但蘭生這幾天沒出得了門，這讓大家都鬆了一口氣。每天，她只能坐園子裡看小掃掃地，而小掃代表禁閉，她娘派來明目張膽看着她的小爪牙。
她娘說她突染風寒，因爲從小體質弱，需要不受打擾地靜養。雎夫人一反冷漠的態度，特意和女兒來看，見她昏睡還不信，又居心叵測騙了玉蕊來。但這對母女不知，玉蕊偏向蘭生，但說看不出自家姐妹的氣色，又強調聖醫谷的弟子不說謊，確實是病了。所以，大家都信她病得挺厲害，還她清靜。
“小掃，你除了會掃地，還會別的嗎？”原以爲只是保本打名的一樁小工活，如今不但難有起色，還糟了人毒手，所以說萬事開頭難。
“小姐，你除了會找麻煩，還會別的嗎？”不把她放在眼裡的，有花不是第一個，小掃也不是最後一個，但他們對蘭生其實不存真惡意。
真惡意者，如常沫。而且蘭生慢慢發現，她娘專門收“異類”，僕非僕的“異類”。
有花從外面進來，和無果都拎滿了東西，不止是藥，還有禮包。
蘭生樂得不理小掃，對兩人招手，“誰給我送禮這麼好？”
有花也不說是誰，只把禮包放在桌上讓蘭生自己看，轉身去廚房煎藥。無果站在蘭生身後，一如既往。
第一份禮上附着帖子，是泫冉的，送一支上好山參。這位殿下待她已與梨冷那夜相當不同，他沒明說。她就當不知道，如今世子妃已定，卻還來關心她，她的態度則不能像從前那樣泰然。
尤其，帖子上這樣寫：系蘭香，盼爲君展顏。
這是情話。她若接受，就表明不介意和有婦之夫交往。因此，她回了帖，禮物原封不動，讓無果送去東平王府。對泫冉。她的情弦尚未撥出一個音。但她不信一見鍾情，曾經有過也許某一日會突然心動的暗想，也就順其自然。只是，與他人共侍一夫這種事儘量免了。
第二份禮不註名。裡面是一瓶小小丹瓶。瓶上寫沛神丸。
蘭生盯着紅綢蓋半晌。問小掃意見，“聽說過沛神丸嗎？”
小掃搖頭嘿笑，“我只會掃地。不會別的，不過傻子也知道東西不可以亂吃。”
蘭生正想怎麼反駁才能氣死他，香兒說安三公子來了，問她見不見。
安三，安鵠。
蘭生回來快半年了，安鵠還是第一次到北院來。要知道他因爲自小隨南月涯學習，府裡有專配給他的院子，兩人住在同一屋檐下，卻從沒在家裡碰過面。
理智上，蘭生不想見，他與她道不同；但情感上，蘭生點了頭，那是曾經童伴。
安鵠一身青袍，他的神情總帶憂鬱，雙肩彷彿沉重揹負，小時候傷痕累累的記憶片斷加上如今悲憤屈辱的見證，讓蘭生無法再去親近這個人。他對着她微笑，也有嚼不動的澀意。
“還以爲你不會見我。”悲觀主義者。
蘭生恰恰不悲觀，這才與之漸行漸遠，“三公子哪裡話，你我同住一個府裡，如自家兄長一般，只是長輩們常教導，女兒家大了要懂禮數，不能再像小時候野規矩。三公子其實也清楚，所以半年了纔來一回。”
“蘭生妹妹說得對，只是叫三公子生分了，像金薇她們喚安師哥吧。”安鵠再笑了笑，這回沒有澀意，客氣了，反而也自然了。
總比讓她喊鵠哥哥好，蘭生改口，“安師哥。”
安鵠看了看桌上，“沛神丸是我交給梅師母的，御醫局配製，太后和不少娘娘常吃，養神補氣的藥，並非煉丹，你安心服用。”
蘭生道謝。
“還有一事，我考成了兩儀宮執事，今後可在宮裡行走，也會輪班任皇上身邊的起居郎。”歷經千辛萬苦，終於踏入官場自立了。
“可喜可賀，你該給榮陽公主送禮纔是，我聽說她爲你在皇上面前諫言。”免得安鵠感謝他妹去。那個安紋佩，是個欠揍的妹子。
安鵠顯然一點不知道這件事，詫異問她，“我與榮陽公主不曾說上一句話，公主爲何幫我？”
蘭生淡笑，不提蜂橘屋那日巧遇，“我也不知，也許公主聽說你的才華。安師哥是我爹得意門生，應當自信。”
蘭生刻意不提安紋佩，安鵠卻紅了臉，似乎爲自己扮舞娘之事辯解，“自信有何用？小人進讒言，天高志難伸，能屈能伸大丈夫是也。”
蘭生不駁，“你自己不在意，不用理他人目光。”她也打算向長風造求和，只是沒成功。無論暴走的柳夏，還是違心的自己，還是迴歸本我最痛快。
安鵠以爲蘭生認同自己，有些高興，“我不在意別人，你明白我就好。”
蘭生一怔，心覺不妙，“安師哥可能誤會了——”
安鵠打斷她，“我如今入仕了，不必再看家裡那些人的臉色，年後就會分出府單過。一開始日子可能清苦些，可我有信心能讓你當一品夫人，將來誰也不敢小瞧我二人……”
呃？蘭生丈二摸不着頭，她說什麼了，這人能直接跳到過日子那段去？
“我聽萍妹妹說你的親事要在年前定下，所以等過了太后大壽，我就稟明父親母親請媒婆來說親。蘭生你身體初愈，記得一日一粒沛神丸，早日康復，我改天再來瞧你。”不等蘭生半個字，頭也不回走了。
蘭生呆坐着，突然眼前揚起一片土塵，逼她起身退開。
“小掃，我看你連地都不會掃，回頭讓我娘賣了你。”她氣急。
“一，你差不動夫人。二，夫人賣女兒也不會賣小掃。小掃比女兒有用。哈哈！”小掃放聲狂笑兩聲，說收就收，背起掃帚正經道，“我告訴夫人去，有人要逼婚了。”
蘭生只覺腦袋大，小掃做得好，只有她娘能打消安鵠的執念，安鵠根本不聽她說話啊。
臘月十五，太后大壽，普天同慶。
南月府從老夫人至南月莎都接到宮裡邀請參加壽筵，自然也有南月蘭生的份，卻叫鄔梅以病由推了。蘭生正好對宮筵沒興趣，把南月凌找來單開宴席，在家遙祝太后千歲。
但南月凌鬱悶無比，“爲什麼又沒我的份？”
“皮球，你要懂得珍惜當下。你看，叫我去，我都不去。”宮裡一口飯不容易吃到嘴裡的，蘭生看只有兩人的席面太冷清，就叫有花無果香兒都坐下。
“你娘不讓你去，不是你不想去。”南月凌夾一口雞肉，皮脆肉嫩真好吃。他不明白，同樣吃白飯，蘭生這兒的白飯怎麼特別香？“你瘦了可真難看。”
“你瘦了很俊。”以爲她性格夠不討喜歡，卻覺得這家的孩子們都比她問題嚴重。金薇外強內脆，玉蕊衆生第一，南月萍搶寵奪嫡，南月莎自閉內向，南月凌自暴自棄。
南月凌嗤她一聲，低頭猛吃，表示不領情。
皮球不彈，有花服順，無果沉默，香兒聽話，蘭生只能看到一顆顆頭頂心，“大家當這頓是年夜飯，吃得熱鬧點，行不行？”
皮球彈一彈，“你沒瞧見玉蕊姐姐的模樣，一張臉竟比金薇姐姐還冷，我從來沒見過她那樣。還有金薇姐姐，今天壽筵上肯定會見到皇帝。我在門邊偷看，哪有半點熱鬧喜慶？”
“不是說老夫人對玉蕊嫁六皇子這門親高興得很？好歹一半喜。”至於金薇，看她娘願不願意幫了，也有一半機會變成喜慶。
“祖母高興，玉蕊姐姐不高興。她還找雎姨和我娘求了呢，可是我娘在祖母那裡也說不上話，雎姨反勸姐姐接受。六皇子雖在女色上荒唐，但畢竟還是太子最可能的人選，南月要出未來的皇后，那是何等榮耀。”皮球擅長聽壁角，鸚鵡學舌。
“金薇當帝妃，玉蕊嫁皇子，南月萍將來必配王侯。雎夫人打着如意算盤，怎會考慮她們願意不願意。”蘭生看得出來，李氏捧高女兒不遺餘力，要踩着金薇玉蕊往上爬。
“雎姨走後，我娘也這麼說呢，還讓莎姐姐今後別和萍姐姐走太近。”南月凌不知不覺都告訴了蘭生，她已獲得他全然信任。
兩人原來都在鄔蘅之下，因此聯手，而如今國師夫人的位置空出來了，李雎與鄔梅爭鋒似乎有更勝一籌的苗頭，更高於了鍾氏，自然彼此出現心結和分離感。
這就是人性，始終將自己放在第一位。沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，來源於人性之自我。不是劣根性，但有兩面性。
“你娘原來挺明白，那就行了。”千萬別傻得一昧跟從李氏。
有花出聲，“讓你娘同我們夫人親近點吧，我們夫人可不這麼算計人。”
蘭生暗笑，拉幫結派，弱弱變強，把強鬥弱，敵我關係再變化，兜來兜去在一個家裡。原來宅鬥是休閒活動飯後娛樂，就像打麻將，橫豎不出麻將桌，參與的認真出牌，不參與的看個熱鬧。
無論如何，這桌上開始熱鬧起來了，大家有一搭沒一搭說開去，再喝起酒，更嘰呱囉嗦，到後來只有蘭生這個被禁酒的最清醒。
酒氣愈烈，她到外院吹風，因爲是家裡，也沒讓無果跟。
小掃不在，禁閉解除。
粉紅榜上岌岌可危，求親們拉一把啊！