稱中的察子——也能在數日內給予回覆。
爲了不給朝臣們所欺瞞，以及瞭解民心動向，對於直抵京城民間的耳目，趙頊一向看得很重。石得一這名看起來並不起眼的內侍，也就是靠了他在探聽消息上的長才，成了趙頊所看重的宦官之一。
雖然權位遠遠比不上正在殿外統領班直宿衛個宮掖的王中正，或是猶在河東的李憲，但能貼近天子，差事又是查人隱私，還有密奏之權，在朝堂上，被文臣提名道姓叱罵的次數在內侍中可是數一數二。
聽過了石得一稟報有哪些朝臣在國喪之期依然在私底下飲宴的報告，趙頊漫不經意地問起另外一樁他更關心的事：“韓岡在民間聲名甚廣，這一次他受彈劾，京城軍民是怎麼看的？”
石得一心中無奈，終究還是提到了這個問題。斟酌了一下言辭：“回官家的話，外面多說御史臺的不是。韓岡獻種痘法，救了天下百萬幼子，不過殺了兩萬党項賊而已，就要受人彈劾。都覺得御史臺只幫党項人說話。”
“就這些？”趙頊的臉上看不出有何變化，平平淡淡地追問着。
石得一猶豫了一下，又道：“……更有甚者，還譏諷御史臺拿了西夏的俸祿，爲西夏盡忠……這是國子監中傳出來的說法。”
趙頊哈地一聲笑：“韓岡還真得人心啊。”
就如監察御史們想踩韓岡上位，多是年輕氣盛之輩的太學生們，其實也看不起那些御史。對四夷毫不留情的韓岡，最合年輕士子的脾胃。國子監的輿論對爲党項人說話的御史，當然不會有好話。可如果將雙方換個位置，御史要殺党項，而韓岡阻止，那麼太學生們同樣會反過來大批韓岡。
石得一知道以當今天子的才智肯定能瞭解這一點，可天子的誅心之言，還是讓他心驚膽跳。
他偷眼瞟了一眼趙頊，依然不得要領不過伴君日久，還是知道怎麼說話。石得一話鋒一轉，卻道：“不過官家以密詔責問韓岡，而不是明正其罪。城中軍民聽聞之後皆贊官家處置有方，正如當年太祖皇帝處置李漢超一般。”
“哦？”趙頊的表情終於有了些變化，揚了揚眉，“當真有人這麼說？”
“回官家，千真萬確。臣不敢欺瞞陛下，改易一字。”
太祖皇帝和李漢超之間的事，趙頊知之甚詳。聽到外面拿太祖待李漢超事來比擬他對韓岡的處置，心中甚喜。
李漢超乃國初名將，爲太祖皇帝所重用。以關南兵馬都監之職鎮守河北北疆，抵禦遼人入寇。在軍事上，李漢超做得很好，但他私下裡卻做了許多犯法之事。甚至強索一富戶四千貫，不肯償還，並劫掠其女爲妾，逼得那富戶來敲登聞鼓，將狀子遞到了御前。
太祖皇帝得知此事，親自召見了這名富戶。先以酒飯好生招待了，之後問他：“你的女兒原本要嫁給什麼人？”富戶答道：“莊戶人家。”太祖又問：“李漢超未來關南的時候，契丹對你們怎麼樣？”答曰：“歲歲苦其入寇。”再問：“現在還是那樣嗎？”富戶則搖頭道：“不是了。”太祖由此便質問道：“李漢超乃朕之貴臣，你女兒能嫁給他做妾，豈不強於做農婦嗎？假使李漢超不守關南，你還能保有家人財產嗎？”將富戶問得啞口無言。
不過太祖皇帝要是這麼偏袒守臣，也不會這麼讓人敬佩他的手段。
等他將告御狀的富戶責遣之後，轉回來，趙匡胤又遣使去質問李漢超：“家用不足，爲什麼不告訴朕，而向平民百姓告貸？這一次朕且寬貸你，以後這樣的糊塗事決不能再犯！”並賜給李漢超銀數千貫的財物。“速將借貸和人家的女兒還回去，日後如有所闕，可向朕來要。”
因爲太祖的這番迴護，李漢超感激涕零，並誓死報之。鎮守關南十七年，軍政皆有所成就，得士民敬服。
這就是太祖皇帝御下的手段，趙頊一向是極爲佩服的。之所以同意蔡確的提議，也正是想到了太祖皇帝的先例。
如今御史臺的彈劾如同狂風暴雨，遇上這樣的情況，就是當朝宰輔也支撐不住，只能避位待罪。現在趙頊將彈劾都攔住，只下密詔責問，做臣子的只有感恩戴德的份。而之後論功行賞，諒韓岡也不敢奢望側身西府。
這是最好的手段。趙頊所欣賞的祖宗之法，是包括異論相攪在內的御下之術，比起已經陳腐不堪的法度，控制朝堂的御下手段，纔是萬世不磨，值得承襲的寶貴遺產。
正想着，卻聽見外面通傳說是幹管通進銀臺司的宋用臣求見。
依例只有軍情才得連夜送入寢殿，趙頊一面猜度着不知又是哪裡的軍情，一面招了宋用臣進來。
“宋用臣，是哪裡的軍情？”趙頊問道。
“官家，是河東捷報。”宋用臣雙手託着一封實封狀，一個字也不多說。
“捷報？”趙頊從鼻子裡發出一聲笑，“這一回又是多少斬首？兩萬五還是三萬？黑山党項怕是都給他殺光了來換功勞。”
他邊笑着，邊接過用火漆和河東路經略司印封緘的捷報。
展開來，趙頊只看了幾行字，呼吸便是一滯，表情也頓時變了。
用眼角的餘光發現天子展着捷報的一雙手輕輕顫着，雙眼死死盯着奏章，臉色一陣紅一陣青。石得一心中疑雲大起，瞥了宋用臣一眼，卻只見他垂頭看着腳尖，身子如同枯木一動不動，連呼吸都輕了。儘量減少自己的存在感，這是宮中爲防遷怒時最標準的做法。顯然宋用臣已經知道天子看到了河東奏報後定然會由此反應。
韓岡到底報上的是什麼捷報啊？！石得一疑惑難捱的心中大叫，隨即學着宋用臣的樣子，做起了木雕土偶。
隨着時間的變化，殿中原本還算輕鬆的氣氛，一點點地僵硬起來。越來越多的內侍感受到了天子心中正在醞釀積蓄的怒火。無一例外，他們都學着石得一和宋用臣的樣子，一點動靜都不敢發出來。
不知過了多久，在靜如子夜的大殿中，忽然出現了一聲壓抑到極致的低語：“下去……”
石得一愣了一下，“官家？”但宋用臣跪下來的一聲“奴婢遵旨”，立刻讓他後悔不迭。
“下去！！”趙頊隨即一下提高了嗓門，厲聲道，“你們兩個都下去！”
石得一如釋重負，同樣跪下來磕了幾個頭，飛快的小碎步，與宋用臣一同倒退出了殿。
趙頊坐在御榻上，心中羞怒交加。來自河東的這份捷報，不僅是韓岡回擊御史臺彈劾的最佳武器，也讓他這個天子在萬民面前丟盡了顏面。
遼人突襲勝州，歸附的黑山党項在契丹奸細引領下起兵呼應，幸而河東軍早有所備，將計就計大敗遼師。
這一戰，韓岡是眼光長遠，深謀遠慮，洞悉了遼人的奸謀，讓勝州得以保全。可御史們便成了在定國安邦的賢臣背後捅刀子的小人，讓親者痛仇者快。他這個皇帝，也是不辨是非的昏庸之君。
以趙頊對臣子們的瞭解，御史之中肯定有得知這份捷報也不肯服輸的人。到時候，改爲彈劾韓岡挑起邊釁，那更是在天下人面前坐實了奸臣陷害忠良的判斷。
“王中正！王中正！”趙頊提聲喚了兩句，這纔想起來王中正今夜是在殿外領班直宿衛。便命殿門處的黃門，“童貫，去招王中正來。”
童貫聽了吩咐，連忙轉身出外，片刻之後，王中正就奉旨匆匆入殿。
趙頊沒有多言，只是讓人將河東捷報交給王中正。
王中正一看，才知道爲什麼方纔在外面見到石得一和宋用臣時，正在交頭接耳的兩人的表情會那麼古怪。
的確是皇帝做得岔了，臉皮都給刮下來了。而且天子爲什麼要招自己過來，也能猜個八九不離十。
“官家。”王中正沒有蠢到恭喜趙頊勝州大捷，而是小心地問道，“遼人在勝州輸了一陣，是不是要河北加強防備？”
“有郭逵在，擔心什麼？！”趙頊怒道。他哪能看不出來，王中正這是在試探自己的態度，會不會以挑起邊釁的罪名去責罰韓岡。
他怎麼可能那麼做，還要不要臉了！？趙頊現在想的是怎麼挽回局面。
王中正放下心來，沉聲道：“奴婢也讀書。亦知君爲父，臣爲子的道理。三綱五常，父訓子過，就是說岔了一兩句，難道做兒子的還能記恨父親不成？韓岡是當世名儒，綱常上當不會錯的。且由草莽簡拔韓岡入官，不正是陛下？下密詔叱責韓岡，卻也是怒其不爭的一時之誤。換做是尋常臣子，陛下如何會爲此激怒？直接交由有司依律處置便是。正是因爲看重韓岡，才故而分外見不得他行差踏錯。俗語中說的恨鐵不成鋼便是這個道理！”
王中正的一番寬慰，讓趙頊的心情稍稍好了一些，嘆了一聲，“王中正，你素知兵事。看這事該如何處置纔不傷軍心？”
王中正哪裡敢多摻和，那是嫌死得不夠快：“朝事非奴婢敢言……不過陛下的密詔，是不是先派人去追回？”
趙頊點點頭，卻又擔心起來，已經出發兩天一夜，還不知能不能趕得及。