夜色彼岸，是籠罩在一面祥和中的九觴城。
城垣之下，鶯歌燕舞兮月樓，陳釀過霓虹。
明兮兒碎步如鴛，來到閣臺竹榻邊。竹榻上的男人，斜臥一側，單手執盞，似是半醒不醉地沾着暖酒。
明兮兒微微俯首，在男人耳側一番細語。
男人臉色有了些微異樣，卻是稍縱即逝。
“本是爲遵王備下的禮，被承王截了去，倒也省了一番工夫。只是，夜近子時，他在那裡做什麼？”
明兮兒眼神有些飄忽不定，故作漫不經心道，“應是夜深難眠，去散心了吧。”
男人雙眸一縮，不緊不慢道，“這話，你信麼？”
明兮兒暗暗攥了雙手，“我信。”
男人收回目光，拿過暖壺斟了酒，待送到嘴邊時，忽而笑出了聲。
“爺？”
“老夫爲裕兒負了蒼生，老天爺便讓她的孫女去還債，真是冥冥之中，自有天意。那丫頭和承王的緣分，怕是斷不了了。”
男人認命般的口吻，直把明兮兒的一廂情願傷得體無完膚，無情地奪去了她最後的希望。趙氏女眷，醫術昭然，安眠之法，不下於她，縱使沙場喧囂，也得睡夢酣然。他會在那裡，只因有心儀之人花前月下，執子之手，與子偕老。
“兮兒，現在退出，還來得及。一旦入了朝堂，便是退無可退了。”
明兮兒身子一晃，軟軟地伏倒在男人腳邊，淚眼朦朧，笑顏如殤。
“自第一眼看到他，兮兒便知，君臣千萬世，琴瑟是殊途。縱使只有一層薄紗相隔，兮兒窮盡一生，也奈何不得。若是退出，兮兒於他，便只有陌路了。”
男人有些欣慰地笑了笑，單手攙起明兮兒，“落花有意，流水無情。承王無意爲流水，兮兒倒也負了落花十年情。”
明兮兒心底一窒，頃刻涌上無限酸楚。延王夏侯軒，不過是她爲天命正主備下的一顆棋，清高孤傲如他，一朝專情，竟至十年不娶。若是有朝一日，他得知棋局真相，又將如何自處？
“這一步，終歸是要走的。在這之前，去提點下修魚非。現在還不是遵王讓位的時候，她身邊的那位郡主也不會答應。只怕，瀚皇契約會成一紙冤案，有人難逃一劫。”
明兮兒倒吸一口涼氣，心裡抑鬱莫名，“爺早就知道，遵王不會貪念帝位？”
男人眼底心痛一閃即逝，嘴角掛上了些無奈的笑容，“只怕老夫此生虧欠最多的，便是她了。”
明兮兒窒了窒，終是狠心揭了他的傷疤，“那奉裕皇后呢？”
她未敢擡頭去看男人，她能想象，此時出現在他眼中的，會是一種什麼樣的神色。她不明白，一個人的心需要硬到什麼地步，才能忍下思而不得見的痛苦，又需要多少力量，才能壓制下近在尺咫的得償所願。
“她爲老夫，誤了一世年華，老夫爲她，負了天下蒼生，終是求而不得。老夫錯了半輩子，已經沒有機會再錯下去了。”
“兮兒只怕，她會因愛生恨。”
“她夢未醒，又何來夢醒時分的恨。兮兒，你今日可有些越矩了。”
明兮兒惶然擡頭，觸到男人雙眸時，心裡狠狠地揪了一下。她忽而發覺，這是他第一次願意與她談及奉裕，沒有斥責，只有淡淡地阻止，也是第一次，她在他的眼中，看到了那些深埋於心的傷痛，遠不是求而不得可以擔負的。
明兮兒不忍再看，低了頭細弱蚊聲，“爺，對不起。”
男人輕輕地笑了，“老夫知道，兮兒有怨，才提起奉裕。老夫也知道，會疼惜兮兒的，只有延王。”
明兮兒愕然間，再次看向男人。她原以爲，她只是他手中的一枚棋，他籌謀多年，終要葬送她的一生，卻沒有想到，他早已爲她尋了歸宿，看似棋，卻藏了情。
明眸微垂，雙袖環身，明兮兒面向男人，深深跪伏在地，三行叩拜大禮。
男人微微擡了手，“時候不早了，早些啓程吧。見了修魚非，點到即可，瀚皇契約是假，精騎遇伏是真，他知道該怎麼做。”
明兮兒稍作思量後，有些奇怪道，“爺的意思，是要引修魚非去對付夏侯芊？”
男人不由笑道，“兮兒聰穎，一點就透。這修魚非是延王夏侯軒的得意弟子，就是年紀尚輕，且須打磨，夏侯芊自是不二人選。若老夫沒有猜錯，南衍國君不久之後便會出使北堯，屆時，少不得一些腥風血雨。兮兒需多費些心思，早作準備。”
“兮兒遵命。”
天堯皇城，車水馬龍，人聲鼎沸。
蟒壽宮，人流如梭，窸窣聲微。
夏侯嘉回宮沒兩日，便召集了各司要職人員，商議戰後事宜。
精騎隊遇伏後，幾乎所有的王公大臣見了夏侯嘉，皆謹言慎行，畏首畏尾，非十拿九穩之薦，斷不敢貿然進言。一番冠冕堂皇的舉茶共議，讓他們各個戰戰兢兢，幾乎所有事宜，都順了夏侯嘉的意。
夏侯嘉一邊深深地笑着，一邊細細地打量着這裡的每一個人，這就是夏侯芊用精騎隊爲她換來的，帝王的絕對尊嚴。她將用這血染的尊嚴，祭奠精騎隊每一位亡魂。
一幅細緻的盔甲架構圖，傳過每一位大臣，最後到了禁軍都統夏侯酌手裡。
夏侯酌錯愕地看向夏侯嘉，這副盔甲堪稱完美，造價卻讓人不敢恭維。
“孤打算給精騎隊換身盔甲，無奈國庫空虛，也就只能勞煩諸位，想想辦法了。”
諸臣諾諾稱是間，夏侯嘉滿是笑意的目光，落在了夏侯酌身上。她納了連晉的諫，他也該放下對她的怨了。
“酌將軍，此事由你全權負責。兩個月後，孤想看到承王穿着它，參加衆王朝議。”
夏侯酌的一臉錯愕，漸漸化爲欣喜，他清楚地意識到，夏侯嘉是要讓精騎隊脫胎換骨，真正的重獲新生。
“臣，領旨謝恩！”
夏侯酌連月來的鬱積，終在這欣喜中煙消雲散。他的精騎隊，終於要回來了。
“陛下，承王求見。”
聽聞侍監官通報，夏侯嘉詫異間不由笑道，“這大白天的還真不能念人，他怎麼來了？”
“人是被宮門口的禁衛軍擡進來的，應是急着趕路，腿都磨傷了。”
夏侯嘉心中一緊，突然有了不好的預感。
“傳！”