老撾宣慰司使派人送陳天平到達南京不久，那陳天平便因水土不服生了病，永樂皇帝指派御醫診治，因那陳天的身體實在是虛弱，數番反覆，竟然拖到了永樂二年的秋九月纔好的規愈，因冬之將至，索性還南京城裡休養數月，直到永樂三年的一月，永樂皇帝纔派薛䓵爲護送使，黃中爲將軍，領兵八千，帶着永樂皇帝的敕書，護送那陳天平去安南。那安南國乃秦之象郡，漢初爲南越王趙佗所屬，漢武帝平南越，置交趾、九真、日南三郡。唐時設安南都護府，屬嶺南道，始有安南之名，宋始稱國，曆元至明，然仍爲蠻夷之地，皆爲土酋所世有，臣服於中國。薛䓵、黃中護送陳天平至安南國邊境屯住，遣使齎敕往安南國都城曉諭安南國王黎季犛，黎季犛看那敕書：
安南陳氏日煃王，乃太祖所敕封。陳氏奉天理政，合於天道。所傳數位，皆上敬天國，下愛人民，且均有厚恩於黎氏。黎氏不思相報，反以相國乘機篡弒，乃大逆不道之行爲也。本應遣大軍討伐，且宥乃黎氏莽撞之所爲，前事不追，今遣使齎敕，諭示安南黎氏名季犛者：朕遣使奉天命護送日煃王之玄孫陳天平回安南，速還安南國政於陳天平，汝亦可仍領相國。如若違逆，則天朝大軍到時，乃是安南黎氏滅九族之日也。
安南國王黎季犛看完敕書，心中怒甚，幾下將敕書撕的粉碎，罵曰：“篡逆之人，有何顏面斥責他人？”命將來使推出斬首，傳令芹站守將前將軍孟豹做好排兵佈陣，自領一班文武往邊境誘明護送使及兵將。黎季犛親往明護送使薛䓵帳中，見了日煃王玄孫陳天平、明護送使薛䓵和明護送將軍黃中，黎季犛道：“聞上國使臣、將軍護送日煃王玄孫陳天平來安南，心甚惶恐。南方多瘴癘，前翻舉敕赴都之使者已爲瘴氣所侵，甚是嚴重，不得不滯留王城診治，故吾親來，誠請大家先往就近的隘口芹站略住數日，待服過預防瘴癘的草藥之後再行前往都城，吾定按上國皇帝的敕諭，還政於安南陳氏。吾乃罪孽深重之人，若得陳氏及安南國民的諒解，留職相國，吾定當鞠躬盡瘁，死而後已。如若不然，吾就算解甲歸田，終老山野，亦無有所怨也。”薛䓵、黃中見黎季犛說的誠懇，遂不疑，領兵隨黎季犛去往芹站。芹站乃一處險要關隘，也是安南國面向大明的一處重要關口，黔南蠻王孟豹因誤劫建文帝一行，引來雲南的西平侯府出兵，被攻破象鼻寨，只領數十親信來投安南國，一開始安南國王黎季犛對他並不重用，只給了他一個‘千戶’的低級軍官做，後來孟豹黔南招來數千蠻兵，才升任他爲都指揮使，並派他來芹站協助守將鎮守關隘，孟豹的手下在一次巡邏中抓住了芹站守將和明邊關將領往來通信的信使，從信使身上搜出了一封芹站守將寫給明邊關將領的信，信裡透露有芹站的兵力部署，孟豹密報朝廷，安南國王黎季犛以通敵罪判了芹站守將死刑，並升孟豹爲前將軍，出任鎮守芹站關隘的主將。
來到芹站，只見兩大山中間一條並馬可通的官道，芹站扼於道口，沿山而建，雖不大，但十分險要。兩邊的大山莽莽蒼蒼，罕有人至。芹站駐軍並不太多，但周邊有三個衛所歸其統轄，以爲策應，衛所下又有數十哨站。所以這芹站只須一夫當關，縱有萬夫亦莫所能開也。黎季犛讓黃中將明兵屯於關隘下的空地，只讓帶十餘將領隨護送使及陳天平進關，早有守關主將孟豹安排好了酒宴，大家分賓主坐定，明將領及護送使和陳天平先飲一碗防瘴癘的草藥水，然後纔開始飲酒吃菜。關下的明朝兵將，自有關上的士兵送了飯菜及酒水下去。大家談笑風生，氣氛十分融洽。酒至半酣，有一老者斟酒至黃中面前的酒杯時，衝黃中輕聲言道：“請將軍稍後入廁。”黃中會意，又飲兩巡，便告辭入廁，門外有兩士卒仗劍跟隨，黃中嚇的酒已醒了大半，廁所裡空無一人，黃中解手剛半，剛纔斟酒老者舉刀入廁，將門邊的兩位士卒一刀一個劈爲了四半。道：“前芹站守將有深恩於我，所以報答於將軍也，關下孟豹設有伏兵，前面所飲草藥里加了巴豆，只等明兵瀉始發作，孟豹就會下令攻擊，請將軍速衝關。”黃中的半泡尿一下給嚇的沒了蹤影，他接過老者手中的大刀，向關門處衝去。把守關門的士卒有十餘個，見黃中揮刀衝關，關門已是不及，只得舞刀前來迎戰，黃中本就是一慣使大刀的將軍，加之情急之下酒壯膽力，那些蠻兵小卒哪是他的對手，只兩三個回合，便有五、六個蠻卒丟了性命，其餘蠻卒只是跟隨舞刀，哪敢靠的太近，讓黃中硬生生的給闖出了關門。飲宴中聽到外面有砍殺聲，知是走漏了風聲，孟豹摔杯爲號，從隔壁擁出百餘武士，圍着日煃王玄孫陳天平、明護送使薛䓵和明護送的十餘將領一陣砍殺，須臾間，就讓他們全都身首異處了矣。
黃中連滾帶爬的跑回關下軍營，將士們聽說中了埋伏，紛紛亮出兵器將送飯菜酒水的蠻兵砍殺，隨黃中往邊境方向撤走，行不數裡，被兩邊的伏兵衝出，攔住廝殺，又有孟豹親領追兵趕到，三處兵廝殺一處，很快明兵又開始瀉肚，且天又漸黑。此刻的大明兵將面前真可謂是：
鐵騎突出刀槍鳴
山崩地裂人慾絕
黃中見大勢已去，爲免全軍覆沒，他將十餘騎將聚攏，道：“不是我等棄兵，是勢所迫也。大家聚我左右，突圍而走。”於是十餘騎將緊隨黃中左右，棄瀉肚之士兵於不顧，拼命突擊，硬是從蠻兵的包圍圈中殺出一條血路，頂了紗籠的月光，往明境方向落荒而走。
卻說那戶科給事胡濙在雲南明察暗訪了三月，雖未察有建文帝的任何蛛絲馬跡，但云南沃野千里，民附而兵強，讓胡濙爲朝廷緊捏了一把汗。胡濙料想那建文帝還未入境雲南。自己雖明爲全國各地察戶籍及風土人情，然實爲尋建文帝蹤跡，已有密詔宣之西平侯沐晟，自己久留雲南，必引沐晟猜忌，若是被他向朝廷參個察訪不力，自己皇上面前亦不好交代。不如先行他處察訪，若別處訪得建文帝蹤跡，報之朝廷，可不辱使命，也免得久在外勞碌奔波。若別處也是尋的不得，再找了機會重來雲南便是。胡濙西平侯府向沐晟辭了行，一騎快馬去了鄂州府。鄂州戶政司使陳志，字襄如，蜀郡巴縣人，靖難前爲燕山中護衛指揮僉事，靖難之役隨燕王征戰，累功遷至都指揮同知，獲封遂安伯。陳志聽說欽差胡濙來鄂，自然是不敢怠慢，招戶政司官員於府第設宴款待，酒過三巡，胡濙於席上向鄂州戶政司的官員們宣諭了全國察戶籍及風土人情的詔書，席散後才內室單獨向鄂州戶政司使陳志宣了察建文帝蹤跡的皇帝密詔，陳志聞密詔後曰：“先生可是京城首來鄂州？莫非是有所聽聞而來？”胡濙道：“有僧、道名‘張邋遢’、‘雲半仙’者起於荊、襄，帝疑出走之建文隱於其中，故授密詔遣吾察之，吾首往雲南察訪三月，不見其有任何建文帝的蹤跡，鄂州緊鄰荊、襄，扼中原之咽喉，故次來鄂州察之。”陳志道：“先生此行差矣，鄂州融於中原，一馬平川，既‘張邋遢’、‘雲半仙’起於荊、襄，斷不會向不好隱藏行蹤的平川東出，定會西去，或入蜀、或入滇、或入漢中，先生既雲南察之不得，當往蜀郡、漢中察之纔是。”胡濙道：“先生所言極是。吾此來鄂州，是有另一件更重要的事情要做。”陳志道：“是何重要之事？”胡濙道：“雲南沃野千里，西平侯已歷三世，民殷附而兵強盛，中原歷經四年的靖難之役，雖新定而並未穩固，況建文在外，中原又反抗聲四起，若西平侯沐晟假建文之號召，聯絡中原各反抗力量，朝廷危矣！爲今之計當是如何穩定雲南，比察建文蹤跡爲重。故吾特來鄂州會將軍。”陳志道：“先生以爲該當如何？”胡濙道：“西平侯沐晟弟沐昕，正值及冠之年，而永樂皇帝之常寧公主，亦爲豆蔻年華，若能使永樂皇帝招沐昕爲駙馬，雲南之憂解矣。”陳志豎指點頭曰：“善。”於是陳志快馬往南京面見永樂皇帝，而胡濙自往荊、襄察建文蹤跡。
陳志南京面見了永樂皇帝，具言云南之患，永樂皇帝道：“此朕徹夜之憂，不知將軍有何高見？”陳志道：“何不招西平侯弟沐昕爲駙馬？”永樂皇帝道：“常寧嫺靜貌端，知書達理，吾深愛之，下配侯爵之家，且要遠去雲南，只怕委屈了她，亦吾所不願也。”陳志道：“沐昕父沐英，乃太祖與馬皇后養子，德澤千里，威播四方，逝後追封爲黔寧王，已可匹於王侯世家矣。可封沐昕駙馬都尉，留職京都，頒賜祿米，不使常寧公主離陛下左右。常寧知書達理，必知家國大事，會陛下之意，親睦駙馬，逮沐氏以效忠於陛下也。”永樂皇帝喜曰：“此議大善！”乃頒旨封沐昕爲駙馬都尉，尚常寧公主，入職京都禮部，食祿歲兩千石。並命西平侯沐晟陪弟入京，好擇吉日爲常寧公主朱熙音和駙馬都尉沐昕舉辦婚禮。
常寧公主朱熙音，乃永樂皇帝朱棣之小女兒也。有傾城之貌，謝李之才，是達官貴人之家夢寐以求者也。鳳落雲南沐氏，乃天降大喜，然西平侯沐晟，卻是心多憂戚。父沐英與建文帝父懿文太子最爲親善，舅舅長興侯耿炳文爲建文帝的徵北大將軍，戰歿於真定，而自己又曾數派兵將隨南軍北征。登基爲帝的朱棣會不會以招弟駙馬爲名，騙自己到京囚之？沐晟父兄已逝，弟既招爲駙馬，兄代父職的他不得不陪弟上京面聖。沐晟陪弟一路忐忑的來到南京，得到了永樂皇帝的最高禮遇。永樂皇帝不但親往宮外迎接，還奉天殿上設宴款待。永樂皇帝奉天殿上設宴，除大封靖難功臣和永樂皇帝登基兩次外，這是第三次，沐晟心始方安。爲弟置駙馬都尉府。和御定媒人遂安伯鄭志一起選定了吉日。爲常寧公主朱熙音和駙馬都尉沐昕舉辦了盛大的婚禮。沐晟收拾心情正要向永樂皇帝辭行回雲南，有封國雲南的岷王朱楩彈劾沐晟：與己交惡，目無王室。於是永樂皇帝命令沐晟留京候處，命建文降臣順昌伯王佐爲雲南都司副使，暫代沐晟管理雲南事務，命都督袁宇往四川、雲南整肅兵備，並留鎮雲南，命鎮遠侯顧成往廣西、貴州整肅兵備，並留鎮貴州，命中官楊宣往雲南察西平侯沐晟與岷王楩交惡事始末。消息傳入雲南，沐昂大驚，趕緊‘兵柳營’見了建文帝，道：“請陛下速離雲南，永樂朱棣假岷王彈劾，留侯兄在京候處，已派順昌伯王佐，都督袁宇，中官楊宣來滇，怕是到時陛下想走已不能矣。”建文帝頓時失色，道：“先生何以知道吾之身份？”沐昂道：“那日別院外河堤同詠《春遊》，聽陛下一句‘京城故舊可安好？一片冰心不能及’。又侯兄言乃京城故舊，便已知陛下之身份。”建文帝道：“先生能察，怕是別人也能。沒有了沐氏的庇佑，雲南危矣。可離開雲南，又哪裡有我等的容身之地？”程濟道：“舍此當數蜀地爲佳。蜀地多山川河流，且民思大夏國，朝命多有不至，便於我等的隱藏。”沐昂道：“若爾等往蜀，我可畢節衛查兵備，以巡邊爲由，帶爾等到播州府邊界。”建文帝不覺淚流，道：“除蜀也別無去處。”於是建文帝、常妃喬裝成一對茶商夫婦，程濟爲管家，葉希賢爲夥計，楊應能、薛通爲馬伕。趕了兩匹馬馱貨，夾於沐昂軍中，一路向北去往四川的播州府。沐晟入京前讓沐昂代爲雲南總兵官並代掌雲南都司事務。沐昂派傳令兵傳令畢節衛都指揮使胡通，說自己正往畢節衛查兵備，去衛所前先北面巡邊，叫他不必派兵相隨。
來到播州邊界，沐昂下馬相送，播州多山，一重又一重，崎嶇的山路，就在那崇山峻嶺中蜿蜒，沐昂、建文帝執手邊界的一個山埡口。
沐昂道：
望眼山巍巍
友人慎前行
建文帝道：
一葉飄萍隨風逐
相逢感君恩情深
兩個因文而友之人依依惜別。
常妃、程濟、葉希賢、楊應能、薛通也來一一的與沐昂告別。然後建文帝一行向着那‘行路難’的蜀地進發。建文帝一行去往蜀地後的命運將是如何呢？且看下回分解。