早上，很冷，也清靜了許多，偶見一兩片枯葉悠然而下。同學們正在進行期末考試。古琴答得很快，似乎不假思索。他每次考試都這樣，他能在瞬間進行深刻而全面的思考，多麼複雜困難的題，他都能在讀題後幾秒鐘內思考完畢。當然，也常有他不會做的題目，如數學和政治就常有他不解之題，但他每遇到這樣的題都毫不猶豫地跳過去。他有能力保證所答之題高度的準確性，成績足以躋身尖子之列。任一份試卷，他最多用四十五分鐘便完成了。答完試卷後，他既不檢查，也不急着交卷，而是靜坐着想念他的玉韻。這一次，他只希望考試儘快結束，好利用假期尋找玉韻。也許從發現玉韻離開竹林那天起，他就該申請休學一年，以尋找玉韻。拖了這麼久，他突感惶恐不安，恨不得馬上就去找玉韻，試也不考了。最後一門考試開始後二十分鐘古琴就交卷了。監考老師還不讓他走，他卻頭也不回地走了。他一出校門就往家裡狂奔，希望玉韻在家等他。
竹林依然靜悄悄，偶有風吹竹葉之沙沙聲。不見玉韻蹤影，竹屋裡一切井然有序。竹桌上潔白的貝殼，久已不接玉韻紅脣。“你在哪兒呢”古琴心裡哭泣。竹神也許知道。古琴按照祭竹神的儀式，祭拜竹神，求竹神告訴他玉韻的去向。竹子不語，但見竹葉輕飄下。古琴雙手捧起飄落的竹葉，傷心不已。落葉，莫不是不祥之兆？然而她在哪兒呢？竹子不語，但見風吹竹葉沙沙聲。這又是想說什麼呢？古琴想起九年前玉韻說過的話，竹神只在她的心中。啊，玉韻不會離開竹子的。她不在這片竹林，也許在另一片竹林。是的，一定是這樣。但她爲什麼一聲不響就走了呢？一定發生了什麼事，或者是他無意中傷害了她的心。她既不會離開竹子，那就到有竹的地方找她。只要她平安，她一定會在竹林裡棲身的。他留了一張字條：“我去找你了，到所有有竹子的地方。一年後會回到這裡。你若回來，就不要再離開了，好嗎？”字條壓在貝殼下。爲了防不時之需，他把家裡所有的錢都帶上了，也不過一百七十多塊。就這樣出發了。
他從南往北走。南方，幾乎每個村落都有竹子，要是每個村子都找，那得花多少時間？古琴不灰心，毅然前行。心中只有一個信念：找到玉韻。他每天從天亮開始，一直找到天黑爲止，餓了就找野菜野果充飢，夜裡就在竹林裡棲息，每天行程上百公里。爲了儘快找到玉韻，他每到一個地方都向當地人打聽最近有沒有陌生女子來過，並詳細地描述玉韻的外貌特徵。然而多少次都失望了。古琴一刻也不停，繼續尋找。出了珠江流域，進入長江流域，不管風吹雨打，不管山高路遠，心中只有玉韻。轉眼冬去春來，大地復甦，古琴已身處蜀南竹海中。這裡是竹子繁盛之地，亦是風景名勝，常見四方遊客出沒。玉韻向來不喜歡熱鬧，想來不會在這片竹林裡，至少不會在風景區之內。於是古琴從風景區邊緣往外尋找。從蜀南到蜀西北，都不見玉韻蹤跡。再往西，進入崑崙山。崑山產玉，是聖地。玉韻會不會在此山中？要踏遍崑崙山，談何容易。古琴毫不猶豫，在荒蕪人煙的山區，憑自己的感覺走，不怕懸崖峭壁，不怕毒蛇猛獸。遇到山村他就避開。他深信玉韻若在此山中，不僅不會與山地居民接觸，還會遠離山村。寧靜的高山之巔也許是玉韻理想的地方。因此古琴望着最高的山峰走。一山還有一山高，獨不見玉韻身影。在山勢險峻的山頭，古琴偶然發現一塊玉。看此玉的光彩，潔白無瑕，潤澤欲滴，定是稀世寶玉。看眼前這山頭，與天相接，此玉定是吸收了天地之精氣方有此神采。此番出來本是爲了尋找玉韻，不想發現了這塊寶玉。這就是緣分吧。既是與此玉有緣，那就將它琢成玉玦贈與玉韻，她一定會喜歡的。古琴遂三拜天地，帶走寶玉。既要琢玉，古琴便順路尋找琢玉的工具和材料。這些都不難得到。於是，古琴白天追尋玉韻，晚上雕琢玉玦。夏季將過，古琴走出了崑崙山，玉玦已琢成，但還是沒找到玉韻。古琴看着手中的玉玦，不找到玉韻就不回家。沒有玉韻，也沒有家。他開始從西往東，進入黃河流域。
玉韻在哪裡呢？古琴出來已有半年了，學校也早已開課。說不定學校已經把他開除了。要是玉韻知道他因爲找她而被學校開除，她也許會生氣的。爲了保住學籍，他給學校寫了一封信。他在信裡說母親失蹤了，他出去尋找，申請休學一年。一週之後，校方收到了他的信，並提交校長室定奪。通過信函申請休學，本不符合規章制度，校方也從未有過先例。但古琴的情況也確實特殊。根據校方掌握的資料，古琴只母親一位親人。母子相依爲命，母親失蹤，兒子外出尋找，真情動人。然而怎麼不報警？自己去尋找，不異於大海撈針。再看信上的郵戳，乃陝西某個鎮上的。天哪，他一個人跑到陝西去了，距學校兩千多公里。校方讓學生會負責到古琴家裡調查實情。古琴家並沒有詳細地址，只是某村竹林。學生會幹事只能先找到村子，然後向村裡的人打聽。村裡的人都不知道玉韻失蹤的事情。折騰了半天才找到古琴的家。真的在竹林裡，一間小屋子，門關着，沒人。門不見上鎖，只用個竹杈勾住。不用說，古琴家夠貧困的了。門已如此，裡面不用看也知道什麼情形了。然責任在身，加上好奇心，他們還是開門進去了。屋裡之雅緻，給他們的感覺就是這屋子的主人定是陶淵明式的高人。他們在竹桌的貝殼下發現了古琴的字條。古琴真的找母親去了。但看字條的意思，這字條顯然不能作爲證物帶走。幸好有照相機，調好焦距，把字條拍下來。順便把屋子裡的一切都來個**吧。他們發現有兩個大籮筐，不知道里面裝了什麼，掀開竹蓋一看，原來是“米缸”。裡面放的不是米，而是谷。確切的命名也許該叫“谷囤”。古琴家難道直接吃谷？這個發現真叫人震驚了，如實拍下來。經過學生會的調查，學校批准古琴的要求，並承諾無論他什麼時候回來，只要他回校報到便可繼續讀書並減免他部分學費。要是玉韻知道有人調查她的竹屋，肯定會不高興的。校方的決定無法馬上通知古琴，但校方已報了警，讓警方調查玉韻的下落並儘快找到古琴以確保他的安全。警察們比學生會幹事更加仔細地調查了玉韻的竹屋，連牀底都翻開來看了。要是玉韻知道了，肯定會生氣的。他們找不到任何可疑的線索，又找村民查訪，一來了解情況，二來了解玉韻的外貌特徵以便查找。村民們至此才知道玉韻離開了竹林。要這幫警察去找一位世外高人，那真是開玩笑。這幫人在警匪電視劇裡表現得十分負責和能幹，這時候卻不是這樣。當警察的最高境界是不要遇到違反法紀的事，大家都清淨不是？玉韻此時肯定在偏僻的地方，他們是很難找到的了。
且說古琴這一天經過一個小鎮。大半年來，他經過的小鎮多了，雖說各有各的風俗特色，但都沒有特別吸引他的地方。這小鎮基本也平常，但突然出現了幾幅字畫，一下子刷亮了他的眼睛。畫的內容可不是別的，而是竹子！他彷彿看到了希望，快步跑過去。所有的畫畫的都是竹子。畫之筆法蒼勁挺拔，盡顯竹之氣韻，而整體佈局又給人以清幽之感。剛中帶柔，剛柔並濟。剛則見高遠曠達，柔則見寧靜幽雅。作此畫者必深得竹之韻。但見賣畫者不過一般市井小民，也許是個有經驗的專門販賣東西的人。地攤上的畫的數量並不多，只十餘幅，但每一幅都是精品。看畫的人也不多，不時有人問價。
“兩百，一百九十，要嗎？喜歡的話還可以商量。”老闆不停地呼喊着。
古琴聽了納悶，這些畫每一幅都是無價之寶，怎麼竟如此踐價？難道他看走眼了？他相信自己的眼光。他在藝苑也看過畫，那也有竹畫，價錢都要幾百上千的。難道說北方文化底蘊深厚，他所看到的畫只不過是三流貨色？賣畫的老闆見他看得那麼入神，便問他：“要一幅吧，畫都是精品，價格優惠。”古琴最想知道的是這些畫出自誰之手。畫上的落款是雲夢。
“雲夢是誰呢？”他誠懇地問。
“這個嘛，是位高人。”
“那他住哪兒呢？是男的還是女的呢？”
“這個就不知道了。人家是名人嘛，我等怎能得知，是吧？”
其實，這老闆是偶然發現這一商機的。他本來靠販賣些低檔工藝小飾品過日子。一天經過小鎮附近一個村莊時，碰到幾個農民在看畫。他好奇便也湊過去看。那畫畫得不錯，農夫們紛紛發表高見。小販看着也覺得漂亮，便問畫從何處來。農夫說有位女子常到村裡來賣畫，開始十幾塊一幅，後來賣到幾塊錢，看着好看，就買了一幅。小販發現這有利可圖，便向農夫打聽賣畫女子的下落，然而農夫們也不知道。小販第二天不賣工藝飾品了，到村子裡來等賣畫女子。他運氣不錯，等着了，以十塊錢每幅的價格把賣畫女子手中的畫全買下來拿到鎮上來賣。經過這麼一倒，每幅畫賣到兩百塊，小販高興不已。小鎮上買畫的人雖不多，但因小鎮上有幾處古蹟，雖不怎麼聞名，而遊客未曾斷絕，他一天可以賣出六七幅。嚐了甜頭，從此他便常常與賣畫女子交易。那賣畫女子發現生意好，便把畫的價格提高到每幅五十元。小販還有利可圖，照樣悉數全收。他不但在自己家附近的鎮上賣，還到別的鎮去擺攤。他本來還想拿到縣城裡去賣的，但城裡沒有他的攤位。他賣了快半年了，生意一直都不錯。他要是有幾分鑑賞才能，懂得畫市行情，也許已成爲富豪，但現在這樣他已經很滿足了。
古琴想買一幅，可身上只有一百七十塊錢。他摸了摸口袋深處的錢，問道：“一百七十可以嗎？我只有這麼多了。”他把所有的錢都掏了出來，一大把，零零散散的，但很整齊。老闆故做乾脆：“好，賣了！”老闆從十餘幅畫中挑了一下，大概是要挑一幅比較差的吧，不然旁人也要以此價買畫了。古琴看看懷裡的玉玦，又看看手裡的畫，心裡呼喊：“韻兒，你在哪？”
買了畫之後，古琴沒有離開，而是找一個隱蔽的角落盯着那賣畫的老闆。他想等老闆賣完畫後跟蹤老闆看能否找到作畫之人。他心裡激動難平，總覺得那作畫之人很可能就是玉韻。他只盼太陽快快下山，老闆早早收攤。到老闆收攤時，只剩兩幅畫了。很好，老闆明天肯定要進貨了，說不定今晚就進貨。
老闆的家在小鎮邊沿，再過去一步即是麥田。古琴就像乞丐一樣，在他家門口不遠處一個背風的土坑裡伏着。時下已入秋，天已轉涼，晚上起風時更是要加衣服了。古琴仍是以南方的夏衣抵北方的秋風。老闆晚上沒有出來過。古琴不敢睡，一直盯着。——開燈了。——熄燈了。曙光來臨。老闆終於出門了。老闆穿過麥田，一直往西北走。他心情很好，一路唱着小調，沒有發現有人跟蹤他。翻過一個小山岡，到了一個小村莊。到了這村莊，老闆不再走了，在小路旁等着。古琴也隱蔽起來。北方的村落由於樹木稀少，時下又值秋季，整個村落幾乎一覽無餘。看來這交易並沒有什麼時間概念，等了一個時辰了還不見什麼人來。老闆還是興致勃勃的樣子，並不着急。對老闆來說，要是能在一個時辰內等到人拿到畫，那便是最快的了。半年來他也只有一次交易是在一個時辰內達成的。他常常要等兩三天，有時候要七八天才能等到那賣畫女子。他本來想問賣畫女子家在哪裡，他好直接到她家裡拿畫，怎奈賣畫女子不肯說。這也罷了，他又想與賣畫女子約好時間和地點交易，可那女子說作畫需要時間，說不準什麼時候完成。如此，他只好無期地等待了。當地的村民都非常熟悉這位販畫的老闆了，路過時看見他都會打招呼。古琴也耐心地等着。他表面上很鎮定，而內心焦躁之氣卻反覆增減。他認定玉韻就要在這村子裡出現。他緊緊地握着畫卷，目光盯着小路深遠處。皇天不負苦心人，一位長髮女子戴着黑麪紗出現了。但見她身着灰布衣裙，身材妙曼，腳步輕盈，眉宇間凝聚着山川靈氣。雖蒙着面紗，定是玉韻無疑。古琴飛奔過去，情不自禁大叫：“韻兒！”蒙面女子站住了，目露驚喜：“琴兒！”
就這樣，古琴找到了玉韻。兩人相見，淚眼漣漣。販畫的老闆也看到了玉韻，他的供貨人。如此高雅的女子竟與一個乞丐模樣的小子擁抱，簡直不可思議。他再看仔細點，發現眼前的小夥子有點眼熟，再看他手裡的畫，想起來了。這可令他尷尬不安哪。他眼前的小夥子跟他買過畫，而這小子與那賣畫女子關係非同一般，他的生意可能要砸了。而事情發生在眼皮底下，不可不見。販畫老闆笑呵呵過去跟玉韻打招呼。琴韻重逢，心情激動不已，都有說不完的話，哪有工夫理會旁人？老闆爲了生意，不得不再次打招呼。玉韻解下後背的竹簍，竹簍裡有七卷畫。老闆笑呵呵地接過畫，驗貨付錢。古琴問玉韻賣多少錢一幅。玉韻說五十。老闆急忙笑呵呵地賠笑：“價格不低了，不低了。”古琴展開他從眼前的老闆那買來的畫給玉韻看，笑着說：“看，我也買了你的畫，花了我所有的錢，一百七十塊。”玉韻心中甜蜜，沒有跟老闆計較價錢。老闆見古琴玉韻都不向他要價，還笑得那麼舒心，心中反倒不安起來，生怕以後生意沒得做了，趕緊添了一倍的錢。
玉韻賣了畫，便帶古琴到她的新住處。遠遠地離開村落，跨過一條小河，迎面是一片竹林。呵呵，玉韻果真就在竹林裡，她沒有離開竹子。北方的竹林沒有南方的那麼茂密，稀疏的幾桿，享有更多的陽光。依然是清淨，附近沒有人家。這裡的靜，靜得曠達，南方竹林之靜，靜得幽深。在這秋的日子裡，山坡上一片灰黃的色彩，天空更顯高遠。南方則沒有這樣的色調。玉韻的新竹屋也搭得豪爽，一個頂棚，東西北三個大窗，向南一個竹門。屋子裡沒有牀，也沒有桌子，所有的東西都放在地上：席子，被子，衣服，搪瓷碗，筷子，鍋，桶，紙，墨，毛筆，等等。古琴環視一眼，看着玉韻笑了。兩人坐在席子上，不免親熱一番。古琴拿出玉玦放在玉韻潔白的胸脯兒上，柔聲道：“這個給你。”玉韻如玉，玉如玉韻。兩人睡在席子上，面對面的，說了許多話。玉韻詳細地說了她失蹤的經過。
一天， 玉韻正在賣涼茶，忽然來了幾個陌生的男人。他們先是每人要一杯涼茶，然後找話跟玉韻攀談。
“嫂子，你還這麼年輕漂亮卻每天在這裡賣涼茶，很辛苦吧，一天能賺幾個錢呀？”
玉韻不答。
“嫂子現在是孤身一人吧，想不想找一戶好人家？”其中一陌生人邊說邊拿出幾張照片，“看，這是市內一家大公司的經理，有樓房有轎車，有上千萬的家產，很多女人找他，他都看不上眼。我想你一定能行。”
玉韻看也不看那些照片，也不理他們的話。
那幾個人也不再糾纏，走了。
夜裡，沒有月，竹林裡像黑洞。玉韻從河邊回來，剛進竹林不久，猛然被一個**袋罩住！幾個人七手八腳地把她裝進麻袋裡，綁住袋口，又利索地把她扛起來往外走。玉韻沒有大叫，也沒有掙扎，內心很平靜，彷彿早知有此一劫。
玉韻被人裝上了麪包車，三個小時後，到了火車站。麻袋被解開了，玉韻看清了綁架她的人，正是白天喝茶勸她嫁給經理的那夥人。
他們恐嚇她：“你已經被我們帶出來了，只有乖乖聽話，否則我們將你先奸後殺。”
“大哥，你看她多麼美，不如我們先輪流玩玩，然後再賣掉，如何？”一個色迷迷的手下說。
其餘幾個人也怦然心動，就這麼把美人兒送給別人真是太可惜了……
玉韻見此情景，只冷冷地說：“你們還是把我賣了吧，不要碰我。”
那幾個人一聽，都淫笑起來。突然，“啪啪啪”一連聲響，他們的臉上都着了一記耳光。定神一看，打這耳光的不是玉韻的巴掌，而是她的涼鞋。是的，她的手不願意碰到這些人。這“巴掌”打得可厲害，打得他們臉上如火燒，心裡悶得慌，渾身直冒冷汗，感覺快要瘋掉。過了三個小時，天亮了，他們才稍稍好受，但再也不敢心生邪念了。他們派兩個人送玉韻上火車，送她的人都用手捂住臉上紅腫的鞋印，低着頭，而玉韻竟不趁機逃走。
火車一路北上，直達黃河之北。那兩個人販子的臉還未消腫，他們把玉韻帶到一戶人家：兩層舊樓，一臺黑白電視機，一單身老漢，做小生意的。老漢一見玉韻，黃牙盡露，口水滔滔不絕。他們先把玉韻關進房裡，然後談價錢。兩人販子深知玉韻的厲害，只怕老漢的美夢像他們臉上的鞋印一樣，也不敢要高價，全憑老漢給，——兩千。錢一到手，他們迫不及待地走了，老漢也巴不得他們早點消失。
老漢把門一關，發神經地、狠狠地興奮一番，腦子裡拍了一部洞房的電影，兩手神經質地亂搓，跑到房間裡找“新娘子”。一開門，咦，老漢的臉還掛着笑，沒人！門明明已經鎖好，怎麼沒人？老漢急忙找其它房間，包括廁所、樓頂，都沒有人影。他又趕緊打開大門到外面去找。結果，“娘子”不見，人販子也不知去向。“唉！”一聲長嘆，狠狠地跺了幾下地，白歡喜一場，還賠了兩千塊！老漢灰溜溜地回家。咦，門檻上有塊磚頭，翻開一看，兩千塊！？
沒有人知道玉韻是怎麼逃脫的，也沒人知道那兩千塊錢怎麼又回到老漢手裡。
那兩個人販子到了車站才發覺錢已丟了，沒有錢搭車回家。
玉韻逃脫後沒有立即回家，而是找個偏僻的地方住了下來。北方的山野遠沒有南方的豐茂，難以找到野菜和野果。她無以爲生，想到了賣畫。古琴哽咽：“你爲什麼不回家呢？”玉韻心裡覺得對不起古琴，深情地說：“我只是想一個人靜一靜，想想自己所做的事。就算你不來找我，我也會回去的。只要你還愛我，我就會回去。”
“我愛你。”
玉韻的淚眼，笑得多麼可愛。古琴輕輕抱住她，親吻她的眼睛，又深情地牽起她的手。北方的風沙，並沒有給這雙迷人的手染上滄桑之色，仍是那麼白嫩潤澤，如美玉一般。