湘夫人從宮女那裡聽來，青王在晴嵐閣洗浴。她沒有說什麼，卻覺得有點反常。武襄是那樣一個精明的帝王，不會想不到在他離開的三個月裡，朝政將發生怎樣的變動。這樣的時刻，他卻把自己浸泡在香湯裡面。
宮牆外的叫喊聲越來越響了，晴嵐閣卻似乎一片寂靜。
宮女侍衛們都躲了起來，在這樣的時刻，愈顯出王宮的清冷與空曠。湘夫人在衝進晴嵐閣的時候和一個陌生的玄衣女子撞了一下，彼此對面一照，忽然發現對方和自己長的一模一樣。只是那玄衣女子的額上有一道淡藍色的新月。
湘夫人愣了愣，忽然間全都明白了。
這就是命數。
湘夫人長嘆一聲，走向溫泉池子。原來溫泉裡飄滿了一種奇怪的氣息，像是血腥氣和白芷花的芳香混雜在一起。就像很多年前，九嶷山的殘酷的戰場。她俯身去看武襄飄浮的屍體，水中顯得寧靜而虛無縹緲。她有些傷感的想到，自從他回來，彼此還沒有來得及說過一言半語。不過，就這樣結束也好。原來他也想到了。
季蓀望着沉靜的湘夫人，心慌意亂。她覺得胸中有什麼東西在往上涌，等她回過神來的時候，決定趕快離開。但來不及了，她已經看見黑馬上的年輕公子，獨自出現在丹楓殿的門口。
清任也看見了她，拖着銀色的長劍，身上散發着寒冷的煞氣。
“站住！”清任不由得厲聲喝道。
季蓀飄然而起，踩着空中的氣流逃開，遠遠的飛到了高處。清任拉開長弓，一箭射落了她的玄色面紗。季蓀驚恐的回首一望，只得更快的逸去。清任看見她的臉，一時驚呆了。
“讓她走吧。”湘夫人遠遠的淡淡道。
“不能讓她走——”清任又射出了第二箭，指向她的腳踝。
公子清任的神箭追了上來。季蓀輕盈如風的腳步竟似躲不過，不覺暗暗叫苦。空中灑下幾星血雨，有如落花。
“讓她走，”湘夫人清淡的聲音帶着一種不容任何人拒絕的力量，然則她又補充了一句，“我求你，清任。”
清任聽見這幾個字，手中不由得猛一抖。季蓀躲過了這一箭，就在這時，忽然頭頂一陣罡風颳過。她就被一雙手託了起來，然後跟着風一下子飛出很遠很遠，把戰亂的宮廷扔在下面。公子清任懊惱的停住了手中的箭，瞪着湘夫人：“爲什麼？”
湘夫人不答，若有所思。
迴風馬展開輕靈的羽翼，在郢都上空飛翔。季蓀倚在姍身後，一時百感交集，忽然落下淚來。
“等一等。”她說。
姍拉住了迴風。落下的地方，已是郢都城外，荒蕪而寂靜的驛道。一個小小的孩子蹲在地上，一把鼻涕一把淚的哭泣。
“濂寧？”姍認出了這個傻乎乎的小王子。
“母后叫我出來，”濂寧哭道，“找不到路。”
季蓀伸出雙臂，抱起了濂寧。
“報——已經是子時！”
摩羅揮起大戩，招呼道：“跟我衝進宮去——”
火光一卷，如龍行一般的狂流，洶涌而去。青王的宮殿迅速的沉入了一片銀盔鐵甲之中。
摩羅帶着人馬闖入溫泉，看見公子清任、湘夫人、息夫人，還有死去的青王，一池的血水。
摩羅斷喝道：“湘夫人弒君，論罪當誅！”
公子清任輕聲咳了一下，淡淡道：“並非湘夫人。但——”清任猶豫了一下，繼續道，“刺客卻是湘夫人放走的。”頂着縱容刺客這樣的罪名，湘夫人也不容易撇清吧。
湘夫人站了起來，靜靜的瞧着清任：“你錯了。”
清任不由得心裡一緊。雖然此時，千軍萬馬都聽他的號令，青夔幾乎已經在他的股掌之中。但是湘夫人的聲音，仍是他最最畏懼的。他不由得苦笑，是什麼使得他一生都鬥不過這個女人？
“清任，你進來的時候，王已經斷氣了。你並未看清是誰殺死了他。”湘夫人極爲平靜，“我讓你放那個女子離開，是因爲——真正的兇手是我。”
聽見這幾個字，公子清任幾乎窒息過去。真正的兇手是她？
他緊盯着她，沉聲道：“真的是夫人你，殺死了父王？”
湘夫人擡起頭，看見遠處如水的夜空，有幾絲淺淺的流雲漂了過去。然後，是永遠的空寂。
“是我殺了他。”
公子清任不能夠思考。她爲什麼要自承弒君？爲什麼？爲什麼？
他根本不相信是她動的手，卻連反駁的依據都找不到。原來他竟然還是一點都不瞭解這個女子，這個他從小在她身邊長大的女子。
現在他應該說什麼？
“我理當受罰。”湘夫人依然是淡淡道。
摩羅一揮手。士兵們衝了上來，用刀劍逼住了湘夫人。
這正是他們所要的結局。然而就連這樣的結局，也是湘夫人自己安排下的。清任茫然不語。湘夫人的臉沉靜猶如天邊的殘月，而眼神異常的遙遠。
他感覺自己的胸膛中，有什麼東西碎裂了。永遠的碎裂了。
“帶她回蒼梧苑，關起來。”公子清任木然道。
“不，不是你——”沉默多年的息夫人，忽然喊了一聲。她覺得那聲音不像是從自己的喉中發出來的，然而她畢竟喊了出來。她覺得還有話要說。武襄沒有說完，湘夫人也沒有說完，不能就這樣算了。
可是，竟然沒有一個人注意到，躲在廊柱後面的息夫人第一次發出了聲音，甚至連同公子清任，也不曾看他的生母一眼。他只是死死的盯着湘夫人，在士兵們的簇擁下，從容的走出了晴嵐閣，薄薄的白色裙裾拖在殷紅的地毯上。
天色微明的時候，公子清任從蒼梧苑的後門出來，臉上還帶殘留着的淚痕。他想起湘夫人竟是那樣的決絕。無論他怎樣哀求，怎樣哭泣，她始終一口咬定殺死青王的兇手是她自
己。其實公子清任當然知道，真正的刺客已經離開，甚至他也不關心父王的死。在湘夫人走出晴嵐閣的那一刻，他忽然強烈的感到，他是那麼的需要湘夫人活下去。
但是湘夫人很堅決，一如她二十年來在在青夔朝中參政的一貫作風。甚至當清任狠下心來，痛斥自己，湘夫人也只是微笑着撫摸他的頭髮，並祝福他成爲一個好的國君。那種慈愛的態度，一如清任小的時候，在她身邊唸書識字一樣。
“母親，這究竟是爲什麼？”清任的眼中漾出淚水。
湘夫人沒有回答。
清任記得那個刺客的臉，有着和湘夫人一模一樣的美麗和憂傷，衣袂之間流動着江南的芬芳。在他的猜測中，那個神秘的女子和湘夫人有着密切的關係，猶如她的影子。
“那個人是誰，你爲何護着她？”
湘夫人微微笑着。那個荷衣蕙帶、額現新月的少女的出現，令她悲欣交集。她想她的使命終於可以完成了，不如歸去。在這最後的時刻，她不能讓清任和季蓀結下冤仇。
“清任，我一直把你當作自己的孩子來疼愛，就像疼愛那一個……我很早以前失去了孩子。你不必難過。如果將來你真的惦記我，就請遵守我和你父王的約定。”
她用這樣的了局，令他終身不敢忘記。
公子清任立在晨風裡面，努力的呼吸着，想讓清涼的空氣讓自己平定下來。他沒有注意到一個披着黑色斗篷的人，悄然走入了蒼梧苑。
一個時辰以後，朝陽的光輝撒滿了清冷荒涼的院落，零落的花瓣上銜着幾粒露水。清任躊躇一回，悄然推開緊閉的屋門。
悠長的白練在風中斜斜飄過。雕樑畫棟的下面，她的身體也像輕盈飄逸的精靈一樣，緩緩搖動。那絕美的容顏上，散發着純淨的寧謐的光輝。
白芷花的芳香，在晨光中漸漸飛散。
青夔歷三百九十三年，王朝歷史上最爲傑出的征服者武襄王駕崩。鑑於武襄王的赫赫戰功，廟號“東皇”。當時朝中流傳一種說法，說武襄王是被他野心勃勃的妻子湘夫人謀害致死。然則繼位的國君清任，在幾年之後公開禁止了這種說法的流傳。湘夫人在王死後不久即投繯殉夫，兩人合葬在空桑嶺下的王陵之中，遙對浩瀚的大江。
關於武襄王的妻子湘夫人的傳說，在青水流域流傳了很多很多個年代。史書的記載是零散的，於是有人說在武襄王征服雲荒的戰亂中，她是無辜的受害者，最後以生命的代價完成了復仇，也有人說她根本就是一個野心家，二十年來憑藉自己的諂媚和手腕，妄圖控制青夔的政治，最後被英武的東君清任擊敗，不得不上吊了事。這個傳奇女子的面目在青史中越來越模糊和空靈。人們看見宗廟的遺留的她的畫像，溫婉而美麗，覺得很詫異。
東君清任之後，青夔由武襄王朝戰爭武治的時期，進入了昇平的年代。空桑嶺上的神木扶桑，在絢爛的陽光底下鬱鬱蔥蔥。
（本章完）