周知途前腳離開，夏侯芊後腳便急衝衝地出了宮。計劃已亂，她若不能及時阻止，那她費盡心血調教出的死士，將全軍覆沒。
僻靜簡陋的后街別院，不似觀濮郡主府般精緻，卻不失清雅。幾名觀濮郡主府的侍衛換好了便裝，依然掩不了他們骨子裡流露出的陰煞之氣。
夏侯芊推門而入，死寂的別院，頓時翻起了浮塵。
幾名侍衛緊身待博間，赫然發現是主人駕臨，匆忙收了武器，齊身跪地。
夏侯芊正欲開口，晃眼間，卻忽而愣住了。
這間別院，是觀濮郡主府侍衛統領轄下死士，在天堯皇城的秘密接頭點，也是他護衛夏侯芊入城後的臨時住所。除了夏侯芊，無論何人進出，皆有暗語。可夏侯芊素來不喜歡簡陋污穢之地，從未往近處去過，更不知道里間有此等的景緻。
一花一木，一石一景，皆是她平素最爲心儀的。就連她逢年過節，喜歡在樹上結紅繩的習慣，他也原封不動地搬來了這裡。
看到她眼中漾起的波紋，他不動聲色，“郡主，是否計劃有變。”
夏侯芊恍然回神，想起當務之急，忙道，“計劃取消，馬上通知外面的人，切勿擅自行動。”
他微怔，於南衍國君歸國途中，設伏刺殺，是她試探魔嬰救主的能力，是否可以超出一國之境的唯一機會，也是阻止南衍插手瀚皇契約的唯一辦法。就此放過，一切又將回到起點，很可能再也無法挽回。
“不行。”
他斬釘截鐵的兩個字，讓夏侯芊始料未及。這是他第一次對她說“不”，沒有一絲一毫的猶豫。
“精騎隊、鐵雁隊、沿途駐防軍、官差，你們就算有三頭六臂，也破不了他們在南榮念淳四周築起的銅牆鐵壁！懂麼？！”
夏侯芊知道他下了死心，不再隱瞞此行的所有兇險，螳臂當車，絕不可爲。
“郡主放心，屬下自有辦法。”
“耳奴！”
“屬下跟隨郡主多年，只學會瞭如何殺人。若是連人都殺不了，郡主還留着屬下做什麼？”
“做......”
夏侯芊險些脫口而出，做她的男人，他不敢，她不配。
半響，她定了定神，咬着牙狠聲道，“別忘了你們是誰養的狗！”
他心底猛然一窒，張了張嘴，終是沉沉地叩首在地，“屬下遵命。”
狗，她初見這些人時的既定稱謂，提醒着他們不可逾越的同時，也時刻告誡着她，絕不能和他們產生感情。主僕的關係若是變了，他們爲她考慮得便會愈來愈多，她的牽絆也會愈來愈重，尤其是他。
她牽了牽嘴角，強行拾起了主人的刻薄，“耳奴，還記得你這狗名是什麼意思麼？”
他咬了咬牙，暗暗攥緊雙拳，低聲道，“郡主只需要聽話的狗奴才，故而賜名耳奴。”
“你記得就好，既是狗奴才，聽主子的話，纔是最重要的。”
夏侯芊一字一句的說完，長袖一擲，轉身離去，任由眼淚在他看不見的地方，氾濫成災。
他握了握劍柄，掏出統領腰牌放在地上，面朝黃土背朝天，三行叩拜大禮。
餘下侍衛知他心意已決，紛紛效仿，終被他一言制止。
“不聽話的狗奴才，還是少些得好，主子會孤單的。”
他遵照夏侯芊的意思，撤走了安插在南榮念淳歸國途中的所有死士，孤身一人，潛伏進了無限的黑暗裡。
另一邊，同樣身處黑暗之中的周知途，千方百計地把風聲漏了出去，卻是漏給了禁軍都統夏侯酌。
正如他事先料想的一般，夏侯酌不僅充耳不聞，還把消息嚴密封鎖了起來，凡精騎隊可能涉足之地，皆安排了暗哨盯梢，一旦發現長舌之人，即刻抓捕。
他裝作慌里慌張的樣子，把信兒報給了夏侯芊，一邊擔心她一怒之下，拿他的家人出氣，一邊又期待着更多的勁敵出現在她面前，讓她舉步維艱，自食其果。比如，三朝元老，禁軍都統夏侯酌。
夏侯芊略略看了眼周知途，語氣裡漸漸滲了毒，“周知途，你瞭解夏侯酌麼？”
周知途心底一驚，忙不迭道，“奴才哪兒敢想這些，單是照郡主的吩咐，給精騎隊透風。可精騎隊四周有禁衛軍，奴才便想着能搭個順風船，誰知它是個逆風。”
夏侯芊眼中桃花愈發陰邪，“這逆風，怕是逆到你心裡去了吧？”
周知途大驚失色，雙腿一軟跪伏在地，不住地辯解，“奴才對郡主絕無二心，郡主可冤死奴才了！”
夏侯芊一聲冷笑，拿腳尖撥了撥他腦袋，呲鼻道，“逆到你心裡又如何？你以爲，本郡主會把那個禁軍都統放在眼裡麼？”
周知途聞言一窒，漸漸聽到了算盤碎地的聲音。
“實話告訴你，這天堯皇城中，沒有本郡主對付不了的人。所以，本郡主纔會毫無顧忌地把你扔進來，懂麼？”
周知途瞪着雙眼，絕望地看着黑暗在眼前瀰漫，卻不得不強顏附勢，竭力討好這個隨時可以置他於死地的女人。
夏侯芊聽着他的順溜拍馬，不由輕笑出聲，“塞翁失馬，焉知非福？今日，本郡主就讓你看場好戲。”
周知途心裡驚惶萬分，這個時間，承王修魚壽已領精騎隊，奉旨護送南衍國使離開了天堯城，她還能有什麼好戲？
夏侯芊巧妙地安排周知途，混入了皇帝侍監官裡，和她一前一後踏入了遵王寢宮，蟒壽宮。
當他看到禁軍都統夏侯酌時，頓時明白了夏侯芊的心思。她要他親眼看到，他以爲可以和她匹敵的三朝老臣，和她作對的下場。
夏侯芊向夏侯嘉簡單地行了禮，轉而看向夏侯酌，“敢問將軍，可有尋到刺客的蛛絲馬跡？”
周知途一邊心裡打着鼓，一邊偷偷地瞄着夏侯酌，卻無意中瞟見了夏侯嘉有些難看的臉色。
未等夏侯酌回話，夏侯嘉便接過了話頭，“刺客是有備而來，應和盜用皇印一案有所牽連。待左司黯押送連晉回朝後，一審便知。”
這番推論，合情合理，周知途卻在夏侯芊的臉上看到了詫異之色。不過，他很快就知道了原因。
“看來，酌將軍已經知道左司黯去做什麼了。”
夏侯酌強壓下滿腹怒氣，暗暗看了眼夏侯嘉，道，“老臣真沒想到，連晉會是盜用皇印一案的主犯。”
“連晉一被抓，南衍國使便遭行刺，刺客又如此熟悉皇宮，明眼人一看便知其間的關聯。”
夏侯芊似是在一瞬間卸下了僞裝，臉上的詫異已然成了得意，“不然將軍又如何解釋，這刺客能在禁衛軍的眼皮子底下，來去自如？”
夏侯酌雙拳攥得咯吱響，硬生生地嚥下了這個啞巴虧。
“臣這就去追查刺客行蹤，先行告退。”
“等等。”
夏侯芊擡手攔下了他，不緊不慢道，“刺客行刺或許另有隱情，也可能是連晉之外的不軌之徒所爲，還望將軍務必查實真相，以寬聖心。”
夏侯酌的臉色頓時變得極其難看，匆匆行了禮後，迫不及待地逃離了蟒壽宮。
周知途緊繃的心神，在這一刻徹底崩塌。
夏侯芊問過他，是否瞭解夏侯酌，言下之意，夏侯酌會護着修魚壽，人盡皆知，他藉着這位禁軍都統打的小算盤，連三歲小兒都能一眼看穿。可他沒有想過，這位禁軍都統和刺客之間可能存在的某種關聯，會成爲夏侯芊手上的一把利刃，不僅可以奪了夏侯酌的軍權，亦可取其命。
此刻，周知途已然不知道，世上還有什麼人，能和這個毒如蛇蠍，狡詐如狐的女人，一較高下。