“籲——”
兩匹深棕色的高頭駿馬停在了一家茶莊門口，當先的那一匹馬上的男子一身黑衣，卻略顯得凌亂，顯然是連續幾天風塵僕僕地趕路，但依舊風度翩翩。男子從馬上下來，將馬繮交給了身後隨行的隨從，徑自進入了茶莊。
男子甫一踏入門檻，店中便立刻有人迎上前來引路，領着男子穿過大廳和後院，進入了一間屋子。
小廝留在門口，恭敬地道：“請。”
男子跨進房門，身後的門被關上，房間裡光線一暗。
“教主。”一人走上前來，單膝跪地。
“蘭溪，不必多禮。”蘭簫擺擺手示意他起身，椅子就在身邊卻不願坐下，張口便問道，“有消息了麼？”
被稱作蘭溪的男子道：“屬下查找過這一個月以來所有進出西域的人員記錄，發現有四名自稱是普通商人的中原人於半月之前進入西域，一路深入大漠，至今未出。”
“四人？”
“是。”蘭溪垂頭答道，“兩對男女，一對夫婦，一對僕從，倘若他們便是教主要找的人，必定是易容過了。”
“能確定身份麼？”
蘭溪答道：“基本上能夠確定，分別是沉月宮宮主及暗影、傾雲樓主和祁家家主。”
聽見最後一個名字，蘭簫的眉頭幾不可見地動了動，黑眸中掠過一縷精芒，略作沉思道：“他們現在在何處？”
蘭溪道：“自從半個月前他們進入沙漠，我們一直派人手跟着他們，但直到五日前，他們四人早晨離開下榻的客棧，便再未回到住處，而三天前大漠起了一場塵暴，在那之後我們發現，沙漠中一座長久未用的村莊在一日之間消失，而沉月宮主等人也再無消息。”
蘭簫神情一震，陡然眯起眼，漆黑的雙眸中浮起震驚：“那就是說……你們跟丟了？”
語氣不怒自威，溫潤的面孔在一瞬間散發出難以抵擋的壓力。
蘭溪雙膝跪地，頭垂得低到不能再低：“屬下辦事不力，請教主責罰。”
蘭簫眼底一片翻騰，半晌才平息下來，萬千情緒深深地埋進眼底，道：“罷了，錯不在你。繼續盯着，若有半點動靜，加急來報。”
“是。”
蘭簫轉身打開門，門口站着隨行而來的蘭幽。
“教主？”
蘭簫眼底一片深沉的冰冷：“改道，去修梅苑。”
聽見“修梅苑”三個字，蘭幽一驚，猛然擡頭：“教主，這……”卻見蘭簫目光冷冷掃來，自知失言，當下住口，垂首道：“屬下遵命。”
翻身上馬，茶莊外的荒草沙地荒涼無比，人煙稀少，沒有水源，沒有綠洲。遠處的大漠寸草不生，只有黃沙漫漫，風沙陣陣。誰都不知道，在那廣袤的大漠深處，藏着怎樣令人恐懼的秘密。
他策馬飛奔了五日纔到達這個地方，就爲了得到那個女人的消息，卻被告知她失蹤了！現在那已經繃緊了五日的神經卻在這一刻狠狠地再度拉緊，讓他整個人幾乎失態。
今日已經是八月二十一，那女人居然在這個時候失蹤了！茫茫大漠，要找一個易了容的人簡直無異於大海撈針，就算他身爲碧落教主也難以輕易辦到。更何況這可是魔宮的老巢，他們若要動手腳，誰能攔得住？而那幾人皆是一方勢力之首，武功高強城府頗深，哪一個不是人中龍鳳？此時平白無故失蹤，定然與魔宮有關。凌昭雲、祁無芳、折闕……這三個人都在，竟然還由得她這般胡鬧！這女人……
竟如此不識好歹！
蘭簫翻身上馬，握緊了繮繩，掌心幾乎磨破。
要是出了什麼事，他……
蘭簫閉了閉眼，穩定下自己心中翻騰的情緒。
不會的，都說禍害遺千年，那女人心狠手辣幹盡了壞事，怎麼可能就這樣出事。但是，他必須在八月底之前趕到她的身邊，否則……
狠狠地一拽馬繮，蘭簫調轉馬頭，揚鞭趨馬絕塵而去。
先去修梅苑再說！
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單飛拎着酒葫蘆，吊兒郎當走在街上，身邊是一身白色錦衣的北堂尋，背後揹着裝着半月琴的包裹。
二人一白一黑，皆是風度翩翩氣度卓然的年輕男子，就這麼徒步在大街上走着，十分的搶眼。
進了酒樓，找了個靠窗的位子坐下來，點了滿滿一桌酒菜。
北堂尋望着單飛手上那材質奢華的錢袋，問道：“你不是出門從不帶銀子的麼？這是怎麼來的？”
單飛隨意地道：“這個啊，剛纔在路上瞧見一個公子哥兒，在他身上摸的。”
北堂尋震驚：“你、你居然……”
“你忘記我的名號了麼？天下第一神偷，乾的不都是這檔子事兒嘛。”單飛不以爲意嬉皮笑臉，“那人穿得貴氣十足，不缺這一個錢袋的。”
北堂尋依舊無法接受：“這是偷盜啊……”
“唔，那公子哥兒身家無數，施捨咱們這一個錢袋還算是避免了兩條人命被活活餓死。”單飛正兒八經地道，“佛曰，救人一命，勝造七級浮屠。我們這是幫他這是造了十四級浮屠啊。”
北堂尋無語凝噎。
單飛一邊倒着酒，一邊隨意地往窗外一瞟，手忽然一頓，目光也定格在了窗外的某個點，酒水滿出了杯子。
“怎麼了？”
“沒什麼。”單飛收回目光，眨了眨眼睛，“我好像看錯人了。”
“哦。”
片刻後——
“啊喂！你做什麼！放開我！唔——”鬼哭狼嚎之聲打破酒樓中的和諧氛圍，伴隨着匕首寒光一閃，賓客們紛紛逃離此地。
一名黑衣男子走至北堂尋面前，不卑不亢地道：“北堂少主，碧落教悉聞少主入涼州，爲保證少主此行安全，蘭雍特地趕來護送少主至我碧落教。”
竟是碧落教四大座使之一的蘭雍。
“那閣下這是……”北堂尋望向一旁被牛筋捆綁並且被塞住嘴不斷掙扎的單飛。
“單飛擅離職守，未經教主允許便回到影芙門，理應受到懲戒。”蘭雍看也不看單飛一眼，淡淡回答，“教中事務，還望少主勿插手。”
北堂尋點點頭，道：“我沒有要救他的意思，只是問問原因。”
“那就好。”蘭雍無視頓時變得無比激憤的單飛，瞟了一眼桌上的酒菜，道，“教中膳食比這等市井酒菜好的多，若是北堂少主不介意，能否現在移步，讓我碧落教略盡地主之誼？”
“無妨。”北堂尋頷首，“座使請。”
“北堂少主請。”蘭雍禮貌微笑，然後轉首，對那捆着單飛的兩名下屬一招手，“回教！”
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“哎，當心點。”凌昭雲扶住白輕墨的身子，略有些擔憂地問道，“還能行麼？”
“無礙。”白輕墨推開他的手，穩住身子，淡淡道。
折闕走上前來，攙住白輕墨的手臂，眼中滿是擔憂之色：“宮主……”
白輕墨輕輕拍了拍她的手背，安慰一笑。
祁無芳盯着白輕墨毫無血色的臉頰，狠狠地啐了一口：“到底什麼時候才能走出這個鬼地方！”
這是一片森林，一大片森林。
自從三日前遇到塵暴並被沙地上的漩渦吸走之後，幾人便都陷入了昏迷，而醒來之時，他們已經身在此處。這並非普通森林，此處生長着清一色的楊樹，滿地落葉層層堆積，還有沿着樹根處生長出來的各種草藥和……毒物。沙漠中氣候極其乾旱，更別說在沙漠的中心地帶，通常三年五載也難得下幾滴雨，能在這樣的氣候下長出如此大面積的森林，委實讓幾人吃了一驚。這裡沒有雜草，沒有動物，卻有着鋪天蓋地瀰漫的瘴氣。因此連食物都十分難找。空氣是灰黑色的，擡頭看見的天空也是一片灰濛濛，看不見日光。被瘴氣污染的草木都隱隱泛着青黑之色，雖然不至於一碰便中毒，但若一日三餐長期食用，必定中毒身亡。幾人在這森林中走了整整三天，靠的都是能夠採到的草藥維持生命，並用溼布矇住了口鼻，以免吸入過多瘴氣而致命。
從一開始，他們認清了自己的處境之後，便開始尋找能夠走出這片森林的出口，但不知是森林太大還是什麼其他的原因，此處並沒有人爲陣法，然而三天過去了，他們仍舊被困在這個地方。
再加上白輕墨的身體這幾日沒能調養好，舊傷復發，而且由於一些特殊原因，越接近月底，體內真氣便愈發虛弱，身體每況愈下，面色越來越差，讓人幾乎以爲她要重傷不治了。若非凌昭雲和祁無芳每日輪流給她運功療傷，現下怕是連路都走不動了。
“今日是八月二十一，我們從西域趕回去要五日，想要在八月底之前回去，五日之內必須走出這個鬼地方。”凌昭雲面色十分的不好看，“早知如此，就不該由着你胡鬧！安安生生待在宮中，跟我們來西域湊什麼熱鬧。”
“事已至此，再說這些又有何用。”白輕墨微微垂下眼瞼，笑了笑。
她何嘗不知自己不該以身犯險，但若是留在宮中，那人知道她的打算後，必定會……她只好出來避開他，心中也盤算着在八月底之前不回宮了。她已經孤注一擲，即便沙漠中十分乾燥，陰氣不如中原盛，她也能將蓮心訣第八重突破了去。她已經有一年半沒能寸進，眼下形勢莫測，她已經不能再等了。
心下不由一嘆。
這當真是一筆孽債……
額上忽然一片溫熱，她一怔，原來是祈無芳將手擱在了她的額頭上。
“發燒了。”祈無芳皺了皺眉。
凌昭雲見她面色有些病態的紅，號上她的脈門，眉頭皺起，從懷裡掏出一個用大片樹葉裹住的小包遞給她，道，“這是方纔一路上所見能用的草藥，搗碎了混在一塊兒配了個方子，你服下去，大抵對你的身子有好處。”
白輕墨接過小葉包，打開了看都不看一眼，直接往嘴裡倒，就這麼幹吃了下去。
祁無芳看着白輕墨那眉毛都不動一動的淡然神色，想起方纔她打開那葉包一瞬間飄散在空氣中苦澀刺鼻的藥味，不由得抽了抽眼角。
“把你家宮主扶起來坐好。”凌昭雲吩咐折闕，後者扶好白輕墨盤腿而坐，他便一撩衣袍在其身後坐下，胸前掌中真氣緩緩流動凝聚，然後一掌拍在她的後心。
隨着體內真氣被迫疏導運轉，白輕墨的臉色愈發的紅，放在雙膝上的指尖微微顫抖。約莫一刻鐘的時間，身後凌昭雲陡然睜眼，雙手倏地一撤，白輕墨頓時一口鮮血噴出來。血中帶黑，粘在了白色的面紗上，濺落地上層層疊疊的枯葉，點點妖冶。
凌昭雲的手再次放到白輕墨的額上，道：“仍在發燒。看樣子真得儘快走出去了，就算在地下挖個洞也得把你送出去。”
待折闕給自己換上了新的面紗，白輕墨略略咳嗽了兩聲，沙啞着聲音問道：“你在哪兒撿的藥材？”
“就在路上隨意撿的，怎麼了？”
“這麼大一片樹林，還有這些藥材，不可能是憑空長在這兒的，必定有一處水源供他們生長。”白輕墨問道,“這一路上，你有沒有發現什麼地方是集中長着這些東西的？”
凌昭雲略沉吟，眼睛忽然一亮，“你是說，我們跟着水源走，也許能走出這個鬼地方？”
“不錯。”白輕墨道，“水源不可能是此處憑空出現的，它必然有一處源頭。倘若我們順着水流方向走，這個森林這般大，我們未必能真正走出去。最好就是沿着溪流向上□□走，必然能走出這片林子。”
祁無芳眼睛亮了亮，發自肺腑讚道：“好聰明。”
凌昭雲仔細回憶了一番，抽出久違的玉扇，往掌心一敲：“事不宜遲，我們現在就走。”
跟着凌昭雲一路走去，幾人果然尋着了一處水源。
是一條十分窄小的溪流，不知是瘴氣還是溪水原本就不乾淨，溪水在略淺之處幾乎是一望見底，但都帶着淡淡的灰黑色。即便如此，卻依舊十分的清澈，除卻這淡淡的灰黑色和偶爾漂過的幾片枯葉，根本沒有任何污染物，連魚蝦也沒有半點蹤影，就如同這片樹林一般安靜得詭異。如此狹小的一條小溪，看上去並不能養活整片森林，而地下是否有大面積的暗河，已經不在四人的考慮範圍之內了。他們只需要跟着溪流的行跡逆向而行，走至上游沒有森林的地方，便達到了他們的目的。
四人順着溪流的上游方向一直走，約莫兩個時辰之後，周邊的樹林開始變得稀落，腳下的枯葉變得單薄，逐漸顯露出沙漠特有的沙質土地，就連空氣中的瘴氣也淡去了許多，陽光照射在空氣中，溪水也逐漸變得清亮，幾乎能瞧見水底被磨得發亮的鵝卵石。
終於——
最後一棵樹消失在身後，腳下是光禿禿的黃沙地，淡淡的風揚起沙塵，摒棄了難聞的瘴氣味道，帶來一絲鮮活的氣息。
四人摘下蒙面的紗布，齊齊舒了一口氣。
凌昭雲大笑了幾聲：“終於走出來了！”
白輕墨不語，但從那微彎的嘴角也依舊能看出她此時心情委實不錯。
凌昭雲一掌拍在祁無芳的肩膀上，另一手指着正前方一個高高的沙丘，道：“兄弟，咱們上去看一看。”
四人心情甚好地走上了那個沙丘，凌昭雲取出玉扇，剛準備打開搖一搖，卻被渾身一震，手一抖，摺扇落在了地上。
另外三人眼中也多多少少浮現了不可置信之色。
“這是——”凌昭雲能說會道的舌頭居然在此時打結，“——綠洲？！”
作者有話要說：