“我們在屏風後，我覺得大嫂一直留神聽你們說話，而且，我和大嫂閒話聊天中，大嫂說過一句‘溫國公府到底百年之家，積慶有餘，武思慎看來是個出息的，溫國公府到底後繼有人’，我記得你說過，武思慎的事知道的人極少，大嫂這個知道必定是從大哥那兒知道的，而且，”李恬停了停，看着五皇子低聲道：“她既這麼跟我說，必是斷定了我也知道。”
五皇子眼眶縮了縮，臉色微變，怔怔的看着李恬，好一會兒沒說話，李恬歪頭看着他，抿嘴笑道：“大嫂能這樣隨和不見外，也是沒把我當外人，這樣我往後就能多去幾趟了。”五皇子看着李恬，神情漸漸放鬆，輕輕吁了口氣，又是驚歎又是悵然，說不清什麼況味的連嘆了幾口氣，真不知道說什麼好了。
七月中，泥水汗水淋漓的信使橫衝直撞穿過京城鬧市，傳進了北安城失陷遭劫的消息。
北城衛州門外不遠的一輛靛藍格子馬車簾子半掀，四皇子端坐在車內，看着自北而來的信使由遠及近再衝進城門，四皇子側後，葉樹盛輕聲道：“第三撥了。”
“嗯。”四皇子聲音裡透出幾分滿意：“長安侯用心了，回去吧，你吩咐下去，聲勢越大越好。”
“是！”葉樹盛重重答應一聲，眼睛閃亮，看起來很是興奮：“北安城遭劫，這是上百年沒有過的恥辱，這一戰就只能大勝了。”四皇子望着遙遠的北方，眼睛微微眯了眯，輕輕笑了一聲沒說話，伸手放下了簾子，葉樹盛忙吩咐啓程回去。
五皇子後背帶着汗漬，在刑部門口跳下馬，扔手將鞭子扔給小廝，急衝衝進了衙門，大步溜星往壽王辦公的小院奔去。
壽王正神態安然的和姜先生說着話，見五皇子衝進來，姜先生忙站起來見禮，壽王也起身微笑道：“怎麼趕這麼急？”
“北安城失守的事，大哥聽說沒有？”五皇子人急話急，姜先生忙倒了杯清茶遞過來，五皇子接過卻沒喝，只顧着急的盯着壽王，壽王神情淡然：““聽說了。”
“這一眨眼功夫，就滿城風雨了，半路上聽說太學還有人起鬨鬧事，要上萬言書請戰，說什麼必要滅盡北庭諸部，這信兒怎麼會傳這麼快？中間必有人做了手腳，怎麼辦？”五皇子仰頭喝了茶，看着壽王着急道，壽王和姜先生對視了一眼，姜先生接過杯子又替五皇子倒了杯茶，連遞給他邊笑道：“五爺稍安匆躁，大爺已經知道了，我正和大爺商量這事，五爺來的正好。”
五皇子聽說，臉上的焦躁稍減，欠身坐下，壽王也坐了，抖開摺扇不緊不慢的搖着道：“無非是要把這一戰逼成不得不滅掉北庭，要一個完勝罷了。”
“北庭居無定所，隨水草而居，把他們打跑容易，可要是滅掉北庭十七族，這不是笑話麼？”五皇子扇子扇的啪啪響，姜先生微笑道：“我剛和大爺在商量，滅掉北庭倒不必，只要能打散巴林諸部，捉了旺丹就是完勝了。”五皇子聽的眉頭緊皺，捉旺丹就那麼容易？
“就是沒有這事，我也是這麼打算的，這一趟北征從去年就開始準備，花了多少人力物力，若不能打散巴林部，殺了旺丹，大軍回撤後不過幾年，旺丹就能緩過氣，重新稱霸北庭，擾亂邊境。”壽王語氣沉穩，姜先生接道：“北安城失守鬧到如此民意光洶洶，於大勝後的民心收攏會有大好處。”
五皇子眉頭漸舒，心裡卻糾結沉重依舊，如此情形，若能大勝當然有絕大益處，可要打散巴林部，殺了旺丹，哪有那麼容易？
傍晚，大學士徐緒文沉着臉，在禮部尚書徐緒翰府門前下了馬，大步直往書房院子過去，幕僚楊先生急忙迎出來，徐學士掃了眼坐了滿堂的官員，這纔回了楊先生的禮，往書房方向擡了擡下巴道：“二哥忙着？”
“是，袁先生交待過，說都是要緊的事，除非上諭，否則不得打擾。”楊先生忙笑回道，徐學士悶悶‘哼’了一聲，跟着楊先生進了旁邊的花廳，耐着性子抿茶等待。
一直等到天黑透了，纔看到袁先生送幾位官員出來，楊先生急忙奔出去稟了徐學士等候多年的事，袁先生驚訝之餘，忙親自到花廳請了徐學士進去。
徐尚書正滿臉倦色、半閉着眼睛靠在榻上養神，見徐學士進來，也不多客氣，只欠了欠身子道：“怎麼這麼晚過來？有急事？”
“嗯。”徐學士點了點頭，直截了當道：“翁先生帶志宏去了北安城，這事我跟你說過一回。”徐尚書聽提到北安城，臉上的倦色一掃而光，挺直上身直視着徐學士點了點頭，徐學士煩躁非常的接着道：“我已經有近一個月沒收到翁先生的平安信了，前一封信，他說事情未了，他們還要在北安城盤恆一陣子，算着日子，正好和北安城失守合上，我心裡不安得很，只怕他們還在北安城，或是……”徐學士驟然止住，沒敢再說下去，。
徐尚書眉頭一點點擰起，細問了幾句書信來往的日期，眉頭擰的更緊了，好一會兒纔看着徐學士問道：“那你的意思？”
“得讓人去找找。”徐學士答的乾脆：“翁先生不容有失，志宏更不容有失，得讓人去北安城尋一尋。”徐尚書慢慢往後靠在靠枕上，手指一下下輕敲着榻幾，細想了好一會兒纔開口問道：“有合適的人了？你府上的還是清江侯的？”
“我想着，派個管事或是長隨不行，北安城一帶必定極不太平，只怕他們靠近不了，就是能靠近，萬一翁先生和志宏還困在北安城內，要帶出來更不容易，我的意思，想請幾位江湖高手走一趟。”徐學士解釋道，徐尚書緩緩點了點頭，沉吟了片刻道：“這事用徐氏一族的名義不妥。”徐尚書停住話看着徐學士，徐學士一時沒反應過來，徐尚書看着門口低低道：“北安城失守的信兒一天裡傳遍京城，太學學生羣情激憤，茶樓酒店議論紛紛，這中間誰知道都有誰的推手，京城這樣，北安城那邊，只怕更不太平，徐家請江湖豪客走北安城，就怕引人注意，讓人想的太多，不能用徐氏一族的名義，不妥！”
徐學士恍然明白，忙點頭道：“無妨，我早年遊歷各處，也結交了不少江湖朋友，就用我自己的名義請他們走動一趟。”
“那就好，”徐尚書舒了口氣：“銀子我這兒有，讓人來支就是。”
“我這兒還有銀子，若不夠再尋二哥。”徐學士遲疑了下，接着道：“還有小妹那邊，志宏在北安城的事我一直沒告訴她，小妹心地純良，人卻不笨，怕她聯想到洪氏賤人賣到北邊的事，一時想多了，又悶出病來，可如今志宏或許困在北安城，若清江侯府一無所知，怕不合適。”
“嗯，”徐尚書沉吟片刻，擡頭看着徐學士微笑道：“瑤瑤是個好孩子，這兩年行事越來越有章程，十足我們徐家人的樣子，跟她說說，小妹那邊就不用咱們操心了，還有。”徐尚書臉上的笑意更盛：“瑤瑤跟晉安郡王妃交好，不如讓她求一求晉安郡王妃，往壽王處託個話，請壽王也幫忙留心一二翁先生和志宏的行蹤。”
“請壽王幫忙留心？”徐學士驚訝的看着兄長，徐尚書微眯的眼睛裡帶着笑意：“不管尋到尋不到，只要留心了，這人情咱們就欠下了，欠了人情，往後來往的餘地也就多了。”徐學士眉間驟擰又鬆開，輕笑了一聲，眼睛閃亮的看着徐尚書低低道：“不瞞二哥說，這幾位爺，我就覺得大爺最有王者之風。”徐尚書豎指脣前，目光銳利的示意徐學士，徐學士哈哈笑了幾聲，站起來拱手道：“我這就去趟清江侯府，我昨天收了幾罈子好酒，本想給二哥送兩壇過來，看二哥忙成這樣，只怕沒空兒喝酒……”
“誰說我沒空？趁早給我送過來！”徐尚書截斷徐學士的話道，徐學士哈哈笑應了，拱手告辭。
晉安郡王府正院，五皇子面色沉落：“這麼多年，大哥和老四之間，你來我往的明槍暗箭多不可數，可這次，”五皇子沉沉嘆了口氣：“若沒有阿爹默許，長安侯再大的膽子，也斷不敢這樣大張旗鼓的報進北安城失守的信兒，再說，北安城失守，原本就極令人生疑。”
“武思慎信中說過這事？”李恬打斷他問了一句，五皇子頭點到一半又搖了下：“他信中哪敢說這事，再說，他不過一個將尉，就是有這樣的事兒，也輪不到他知道，他只是覺得有諸多可疑處，信裡隱隱點了點。”李恬點了點頭，五皇子嘆了口氣道：“阿爹到底是怎麼想的？”
“你覺得，官家到底有沒有屬意的繼承人？”猶豫了片刻，李恬看着五皇子低低問道。