去不去御膳房的事上，尚食局衆人的想法無非三類。
頭一類是特別上進特別想去的，消息一放出來就已有開始暗地裡走關係的了。往御前送送禮、去各宮混混臉熟，爲了前程不怕花錢。
中間一類是無所謂、不操心、去不去都行的，隨遇而安，指過去就去，輪不到自己就接着在尚食局做事。
末一類是不想去的，雪梨和子嫺都算在這一類裡。
消息下來的時候二人正在研究三個月大的小牛的腿肉燉多久口感最好，耐着性子在廚房裡磨了大半日了，東一口西一口地一直嘗着，便一直不餓也不飽。
乍聽到這消息時二人同時被嘴裡的牛肉片一噎，再嚼兩下，就又都平靜了，不約而同地彎腰繼續看湯色，然後記錄到手札上。
來傳這話的小宮女說完就跑了，跑去下一個膳間繼續傳信。
雪梨嚥下去這口，用胳膊拱了拱蘇子嫺：“你怎麼說？”
“我纔不去呢。”子嫺撇嘴，“御前那麼多規矩，想想就煩。看上去倒是風光，賞賜也多，但那是刀刃上舔血啊！”
雪梨重重點頭！
就是這樣，刀刃上舔血多危險啊？一不小心舌頭都沒了。
還不如安安穩穩地在尚食局裡吃血豆腐解饞呢！
見同伴和自己一樣“胸無大志”，倆姑娘就都笑了。蘇子嫺舀了舀已熬得微白的牛骨湯，盛了一碗出來，說要給白霽煮碗麪吃，雪梨便去和麪。
白霽的病情反反覆覆，人也是越來越悶了。問她究竟有什麼心事她也不肯說，逼得急了就使勁搖頭。幾次下來雪梨和子嫺便都只好作罷，不再逼問什麼，只時常想法子給她弄些好吃的補一補身，免得落下病根。
冰糖的事三人有隔閡歸有隔閡，但要說就這麼眼看她病死……
心善點說，不至於到那份上；心狠點說，看着自己屋裡死個同伴，她們也害怕啊！
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天越來越冷，再過一夜就是臘八了。
初七這天晚上，各個膳間提前泡好了各種米和豆子，不易熟的幾種已提前上鍋熬上。
鄒尚食親自檢查了一遍那幾十隻瓷罐，裡面都是早先備好的臘八蒜。
翌日傍晚，惠妃宮中開宴慶臘八。
眼下沒有皇后，惠妃是執掌鳳印的人，各宮嬪妃有興趣設個小宴邀交好的嬪妃或外命婦小聚一番無妨，但這種年節時廣邀六宮的宴席只有她能做主開辦，別人要辦也得是她吩咐在先，否則那叫逾越。
這種時候，惠妃所住的柔嘉宮中總是顯得特別氣派，隨居的幾個嬪妃都到得最早，在清馨殿側殿裡候着，幫惠妃招待別宮的嬪妃，談笑風生。
備宴的宮人們都在後面的小廚房。
臘八粥一類東西是尚食局先備好了送來的，但也多少有些菜餚是要現做纔好，鄒尚食就分派了宮女過來，在小廚房裡忙得熱火朝天。
崔婉做好了一道椒鹽明蝦，四下尋人嘗味，正好雪梨就在眼前，剛好被她叫住：“雪梨張嘴！”
雪梨沒多反應就乖乖張嘴了，一個去頭但仍帶殼的蝦仁落進嘴裡，燙得舌頭一麻，在口中倒騰了半天才得以好好嘗味。
鹹味包裹在炸脆的蝦殼外，咬下去便是蝦肉的嫩感，又因調味料簡單，蝦仁的味道在齒間翻出後全然不會被旁的味道掩蓋，原被包裹在蝦殼中的鮮香在一呼一吸間翻涌不停。
口感與味道皆絕佳，雪梨細品之下眼睛都亮了：“好吃！”
“送前頭去。”崔婉把蝦遞給她，轉身又忙別的去了，雪梨和子嫺互望一望，都在念叨：今天心情挺好嘛？
前幾日因爲蔣玉瑤和白霽的事，崔婉一直可不高興了。把白霽發落去做雜活之後當真就不聞不問了，弄得雪梨和子嫺好幾日都特別小心，生怕自己也被打發去做雜活。
今天見她心情好，二人也跟着鬆了口氣。雪梨端着蝦繞到清馨殿前，立即清馨殿裡服侍的人來接手，互相福身客氣一下，她就可以回去了。
清馨殿裡設了好幾席，每一席上都營造出一派和睦，嬪妃命婦們喝着香甜的果酒，推杯換盞閒說家常，時不時望一望最前頭那桌的情況。
這盤蝦便是呈到最前頭的。
那一桌就惠妃淑妃麗妃三人，蝦擱得離麗妃最近，但侍膳的宮女剛往她盤子裡一夾，她就毫不掩飾地蹙了眉頭。
離得近的宮人一怔，一位正要上前敬酒的宮嬪也在幾步外猛止了步。
“怎麼了這是？”惠妃和顏悅色地詢問。
麗妃不舒服似的偏了偏首，緩了口氣，才皺着眉道：“臣妾是真不喜歡這些要上手的東西，吃着不好看不說，還總留得一手腥。”
她這話一出，侍膳宮女就跪下了，叩首告罪了兩句，惠妃也在旁邊賠了個不是：“我這兒的人不知道，妹妹你不妨叫自己的人進來侍奉？”
麗妃搖一搖頭說沒事，甚至還親自伸手扶那宮女起來了，楚楚動人的桃花眼卻是一紅。
這是還有話要說，剛纔那句是拋磚引玉來着。
惠妃和淑妃對望一眼，淑妃懶得吭聲，便還是惠妃笑道：“怎麼還要哭呢？好端端的臘八節，有什麼不高興的，說來姐姐聽聽。”
她這個臺階給得好，溫言溫語的像個大姐姐似的。麗妃抽噎了兩聲，身子側坐過來，前傾了些，看着可委屈了：“姐姐，臣妾有什麼事從來不瞞着姐姐，喜惡也都擺在明面上讓姐姐知道，但姐姐怎麼什麼都瞞着臣妾呢？”
惠妃禁不住稍挑了眉。
若不是爲顯尊貴，她們這一席離後面並列的後兩席遠了些，麗妃這話必定得被離得近的嬪妃聽到，她都替麗妃臊得慌。
怎麼就這麼沒長進呢？
於是惠妃沒再看她，小啜了一口酒，淡淡道：“麗妃妹妹想聽什麼呢？鳳印之所以只有一個，就是因爲許多事只有一個人來料理纔好。”
這話夠直白。
她就差直說“你不配”了。
麗妃本就窩了一肚子火，又冷不丁地被她這麼一嗆，臉色都白了兩分。
惠妃卻在她發火前就把火氣按下去了：“和你同鄉的那個宮女啊……本宮見過了，手藝是不錯，擱到御膳房裡不是不行。”
麗妃頓時大喜。
她先前怨惠妃把後宮把得太嚴，各處的變動她總是很遲才能打聽到。這回御膳房要調人的事更讓她生悶氣——那可是往皇帝近處送人，必須要抓的機會！
眼下看來倒是她小氣了，惠妃其實是替她打算了的。
惠妃看着她臉上那份喜色，心裡就忍不住再度唸叨麗妃真傻——她是說“擱到御膳房不是不行”來着，可她也沒說一定行啊！
搖搖頭，惠妃執箸給淑妃和麗妃各夾了個蛋餃送進碗裡，做足執掌鳳印的賢惠大度。
“粥可以送過去了！”雪梨在小廚房裡招呼着小宮女，立刻有人進來，將已盛好的粥放在檀木方盤裡端出去。
嬪妃加上進宮來的外命婦，人不少，每人端六碗都還用了二十幾人，魚貫而出，瞧着也是霸氣。
雪梨走在最前，領着這一幫頭一回到宴上服侍、緊張得不行的小丫頭們繞到前頭。又是清馨殿的人來接她們手裡的東西，這幫小丫頭卻有點躁，並未立刻告退，反倒交頭接耳起來：“好多人啊！”
“陛下在不在啊？”
“哪位是惠妃娘娘？”
雪梨把臉一板，擡手敲在離得最近的兩個小宮女頭上，開口就訓：“這是你們亂說話的地方麼？還不回去！”
二十幾個小丫頭霎時安靜了，低着頭往回走，瞧着一個比一個乖順。
眼見再拐過一道彎就到後面的小廚房了，前面一聲嘹亮的通稟卻震得她們再度齊刷刷地回頭了。
“陛下駕到——”
宦官尖細的嗓音倏爾盪開，清馨殿前後皆靜。雪梨想再喝這些小丫頭一聲，擡頭一瞧，卻見好多和自己同齡的宮女們也都跑了出來，扒在牆角好奇地看着，使勁地勾着脖子，卻不敢再往前走。
她自己也忍不住扭頭看去。
她一直覺得皇帝很難伺候，肯定是坐步輦來的，左看右看卻沒看見步輦，只看到一羣人浩浩蕩蕩地從遠處走近了。
這地方是清馨殿和旁邊宮室間的小夾道，只兩三丈寬而已，視野不夠寬，許多小宮女都不由自主地往前傾了身子。
隔得老遠，皇帝就注意到旁邊小道的人頭攢動了——這麼多人，太明顯了好嗎？
眉頭不覺一蹙，看得陳冀江在旁一縮。他知道皇帝目下心情正不好，剛爲七王的事同禮部官員發完火，一路都鐵青着一張臉。
“快去。”陳冀江壓聲吩咐了底下人兩個字，讓他們教訓教訓那幫沒規矩的小丫頭去。
皇帝再擡眼看那邊時，就見七八個宦官貼牆而行，朝着那小道去了，當即腳下一停。