虐風捲狂雲，驟雨襲城郭。
一隊人馬押着囚車，頂着漫天呼嘯的風雨，艱難前行。
囚車上的犯人，渾渾噩噩地隨着車馬，在風雨中搖搖晃晃。
車漸漸地停了下來，他晃眼望了望城門，心中不禁淒涼，既是到了謙都，那離他的流放之地也就不遠了。
“你們押的犯人可是原天宗府尹子桑賀？”
聽得城門巡防軍的詢問，子桑賀不禁有些疑惑。這一路走來，城關無數，因有天堯簽發的通關令，他們還從未遇到過這般詢問。
“你眼瞎了啊，這上面不是寫着麼？”似是受到了惡劣天氣的影響，負責押解罪犯的衙差顯得格外暴躁。
那巡防軍倒是不急不忙地繞着囚車走了一圈，隔着雨簾，向囚車裡的人露出了醇厚的笑臉。這笑臉於此時的他看來，倍感親切。
子桑賀扯了扯乾裂的嘴角，差不多明白是怎麼回事兒了。騫人郡是承王修魚壽的轄郡，承王和他一樣，都是盛王夏侯晟一手提拔上來的，有着同師之誼。這承王府所在地的巡防軍，對他也就有了幾分和氣。
“你們還沒完了啊？！”
眼見巡防軍絲毫沒有放行的意思，一直擱雨地裡晾着的衙差，徹底不耐煩了。
那巡防軍向着囚車裡的人點了下頭，轉過身道，“王爺有令，請諸位在此歇上一日。”
衙差的脾氣頓時斂了半分，“承王？”
那巡防軍隨手擲去一個錢袋，笑道，“王爺的一點心意，還請諸位行個方便。”
衙差掂着錢袋，脾氣是消了，卻也露出了爲難之色，“不是哥幾個不給王爺面子，實是皇命難違。這子桑賀一出天堯就生了場大病，耽擱了許久才上路。如今期限既至，若不能按時交差，哥幾個腦袋都得搬家，哪兒還有命受王爺這份心意？”
“有精騎隊在，還怕交不了差？”
那巡防軍說着，已拉過了囚車的馬頭，收起了客套，“你們敢壓承王的面兒，就不怕日後找茬的人麼？承王不計較，不代表盛王不計較。盛王要是較了真兒，聖上怎麼也得給他找個出氣筒，讓他消消氣不是？”
本是心中堵着不服的衙差們聽得這話，紛紛白了臉，忙不迭地下了馬，一邊陪着不是，一邊幫着打開了子桑賀身上的刑具。
“真是狗眼看人低！”
聽着那小將不滿的嘟囔，子桑賀不由搖了搖頭。承王修魚壽有官無威，已是人盡皆知，能得地方軍民誠服，靠的是嚴軍愛民的德行，可這一套，在天堯皇城不管用，那裡的衙差又豈會把他放在眼裡。
“大人先到城樓裡歇歇腳，我已經派人去給王爺送信了。承王府離這兒不算遠，應該不出半日就能見着了。”
子桑賀扶了扶手上的硌痕，看着那小將，頓了頓道，“既然不算遠，那不如......”
那巡防軍不由笑了，“對咱們騎馬的是不算遠，對您可就遠了。王爺一早有交代，大人舟車勞頓，能多歇一刻是一刻。”
子桑賀不由怔了怔，他和修魚壽從未有過交集，就算是受盛王所託，也不用對一個流放之人關照至此。除非，這個承王是別有所圖。
想到這裡，子桑賀不禁斂起了感激之意，隨着巡防軍進了城樓。
老天似是漏了口子，連綿不絕的雨聲，漸漸起了轟鳴，如瀑布般在地上砸起了成片的水霧。
不知不覺，半壺燙酒下了肚，子桑賀看着外面屹立不倒的巡防軍，不禁感慨萬千。如今的北堯八郡中，也唯有騫人一郡的巡防軍有同禁軍般恪盡職守之威儀。
“大人，王爺到了。”
聽得通報，子桑賀忙起了身，守到門邊，垂首相迎。
不稍片刻工夫，他便聽到了陣陣急促有力的步子，隨即低了身，跪伏在地，恭敬出聲，“罪臣子桑賀，叩見承王殿下。”
腳步聲猛然停住了，子桑賀直感到一雙溼漉漉的鐵臂，幾乎是徑直將他從地上架了起來。
“我受盛王所託，來送送大人。這裡沒有什麼罪臣，大人不必拘禮。”
聽着承王修魚壽的快人快語，子桑賀不禁有些發愣。他雖見識過這小王爺在朝堂上的隨性，卻沒料到軍營中的承王會如此率直。
“大人身子好些了麼？”
子桑賀看着他不知從哪兒拿出來的油包，眼眶不由一酸，“這麼大的雨，您又何必......”
“在馬搭裡裹着，沒溼。關外荒蕪之地，這些都用得上。”
修魚壽說着，猶豫了一下，道，“大人，我想問您件事兒。”
子桑賀原以爲修魚壽會像其他大臣那般，多少再寒暄兩句，然後以極其委婉的方式，表達自己的意圖，未想他會如此單刀直入，幾乎沒有給人絲毫準備的時間。
“大人？”
子桑賀有些尷尬地回了神，低了頭道，“王爺請說。”
“大人獲罪皆因連晉而起，所以......”
修魚壽話說到一半，忽而被子桑賀捂住了嘴，就聽他悄聲道，“跟我來。”
修魚壽滿腹狐疑，不得不拿了油傘隨着子桑賀上了城樓。
站在呼嘯的風雨中，子桑賀望眼修魚壽年輕的面龐，實在不知道他是沒長心，還是太過信任那些巡防軍。關於連晉的系列大案，均由帝王聖裁板上釘釘，承王身爲臣子，不得有任何質疑，萬一傳到天堯城，便是對帝王的大不敬。何況，朝中盯着他的人數不勝數，這些案子誰都可以翻，唯有他承王翻不得。
“不知王爺想知道什麼？”
修魚壽看着子桑賀一副不自在的樣子，不由恍然大悟，“大人實在多心了，黎關的地方駐軍本王不敢保證，但這謙都城的巡防軍有心人是進不來的。精騎隊是什麼習慣，他們就是什麼習慣。”
子桑賀不由皺了眉頭，“精騎隊尚且出了個左司密，區區一個巡防軍，王爺又豈可盡信？”
修魚壽遲疑了半響，終於和盤托出，“不瞞大人，騫人一郡的巡防軍是輔王修魚非親選的，我信他。”
“非大人也懂兵將？”
修魚壽不知該如何應他，人是修魚非給他的，他們中多數人並不適合從軍，卻是出奇的賣力，也比一般的軍士聽話。一年過去，這裡的巡防軍，尤其是謙都城的這一支，已經成爲了騫人郡中最優秀的軍隊，深受百姓愛戴，其戰力也僅次於禁軍。至於人是如何選出來的，修魚非未曾說起過，他也沒工夫細問。
子桑賀滿腹疑惑間，忽而臉色一變，“不對。這裡的兵，這裡的兵莫非和御察軍一樣，不是尋常人？！”
“大人此話何意？御察軍不是尋常人？”
聽得修魚壽的反問，子桑賀猛然一窒，他隱隱約約感覺到自己中了高人的計，讓他不打自招，供出了御察軍不爲人知的一面。
子桑賀微微眯了眼，“看來王爺此行，是有高人指點。”
修魚壽莫名其妙地看着子桑賀，“什麼高人？”
子桑賀扯了扯嘴角，嘲弄的語氣中不乏欽佩之意，“王爺信巡防軍，可在下是外來的，非但不會輕易信之，亦會對王爺的單刀直入有所顧忌。王爺至純至正名聲在外，對在下關懷備至亦是真心，所以在下相信王爺，亦會護着王爺。王爺的一番解釋，根本不足以消弭在下的疑慮，卻讓在下不得不想起御察軍。王爺身邊的這位高人，實在是讓人佩服，無須露面，也能把局勢拿捏得分毫不差。”
子桑賀看着修魚壽一臉迷茫的模樣，不由大笑出聲，“若在下沒有猜錯，王爺執意要在這城樓與在下相見，是納了那高人的諫。”
“什麼高人矮人的，就是修魚非覺着去承王府不方便，不如我親自跑一趟省事兒，大人也想太多了。”
子桑賀笑聲漸漸掩過了呼嘯的風雨，愈發濃烈，“王爺啊王爺，這就是令弟的高明之處啊！讓人身在局中，而不自知！”
“大人！”
見修魚壽有些惱，子桑賀忙斂了笑，道，“既然令弟故意露出了破綻，罪臣便不能不領這個情。除了御察軍，王爺還想知道什麼但說無妨，罪臣定當知無不言，言無不盡。”
修魚壽再不愛聽這些，也被他勾起了好奇心，不由脫口而出，“什麼破綻？”
子桑賀笑了笑，道，“王爺即便是在精騎隊的駐營地，有些話也是能避則避，不會像今日這般毫無顧忌，不是麼？”
“修魚非說這裡說話方便，不用......”
修魚壽看着子桑賀臉上再次漾起的笑意，猛地止了話頭。此時此刻，他終於明白了那位輔王在他身上設下的局。他不由起了一身的冷汗，虧得那是他的胞弟，否則他會連死都不知道是怎麼死的。
“王爺上了馬，萬夫莫敵，下了馬，有令弟坐陣，亦無人可破。如此，罪臣也沒有什麼好顧慮的了，就從御察軍開始吧......”
御察軍，奉王夏侯鬱當政後期建立的一支特殊軍隊，用來監視朝臣的一舉一動，協辦涉及軍政爭鬥的各類密案。因其任務的極度隱秘性，夏侯酌在奉王夏侯鬱的授意下，對士兵的挑選和訓練均採用了非常手段。
御察軍的將士，均出自天宗府地牢，爲重刑犯之後，從軍時皆未滿十二週歲，在經過最少四年的訓練後，方能成爲正式的御察軍。夏侯酌許諾他們，在軍中表現良好，立下赫赫軍功者，其家人可減刑或免罪釋放。由此，御察軍逐漸成爲了統治者手中的一批亡命殺手，具備了帝王想要的一切素養，思維模式單一且忠誠不二。
但是，夏侯酌的承諾只是爲了套牢御察軍，得以兌現的機率微乎其微。因爲他們中絕大部分是死囚之後，受九族株連，決不可恕。這也是御察軍的士兵來源，成爲機密的原因之一。
夏侯酌爲了防止御察軍有可能出現的暴動，也爲了避免帝王對御察軍產生忌憚之心，遂定下了鐵則，軍令狀。即便如此，御察軍還是沒能逃過接二連三的厄運，數度被裁，終臨廢黜。
子桑賀由謙都巡防軍聯想起御察軍，是因承王修魚壽接管騫人郡不足兩年，要在如此短的時間內培養出一支絕對忠心的軍隊，不用些如御察軍般的非常手段，絕不可能做到。現在看來，關於巡防軍絕對忠心的說辭，只不過是修魚非拋下的引子。
“御察軍或是無辜之人，可他們的父輩傷天害理，死有餘辜。先皇和酌將軍此爲，也算遵循了父債子還，天道循環之理，無可厚非。罪臣，也就替他們守了這麼些年。”
修魚壽扯了扯嘴角，想笑卻又笑不出來，“您就是用這種理由說服自己的麼？”
子桑賀微微窒了窒，不置可否。他唯一慶幸的是，天宗府從未出過冤假錯案，能讓他在面對御察軍的那羣孩子時，良心得安。
“連晉是御察軍送走的，大人是冤，可御察軍更冤。他們中有很多人，揹着莫須有的希望一直活到死，都不知道冤字怎麼寫。”
子桑賀猛然一窒，恍然出聲，“連晉是御察軍送走的？”
“敢問大人，連晉進入天宗府後，都見過什麼人？”
子桑賀臉色一變，“王爺莫不是想......”
修魚壽笑了笑，“所謂知無不言言無不盡，大人不是想反悔吧？”
“王爺若是想翻案，罪臣也只有反悔了。真如王爺所說，罪臣實際上是替聖上背了一個黑鍋，聖上定會記得子桑一族的功勞，罪臣有冤也認了。”
修魚壽不得不想到那句“國有子桑，君不言殤”，如此忠良，就此隕落，實在可惜。
“我確是有心爲大人翻案，卻無力爲之，現時只是想知道些內幕，日後或許能派上些用場。”
“日後？”
這兩個字意味着什麼，子桑賀沒敢往深處去想，他只知道，這小王爺乾淨清澈的雙眸，很快就會染上他再熟悉不過的色彩，而且不僅僅是爲了自保。
子桑賀不由嘆了口氣，道，“罪臣怕是要讓王爺失望了。”
“大人！”
“連晉入了天宗府後，再未見過任何人，即便是見過，知情人也全被封了口。就在連晉出逃的那夜，芊郡主帶人血洗天宗府，罪臣當時已隱約猜到了箇中緣由。後來聖上下了旨，罪臣也沒有機會喊冤，唯有認罪。”
“夏侯芊......”
子桑賀詫異地發現，修魚壽在念出這個名字時，臉上竟露出了一抹詭異的笑容。
“王爺，王爺！罪臣知道精騎隊的遇伏是您永生的痛，芊郡主雖是幕後主謀，可這案子已經被聖上按下了，朝中大局也因此漸趨穩定，您可千萬別爲此與她爲敵啊！”
子桑賀這番話，猶如在咆哮的風雨中捲起了滔天巨浪，掩過凜冽的雨勢，衝進了修魚壽的雙耳，讓他的笑容僵在了臉上。
“夏侯芊是幕後主謀？”
子桑賀這才知道什麼叫聰明反被聰明誤，修魚壽說得對，他實在是想得太多，多到捅出了一個大簍子。
“王爺聽錯了，罪臣說的是，說的是......”
他的極力掩飾，在呼嘯的風雨中已起不了任何作用，只聽修魚壽隨着這風雨而起的陰冷語氣，字字鈍心，“聖上讓你查過這個案子，對麼？你們手上有夏侯芊的罪證，對麼？”
“是個密旨錦盒......”子桑賀知道自己再說什麼也於事無補，索性不再隱瞞。
那日朝議，夏侯嘉得知了精騎隊的遇伏，也拿到了夏侯晟隨後呈上的殲敵密令。其上內容，與她當日派御史官傳給精騎隊的那份大相徑庭，字跡卻是一模一樣。下朝後，她便把裝有殲敵密令的錦盒交給了天宗府，命子桑賀暗中比對，終是讓他發現了蛛絲馬跡，也鎖定了觀濮郡主夏侯芊。
шшш •ttkan •￠〇
夏侯嘉此爲，只爲確認除了夏侯芊之外，無人可以模仿她的筆跡。所以精騎隊的遇伏，成了天宗府裡唯一一件無疾而終的案子，子桑賀也只能裝聾作啞。若不是他方纔以爲修魚壽已經知道了真相，也不會脫口供出夏侯芊。
“錦盒？”
修魚壽恍然想起夏侯嘉當日給他的那個密旨錦盒，不由狠狠地捶了下腦袋，快速道，“修魚壽謝大人提點，大人日後在外遇到任何難處，儘管到黎關找精騎隊，黎關駐軍絕不敢爲難大人。”
子桑賀面朝修魚壽，雙手過頭成揖，無視了滿地的泥水，俯首跪地，“王爺若執意對夏侯芊出手，罪臣唯有八個字贈予王爺，以謝王爺今日之恩。”
持盈保泰，持重待機。
這八個字，修魚壽銘記於心。在很多年以後，成了他懸掛於牀頭的警示箴言。