“蔣太太，這事我怎麼一點都不知道？”雲羅想到自己此刻正處在驛站，強按了怒氣，儘量平靜地同她說話。
蔣太太一副“你怎麼這麼吃驚”的表情，嘴巴微微張開，眉峰上挑道：“前段時間就聽說了唐府來接你和雲大人進京的事情，我就有了這樣的念頭。本來想要親自上門同你說的，後來想想你們肯定忙於收拾行李進京，再說也不是什麼大事，就索性在此處等着你們，到了這會兒跟你說也是一樣的。難不成你們還會不同意？”最後一句，她語調微揚，一副“你們肯定會答應”的自信。
雲羅就這樣被她的話給噎住了。
她這是典型的“不問自取”，自己能拿她怎麼辦？
當真在此處趕了他們下船，說不肯同行？
念頭閃過的雲羅下意識地看了看蔣太太暗藏得意的眉眼，心裡明鏡似的——
這就是她的目的，讓自己騎虎難下，不能拒絕。
既然對方是有意算計無心，又如何避免？
在那陣綿密的目光中，雲羅只能答應蔣太太“同行”的提議。
見她首肯的蔣太太別提多高興，一張不再年輕的臉龐因爲笑容燦爛而如夏日的向日葵，亮眼地讓人忽視不了。
總算達到目的了。
心定的蔣太太一路沾沾自喜，同雲羅寒暄了片刻，便識趣地退出了廂房。
“小姐，他們怎麼能這樣？”已經得知情況的紅纓眼角直跳，忍不住抱怨，“這同‘威脅’有何區別？怎麼能不事先爭得大人和小姐的同意呢？這樣堵在驛站，可強盜沒分別了……”
說着。紅纓義憤填膺。
在雲羅和蔣太太說話的當口，她已經出去查看了一圈，才知道蔣太太呼啦啦地領了蔣芝霞、丫鬟、婆子、管事、小廝也有二十口人，佔據着驛站的另一半房間。
他們拿的是朱家的名帖。
怪不得能住進驛站。
聞言的雲羅沉默不語，嘴角卻直直地抿了起來成一條線。
“那就讓他們跟着我們的船一起進京吧！”事到如今，只能如此。
可是雲羅說這句話時，口吻分明很清淡。
落進紅纓耳朵。渾身凜然。
過了半個多時辰。長袖善舞的蔣太太已經從雲肖峰處回來了，得到肯定答覆的她還去拜訪了一下唐府的嚴管事。
要不是嚴管事神色清傲、言談冷淡，同她交談連眼風都不掃一下。她膽怯地退了出去，否則，說不定能同他說出個子醜寅卯來。
饒是如此，她已經心滿意足。
畢竟。能和唐府的人搭上話就可以。
再說，她的本意也僅止於此。所以也就十分饜足地回了房間。
剛踏進房門，迎面而來一個攢金枝的大抱枕擦耳而過，跌落在了她腳邊。幸好她眼明手快地閃避過去，否則。那抱枕可就堪堪地砸在她臉上。饒是避過，還是帶落了她鬢角的那朵點翠珠花。
“出去，都給我滾出去。”耳畔響起一聲嬌叱。蔣太太不由擰眉循聲望去——
白色蚊帳內隱隱約約露出一張憔悴蠟黃的臉。
滿臉怒氣，眉頭鬱結。瞳孔緊縮。
那是她的女兒蔣芝霞。
見狀，她的心猛地一抽，立即擡步跨進了門檻，急吼吼地坐到了牀邊，萬般柔情地去拂開女兒額前的亂髮，低聲下氣道：“又怎麼了？做什麼發這樣大的脾氣？是下人們服侍的不精心還是怎樣？你直管跟母親說，母親立即把他們拖下去打板子給你消氣，看他們下次還敢不敢惹你生氣？”
蔣太太一臉關切，似乎蔣芝霞是她掌中的珠寶。
卻不想蔣芝霞對着母親冷冷一瞥，好像是仇人一般，推開她的手，譏誚道：“哪裡是他們服侍得不好，我這半死不活地被你看在屋子裡，還能怎樣？你也不用把責任推到他們身上，都是你不好，你賣女求榮，你把我一輩子的幸福斷送爲了換榮華富貴……”
蔣芝霞一連串地呵斥，直把蔣太太的臉孔說得隱隱發白。
“你，你，你在胡說些什麼？”蔣太太面對女兒的指責，語無倫次，“朱家大少爺哪裡不好了？身份地位上委屈你了嗎？值得你鬧到今天，死活不願意？你也不想想，我們一個商戶，能依靠上朱家這樣的門戶，那可是祖墳上冒青煙了，有多少人家想削尖了腦袋把女兒送進去結親事，卻沒你這樣的福分，你居然不領情，還埋汰我們做父母的‘賣女求榮’……”
說着，蔣太太眼淚汪汪。
蔣芝霞就“嗤”地斜眼看她，一點都不爲母親的“辯解”所動。
“祖墳上冒青煙？我這樣的福分？我呸……他們愛嫁進去就讓他們嫁進去好了，一個出生不足五月的奸生子，從小養在外面的，也配稱爲朱家大少爺？你就蒙我吧……打量着我不知道那些鹽引的事情，就拿話來糊弄我，以爲只要把我騙了乖乖嫁進朱家，就可以靠着朱家的名頭在外面販鹽做生意。哼，合着你們犧牲我一個人，就可以賺得盆滿鉢滿，那我又不是傻的，我爲什麼要這麼做？爲什麼？”
蔣芝霞聲嘶力竭，看着母親的眼孔射出淒厲的寒芒。
蔣太太聞言，詫異地忘記了哭泣，臉上一陣紅一陣白地呆呆望着女兒，嘴巴囁嚅。
“怎麼，說不出來了？點到你們心窩子上了？”蔣芝霞見狀，神色越見嘲諷，彷彿眼前站的不是嫡親母親，而是宿世的仇人。
“女兒啊……”半晌，蔣太太才哭了出來，想去抓女兒的手，卻被她狠狠地甩開。
蔣太太望着空落落的手掌，再看看女兒仇恨的目光，一下子心彷彿掉進了冰窟窿，冷的發顫。
“親事是你父親定下的，我們都以爲是樁好事，哪裡曉得……朱家居然擺了我們一道。可是就算知道是朱家耍心眼，我們又能怎樣？還不得嚥下這個苦黃連不作聲，誰讓我們……不過是個商戶呢……同他們比起來，連路邊的石子都比不上。”蔣太太一下子彷彿蒼老了十歲，語氣落寞到極致。()
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