靜漪嘆口氣，麒麟兒攥着她的手，始終不放。靜漪想起陶夫人也病着，看看時間還不算晚，理應過去探望。好容易等着麒麟兒睡沉了，她才得便離開。
秋薇陪着靜漪去陶夫人那裡。主僕二人只提了盞燈籠走在小巷裡。秋薇恐怕靜漪心神不寧失足跌了，每到一處關礙便提醒她留神腳下。
靜漪經過譚園門口時看了一眼——大門緊閉，門口懸掛的兩串大燈籠照的門口亮堂堂的，內裡境況卻半點不透——她總覺得今晚宅子裡彷彿格外的寂靜。走在路上，只偶爾遇到巡夜的家丁或是當值的家僕，看到她們遠遠便避開了。
靜漪走着走着心思倒越發沉下來。
陶夫人的院子裡比平時也更安靜些似的。靜漪走到院中竟連一個人都沒看到。她讓秋薇等在門外，自己敲門進去。陶夫人的大丫頭珂兒出來，輕聲道：“七少奶奶，太太正在吃藥。”
靜漪站下，見珂兒沒有往裡請她，點頭問道：“太太好些了沒？大夫怎麼說的？”
“大夫說不妨事，吃過藥好好休息就是了。”珂兒說。
靜漪當然明白陶夫人是氣出來的毛病，於是又問：“已經歇下了？”
珂兒忙說：“並沒有。太太想換換衣服再見少奶奶……大夫一走，太太換了衣服。本以爲少奶奶和少爺不會過來了……”
靜漪怔了下，輕聲道：“太太也太講究了。”
珂兒輕聲道：“太太是這樣的。”
她們正說着，裡面陶夫人讓進去，靜漪便叫了聲母親，推門進房。屋子裡確有藥氣，淡淡的，被檀香壓着，並不明顯。靜漪擡眼看時，陶夫人果然穿戴整齊地坐在羅漢*上，看到她進來，一邊讓她坐了，一邊讓珂兒去給靜漪盛碗燕窩，說：“你今日也辛苦了，過來坐坐一歇。”
“母親身體不適，怎麼不*去？養養精神也是好的。”靜漪看陶夫人一身蟹殼青色的綢子裙褂，整齊的衣着，讓她端直地坐在那裡，與往日一般顯得威嚴。從她的臉上，粗粗一看，根本看不出病容。只是仔細端詳，會發現陶夫人眼窩深陷，眼睛也布了血絲……她這麼想着，好像從她頭一回見到陶夫人，她始終是整齊的，有時甚至生出硬刻板之感。
她是兒媳婦，在內室見她，還要穿的如此正式。
“沒有妨礙。我還想去看看老太太和麟兒。”陶夫人發覺靜漪在端詳她，從容地說。
靜漪心知她大約是在撐着，聲音還是聽的出疲累沙啞，有心勸她不要出去了，但看她的樣子，是無論如何也不聽勸的。她一時不知該說什麼好，只好沉默。珂兒將燕窩放在她手邊，悄悄退下。
“麟兒怎麼樣了？”陶夫人見靜漪沉默，問道。
靜漪忙答道：“不太好。服過藥，燒退了些……還是一個勁兒地說胡話。”
“說胡話？”陶夫人低頭，整理着她的袖子。“找他母親嗎？”
靜漪望着她寬闊的袖子滾的二指寬的淡金卐字不到頭的邊，低聲道：“是。一直在喊娘。母親，麟兒在病中，是不是……”
陶夫人說：“不行。”
“只是見一見。他們總是母子。母子連心，母親。”靜漪說。
“麟兒沒有這樣的母親。”陶夫人聲音裡終於透出冷酷來。
靜漪握緊了手。
“讓你照顧麟兒，是老太太的意思。爲什麼，你不是不知道。往後要你照看他的時候多了，這會子你就這樣起來，可怎麼向老太太交待？”
靜漪坐直了，道：“母親，我喜歡麟兒，願意一直照顧他，可是我代替不了他的親生母親。”
陶夫人站了起來，靜漪也要跟着起身。陶夫人擺手讓她就那麼坐着。
她看着陶夫人盯了自己，目光冷冽而犀利。過了好一會兒，陶夫人方轉身，背對着她，抓起香爐罩子來，抓了一把檀香屑丟進去。
“並不是讓你代替。如果你不能當此重任，那隻好由我親自照料了。橫豎，”陶夫人從脅下抽了手帕出來，擦着手，回頭看着靜漪，“雖隔了這麼多年，我也並不是沒有帶過沒了孃的孩子。我照樣能把孩子養的好好的。”
靜漪心頭一震。
“太太，七少爺回來了。”珂兒在外面稟報。
靜漪從陶夫人面上立即看到一絲迅速閃過的笑容。雖然轉瞬即逝，她還是覺得心頭的震顫又在加劇……
“母親。”陶驤進了門，見母親和靜漪都站着，便問：“母親這是好些了麼？”
陶夫人見到他，似甚是欣慰，說：“吃過藥好多了。你可是剛剛回來，怎麼就知道了？”
陶驤看了她，說：“有事情同父親談，聽父親說的。”他說着，讓陶夫人坐了，自己卻沒坐，摘了軍帽，接過靜漪遞上來的一碗冰鎮酸梅湯。
靜漪在他身邊站着，等他把酸梅湯喝了。
陶夫人微微仰頭，看着兒子和靜漪。靜漪不聲不響地等着兒子，那目光真像是靜水柔波……她輕輕一咳。
靜漪收了碗，退在一旁，聽着陶驤坐下來，和陶夫人說着話。似乎是見了陶驤，陶夫人格外要硬朗一些，方纔她還有些病容，此時幾乎已經看不出來了……儘管如此，聽說嫡母還要去萱瑞堂時，陶驤硬是不許。在他的堅持下，陶夫人終於同意今晚不再出去。
陶驤看着時間，囑咐珂兒和齊媽好好照顧陶夫人，帶着靜漪告辭出來。
圖虎翼和秋薇在廊下站着等他們，看他們出來，忙過來。圖虎翼另取了一盞燈籠來，和秋薇先下了臺階。
陶驤出來房門卻不說話了，走在前頭，距離靜漪兩三步遠。
靜漪默默地走在他身後。
陶驤轉臉看她，朦朧的燈光下，她的面容極是柔美……他似是覺察什麼，踏出院門口的時候，回頭看了看，上房廊下，嫡母扶了丫頭，正站在那裡，眺望。
他腳下一停，靜漪也跟着停下來，順着他的目光回頭望，也不禁一愣。
陶驤牽了靜漪的手，回身對陶夫人微微鞠躬，看她對自己揮手，才帶着靜漪跨出院門。
他的掌心灼熱，靜漪的手漸漸出汗。
她偷眼瞧他，見他板着面孔，不知在想什麼，她有點擔心。
不知爲何，此時她看着他的樣子，莫名就心疼起來……她牽了他的手，站下，輕聲叫道：“牧之？”
圖虎翼和秋薇似沒有察覺他們兩人站下了，不緊不慢地在前面走着。
燈籠一遠，光就更弱了些。
靜漪靠近陶驤些，仰頭望着他，聽他說：“想說什麼就說吧，我聽着呢。”
他將她再攬近些，語氣是散淡的，似乎還有些無奈。
靜漪鼻尖幾乎蹭到他的胸口，高跟鞋踩在他腳上，她忙扶了他的手臂，想退開些，他卻不在乎地依舊這樣同她面對面站着。
她怔了好一會兒似的，說：“任大夫今天來找我了，向我打聽消息。”
陶驤點頭，等她說下去。
靜漪吸着氣，說：“我回絕了她。”
陶驤低聲問道：“心裡難過？”
“嗯。”靜漪承認。
陶驤擡手，撫了撫她的頭髮，說：“這不是你的錯。”
“我知道我不該問。可是我看着麟兒……”靜漪吸着氣，把陶驤身上的味道，吸進了鼻腔。雖是夜了，還是熱，他身上也熱烘烘的。“牧之，麟兒有一天會長大……”
靜漪哽住。她想想麒麟兒的那張小臉，口口聲聲地喊着娘……
“我們誰也替代不了的。”她聲音低低的，似是嘆息。
“靜漪，大哥會處理的。”陶驤冷靜地說，“人，已經在他手上，要怎麼辦，都隨他。他只是身殘，並非頭腦不清醒。”
靜漪聽着陶驤冷冰冰的聲音，背上的起慄。
她想從陶驤手中抽出手來，陶驤緊握着不放。
“聽明白了？”陶驤問。靜漪的反應倒是在他意料之中。
靜漪使勁兒抽手，終於成功。
靜靜地，兩人在暗暗的夜色籠罩之下的巷子裡對立着，空氣裡有股緊張。
“你也是這麼回覆她的？”靜漪喉嚨發緊。
陶驤下巴抽緊。
靜漪見他不響，轉身就走。
陶驤兩步便追上她，靜漪憤而拂開他的手，望了他說：“我說過的，你身上有別的女人味道的時候，別碰我。”
靜漪轉身便走。
陶驤站住了。身後的腳步聲響起來，很遠便有人叫他七少爺。他聽出來是父親身邊的史全。
“七少爺，老爺讓七少爺回去書房，有事相商。”史全說。
陶驤再回頭，靜漪已經走遠了……她穿着白色的洋裝，一步邁不了太大，可是步速極快，像是隨時都能飛起來。
【第十九章?完】
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