燕王朱棣引兵殺到皇宮，時皇宮火勢滔天，燕王朱棣一邊命令士兵全力救火，一邊圍住皇宮，叫不要走漏了建文帝和馬皇后，大火三日後撲滅，遍尋灰燼，只尋得一燒焦女屍，模糊不能認，有頭旁后冠確定是馬皇后。程濟下令宮中各處放火時，已散走了在宮裡議事的大臣、妃子、宮女和太監。朱棣見走掉了建文帝，不覺惱羞成怒，將抓住的十七個太監叫來，一一拷問建文帝下落，凡搖頭不知，便一劍梟首，一連殺掉了十六名太監，只剩最後一名太監還未叫來問話，燕王朱棣以爲太監口中一無所獲，索性要將這最後一名太監也一併殺掉，哪知這名太監上前，見前面的太監均已被殺，趕緊跪下，言知道建文帝下落，燕王朱棣大喜，叫趕快尋來，該太監起身背起地上一太監的屍首，去燒燬宮殿的一角，拾焦木將屍體燒的只剩骨架，言是建文帝屍。於是燕王朱棣昭示天下，言建文帝、馬皇后蹈火自焚，有內伺太監認屍和后冠爲證。並下令厚葬，在燒燬的奉天殿上設靈堂祭奠三日，請高僧唸經超度，每日一位燕軍大將主祭，命所有建文朝臣全身素縞爲建文帝、馬皇后守靈三日，時只有二十四位建文朝臣附了燕，他們素縞跪於靈堂內，另有朝臣、兵將數百人縞服跪於靈堂外，以示不附於燕，大學士方孝孺既未附於燕，又未縞服來靈堂外跪守，燕王聞之甚怒，但隱而未發。祭奠的第三日申時，翰林修撰吳溥的兒子吳與弼一身素縞闖入靈堂，在二十四位附燕的建文朝臣中，一把抓住胡廣胸襟，哭着道：“你與解修撰力陳大義，慷慨言忠，說的我父親和王叔捨命，爾等卻來附燕，你們有何面目在此爲先帝守靈？”吳與弼年尚幼，還沒有跪着的衆朝臣一般高。
解縉、王艮、吳溥、胡廣四人同爲翰林修撰，且比鄰而居，城陷前一晚，四人在吳溥家相聚，解縉陳說大義，胡廣亦奮激慷慨，王艮、吳溥卻流涕不言。解縉、王艮、胡廣三人去後，吳溥子吳與弼年尚幼，嘆曰：“胡叔能死，是大佳事。”溥曰：“不然，獨王叔死耳。”語未畢，隔牆聞廣呼：“外喧甚，謹視豚。”溥顧謂與弼曰：“一豚尚不能捨，肯捨生乎？”須臾艮舍哭，王艮已飲鴆死矣。城陷當日解縉馳謁燕王，燕王大喜，縉薦胡廣，召至，叩頭謝。城陷當日夜，吳溥與妻兒訣曰：“食君之祿，忠君之事，吾不可復生矣。”說吧一頭觸牆而死。吳與弼和母親將父親的屍體運去城外安葬回來，聽聞解縉、胡廣城陷當日就附了燕，心中十分憤怒，於是瞞了母親，買了縞服穿上來闖靈堂。
這日燕將主祭官是極負盛名的燕軍大將李遠，李遠不但武功了得，而且計謀超羣。建文三年五月，燕王領兵駐大名，盛庸領兵駐德州，盛庸派吳傑、平安扼燕餉道，燕王亦派李遠南下焚王師糧械。李遠令士卒易王師甲冑，混雜於王師當中，插柳枝於背爲識，盛庸德州軍糧餉軍械皆屯于徐、沛，李遠軍過濟寧、谷城，直至徐、沛，王師不之覺也。徐、沛糧艘所在盡焚，軍姿器械俱盡，京師大震，德州軍遂缺糧械。李遠兵還，盛庸派兵擊之，復爲李遠伏兵所敗。李遠之機智謀略，窺一斑可見全豹。李遠見一八九歲孩童素縞來闖靈堂，亦是不敢大意，一邊令人控制住孩童，一邊馳報燕王，燕王親臨靈堂，問明乃翰林修撰吳溥子吳與弼，又聞吳溥觸牆殉了建文朝，心中怒甚，靈堂外縞服跪着的不是還有百餘建文朝臣不服於燕嗎？這不正好可殺雞敬猴？於是燕王下令，殺吳溥全家，啓吳溥屍鞭屍三百，將吳溥父母妻兒並吳溥屍一起焚屍棄野。吳溥父母俱在，均年過七旬；有一妻一妾，妻年三十二，貌美慧嫺，妾年二十一，青春姣好；有孩子三個，與弼爲長，妻出，年八歲，次爲女，妻出，年五歲，再次爲子，妾出，九個月大，哺乳中，因戰亂未及上戶，還沒正式取名，只有小名喚曰‘盼兒’，盼戰爭停息，盼生活平安。吳溥有一妹，一歲時高燒致啞，年二十二，耳聰貌端，已談好了婆家，不是戰爭所累，三年前已嫁爲人婦，因是隨父母跟了吳溥一家過，這次也被殃及，還有吳溥家的下人和奴僕，一共二十三人悉數拉到市槽斬首，路人無不爲之悲慟者也。時正值六月伏天，吳溥屍已腐爛的極甚，但仍被撅墳鞭屍，因臭氣熏天，鞭屍時腐肉橫飛，行刑者都溼帕捂鼻，頭戴斗笠，每人鞭屍十次跑開，三百鞭後吳溥屍只剩一副骨架掛之樹上，置吳溥父母妻兒屍於骨架下，大火焚屍棄野，其餘人皆草草掩埋於郊外荒嶺。不服於燕的建文朝臣全被士兵押了觀看整個行刑，絕大多數建文朝臣心被震懾，不願殃及家人，紛紛附了燕，只少數建文朝臣選擇殉了國。燕王朱棣甚是得意。
燕王朱棣葬建文帝假屍、馬皇后屍於興宗孝康皇帝陵園內，然後佈告天下，以示恩寵。興宗孝康皇帝乃建文帝之父朱標是也，朱標病逝，太祖諡爲懿文太子，建文繼位，封父爲孝康皇帝，廟號興宗。文行至安慶，被一個青年書生看到，哭的險些昏倒，該青年書生名曰黃觀，字瀾伯，又字尚賓，池州府貴池縣人，洪武二十三年，黃觀以貢生入太學，同年八月鄉試中解元，次年二月會試中會元，八月殿試策論以：“屯兵塞上，且耕且守，來則拒之，去則防之，則可中國無擾，邊境無虞。”而高中狀元，是明朝開科以來第一位連中三元者，黃觀連中三元前的三次考試：縣考、府考、院考亦均是獲的第一名，時人讚譽他‘三元天下有，六首世間無’。洪武年間授翰林修撰，建文帝繼位，升任右侍中，參與重要國事奏議，深得建文帝信賴。夾河之敗後，黃觀主動要求外出募兵，時齊泰在廣德募兵，黃子澄在蘇州募兵，練子寧在杭州募兵，他則去了九江募兵。一個書生，於王師累敗之際，募兵何其的艱難。黃觀每天走村串戶，陳說國家危亡匹夫之責任，他的慷慨激昂並沒有換來多大的效果，大半年過去，他所募之兵還不足一百。當他聽說靈璧之戰失敗，燕軍星夜趕往京城，京城危在旦夕後，他義無反顧的帶着他所募的幾十個兵去往京城支援，他不是不知道他們要去面對的是一羣虎狼之師，他也知道自己只是一介書生，沒有運籌帷幄之中，決勝千里之外的韜略，也沒有三個回合就能挑落敵軍大將於馬下的超羣武藝，他帶着幾十個毫無戰場經驗的新募之兵去京城已經是於事無補，但他無論如何都要去京城支援，他有書生的勇氣和大義，他帶着所募之兵行至安慶，看到了京城陷落，建文帝蹈火自焚並葬於興宗孝康皇帝陵園的告示，他大哭一場後，解散了所募的幾十個兵，去做了忠於建文朝的一個書生應該做的事情。黃觀娶了妻但沒納妾，夫妻恩愛，有兩個可愛的女兒，還沒有兒子，黃觀知道自己的妻子是一個很有氣節的女人，她會在京城陷落時帶着兩個女兒殉國，黃觀想的一點也沒錯，城陷之時，他的妻子理了理妝容，帶着兩個女兒走上淮清橋，從容的跳下。因爲黃觀的妻子心裡明白，在外募兵的自己的丈夫一旦知道了京城陷落，一定會選擇去殉國的，那時他們一家人就又可團聚了。黃觀爲妻女招了魂，沐浴更衣，穿戴整齊，去到羅剎磯，在江邊的石壁上留下遺言：
生既已矣，未有補於當時；
死亦徒然，庶無慚於後世！
然後跳江殉國。
那日溥洽打聽到盛庸去了廣德，徐輝祖去了濟南，薛通主張去廣德，程濟主張去濟南，問建文帝主意？建文帝左右不能決，溥洽、葉希賢、楊應能覺得去濟南要好，於是大家決定北上濟南就鐵弦，楊應能天黑時找來一條漁家的蓬船渡大家過了長江，找了一家客棧歇息，第二天喬裝北上，建文帝、常愛妃扮成一對富商夫婦，程濟扮管家，薛通、楊應能扮家丁，葉希賢扮成了道士，溥洽依舊和尚打扮，一僧一道跟了富商夫婦結伴北行，一路跑前跟後的照應，還算順利。這日行至安徽境內，遇到一夥強盜攔路搶劫，將程濟、薛通手上的兩個包裹搶了去，薛通手裡的包裹內是他的那張弓和十餘支箭，程濟手裡的包裹內是大家的換洗衣物，還好皇帝玉璽和金銀珠寶被程濟藏於貼身處，沒被強盜發現。建文帝從小宮中長大，從沒接觸過外面的世界，即位以來他銳意文治，常與方孝孺討論《周官》法度，軍事皆取決於齊泰、黃子澄，他希望把自己的國家建設成國泰民安，哪知第一次出宮便遇盜賊，和他理想中的國泰民安相去甚遠，他想上前呵斥盜賊一番，讓程濟給止的住了，等盜賊走遠，程濟道：“一個個潔面神滿，哪裡是山野盜賊了呢？分明是一羣衙門當差的趁亂出來搶劫。”建文帝聽說，無言的垂了一回淚，大家不敢走大路，盡擇荒僻小徑而走，當夜宿於一半山腰的農戶家，農戶家裡只有老翁和老婦兩個人，老翁臥病在牀，老婦已是滿頭白髮，佝僂腰背，問及家裡何以就兩個老人？老婦哭着道：“我大兒子鄭村壩之敗時戰死了，大兒媳帶着孫子回了孃家，二兒子未及娶親，隨平安將軍靈璧之敗後不知去向，有說戰死了的，有說隨平安將軍被燕軍俘虜了的，有說隨敗兵去濟南投鐵弦了的，也不知哪個說法是真。”建文帝聞言滄然而泣，老婦擦淚道：“先生年輕且富，應該未被這場戰爭拖累。”說的建文帝哭的已至悽慘。程濟、溥洽等人好不容易纔勸的住。老婦煮了半鍋菜羹來招待大家，有些澀，建文帝和常妃勉強嚥下半碗。老翁、老婦家就兩間茅屋，老婦用舊牀單當簾子將將老翁、老婦居住的那間茅屋隔開小半間給建文帝和常妃住，其他人住了另一間茅屋。睡至半夜，建文帝被飢餓鬧醒，身旁的常妃睡的倒還安穩，自出宮以來，一路上有扮僧道的溥洽葉希賢打點，吃住還算得體，今晚算是建文帝有生以來吃住最差的一晚，建文帝只覺飢腸轆轆，額前金星亂舞，他害怕驚醒了常妃，又怕驚擾到簾子那邊的老翁、老婦，他只得強忍的躺着。突然老婦哭着道：“是二毛回來了嗎？你怎麼全身都是血呀？老頭子，快起來看，是我們的二毛回來了。”老翁道：“老婆子，你是又做夢了吧。”聽得老婦坐起的聲音，老婦道：“我剛纔又做夢了，夢見二毛活着回來了。”老翁道：“夢不都是反着的嗎？夢見二毛活着回來，說明他已經戰死了，你快起去燒點錢紙給他吧。”老婦起來屋角燒錢紙，嗆的老翁大咳，老婦瓦罐裡倒了一碗藥老翁吃了，才止住了咳，老翁、老婦睡後，建文帝怎麼也睡不着，他一邊流淚一邊暗忖：是我沒有管理好這個國家，引發了戰亂，才讓老百姓生活在了水深火熱之中，當時宮中火起，我爲什麼不跳入火中自焚？以謝天下！建文帝后半夜全是在流淚自責中捱過來的，身旁的常妃倒是一夜安睡，自出宮以來，常妃在擔驚受怕中，沒有睡過一夜的好覺，今夜的茅屋，卻讓她睡的安穩。天剛露出魚肚白，溥洽便來催建文帝常妃起來趕路，建文帝起來簾子那邊見老翁老婦睡的香甜，叫程濟拿了一兩銀子放老婦枕邊，一行人不辭而別，擇小路向北疾行而去。
走了約莫一個時辰，見前面有一集市，帝讓溥洽集市打探消息，順便買些吃的，溥洽僧人打扮，因太祖出身寺廟，僧人在社會上地位崇高，溥洽集市轉來，對建文帝和衆人道：“此乃滁州境也，滁州知府徐策，洪武二十四年舉人，靈璧之戰曾帶兵襲擾燕軍，誓言效忠陛下，滁州府衙離此不遠，我等可擇大路速往滁州府，請徐策派兵馬護送我等疾馳濟南，陛下便可以皇帝的身份傳檄安徽、河南之兵濟南救駕，傳檄關外、山西之兵進攻燕京，知會廣德、蘇州募兵的齊泰、黃子澄，說陛下到了濟南，叫他們堅持抗燕，若能燕京得手，或許可有轉機。”於是大家拿了溥洽買來的饃，邊走邊吃，盡擇大路急行，走了大約兩個時辰，在一個小山頭前，被山後轉出的一軍攔住去路，爲首之將頭戴銀盔，身穿鎧甲，騎着一匹白馬，拿了一把尖刀，大聲道：“我乃滁州指揮司使孟浪是也，殺了滁州知府徐策，自領府事，知道爾等乃朝廷重臣，正好抓了燕王面前立功，把這些人全都給我拿下。”他尖刀一指，手下衆兵一擁而上，將建文帝一行全部拿下，從程濟身上搜出了銀子和御璽，孟浪笑的道：“原來建文皇帝在此，我等燕王面前立下不朽功勳矣。”靈璧之戰失敗後，孟浪見徐策誓死效忠建文帝，便將徐策殺害，自領府事，並趁亂派手下士兵喬裝盜賊，四處搶劫，昨天搶得薛通的包裹裡，見是朝廷禁軍的弓箭，知是朝廷重臣入境，今天便親自帶兵來攔截，竟然抓獲了建文帝。孟浪命將建文帝一行反剪雙手捆了，押了向滁州府進發，行不數裡，被路邊高粱地裡衝出的十餘騎截住廝殺，爲首大將只一個回合便將孟浪挑落馬下，一槍斃命，其餘衆人亦被殺散，爲首大將翻身下馬，爲建文帝割開繩子，跪拜道：“臣徐輝祖救駕來遲，使陛下受驚，臣罪該萬死。”建文帝扶徐輝祖起，道：“我疑將軍，不能盡用，將軍不恨，還捨身相救，將軍乃真忠臣也。”君臣抱頭痛哭，各訴原委，原來徐輝祖爲救盛庸，身被數創，其中大腿一處的槍傷最爲嚴重，因半道發炎潰爛，不得不停下來治療，在一秀才家裡，聽秀才家丁說孟浪劫了數位建文朝臣，便不顧傷痛，領兵來救，不想救下的卻是建文帝一行。徐輝祖聽說建文帝一行也是要北上濟南就鐵弦，於是合在一處北行，程濟從孟浪身上拿回了銀子和御璽，徐輝祖又就近的集市上弄了數匹馬來，大家騎馬策行，於官道上揚起一路塵埃。建文帝等能否順利去到濟南就鐵弦，然後檄兵勤王呢？且看下回分解。